“吱吱吱——”傍晚夕陽在寂廖的僻院裡落下陰影，知了的蟬鳴聲惹人煩躁。
四歲的楚鄒面無表情地站在老梧桐下，一截枝杈在他身旁掉落，螞蟻沿着他藏藍妝花底袍擺一點點往上爬，他也懶得用手去撥開。
咬着精緻脣角，漠然盯着對面低矮廊檐下人去屋空的小闈房——炕頭上落滿塵灰，一旁煤爐子也像從來未曾被動過；昨日還與自己倚在炕沿勾指頭的小麟子，彷彿曇花一現，再復無了蹤影。
又是這樣，一咋一呼地耍弄自己……老太監！
“哼！”他兩隻黑紗小皁靴將腳底下枝杈碾得咯咯響，忽然重重地把手上小包裹甩在地上，拭了把眼睛轉身跑掉了。
柿皇子脾氣一貫隨了皇上，清貴冷淡，很少表露自己的情感，也幾乎不與人置難。頭一次見到他這樣的發怒，把藏在暗處的小順子嚇得心口直髮虛。
眼瞅着小祖宗跑到院外，趕忙從角落裡溜出來，撿起地上的包裹。
小順子自從捱了桂盛二十大板後，整整小半個月屁股不能貼着椅面坐，如今對楚鄒可是寸步不離地追着跟着，生怕再惹出什麼幺蛾子。
打開那小包裹，裡頭卻是些一歲兩歲的小兒衣裳。細料的緞子，兩件精緻的小棉袍，三件素棉的小中衣，繡樣淘氣又可愛。原本這些小物皇后娘娘捨不得扔，都被鎖在坤寧宮後頭的小倉房裡，前兒個晚上四皇子忽然一個人溜進去搗騰，還不許讓人幫，竟是打了個包袱拿到這裡來。
小順子環顧了一圈，看見對面兩間屋子上了封條，隔壁一個下人房裡滿地是乾涸的嘀嗒血跡。當即打了個冷顫，腳下不敢怠慢，撿了回去就往皇后跟前彙報。
時隔多年，孫皇后不禁又想起從前高僧批過的命格，只道這孩子命中“太正”之氣，邪崇愛擾。因此便找皇帝爺商量着改名字。
楚昂原也不愛與她爭執，平素幾乎事無不隨。只這右耳旁裡最煞氣的就該屬“邪”字了，左邊一個大鏟頭，右邊一把矛刀，但讓一個無錯無過的小皇子頂着陰惡之名，那不曉得的還以爲他有多遭人惱。遂只好作罷。
正好翰林院學士方卜廉從浙江老家探親歸來，楚昂便命他提前在擷芳殿裡開了課，也省得一眨眼功夫那小子又跑得沒影兒，到處瞎轉遛。
擷芳殿在清寧宮的正中央，這裡離着內廷遠，左旁就是莊嚴肅穆的奉天殿，右邊是一排青松挨着十米宮牆，環境頗爲清幽樸雅。
楚昂賞了旨意，把肅王、寧王府裡年紀相當的王世子們也一併叫進來學習。連齊王七歲的獨子也沒忘下，這倒讓朝臣們好生意外。
那齊王在隆豐皇帝駕崩前夕，領了一萬兵馬奔赴高麗幫忙打倭寇。等到楚昂繼位後，發了幾道聖旨叫他回來，不肯回來，只道那邊的女人快要生產，一直拖着做藉口。楚昂倒是少見的大度，竟也不爲難他滯在京中的王妃和子女。
八月的天，白晝暑氣依然還有些未消散。擷芳殿裡點着淡淡的沉香，教習方卜廉誦讀的聲音在安靜的書院內迴盪。
是個四十餘歲年紀的文雅儒士，身材清瘦，兩撇書生淡胡。聲音也和他的人一樣，清朗明晰，念起書來自有一種爲人師者的威嚴，大家都學得很認真。
未正的日頭打照在對面的殿脊上，幾隻角獸在碎金下閃閃發光。楚鄒卻在神遊，那最前面騎鳥兒的小順子說叫“騎鳳仙人”，傳說它乃是姜子牙大仙的小舅子，後面跟着天馬、海馬和狻猊。楚鄒看得有些眼花，不自禁又想起了那個取“麒麟”爲名的小尿炕子。
