姑娘家的身兒哪是能輕易碰的，十四五歲還沒長滿呢。他楚鄒打小對陸梨壞成習慣，如今都長大了便越發不掩。兩個人在廢宮裡也沒人管束，陸梨被他擾得整日個發脹，兩手往背後一勾，小衣帶子都系得發緊哩。
好在因爲被指派給他調膳，尚食局王嬤嬤給她安排的活兒卻是輕省了，除卻偶爾宮裡頭哪個主子點名要她做，基本上就在竈膛上看看蒸鍋、整整食材，倒是可以避開和姐妹們一塊搓澡子的尷尬。
發現錦秀懷孕，便是在一個偶然的機會間。
七月上頭，長春宮裡傳出孫美人和李美人同時有喜的消息，孫凡真雖然比李蘭蘭承幸晚，但比着李蘭蘭還要早懷上半個月。她二個的父親一個是浙江知府孫傳英，一個是兩廣水軍提督李贊之，可都是眼下頂重要的地方大員。皇帝知道後顯然很高興，初七乞巧節那天便給宮女們放了假，叫張貴妃賞了恩典在御花園裡曬盆子、挑花針。
自從陸梨被楚鄒指去，近陣子張貴妃倒是少點她的名兒了。那日在浮碧亭下納涼，便傳她過去送了一道紫米銀耳羹。綠樹叢間清風習習，婦人家眼睛毒辣，她自個興許看不出變化，張貴妃往她嬌顏上一打量，卻洞穿了那光澤的嫵媚。
老四那小子打小本性就不安分，腦袋裡想的東西荒僻難琢磨，當年不是好着太監那一口麼？張貴妃倒是沒料到楚鄒這麼快就轉了性。
她是不想自個老二受委屈的，對着陸梨也就有了那麼點不爽利，只淡淡道：“回去吧，到底提攜了你一場，須記得這是本宮對你的情分。”
慣是個精明算計的人，這是在提醒陸梨欠着她一個人情，陸梨當下也只得謙恭地應了一聲是。
打石徑上回來，便聽見另一邊假山下討梅和二公主楚湘的說笑聲。說來自從那日殷德妃宮中的家宴後，討梅倒是不知什麼時候竟和二公主搭上了，她因着看起來大方爽落，脾氣倒是還挺對楚湘的藉口。和着一衆公主、小主門投着花針，看起來好不和樂。
陸梨是後來從別的宮女口中，才知道了那天討梅在延禧宮裡當衆對人說起的自己，說楚鄒在御花園裡看自己的眼神不對，這才提醒了殷德妃把她派去楚鄒的身邊服侍。
廢太子性情陰鬱，忽驚忽喜忽怒不定的，誰人敢去他身邊伺候？在宮女們眼裡陸梨是不走運的，討梅本亦是這麼認爲。
“瞧着我也給公主殿下露一手，沒準兒今天的頭籌得歸我拔了！”她在楚湘跟前這樣直爽不忸怩的做派，使得高傲的楚湘難得肯與父皇的一個淑女結交。忽地從熱鬧中擡起頭，看見陸梨端着紅木盤子迎面過來，臉上笑容不自禁便凝了凝。轉而還是扯着脣角，親切地叫一聲：“陸梨，有日子沒見你了，今兒怎麼會在這？”
她的意思像是陸梨被撥去了西北頭廢宮，這樣的熱鬧就原當是不該來。聽在陸梨的耳中，心下難免便暗生出悵然。
這可是她在宮牆根下頭一回拉了勾起了誓的姐妹，素來一張口就習慣把人揶揄，忽然地親切與客氣卻叫人無端嗅出來生疏。
但陸梨也沒機會對討梅解釋，老二楚鄺收了討梅的粥卻故意裝糊塗，在討梅的心裡就認定了陸梨拜託喜娟替她送粥時，故意沒提她的名字。可偏又要面子要強，總是避過這事兒不肯讓陸梨再提起。
四方紅牆之下把女兒紅顏拘困，拘久了困久了最初的心就找不見去哪兒了。
這宮廷裡唯姐妹之情最是單薄。一起進宮的太監通常是互相惜命的，就譬如陸安海和魏錢寶，在宮裡當了幾十年的差，當年一道進宮的臉孔沒剩下幾個，老了老了過一年還能瞅見老兄弟安在，互相笑笑眼睛裡都是惜重。宮女和嬪妃們就不一樣了，今兒還是姐妹，明兒誰得了賞誰走了紅運誰承了寵，轉而就能夠把一顆良善的心無形中化成惡毒。或者什麼時候一縷香魂煙消雲散，或者他朝忽然搖身一變朱釵鳳冠，不到老死的那一天就鬥不到停。這都是各人給自己選擇的路。
陸梨打小在深宮裡看到大，倒是也不難看得開。但不到最後，她對這份姐妹情緣都是珍惜的。猜着討梅應該是對楚鄺不甘心，想借由親近楚湘繼而往張貴妃跟前靠。但這原本是危險的，錦秀治下頭一條不容的就是吃裡扒外，便暗暗琢磨着幾時該託春綠委婉地提個醒兒。
當下依然對討梅如從前般笑道：“貴妃娘娘傳要銀耳羹，我過來送個食兒這就走了。你和春綠近陣子可好麼，一直也沒空去看你們？”
