陸梨倒是也沒再去御花園。秀女經過第一輪採選後，第二天便要開始畫像，宮廷畫師們在延暉閣裡擺了畫板，十來個坐過去，二百名秀女排着隊兒來，這一畫得畫三天。
畫像裡頭也有玄機，有錢的提前就做了打點，先畫的總比後畫的鮮活。頭名畫師伸着高長的鵝脖子，臉也像鵝一樣長，衣裳面料與技藝都是裡頭一等一的，收的紅包也最高。孫凡真與李蘭蘭排在他隊伍的最前頭，眼神兒朝着人羣裡的討梅和春綠瞟。
陸梨便給她倆指了角落裡一個大小眼的老畫師，五十多歲年紀，穿的還是二年前半舊的宮中制袍。這老頭兒是畫院出了名的硬鐵皮，好就是好，醜就是醜，長甚麼樣就畫甚麼樣，有錢的秀女都不找他。但正好防了孫凡真在暗中使絆子。到底天生麗質，畫完往牆上一貼，還原了她兩個本來的姿容笑貌，不見得比哪個差。
討梅和春綠高興極了，打御花園裡出來，就拉着陸梨的手追問：“你怎又曉得這個哩？”
怎曉得哩？打小在宮牆下轉圈兒晃，哪個門裡頭住着怎樣的太監和主子，哪個局子裡當差的官員愛放屁，她哪兒不知道。陸梨還是那句話：“給你說了你也不信，我是王母娘娘指的慧根吶。”
臭陸梨，又賣關子了。素日看她不顯不揚，這宮裡頭走哪條道、行哪門規矩，她卻是悄不吭地熟稔着。“快說，你可是黃鼠狼大仙化了身？”氣得討梅和春綠就撲過去撓她癢癢。
她的骨頭是叫人舒適的，手撓在腰上異樣柔綿。三丈高宮牆下幾個人扯鬧着，抿着脣兒不敢發出高聲喧笑，那青春的臉龐在這年裡似花兒一般嬌妍。討梅撓着撓着，總會忍不住地停下來，把她上下一瞅，長長地感慨一聲：“哎，陸梨啊陸梨，真不知你這種不求上進的，最後會落在哪位爺的手裡，那人真是千條命也叫你化了。”陸梨可不答應，誰說她不求上進了，她也有自己的抱負。回撓了她二個兩下，笑盈盈地拉着手走了。
這之後秀女們便進入最後的採選準備，得分衣裳試妝，得抽號兒排隊，倒沒有多少時間見面了。
四月二十九那天，二皇子楚鄺從邊關回京，算算時間距離雨夜疾報整好過去一個月。皇帝設了儀仗在東華門外迎接，那天是個晴好天，從奉天殿至建極殿一路掛了彩幡。風一吹，把織錦的五彩帆布高高飛揚，紫禁城的上空蔚藍如洗，萬里無雲，聽見風發出撲撲地響。
金吾衛指揮使李槐英帶領手下在左右兩側夾道迎接，車馬打長長的甬道內進來，宮女奴才們都擠在御膳茶房前的小道里看。二皇子此番突襲謖真軍營，腿部着了完顏辰一劍，身子從馬背上跌下來，跌傷了腰。萬歲爺御賜了他輦駕，一路過內金水河到奉天門下，文武百官身着朝服立於漢白玉長階迎候，皇帝親自去扶了他的手。近三朝以來的皇子，再沒有哪個比他榮光。
彼時陸梨正在尚服局疊衣裳，原不打算去看的，討梅和春綠非要拽着她的袖子一道去。從東筒子一路小慢跑，跟着宮女子們悄悄擠在左翼門外。那輦駕慢慢，便見楚鄺着一襲玄色斜襟長袍，英姿端武地坐在錦座上。四年未見，他整個兒身型似比那十七少年寬展了許多，肩膀健碩，雙腿修長如鬆。面龐被漠北的烈風吹得有些黑，依舊是那副上脣比下脣略厚的樣子，看人的時候目中帶着點挑釁的冷鷙。
風輕輕地在空曠場院裡吹拂，他無意把視線掠過這頭，陸梨在人堆裡看見，怎得心還是有點惶惶跳。她便縮回肩膀，只站在一旁等待討梅。
倒是把討梅激動得不要不要，見楚鄺遙遙似看來，忙不迭雙手捧在胸前：“瞧，他可是在看我？”
春綠站在一旁凝神，唯見討梅跳腳：“眼下還沒見着皇帝，倒把皇帝的兒子瞧見了兩個，哎呀陸梨，我都不想當娘娘了！”一邊兒撒嬌，一邊搖晃着陸梨的袖子。陸梨可拿她沒辦法，三天兩頭一個變化，回頭一覺醒來還是想當娘娘。
楚鄺在北赴邊關前還是個十八歲的皇子，一直未能得封王建府，如今回宮，便依然在清寧宮皇子所裡住着。
那三座門內如今住着八歲的老九與三歲的老十，乃長春宮沈妃所生之子。原本三歲仍應與母妃同住，但怕老九一個人住着孤單，皇帝便把老十也安排了過來。
楚鄺離京太久，他院裡的奴才而今不剩下寥寥，張貴妃欲在二等秀女裡給挑幾個出來伺候。尚宮局嬤嬤一貫對陸梨甚看好，原本是叫她去的，後來陸梨推說頭疼不舒服，便把機會讓給了喜娟。
二十來個秀女打景仁宮院子裡一站，一排兒花枝招展。張貴妃一張張臉望過去，都沒看到那天東筒子裡遇見的小姑娘。問尚宮嬤嬤：“好丫頭都來齊了嚒？”尚宮嬤嬤應來齊了。張貴妃便只當是自己看錯了眼，最後挑選了五六個，喜娟也在裡頭。