哎，真是奇了怪了，她明明那樣賤微，他怎麼就這樣的惦記她呢？像一想起她心裡就會柔柔的，憐愛又渴望黏黏地對她好。
忽然眼前一瞬五彩繽紛，楚鄒目光一錯，便看到二皇子楚鄺正隔着書本對自己做鬼臉。楚鄺的手上拿着一隻熟悉的小風車，他用指頭在桌屜裡撥了撥，那風車便呼呼地轉起來。
楚鄒一瞬間就覺得自己被觸犯了，秘密被人窺探了的感覺，氣鼓鼓地嘟着腮子瞪過去。
方卜廉斜眼看見，把他叫起來：“四殿下把方纔爲師唸的話重複一遍。”
在朝堂是臣，在課堂上尊爲師。楚鄒很是恭順地站起來，看着左對面道：“先生，他在玩風車。”
那邊楚鄺立刻做回一副專心看書的模樣，冷鷙的勾着脣角。方卜廉順着目光看過去，只看到三皇子楚鄴微微謙恭而怯慎地對過來一雙黑眸子。
方卜廉便冷淡道：“他玩不玩是他的事，學業品德在個人。殿下們都是天之驕子，他年是爲國家棟梁，要輔佐於皇上左右，更甚至繼承太-祖太宗之基業，扶蒼生百姓於水火。又怎容你在課堂上荒廢光陰，只爲這些雞毛瑣事相擾？”
“他從來不讀書，每日盡帶着他的短舌頭跟班太監在各宮裡找神仙。”楚鄺幽幽地補充了一句。
聲音在空靜的書院裡盪開，繼而響起王世子們“嘁嘁”的捂嘴偷笑。
楚鄒聽得暗自臉熱，他這些日子都在找陸安海那個該殺的老太監，專挑着最忙碌和最清閒的時候鑽進御膳房查崗，然而都沒找見人影子；他又去父皇的乾清宮裡蹭飯，卻發現侍膳的也被換了個年輕的小太監。委實都沒讀書來着。前些個晚上下了場雨，不慎把窗前的書本打着，昨兒晚上拾起來一看，邊上都長綠毛了。
楚鄒摳着桌子腿兒，面不改色地挺着小腰板：“我有讀書……哥哥讀什麼我就讀什麼。”
只聽得方卜廉的內心有如萬馬奔騰。朝中風傳皇上對皇四子偏愛明顯，有意立爲皇儲，他此刻卻對這天馬行空的小子毫無看好。而皇長子不僅生得雋雅溫潤，爲人更是勤敏好學，刻苦肯鑽，時年不過九歲，就已經把四書五經與史典策論通讀。皇上這偏寵之心，有失公允與權衡啊。
方卜廉料得他不會，便皺着眉頭把楚祁叫起來，讓把昨日讀過的那段《大學》背一遍。
楚祁憂愁地看了眼弟弟，默了默，只得背誦道：“《詩》雲：‘邦畿千里，惟民所止。’《詩》雲：‘緡蠻黃鳥，止於丘隅。’子曰：‘於止，知其所止，可以人而不如鳥乎？’《詩》雲：‘穆穆文王，於緝熙敬止。’……”
窗外的院子走進來幾道修長的人影，打前頭的楚昂着一襲明黃色團龍常袍，頭戴金紗翼善冠，帝王英姿凜冽；隨後跟着老太監張福，張福的旁邊還有個很英俊的男子，着四品飛魚服，約莫比父皇小二三歲。
他猜着就是父皇請來任武教習的禁衛軍千戶宋巖了。
楚祁一時有些悸動，因爲他從父皇的目中看到了賞識，這樣的賞識太難得。他心中欣慰且感動，愈發背得字正腔圓：“爲人君，止於仁；爲人臣，止於敬；爲人子，止於孝；爲人父，止於慈；與國人交，止於信……”
背完了，座位上的幾個皇子與王世子都默了聲兒，目中滿帶佩服。
