御膳房的太監們都知道小麟子要走了,這幾天都對她特別的關照,想吃啥不想吃啥都可着勁兒地給她做。說在宮外可不比宮裡吃得好哩,吃夠夠的了回頭出宮不惦記。這個給她送身衣裳,那個給她兩雙襪子,都是些不金貴卻又用得着的實在東西。她每天從膳房回院子,懷裡手上都兜着許多寶貝,再送就要帶不走了。
本來還對那皇城外的世界充滿恐懼,就這麼一弄倒又隱隱有些期待起來。這陣子陸安海也不拘着她了,由着她在宮牆下晃盪。孩子的心和根都在這座紫禁城裡,多看兩眼也好,那道玄武門一出,今生可就回不來。
小麟子每天摸着朱漆的三丈宮牆,從最南端的奉天門繞東筒子過最西頭的英華殿慢悠悠走。自從她要隨陸安海出宮的消息隱隱傳出,宋玉柔這些天就再也不露面了。人人都送她東西,就他什麼也不送,摳門兒。小麟子也不怪他,只在小路子那裡給他留了本西洋畫冊。是叫吳全有出宮去給她買的,裡頭可沒有光-屁股小人,都是些油紙的穿衣服的田園畫。
遇見二皇子楚鄺是在無人的承乾門下,那天是天欽十年的十月十六,只是她忘記了,很久之後再見面楚鄺卻依然記得。
她把一百單八羅漢留給了小楚鄎,希望羅漢神仙爺爺們能保佑他快點好起來。還有兩隻沒人照管的小烏龜,她思來想去,就也學着宋玉柔,用瓷碗子裝了悄悄地放在三公主院門口。
楚湄可巧出來了,她長得真是好看呀,小麟子每次看見她還是臉紅。晨霧迷濛中往回走,回頭看見楚湄把瓷碗子抱進去了,她心裡就覺得暖暖的。
承乾宮裡沒人住,靜悄悄的,正要跨出門時就被楚鄺堵在了旮旯裡。才下過一場雪,空氣冷颼颼的,楚鄺穿一件灰鼠皮的團領寬袖袍,居高臨下地把她抵在牆根下。
他的個子是真高,人已經很英武了,和太子爺的瘦頎不一樣,學了他的母妃張貴妃。小麟子每次看見他心就怦怦跳,從前是太監時怕鑽他褲襠兒,現在是女孩兒了想想之前的那些,又控不住臉紅。
她強裝鎮靜地避開他目光:“二皇子殿下擋路,奴才過二天要出宮了。”眼皮往上擡一下,頃刻又垂下來,兩隻手貼着牆靠着。
楚鄺靜靜地聽她說完,戲謔地把她太監帽子提起來:“爺知道你要出宮,出宮可就不用偷學丫頭打扮了,不是麼?”
風頃刻從她的耳畔呼呼穿過,小麟子冷不丁打了個顫,不知自己淘氣換裝時竟被他在哪裡瞧見。見楚鄺眉眼如墨,只是那樣認真地端詳自己,便惶促道:“東一街上人多,離着景仁宮近,一會兒玉妍小姐該看見了。”
自從那天西二長街見了宋巖夫婦的態度,楚鄺已經很久都刻意避開宋玉妍了。楚鄺很少來內廷,兩個月也難得見小麟子幾面。只是凝視着她白淨的小模樣,忽而看夠了記在腦子裡了,便道:“走了也好,省得再給那小子做奴才欺負。你等着,等你二爺出息了,將來爺出宮去找你。”
言畢俯下肩膀,也不知是有心還是無意,那棱角分明的臉龐擦過她的鼻尖,柔軟又剛硬地掠了過去。到底是忍着沒碰上她輕抿的小嘴。
小麟子一動也不敢動地貼牆站着,生怕他一回頭揪住自己衣襟,又逼迫她鑽褲襠兒。見他真走了,慌忙捂着帽耳朵撒丫子跑得飛快。
傍晚的時候楚鄴從御花園回來,便看見小麟子牽着條狗兒站在清寧宮皇子所前。寂曠的冷風吹着她的貔貅袍一晃一蕩,他看見她來,眼中便浮起暖暖的笑意。過年將要十六的楚鄴,雖生得清弱,行止間已頗具睿智與涵養。對小麟子笑道:“你來了?進去吧。”
許多日不見,他素年冷白的臉色多出幾分生動。風吹盪開他的袖管,露出裡頭一截繁錦的荷包,看針線應是姑娘家所繡。
“好~”小麟子牽着胖狗丟弟,跟在他的背後往裡走。
清寧宮只住着他與楚鄺兩個皇子爺,一人佔着東西兩頭一個院子,他的在擷芳殿的後西頭。才進院門,一隻長毛啞巴狗就“嗚努嗚努”地搖着尾巴迎出來,本來想蹭他的靴子撒歡,看見丟弟速度歡喜棄他而去。
努努是隻臊啞巴狗,丟弟應該就是她的頭一胎狗崽,魏錢寶給它下的絕育藥還不夠狠,它吃了竟然還能生一窩。也學得狡猾了,曉得人類不容它的娃,偏生在了太廟門口,叫你不要它還不行。
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九歲的努努也已不年輕了,貌美的時候年幼的小麟子不懂給它洗澡,整天拖着黃不拉幾的毛髮像坨移動的屎,索性跟着三爺風光了這幾年。小麟子摸摸它的頭,給它餵了一截小火腿。然後送了柄玉管笛子給楚鄴,只是普通的材質並不貴重,她也開銷不出那麼多的銀子。
楚鄴卻珍重地收進櫃子裡,問她道:“聽說你就要走了?”
