世間之情之慾有千般萬化，有些單純止乎於情，亦有純粹關乎於欲。楚鄒想，他對陸梨的應該是那至美至醇的愛情吧。
因愛情催使人對生活充滿鬥志, 更激發了骨髓深處對於權力的渴望, 只因想要能給她更好。那段時間的楚鄒很是刻苦和努力, 每天天剛朦朦亮就一路從西北角繞出內右門外去等早朝。
卯時日始破曉, 奉天殿前按例要升朝, 朝臣們總是在寅時天不亮就得動身進宮。守在午門前的金吾衛每天都兩眼巴拉地看着, 看誰最早誰最晚誰臉上不痛快皆默默收在心裡，回頭總有司禮監相干的人會去打聽, 然後最終傳到皇帝的耳朵裡。
但無論那些天誰最先到, 總能看到廢太子爺一道清頎的身影, 挺拔地立在奉天殿的漢白玉臺階下。昏幽的黎明裡瀰漫着初秋的溼涼，他的肩頭上掛着霧氣，臉上卻寫着堅毅, 往來風雨無阻。總是第一個到, 亦最遲一個離開，繼而又移駕到皇帝的養心殿，筆管條直地站在那琺琅的仙鶴腿香爐旁，聽那些閣老與大臣們議政，親自幫皇帝研磨墨水。那陣子的宮人們，經常會看到皇帝高高端坐於御輦，十八歲的四皇子扶着他的轎沿謙恭地從外朝走回來。
彼時楚鄒與小九兄弟二個的關係也日漸親善，皇帝許是因終被兒子的努力觸動，後便撥了幾個臣子給楚鄒。一個是吏部右侍郎楊儉，一個是方卜廉的門生賈晁平，再一是工部屯田清吏司郎中嚴默，都是二十多歲的實幹年輕人，無甚麼大權力，聚在一起思想卻頗多碰撞。因楚鄒暫時還未搬出鹹安宮，外臣不方便直入內廷，便就在文華門進去的聖濟殿裡議事。大奕王朝在天欽這年的八月，似乎因着四年後天家父子兄弟的重新和睦，而又呈現出一縷明燦的生機。
那段時間的陸梨，走在宮廷裡也像都別樣有光彩。她雖被指去楚鄒跟前，但名字暫還掛在尚食局的冊下，李嬤嬤去找了掌事王思，只說她有慧根，要收她去做徒弟。
天耶，這是個怎樣驚人的好消息？
李嬤嬤是誰，那是後宮裡從不與人沾親帶故的高貴人，她的手藝是不外傳的，連康妃娘娘都宵想無門。陸梨剛進宮就得了她的垂青，那是多少宮女花錢買臉也買不來的體面，讓姐妹們不知多少豔羨。
宮中主子和奴才有尊卑，奴才之間亦橫着道卑上卑下的坎兒。她時而走在宮牆根下，那些路過的小太監和小宮女便會對着她欠欠身子，以示對她的巴結。
丙申日那天她去找過討梅和春綠。壽昌王府後院子裡的秋海棠今歲開得明媚，王妃方僷遣人採了不少送進宮來給李嬤嬤。曉得她兩個愛吃果兒糕兒的，陸梨就做了兩盒子的蓮蓉海棠酥，橙粉玲瓏的給她們送去。
是在東筒子長街上遇到的她們兩個，春綠正巧要去錦秀宮裡，而討梅也要去景仁宮站差。
自從西六宮孫美人的湯盅裡被下毒後，這陣子皇帝都不光顧東六宮。宮裡隱隱傳開錦秀懷孕的消息，都在等着看她落馬的好戲，春綠倒是重情的，依舊還是每日去請安。
討梅看起來臉蛋瘦了一些，三個手指頭上還纏着紗布。聽小翠那張大嘴巴八卦說，前兒討梅在張貴妃的宮裡不曉得被誰碰了下，把張貴妃最喜歡的一隻貓吃飯的瓷碗子打碎了，張貴妃讓她當衆蹲下去撿。
蹲，在宮裡蹲可是比跪更要損人的，跪說到底是宮廷禮節，蹲那是卑下人才乾的勾當。當時恁多的宮女奴才都在跟前看着，不曉得討梅是怎樣的忍了下來。陸梨猜着必是因爲她之前巴結過錦秀，以張貴妃一貫心狹的做派，到底也是存心要辱沒她、給她個下馬威。事後春綠勸過討梅好幾次，但討梅也一定還要去，用討梅自己的話說：“走都走到這一步了，這陣子吃了恁多的委屈不能白吃，再忍忍她就肯賞臉收下我了。”因此依舊每日掛着傷去張貴妃跟前戳腳子站班。
但這話討梅是不對陸梨說的。陸梨把食盒子遞給她們，因爲曉得她的心高氣傲，臉上便也假裝不知道那檔子事。
姐妹進宮來身份就變了，這宮廷裡的氣味兒沉澱了近二百年，誰人一進宮門，那尊卑陰狹榮華羨妒便入了你心骨。