方卜廉暗暗也是讚許的，只肅着臉龐又看向楚鄒道：“四殿下既是與大殿下一同學習，那就也請背誦一遍吧。”
楚祁知他根底，連忙開解道：“此段拗口難懂，不如先生叫他背一段《山海經》，他自幼便喜好這類異典古籍。”
方卜廉執意不允。
門外太監張福正想進來爲小皇子圓場，因爲曉得他得皇帝爺的偏寵，不好讓他當衆薄今上的面子。楚昂卻好整以暇，擺手制止張福，靜觀楚鄒的反應。
書院裡楚鄒默了默，然後便開始艱難的咬文嚼字：“《詩》雲：‘邦幾千裡，惟民……所止。’《詩》雲：‘民、民蠻黃鳥，止於丘魚。’子曰：‘於止，知其所止，可以人而不如鳥乎？’……”
他先還磕磕絆絆，後來卻越背越順暢。片刻後看笑話的王世子們便安靜下來，大家齊都默不作聲——
這小子除了二三個生僻字發音不準外，竟然差不多全照背了下來。
方卜廉不落意，又接着道：“既是背得這樣連貫，想必已是通讀，那麼請殿下再把前面一段也背了吧。”
皇長子楚祁這回並不出言幫襯，少年的目光中滿是訝異，噙着期待的光芒，想看看四弟幾時竟私下裡學得這樣乖巧勤奮。
但楚鄒支吾了半天卻一個字背不出來。
門外忽而傳來打掌聲：“呵呵呵，想不到朕的愛子竟有耳聽不忘、口誦能詳的本領，今日倒是叫朕頗感意外。”
張福弓着腰歡喜奉承：“是皇上恩澤，皇子們個個聰穎*。”
方卜廉才發現皇上竟在旁聽，連忙揩着袍擺伏地下跪：“不知皇上駕到，微臣有罪。”
“何罪之有？方愛卿教得甚好，此子素無規矩，亦需得先生這樣的嚴師方能將他管束。”楚昂清貴面龐上帶笑，又把身後的宋巖介紹與他，只叫他二個今後好生教導衆位皇子。
宋巖官升了一品，從先前的五品麒麟袍換做今日一襲四品飛魚服，聞言對方卜廉謙和地抱了一禮。他面目生得甚英俊，舉止間自有一分世家公子的尊雅姿態，把一衆少年們的眼目吸引過去。
楚昂便看向大兒子楚祁，誇獎道：“我兒勤奮，叫朕倍感欣慰。”
楚祁正待要臉紅謙虛，卻見父皇已然轉向四弟，蹙眉做着嚴父狀：“天資聰穎是不錯，但須用在正途，即日起好生跟着你先生讀學問。”
楚祁的眼神瞬間便黯淡下來，心中又浮起熟悉的酸楚。那句“若能有弟弟一半的聰穎就好了”的謙虛，便被淹埋在了胸腔中。
下課的時候下起了雨，跟班太監們都打着傘在殿外頭等待。
皇子世子們刷刷地往外衝，楚祁亦收拾了書本疾步往外走。
楚鄒看見了，忙不迭地從背後追上來：“皇兄等等我，說好了我今兒去你那裡用膳。”
然而楚祁像是沒聽見，自顧自地走在前頭。楚鄒小，冷不丁被他步子一側，險些兒就要摔倒在地。他這才虛扶了他一把，停下來落寞道：“四弟小心着些，仔細磕着了父皇母后又要心疼。”
說着就驀然地擦身過去，頭也不低，像怕看見弟弟望過來的不解眼眸。
楚鄒有些失落地站在原地，雨水從殿頂上灑落下來，一兩顆低在他俊美的小臉蛋上。他眨了眨眼睛，看見楚鄺從身後走過來，輕蔑地勾了勾脣角：“你把風光搶得還不夠，連你哥哥的也不肯留一點麼？”
把那小風車扔在地上，黑紗的皁靴從上頭碾軋過去。