“轟——”子時三刻，天烏壓壓的，悶雷陣陣，墨雲暗沉，如同此時此刻整個大奕王朝即將要翻滾的暗涌。
京城四月的天，到了夜裡頭還是涼。西二長街上梆子打過一慢三快，夜風掠過磚石地上的輕塵，跟着人的腳尖兒繞，走路的都不敢回頭看，生怕夜半三更身後隨來甚麼鬼魂。
一座百多年曆史的禁宮，紅牆黃瓦的，帝王氣一弱，那彎彎弄弄裡藏着的不好東西便似要趁機生亂。
“瀰瀰麻麻轟——”養心殿旁的偏殿裡，僧人祈禱的聲音低渾如鍾，天塌地陷一樣的緊迫。壓制着暗裡作祟的邪崇，亦催着那打更太監的腳步颼颼。
這是個闔宮不眠的夜晚，儘管沒有人宣張到底出了甚麼事。
正殿的金磚地上匍着幾排人，低着頭悄無聲息。萬禧皇后帶着東西六宮的嬪妃們與莊貴妃在龍牀邊上跪了一地，摒着哭腔，連聲音都不敢發，心口怦怦跳。
幾名德高望重的老太醫跪在牀前施針，小心翼翼。龍牀上的隆豐皇帝面色如土灰，只有出的氣，沒有進的氣。臉有些浮腫，三十七歲，依稀可見昔日楚氏皇族的清貴。
許久了，太醫拔針。
一旁的莊貴妃急切要迎上前去，被萬禧皇后微微瞪了一眼，她忙又頓住了身形。
萬禧皇后斂起慍色，問太醫：“怎樣了，可能熬過這一劫？”
太醫搖搖頭。
回天乏術啊。大奕王朝走了近二百年，近兩代下來的皇帝沒一個活過三十五歲。隆豐皇帝十一歲登基，打小身體就一直不太好，早兩個月前就開始尿血了，腿上也是一摁一個洞。腎氣上的病，二十歲上就開始，一直用藥吊着。倒是勤勉朝政的，奈何命短福薄，去歲江南鬧了一場大災，這一來二去就徹底愁垮了。
見太醫搖頭，一地跪着的嬪妃們頓時掩不住哀傷，萋萋又哭。
“都住嘴，還沒到哭的時候。”被萬禧皇后壓抑着厲聲喝住。
她是十七歲和皇帝大婚的，現年皇帝走了，她也才三十九歲，要論傷心，最傷心的該屬是她。也曾怨恨過他後來頻納妃嬪，或是幾夜留宿誰誰宮中，但是一想到他即將英年早逝，沒有人會比自己更絕望。
然而現在不能倒下，皇帝沒有留下任何子嗣，須得趁他這時候還有一口氣，當機立斷地把儲君之事定下來。
她揮退了東西六宮的多餘妃嬪，只留下翊坤宮的莊貴妃。當然，她對莊貴妃的臉色是並不好看的。這個妖精，她虧空了皇帝多少精血。
“應扶齊王楚曻，齊王乃聖上一母同胞，自幼聰穎好學、驍勇善戰，這些年立下不少戰功，可堪重任。眼下鬚髮疾書召他立刻從高麗回朝……在這之前，宮中之事除卻我等衆人，對外暫且隱瞞不報。”紫檀雕蝙蝠銜佩紋扶手椅上，萬禧皇后這麼說着，看了一眼身旁的內閣首輔左進森。
左進森六十餘歲年紀，聞言顫顫點頭，深以爲然——皇帝無子，不扶自己親弟弟還扶誰？
莊貴妃拭着眼淚輕語反駁：“姐姐說得是，但莫要忘記京中還有肅王、慶王幾位王爺，他們能善罷甘休？只怕等不到齊王回來，朝中就要亂了套。要嬪妾說，宗親裡只有裕親王爲太后嫡出，眼下沒有誰人比他更名正言順。”
一番話說得萬禧皇后陰了臉。好個人走茶涼，皇帝這還沒嚥氣呢，她莊貴妃倒急着爲自個打算起來了，枉費皇帝這些年對她那般縱慣。
說起來，今上隆豐皇帝並非太后嫡出。當年太后多年膝下無子，便從彼時的許惠妃身邊過繼了皇長子楚旭，又過了八年後才生下自己的太子楚昂。先帝駕崩前楚旭時年十一，太子楚昂僅兩歲，爲了大奕江山社稷，遂將儲君之位禪給皇長子楚旭，封太子楚昂爲裕親王，改年號隆豐。如今楚旭將薨，便是把皇位還給正值英年的裕親王楚昂，其實也在情理之中。