二公主與廢太子打小似乎爲着爭寵，關係並不太和，此刻人就坐在亭子裡看着自己呢，討梅因此也就不想和陸梨多說。那俏麗的臉龐上眉眼彎起：“你在那頭忙，就不用記掛着我們了，好着哩。”
但她其實也好些天沒與春綠一道兒了，康妃近日似乎對春綠尤爲的上心，春綠倒也沒心察覺她對自己的忽略。視線把陸梨一打量，原本以爲她應該有憔悴，怎的除卻下巴尖了些，其餘卻是叫人哪兒說不出的好看。具體是哪兒她也不懂，就是覺着怎麼都耐打量，就連瘦去的下巴都像把整個人襯得嫵媚了。討梅的目光便有些澀意，把先前準備好的同情落了空。那對人的同情施展不同，一股摁不住的妒意反倒便暗涌了起來。
陸梨眸瞳澈透，亦察覺出她似有意與自己遠開距離，便打了聲招呼離開。
回去的時候看見那三排蒸鍋架子上烤死了三隻蟑螂，近陣子天熱容易生臭，怕味道散出來薰了主子們的藥膳，她就連忙把架子拆下來清洗。
送去各宮的藥膳蓋子上都有記號，錦秀的是一個小小的“承”字，意即承乾宮。她對自個的妝容與膳食一向精細考究，尤是最近的藥膳，更是經自個調好了，然後遣着貼身宮女香蘭送過來，一直守到燉好了便徑自拿走，旁人都過不着手。
這會兒那香蘭剛好去解小，陸梨忽然想起家宴那天錦秀掠進甲魚湯裡的袖子，還有那欲往辣上夾又偏是不去夾的銀筷，莫名地便輕輕把蓋子打開看了看。
是烏雞當歸枸杞子湯，食材底下加了地黃與阿膠，並不明顯。看似補益氣血的，但這幾味配起來卻分明最適合孕婦的胎氣不寧。她便起了疑，只是重新把蓋子合上，默默地記在了心裡。
初八那天，皇覺寺的高僧和澤當寺的喇嘛就進了宮。大早尚衣監送來了初十祭奠上要穿的皇子禮袍，春禧殿裡光線有些幽蒙，楚鄒正抻着雙臂試穿着。玄青色織銀花底的亮綢團領袍，龍在兩肩山在背，雖不及從前太子時候那般威風，但穿在他身上，那修挺的肩脊把袍服一撐，轉過身來時的英氣卻叫人目不能直視。
這世上人對人的好也真是奇怪，無有因緣，不知所起，一眼便去往了情深。就好比當年，楚鄒見着了還是嬰兒的小麟子，就非得把她要到自個兒身邊，要不到就對那歪肩膀的陸安海生了恨。陸梨對楚鄒可不亦是，打四歲上一出那破院子門，吳全有把蹲完尿的她架在懷裡，忽而回頭一看，看到那奉天門下迎風跑來的八歲楚鄒，怎得看一眼心就被他將將地勾了去。
這陣子可真是費了心的給他調製膳食，楚鄒看着雖還是瘦削的，但面色與精神氣兒卻是日漸的凜銳起來。太監把他兩頭袖子扯扯，他側身望一眼陸梨：“覺着爺穿得好麼？”
那眉目熠熠，分明就是明知故問。
陸梨把愛慕藏起來，只做是尋常：“奴婢瞧着還行哩。”
還行就還行。那絕美嬌顏上少許紅雲，叫楚鄒看得暗暗得意，知道她早晚還是得離不開自己，捨不得，狠不下。
忽而一道棗褐色太監曳撒從甬道上“窸窣”踅進，張福命人過來傳旨，說是萬歲爺叫四殿下去乾清宮裡問話，又道：“順帶也叫了梨子姑娘，說是要問問爺近日的三頓起居。”
話傳完就走了。近日楚鄒頻繁出入前朝張羅皇后祭奠事宜，皇子爺手裡掌了差事，就叫太監們也不敢輕易得罪。那尚衣監的見試好了禮服，便也躬着身退出了。
那乾清門它只是一道高紅的宮門，對父子二個而言卻道是一言難盡。幾時叫你得入，那便是對你聖眷復加，你又要集榮華尊崇於一身了。幾時那聖眷對你收回，卻叫你跪上三天四夜也爬不得進門。
廢舊的宮樑下顯得光陰曠寂，隱忍了這許多時，兩個不自禁相視了一眼，欣然地凝了眉勾起脣。
楚鄒嗓音清澤地抵着陸梨：“今時忽然來叫，爺可視它爲一樁好事麼？”
他最近徹夜熬燈苦讀，讀的都是方卜廉和楊儉給他弄進來的案卷與當下的朝局形勢，陸梨猜他心中只怕是早已經打好了一張譜哩。
他心思深沉，她也不曉得那譜到底是什麼。只緊忙給楚鄒整了整素白的交領，叮囑道：“奴婢猜着江錦秀一會必定也在，殿下見了她可得仔細着自個的臉，別板着跟個石雕關公似的，像看一眼都能把人剜出個洞來。”