討梅凝着楚鄒給陸梨新裁的煙色斜襟衫兒蓮紫百褶裙，她的臉上身上都好像寫着那位皇子爺寵她的痕跡。討梅就不要，只淡淡含笑地說：“這壽昌王府送進來的好東西，又是李嬤嬤那種貴人賞下的，我們小主的身份配不上用，還是陸梨你留着吧。”說着就凝眉認真地看了她一眼，然後欠了欠肩膀從她的身旁走過去。
小主配不上用，陸梨一個廢太子的侍女就配得用了？
那胭脂香粉拂過陸梨白皙的臉頰，陸梨便有些空悵不知語。
春綠最是曉得討梅心性的，進宮前一車篷就屬她身家最高，眼見着進宮後別人沒怎樣，她倒是把什麼謙卑隱忍辱沒的都嚐遍了，那滋味定然是難受。但討梅與春綠是一個院子，這宮裡女人若久久不能得寵，日子就越來越難過了，以後出來進去的都需要有個照應，春綠是不可能捨了討梅近陸梨的。
春綠便對陸梨道：“陸梨，當初進宮時候說好的，姐妹三個一塊兒往上爬，誰都不許把誰甩下。眼瞅着你就要步步高昇了，我和討梅卻還在原地踏步，給你拖後腿了。進宮前那壺水洗臉的恩情我都記在心裡，這裡姐兒倆就祝你好運了。”
說着隱下酸楚，扯嘴角笑一笑，緊忙追着討梅去了。
她說“這裡姐兒倆”，一個“姐兒倆”就分明是已把陸梨排開在外了。
那櫻草色衫裙在長條宮巷下飄飄漸遠，陸梨想起西二長街上三個人在夕陽下的手拉手，纔不到半年呢。一時絕美的眼眸裡不禁有些惘惘然。
傍晚清風陰涼，在東筒子盡頭貫不穿。風捲着她撲簌的裙襬，把少女莞爾的身段勾出一抹動人的痕跡。人乍從蒼震門裡跨出來，還以爲是那闈院裡死去的高麗幽魂顯了形，差點兒沒生生嚇一跳。
錦秀一連兩晚沒闔眼，天亮便託袁明袁白兩雙胞胎太監去請了戚世忠。叫了幾回，隔日清早的承乾宮裡戚世忠才慢悠悠出現。給錦秀帶了個拳頭大的玉貔貅，貔貅可是聚財的上古神靈，除卻皇家之外是不許民間收藏的，爲的是怕錢財外流。
錦秀笑笑說：“大奕王朝對於貔貅有明令禁制，眼下國庫吃緊，公公倒是越來越闊綽了，就不怕風聲傳出去，都道這錢財進了公公的私囊。”
她近日宮中蕭條，連一貫過來請安巴結的妃嬪們也寥寥了影子。卻倒是一貫妝容精緻着，對着戚世忠也兀自端着姿態不亢不卑。
戚世忠斜眼睨着，是知道這個女人的陰與狠毒的。廢太子若不是心性足夠堅韌，又或是存了心的自暴自棄，只怕這些年早被她以各種名頭折磨得不是瘋了就是自殘自殺了。但眼下楚鄒忽然神智清振起來，行舉亦變得內斂深沉與謙遜，叫人看不懂，今朝去江南更料不穿他預備要如何，因此錦秀這顆棋子不到真廢時還是可利用的。
戚世忠便吊着閹人嗓子道：“凡事都看兩面，有些人天地無私玉萬家，有些人只吃不出方成神，成了神便可天不怕地不怕。咱家在這宮裡風裡雨裡數十載，吃是吃了，可也不是白吃的。這就好比貔貅，只進不出才尊神，若是又吃又出，那就只是廢玉凡人一塊，推推也就碎了，道理娘娘應該懂。眼下江南織造風聲正緊，廢太子九月預備南下，咱家正愁着他跟前沒人沒底兒，娘娘這當口急着找咱家來何事？”
錦秀自然聽出來那話裡話外的意思，莫不是暗示她肚子裡只能進不能出麼？確然她生了便失了寵，淪爲廢玉凡人一塊，幫不了他戚世忠，說不定還能被他倒打一耙。但這種受制於人的壓迫感她也受夠了。
錦秀便勾脣道：“公公先別急着給本宮下定論，本宮今次請公公來，是想叫你幫着查一個丫頭。當然，至於公公方纔說的，本宮自然知道該怎麼做。人麼，想想都知道，自古無利不往來……”
她說着話，臉上柔和地笑着。那垂在袖中的手撫上微隆的少腹，暗暗地往裡緊了緊，在觸到那塊小小的溫暖時，頃刻卻又漫過無數的痛苦與猙獰。
——這皇城四方榮華都無緣與你的小骨頭。便當真捨棄了它，她亦要付出同等的、足夠的代價來爲它買命。
時間似流水，悄無聲息中悠悠往前。當紫禁城的落葉開始枯黃，便迎來了謖真王完顏霍的朝貢。原定在八月初趕到的京城，因爲九郡主完顏嬌半途中着涼而耽誤到了八月十三。在宮外驛館休憩了兩日，到八月十五這天才正式入皇城覲見。
錦秀的孩子便是在那段時間流掉的。