那天晚上的楚鄒沒有弒成江錦秀, 小九楚鄎把他四哥與陸梨偷生的孩子流進了河裡, 使楚鄒錯失了爭分奪秒的最緊要時機——
酉時過半的紫禁城,御花園裡的晚宴仍然在繼續,張貴妃顯得很殷勤,不時給皇帝倒酒夾菜。皇帝有些生疏, 心底卻又覺暖心與感動。他兩歲時父皇駕崩,隨後禪太子之位伶仃出宮,由十二歲的皇二子楚晟繼任隆豐帝。從幼年到青年一直過得孤惶而省慎,不論後來身邊流連過多少新人,始終在內心深處念着最初潛邸時的幾位妃子。
只是張貴妃和殷德妃、施淑妃不同, 她們兩個一直是沒有受過大寵的, 張貴妃卻在從前多有得他的寵慣與縱容。他知道她那副對自己皮笑肉不笑的態度,皆是因爲後來以爲他已不愛她, 愛不了了就便生怨生恨,纔會甩他一個眼神都是冷嘲熱諷,她便是這樣的潑辣心性。這麼多年了, 自從孫皇后過世、楚昂因此對她冷落之後, 她便心生了芥蒂,一直也不肯讓彼此好過一點。
難得偶爾殷勤, 楚昂便也好脾氣:“貴妃今夜佈置得辛苦, 孫嬪也很用心。”說着看了看一側的孫凡真,還有她懷裡胖嘟嘟的快一歲的小十二。
錦秀在旁看着,心裡便不太痛快,不願看楚昂從旁人身上得到暖和慰藉。
她猜着張貴妃應該又想給自己兒子折騰點什麼, 畢竟這年一過老二都二十三了,連個正經王妃也沒有。拒了戶部尚書的親,皇帝也就對他從此不管不問。
她便笑笑着插話道:“這一晚上太子殿下不見影子,連三公主這樣乖巧的也頭疼生病,眼瞧着晚宴都快要結束,孩子們這都是怎麼了?”
她似說得隨口無心,皇帝被她這般一提醒,卻果然蹙起眉宇。想陸梨三月便要嫁去高麗,這當口以老四那小子的脾性,不應當一個口風、一點話頭都不落。
他便問身後:“太子可還在聖濟殿裡忙碌?去把人叫來吧。”
“這……”張福有些爲難。
小九楚鄎看着這一幕,白俊的臉上立時也現出憂擾與苦惱。
不一會兒去的太監就回來了,勾着腦袋答說:“回皇上,太子爺不在宮裡,說是一個時辰前出去了。三公主那頭院門閉着,說是半個時辰前就喝藥睡下,不讓打擾。”
這未免也巧些了吧?園子裡一衆嬪妃不禁竊竊交語起來。陸梨與楚鄒的微妙關係宮裡頭都知道,這堂兄堂妹的一個就要娶一個就要嫁,大晚上出宮去幹嘛?
帝龍顏不悅,便將手中茶盞一擱,說道:“時辰已差不多,隨朕起駕回宮,給打擂的奴才行賞罷。”
張貴妃私下裡揣度着,按照這個時辰,春綠應該進園子送湯了,人也沒見影子,看外頭站崗的怎麼也不像是穆光耀的人,不禁微微顰眉。
見皇帝撩袍服要起來,下意識就搭在他手肘一扶,笑言道:“今兒月亮還不錯,皇上不如再坐坐。”
那撫着楚昂的手指上,一枚翠綠紫晶的戒指在黃燈下幽亮。多少年不曾戴過了,還是剛嫁進王府的時候,楚昂去她院子時私下送她的。她的家世算好,當年剛進裕親王府時,楚昂且是個十六七歲的年輕王爺,雋逸而清貴。她性子活潑,花園裡愛逛愛咯咯笑,楚昂敬着也愛着孫香寧,不當着孫香寧的面寵她。但也對她新鮮不反感,私下裡給她的恩愛並不少。進宮沒幾年就不見戴了,今天卻又拿出來。
楚昂不經意間看見,又瞅着外頭影影綽綽的站崗侍衛一瞥,略頓了頓,便坐回到原處。
春綠就是在這當口進來的,按着計劃,這個時候的她要親自呈湯討好貴妃,她一進園子,便暗示老二在前頭已經佈置妥當了。此時張貴妃便假意打翻湯水,然後扶着楚昂進閣子裡擦拭。
可春綠這天晚上卻壞了她癡愛的二爺的好事。
她端着湯進來,看見曾經愛慕或者說是敬慕過的皇帝,眼底便流露出了一絲不忍和忐忑。她的指尖都在微微打顫,腰間的那塊木牌就是在屈膝呈湯的時候滑出來的,咕嚕滾到地上,上頭一個令箭的符號,皇帝不禁又瞥了一眼。
春綠沒留神慌得臉色煞白,湯直接就灑到皇帝的袖擺上。
張貴妃看得暗磨牙,只得堆砌笑容解圍道:“瞧瞧,這還不到七月呢,怎就迷信起來了?宮巷裡雖說入夜陰氣重,可今兒到底燈火通明,能把你怕成這樣。”
那會兒外頭侍衛已經輕易不放人進出了,她故意將入園的令牌說成是桃木符牌,叫鄭嬤嬤彎腰拾起,不動聲色地收着。
皇帝的臉色這纔開始變化明顯,下意識又問了一句:“東宮太子呢?”