這麼一件多麼值得高興的事。在宮裡當差，一輩子就只能是奴才的命，見着主子爺的機率低，萬歲爺的更低。宮女子不許上深妝，衣裳也不許豔麗，倘若在宮牆根下走路，遇見主子爺從身旁過去，按制不許對他擡眼兒。主子們天生也高貴，更不屑於多看你奴才幾眼。但去了皇子身邊照顧可就有機會了，他年除了可以出宮隨去王府，更甚有回鄉的可能。
喜娟很感激陸梨，她並不富裕，把所剩無幾的花簪子送了一枚給陸梨。
新一撥秀女進宮來，老一撥就成了姐姐與姑姑，在你還不熟識宮廷規矩的時候，逮着機會就得挨她們的打罰。不打你臉，打你的身子，叫你頂着磚頭站，叫你大晚上提着個小燈籠，繞着宮牆下喊“天乾物燥，小心火燭。”那牆內的聽見這聲音，便曉得是哪個蠢笨的奴才犯錯了，對宮女子可是天大的臉面羞辱。
該怎麼跪，進什麼門邁哪條腿兒，見着誰需要彎多少躬，一切都是有講究的。陸梨就像是天生對這些得心應手，禮制做得悄無聲息的周到，叫人既自然又拿捏不到錯處。兩個人一塊當差，時而喜娟差點出錯時，她就眼神兒示意，喜娟便稍慢她半拍學着，這樣免去了不少打罰。
是個老實本分的性子，喜娟拭着眼眶，破涕言笑：“陸梨，旁的不說，你我都是做奴才的身份。他日若然用得着我喜娟的地方，一定在所不辭。”
陸梨應好，大大方方地把她禮物收下，還贈了她一對兒吊墜耳環。這深宮幽幽，她打記事起就在黃瓦紅牆根下走，這裡就是那小太監寂寞童年裡的全部。人情世情未開竅，在宮裡不得玩伴，除了兩個雙胞胎太監欺她傻冒兒呆瓜。如今有了一羣小姐妹，不知多少和樂。陽光暖暖，她把喜娟一路送出了衍祺門。
就在朝臣們因爲皇儲問題掀起新一輪爭議的時候，皇帝封了楚鄺爲泰慶王，賜西黃城根南街府邸一座，待修繕後搬出宮去。大臣閣老們一時語塞，不知萬歲爺到底何意，楚昂也不予解釋。
緊接着進入五月，便要趕在端午節前進行淑女採選了。初二那天大早上，陸梨爬起來給討梅和春綠上了妝，一塊兒等在儲秀宮的院子裡。天氣炎熱，直殿監太監給支了遮陽棚子，秀女們等久了依舊容易出汗，汗一出便把妝容弄花，不時叫小姐妹們互相補一下。
討梅的兩腮不着色，陸梨墊着腳尖給她輕輕勻。孫凡真杵在一旁冷眼看，看她粉盈的指尖點着薄棉的胭脂，脣瓣兒不自覺微張。那上胭脂的神情怎就專注得好看，她便不落意地叱了叱嘴角。
春綠的藥就是孫凡真叫人倒騰的，喝不死人，單把寒藥換成熱燥，喝時間長了叫你損容貌、毀氣色罷。不料沒幾天倒好起來了，被她陸梨把妝容一化，倒成了個弱柳扶風的妙人兒。看陸梨淡水藍衫子在風中輕拂，分明自個兒生得就是好顏色，她怎得幫這個幫那個就是自己不爭。
孫凡真看久了就道不出是個什麼滋味，明明覺得應該排擠纔是，怎生得卻又隱隱討厭不起來。她是安排在第三輪的，前二輪剛開場，先安排些平俗的進去，然後再叫她到萬歲爺跟前亮亮眼。司禮監太監們心思比海深，這些都是先頭打點好了的。她也仗義，李蘭蘭跟在她身邊沾光，水軍提督糙漢子，只會打戰不會走門道。聽太監在廊上報叫名兒，便睇了陸梨一眼，冷哼一聲拂袖子進去。
儲秀宮正殿裡薰香淡淡，康妃錦秀着一襲赭色宮裝，端端地坐在右側首座，一直暗中注意着楚昂的臉色。楚昂漠然掠了眼垂眉嬌站的秀女，在李蘭蘭名下打了個勾，又在孫凡真名下一點，便垂下眼簾。太監曉得他沒多少喜歡的，不過是爲着那官職背後的朝局牽扯，便喊着人出去了。
緊接着討梅和春綠進來，聽尚宮嬤嬤叫規矩，站在三排中間盈盈地福了福腰肢。楚昂看着略微有些眼熟，不自覺四下裡環顧了一圈，並未在殿外找到甚麼影子，便在她二個名下也劃了一劃。
錦秀捕見他方纔那一瞬遲疑，特意留了神兒。見春綠嬌柳依稀舊人影，忽而瞭然他爲何睡夢中囈語皇后……到底是那場變故太深。便對討梅與春綠頷首笑笑。
殿門前太監根據萬歲爺的眼神，給退出來的宮女分發了珠絡子與花環。花兒易凋謝，那就是落選的意思。得了珠絡子的秀女歸去一堆，這些被選中的還得留下來，重新安排住所，領衣裳與貼身的奴才。
陸梨墊腳在涼棚子裡看，看見討梅和春綠融去了小堆裡，便曉得她二個選上了。三個人遙遙地眨了眨眼睛，她便寬了心一路出西一長街往回走。
作者有話要說： 更新辣！
陸梨：沒有柿子爺，他是不是在和小阿嬌? ?
小阿嬌：汪嗚~~奴才是條狗-`д?-