“嗯,陸老頭兒幹不動差事了,奴才陪他出宮養老,把狗拖給三殿下照應。”小麟子站在他的書桌前說。
楚鄴聽完默了默,忽而彎眉笑道:“我也快要成親了,就是那天你看到的那個女孩,她的名字叫聞雙兒。我母妃喜歡她,她也甚中意我,叫我不要錯過。大約就是年後的事,可惜不能帶你參觀我的王府了,我還說要頭一個帶你進去逛。”
他說着,表情變得黯淡下來,明明成親是件好事,怎的在他看來卻似要捨去什麼一般凝重。小麟子杵着身板兒靜靜地聽着,不知道怎麼應話。
楚鄴看着她翹挺的鼻子清亮的烏眸,心中的柔軟便掩不住,又道:“我母妃若是早些知道你,她一定也會喜歡你。你一定不記得了,我從你一歲上就曉得你是個丫頭,那時候你總站在老太監給你圍的‘豬圈’裡等我,看見我只會說一句‘好~’。我回去就對我的母妃說,我在宮裡頭有了第一個小夥伴。但我不能告訴她你是個女孩兒,生怕你因此而活不成。”
他說的小麟子竟是一點兒也沒印象,但他竟然那時就曉得自己是個女孩兒。小麟子是意外的,略羞赧地抿着脣:“三皇子殿下要幸福美滿。”
楚鄴聽得感傷了,單手撫上她的小肩膀,她小了他五歲,不過只及他胸口以下,小蔥兒一條的,叫他心中愛憐難斷。
楚鄴似下了決心般,低頭看小麟子:“有一句話,我怕我不問就沒機會了……你肯願爲你三爺留下嗎?你若是肯留下,我定給你與她一樣的待遇,不會讓你比旁人鄙薄了多少。你可在我身邊等到長大,除了正妃的名分,我或許能給你要比給她的更多。”
小麟子被楚鄴看得很爲難,不知他爲何忽然同自己說這些。那藏藍刺繡的袖擺搭在她的肩頭,她幾乎可以感受到他目光灼灼的祈盼。三皇子是個好人,他自個打小就被二皇子壓迫,卻哪裡哪裡都護着她。
小麟子也不曉得怎麼答纔好,少頃便踟躕推卻道:“奴才不想和雙兒小姐搶殿下。”
楚鄴便明白她始終是不知對自己動情的。一個人但要對另一個人動了情,便無關乎年歲、無關乎他身邊是否有其他人,而只會在心中念念不忘、在身後默默等待。譬如她與四弟還有自己。
楚鄴看了眼殿外的天空,低頭見小麟子窘迫,便斂起心緒轉移話題道:“哦,忘了還有禮物要送給你。”
他頃刻又暖和地笑了起來,轉身去架子上給她取了盒梨花酥,用雕刻精緻的紅木薄盒子裝着,上頭還打了兩根紅繩結。
楚鄴說:“我母妃親自做的,前幾日就已準備好了的。你小時候吃過我的梨花糕,就是她做的,這可是她的拿手絕活。你現在可別吃,路上餓了再打開。”
他也沒問她將要去的是哪兒,親自送了小麟子出來,忽然就自己先轉身走了。小麟子是在去往山東的路上,才發現盒子底下還夾着三張銀票,數目不小,應該是他這些年做皇子的月俸積蓄。彼時那宮廷已在她身後遙遠,捏麪點兒的老朱師傅在外頭趕車,她便只是輕輕地攥着黃紙,隨顛簸的車廂在忽明忽暗的光影中一晃一晃。
遇見楚鄒是在臨出宮的前兩天,那天她記得是十月十七,在坤寧宮的永祥門下。假如沒有那一天,也許故事便停留在了這裡。但造化弄人,偏就叫你冤冤相報扯不斷。
大清早去坤寧宮,森青的曳撒隨着步子撐開又收回,人影在冷磚石地上走得輕快。
露臺上幾個粗使太監正在掃灑,桂盛昂着他粗長的鵝脖子趾高氣揚地踱着步,嘴裡嚷嚷着“麻利點,麻利點”,看哪個不爽便踹他兩屁股。
小麟子把食盒子在他跟前一放,脆生生叫他一句:“乾哥哥起早!”