但莊貴妃可沒般大義，她這麼說，只是因爲她的表妹嫁的正是裕親王，姻親關係相連，她怎樣都不吃虧。
萬禧皇后剛想要張嘴呵斥——“都給朕……住口。”龍牀上忽然傳來動靜，很沙啞，但依然可以聽得出聖怒。
“嘩啦——”夜空劃過一道閃電，天際瞬時亮如白晝。那光透過雕飾的宮窗，照在隆豐皇帝三十多歲瘦削而略帶浮腫的臉龐，透出一股將死的青紫。
想他年輕時候的意氣風發，這樣看着只叫人悲哀。
衆人噤聲，擡眸望過去。
他像是用了很大的力氣，然後沉重地想要支起手來，但是失敗了。
萬禧皇后示意，太醫連忙施針下去，久久的，他才說出來一段話：“朕繼位二十六載，二十六年間事事躬親，夜不成眠，勤勉朝政，奈何天不憐眷，弱體難支，以致國治未臻，民生未遂，是朕之罪責也。弟裕親王楚昂，恪守君臣本分，矜矜業業，可堪重擔。朕去後……咳、咳咳咳……朕去後，內閣衆臣須得傾心輔佐之，以將太-祖太宗之基業，繼續發、發揚光大……”
此時的隆豐皇帝神思很清明，他許是知道自己爲時不多，已在這昏迷的時間內把諸事權衡清楚。
齊王雖與自己同爲許惠妃所出，但年紀最幼，且性情直爽，擅打殺而弱智謀。若扶他上位，諸王必定難服，屆時一定會把裕親王推出來，大奕要亂，自己將愧對列祖列宗。
而如果扶裕親王，以裕親王這些年謙恭隱捺的性子，看在自己多年對他厚待與臨死前禪位的份上，至少會對齊王網開一面，並保諸王安分……何況這帝位，即便自己再不承認，原本也是應該屬於他楚昂的。現下還了他，將來史冊上也能給自己多留一點英明。
隆豐皇帝說着，重重地喘了幾口氣。分明偏殿那邊的僧人還在“靡靡摩摩”地唱，怎麼感覺整個寢殿內卻異常安靜，只餘下他的呼吸聲。
一下一下揪着人的心，生怕忽然就斷了。這和情-愛、和君臣沒有關係，是天子之尊於天下世人的承託，託不住，天就要塌。
萬禧凝着皇帝依舊俊朗的側臉，眼淚掉下來。用力咬住顫抖的脣，紅着眼眶站起來走到外殿。
“奉皇上旨意……即刻就出宮接人吧！”她的語氣裡有隱匿的怨，攥了攥寬大的綢袖，又狠聲道：“傳令皇城禁衛軍恪守四門，今夜任何人不準出紕漏，違者拿命是問，連坐罪責！”
大太監張福諾諾地應了聲：“奴才遵旨。”弓着腰急急地踅下臺階。
這邊廂繼續施針的施針，煎藥的煎藥。
養心殿外跪了長長的一地，六宮妃嬪哪裡敢離去。夜，滲幽幽的，如同她們的命運。
大奕王朝有嬪妃殉葬之禮，今夜之後慘淡淒涼。
唉。張太監看了一眼，嘆口氣出去了。
“駕——”
十幾騎駿馬在夜色中匆匆趕往西亭子街的裕親王府。
這會兒已是丑時過半，街上打梆子的又敲了幾聲，空蕩蕩幾無行人。
西亭子街清悄悄的，這條街上住着先帝留下的幾個皇子，裕親王是先太后嫡出，其餘的肅王、慶王等都不是。
幾個王府沐浴在藹藹的夜色中，但今天晚上恐怕沒有哪一個府上的主子能夠睡得着。都在宮中布着眼線，這樣大的變故他們哪裡會不曉得，恐怕各個都在心裡打着怎樣的算盤。
果然，老太監張福帶着十幾名禁軍護衛剛下到王府門前，裕王府漆紅大門上的獅子銅鎖就見晃了晃，大門吱嘎打開。
管家太監何榮碎步疾疾走進正院，裕親王楚昂隨後披着衣袍趕出來。
是個二十八-九的謙俊男子，五官約莫和皇帝有幾分相似，都是楚氏皇族的清貴與冷淡。拜了一拜，叫家僕擺上香案，張太監也不多廢話，念起諭旨。
“……臣弟惶恐，豈堪聖眷！”裕親王雙手很沉重地接過明黃的聖旨。