這已經是他第二次問了,太監張福哈着老邁的腰,滿載體恤道:“回聖上,適才說過太子爺出宮了。”
他的臉上便現出孤茫與寂寥,長眸眺着遠處巍峨的殿角,蒼穹之下烏雲撥霧,隱隱渾渾。年華也似這夜空中的黑雲,多少他苦心維持的,一直認爲堅固和可倚重的,都似乎開始節節碎散開。
楚昂斂了斂心緒,頭一低,又看了眼外頭黑衣皁靴的站崗侍衛,繼而便望向側座的皇九子。十歲的楚鄎已經長成個平肩長腿的俊少年了,那印刻着孫皇后痕跡的眉眼五官,只叫楚昂觸動心底最深處的憐惜。這皇城裡宮樑間,也唯有這個兒子最讓他掛念和不忍,是他在孫皇后離去後,在自己正值三十四的英年裡,一口湯水一片尿布的,一點點親自看着長大的兒子。是他對孫香寧那來不及彌補的虧欠的延續。
他略了眼錦秀,眼前浮起六年前楚鄎左眼受傷、險近歸去的那個無人的涼夜,錦秀站在坤寧宮臺階下慢慢倚進自己懷裡的一幕。
他便對錦秀道:“今夜起風,康妃先行帶小九回去休息吧。把門上好,別讓風透進去了。”
嗓音低沉,似隨口一言卻又分外凝重。錦秀這時候也覺察出不對勁了,看着張貴妃臉上的表情、眼底裡隱匿的狠意,她大概便猜度過來。這個女人最後能走到這般決絕的一步,那是早就已經愛到不屑了,她只關心她自己和她的兒子,這是叫江錦秀害怕的。
她瞧着夜色下皇帝筆挺的龍袍,冷雋的面龐,從未想過有一天楚昂如果出事,自己會不再有好日子過。不禁悽惶地喚了聲:“皇上……”
這個時候她竟想要陪他。
楚昂不予置理。
張貴妃不爽,滿園子這樣多皇子妃嬪,他就只記着小九和這個前朝的大宮女。
錦秀只得眷戀地凝着他,不捨地牽着小九往天一門下出去。夜風捲着她紫緞的宮袍,裙裾擦着靴面窸窣窸窣。小九幽幽地被錦秀牽着,十歲的個頭已經到錦秀的手臂關節之上了。走兩步,回頭看父皇,看着中年父皇坐在風中的冷寂身影,眼底就是一酸。
門口侍衛不讓出,可張貴妃怎瞧着並不像穆光耀的人,卻又說不出哪兒不對勁。
皇帝沉聲道:“朕的命令,爾等此刻便不當命令了麼?”
那廂侍衛唬了一唬,便連忙把道兒讓開。
已是將近戌時,宮牆下燈籠幽幽,早先宮女奴才們還忙不迭地互相串門子走動、看花燈打擂,可這一晚上園子裡主子們吃得靜悄悄,眼看宮門快上鑰了也沒停,說好的打賞連半個影子沒瞧見。
太監到時辰可要出宮的,不免各個懈怠下來,擂臺稀稀寥寥,有些都開始撤了。這二百年的皇宮,一入夜脊背就陰嗖嗖的涼,看着那幽紅朦朧中勾着肩膀的一道道曳撒,也像不是人是魂。
錦秀和楚鄎一高一矮的在甬道上走着,月光把人影子拉得老長,那暗處裡都像隨時埋伏着箭手,時刻便要朝她後脊心一刺,叫人“噗”地一聲便毫無防備地倒地。她不怕張貴妃,張貴妃要殺她,必殺在明處,那是光明正大的等死。可她怕太子,那個習慣斂着眉宇,從小把城府往深處藏的皇四子楚鄒。
“喵——”走到坤寧宮永祥門下,一隻大黑貓忽地竄出來。
她的心口猛地就是一提,遙遙的,好似又聽到深夜皇后宮中嘶嘶燃起的大火。
她下意識便攥住楚鄎的手指頭:“小九兒。”
喚得那樣脫力,心魂都險近離了體。
“誒,我在。”楚鄎答她,臉很白,默默地咬着下脣。
自從前年那次皇帝第一回說要賜她自盡,她已經兩年沒再怎麼喊這個稱呼了,一直都是小心而謹慎地討好着。楚鄎不自覺就暖了暖她的手心。
“天子乃紫微星下凡,有鴻恩護體,你父皇不會有事的。”錦秀又說。
“嗯。”
小九答,可心卻無邊盪開哀涼。這座皇城屋宇樓閣宏偉浩蕩,他走在其中卻總像是個過客,眼前是四哥站在漢白玉臺基上威風如神明,是二哥看起來親和其實卻隔膜的問候,他們的面孔近了又遠,都像是和自己隔着一層牆。他和他的父皇,對他們,沒有一個指靠得住。風滲進他的後脊樑,他的心都悽惶了。