桂盛用腳尖把盒蓋兒頂開,看到裡頭是兩籠冒熱氣的蝦仁小湯包,兩顴骨頓時就抽搐。嘎着嗓門轟她:“拿走拿走,這什麼狗不理貓不聞的破食兒。”
小麟子可懶得聽,只把長袖兒一甩一甩:“趕明兒我就出宮了,你想吃可得去宮外頭找我。”
她曉得桂盛對蝦仁包情有獨鍾,還頂愛吃她做的,所有橘色皮子的東西他都愛,那叫貴氣。只是不想被她看穿,每次她給小路子送點心時,他便罵罵咧咧咕咕呶呶地蹭過去夾兩嘴。
步子才邁開二步,腳下卻踢過來一隻荷包。小麟子回頭一看,看到桂盛一張奇臭無比的臉:“拿走!”
她也不客氣,好歹幹兄弟一場,便彎腰撿起來去了廊下的廡房。兜子裡略有點沉,看形狀應該是個什麼金銀如意鎖。
清晨的宮廷很清寂,烏鴉在琉璃瓦上空翅膀撲騰,院子裡竹笤子掃地聲音沙沙。李嬤嬤正背對窗子坐在牀沿邊,穿一身青蓮色的襖裙,不胖不瘦自顯端莊,在宮裡有着不動聲色的尊崇。孫皇后離世前叮囑了她,她便從不過問皇帝的後宮之事,只是照拂着孫皇后留下的丈夫與孩子。
這些年教會了小麟子很多技能,並從不遏制她天性裡對於女孩兒物事的喜歡,使得小麟子在明白自己身份後並沒有特別突兀,反倒是很快便適應過來。
小麟子用上好的首烏藤給她熬了盒烏髮膏,走進去在櫃子上一放:“阿嬤。”
李嬤嬤看見她來就笑:“正打算差小路子去叫你。來,試試這套怎樣。”
她牀上鋪着一方油布,中間已疊好三套不同色的新衣裳。將手上一套往小麟子身上比量,櫻草色繡絨花邊的斜襟襖子搭松花綠的馬面裙,低調又體面。
李嬤嬤說:“這套出宮了就穿着,其餘三套每年過年再穿。等十九那天我去送你,就在壽昌王府裡換上,也讓阿嬤瞅瞅小太監的姑娘模樣。”
小麟子聽了臉紅,喜愛地把那裙子撫了撫。她自己也偷着在破院子裡剪過,用太監曳撒裁兩半改成女裝,卻都做不出這樣好看。其實李嬤嬤是知道她戀慕太子爺的,但也尊重她的決定,並不問爲什麼。
小麟子說:“奴才沒有遵照皇后娘娘的囑咐。”
李嬤嬤端正她的帽耳朵,好笑道:“就照着你的心活吧,皇后給你留了兩條路,你的心既接受不了他喜歡別人,這宮廷也就不要再呆了。”又問小麟子名字起好了沒?
小麟子皺眉搖頭:“沒有,陸老頭兒和吳麻桿兒打架,一個要我姓陸,一個要我姓吳,扔笤帚和缸子哩。說名字留着給嬤嬤起,不能對不起嬤嬤的栽培。”
嘖,這倆太監。李嬤嬤聽了受用,便應道:“名字我給你想好了,就叫‘籬’。‘最賞無事心,籬邊釣溪近,’希望咱們小麟子出宮後過得無憂無慮。至於姓什麼,叫他兩個自己排去。”
說着就牽起她的手走出來。
北臺階下紅門半開,聽見坤寧宮後院裡射箭的“咻、咻”聲響,倒也是奇怪,從前都是傍晚纔出現的人,今兒大晌午的就跑過來了。
小麟子忍不住往那門縫裡睇一眼,便看到楚鄒彎弓射箭的身影。着一襲團領束腰的玄色常袍,內搭素白裡襯,頭戴嵌珠烏紗冠,修頎窄俊的一條,正把弓拉得咔咔響。
她抿了抿脣,轉回頭看見李嬤嬤正對自己笑,連忙遮掩住情緒。
李嬤嬤柔聲嗔她:“可是看見又捨不得了?”