隨後那屋子裡便傳出來年輕婦人的哭啼，身影漸近，端莊婉秀，姿容賢淑。
嚶嚶泣道：“王爺，此事萬萬不可，你再去宮中求求皇上……”
被他喝了一句：“婦道人家懂得甚麼。”
嘴上呵斥，自己的臉上卻不見得有歡喜，叫張福道：“有勞張公公，容本王前去換件衣裳。”
“王爺不必多慮。”張太監將他目中悽色收入眼底，不由暗自腹誹，也難怪皇上臨死前這樣託付，別個王爺恐怕不知道多麼巴不得呢，也就是他裕親王夫婦，寧守着自家王府過小日子。
心裡這麼想，面上卻無動靜，勾着腰站在院中央的一棵青松下等待。
後院守夜的太監已把房門打開，點了一盞昏蒙的燈。黃花梨嵌雲石羅漢牀邊跪着十歲的郡主和九歲的大世子，牀上睡着個小男孩，約莫四歲上下，半夜裡把褥子踢開，露出來豐俊可人的小模樣。
三個皆爲裕王妃所出。
其餘的偏院裡陸陸續續也點起了燈盞，傳來幼兒的嚶泣，那是側妃張氏與通房殷氏生下的庶子庶女。今夜整座王府人人膽戰心驚。
今上生性多疑，年長王爺九歲。太后逝世得早，這些年王爺爲了保命，娶妻納妾，謙恭低調，豈料到頭來依舊逃不過這一劫。
裕王妃心裡就跟刀割了一樣難受，她恐怕隆豐皇帝大行之前要先替齊王清除障礙，只是用帕子拭着淚眼道：“此番前去宮中，必定凶多吉少，若是王爺去了不歸，這一院子的女人孩子可怎生是好？”
怎生是好？若自己去而不歸，其餘諸子又豈能苟活？
裕親王背過身去，輕輕咬着牙隱忍：“我帶一個嫡子進宮，看在孩子的份上，興許能讓他明白我並不存爭權奪位之心。倘若過了明日未時仍無消息，剩下的一子你且交與管家，由他送出順承門外。你自己……且好生珍重。”
他聲音也如姿容清貴，冷幽幽的聽不出喜怒哀樂。王妃萋萋哭，淚眼婆娑地看着地上的大世子，還有牀上睡着的小兒。
九歲的世子楚祁跪爬到父王腿前，揚起雅俊的臉龐，嗚咽泣道：“父親帶兒子前去，弟弟尚幼，且把他留在母親身邊。”
裕親王無動於衷，只對王妃淡淡道：“由你自己選吧。選了哪個都是你自個的決定，日後都不要怪本王。”
王妃看了看大兒子，瑩白的指尖落在小兒稚嫩的臉蛋上，忽而一狠心，抱起來使勁地親了親。
“帝王薄情，稚子或能博些許憐意，王爺帶鄒兒走吧……把櫃子裡的翡翠鑲金長命鎖拿來，給小世子戴上。”她哽咽着。
“是。”丫鬟低聲領命。
楚鄒睡得深沉，夢中還在記掛着下午未曾抓住的蛐蛐，濃密的睫毛微微輕顫着，絲毫不知大人們正在給自己做的決定。
王妃給他戴上長命鎖，然後裕親王走過來，幾乎是閉着眼睛把兒子抱了過去。
老太監張福帶着一行人匆匆往外走。
裕王妃追到門外：“十三歲上與王爺成親，相濡以沫十三載，不到萬不得已時刻，我都在府裡等你回來——”
裕親王高高跨坐上馬背，背影筆管條直，宛若未曾聽聞。喝一聲“駕”，便頭也不回往內廷打馬。
偏院裡終於哭聲一片。
兒子在懷裡暖暖的，小孩子天生火氣大。他待看不到妻子了，這才兜住那俊秀的小臉蛋，繾綣地在耳鬢蹭了蹭。
生得真是好看，像他，容長瓜子臉兒，眼角弧度微微向上。小小年紀就已有了一股冷芒氣宇，微蹙的眉頭又讓人覺得性情寡柔。
裕親王親他，兜在他小袍上的指骨不自覺緊了一緊。
“嘩啦——”天空一道閃電劃過，緊接着嘀嘀嗒嗒迅速落下來豆大的雨點。他用雨衣罩住父子二個人，就這樣一路抱着去往皇宮。
生自皇家的男子向來面冷，命運如履薄冰，多活一日都像是上天的賞賜。