小麟子說:“我捨得。趕明年太子爺要選妃了,嬤嬤給他選個好妃子心疼他。”
言語裡略有點酸,說完又作無心地收回眼神不再看。
李嬤嬤也就當做看不穿,應道:“這事兒嬤嬤可做不了主,全憑皇帝的主意。去吧,路上小心着點。”
楚鄒在後院眯着鳳眸瞄箭,眼梢瞥見她走,不由陰慍地蠕了蠕嘴角。那手臂運氣發力,“咻——”,一隻利箭正中靶心。
永祥門內,小麟子正欲轉角出門,忽覺身後似一陣風襲來。她尚不及回頭看,便被那股風撞了一個趔趄。擡頭看到前方多出來一道玄黑的袍擺,楚鄒正負着手,倨傲地背對自己站住。
包袱散在地上,露出新裁的裙裳,她怕被他曉得自己是個女孩兒,連忙用袖子蓋住,彎腰抱起來。
琉璃黃瓦下地磚清涼,那纖淨的手指從袖擺裡探出,細細長長指甲晶瑩透粉,哪一樣都看着不像太監樣。
楚鄒斜眼看,隱約看見包袱裡一點紅,倒是沒注意。兩個人默默地站了一瞬,他也等不來她吭氣,憋不住只得先發問:“聽說這就要走了。”
“嗯,大後兒就出發了,太子爺在宮裡要身體安康。”上一回用彈弓打了小碧伢屁股,一個太監做了恁齷齪的事,小麟子沒想到他還會同自己說話,輕輕地點了點頭。
大後兒。
楚鄒聽了不知爲何涌起一股道不明的怒意。連宋玉柔都聽說她要走了,只剩兩天她也不叫他知道。
他便冷謔道:“爺的身體好與不好不是你能惦記。只這寒天雪地,外頭連水都凍成冰,燒一窩煤都是有錢人家的奢侈。宮裡頭是短了你吃還是短了你喝,讓你在這宮牆根下一天都多呆不下去?”
他的方向朝前,她的方向往左,隔着三尺的距離,兩道袍擺在風中撲簌。嗓音喑啞隱匿咳嗽,小麟子猜他應該又有許多天不開口說話了,他一不高興總是這樣,冷着臉怒着容對人。
她與他這樣站着真是難受,既是生厭就不要多講話了。
小麟子就說:“陸老頭兒老了,當不了差,奴才陪他出宮養老,在宮外頭安家。”
楚鄒一聽到她將要有家,怎的便越發不落意。
又勾脣道:“老麼?這宮裡頭比他老的海了去,他鎮日在膳房裡山珍海味吃着沒人管,倒惦記着出宮去受罪。我父皇一座皇城把你養這樣大,說走你就要走了,可是這裡頭誰人對不起你了怎的,非要急惶惶年也不過就走?太監的榮耀只能在這座宮裡,出了這座宮門可就什麼也不是。”
他此刻這樣說着,好像那個當着外人面驅逐、鄙薄自己的人不是他。小麟子答不上,只是默着沒應。好半天籲一口氣道:“宮裡沒人對不住奴才,是奴才自己想出宮了。”
楚鄒說了這麼多全白說,忽然就很生氣,似從齒縫裡磨出話道:“想當差的話,明兒晚上就送膳過來。不想當差,那西偏殿裡的書和褥子,便自己拿去扔了,本宮不想看到礙眼的東西!”
那樣厭惡的口氣,是叫小麟子聽了心裡割着難受的。原本強裝起的防線又被他一句擊散了,默默地站了站,然後低聲應:“好。”
哼。頓一回頭,那廂楚鄒卻已經去了老遠,也不知道聽到了沒聽到。
作者有話要說: 前三天大腦忽然神清氣爽,我就猜着過不幾天腦袋又要發昏了,果然昨天隱隱有兆頭,今天整個兒就昏沉難控。本章新添了2千多字,下一章真!真!正!正!是上卷結局!!
謝謝【阿阮、五千塊、悠閒國的廢柴王子、iiiii、諾伯特先生、紅番茄】幾位土豪美少女!
還有wuli【井夫人、超Ren、妖精不吃人、月兒無雙、穆易小寵、君子哲、某隻七、子魚啦啦啦、小米、iiiii、貓貓變MiuMiu、喵喵、幾位看不到名字的親、喂喂喂、不夠、九牧、熊出mei、a綠野仙蹤、五千塊、阿嵐、htauto、留竹、香山紅葉、Heritage、五花小姐、施主~莫壓貧僧、缺德綿羊、諾伯特先生、樹大人、童謠的謠、金盞臺、應許之日、飛飛女王、北國鈴蘭、蒲曉、弘口、定川、wzzjoy、杜杜杜杜杜杜杜杜、豬豬俠、謬謬、泡泡de天空、阿衍、楓葉、清遠】美麗的園丁\(^o^)/~
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