那天晚上的楚鄒沒有弒成江錦秀, 小九楚鄎把他四哥與陸梨偷生的孩子流進了河裡, 使楚鄒錯失了爭分奪秒的最緊要時機——
酉時過半的紫禁城，御花園裡的晚宴仍然在繼續，張貴妃顯得很殷勤，不時給皇帝倒酒夾菜。皇帝有些生疏, 心底卻又覺暖心與感動。他兩歲時父皇駕崩，隨後禪太子之位伶仃出宮，由十二歲的皇二子楚晟繼任隆豐帝。從幼年到青年一直過得孤惶而省慎，不論後來身邊流連過多少新人，始終在內心深處念着最初潛邸時的幾位妃子。
只是張貴妃和殷德妃、施淑妃不同, 她們兩個一直是沒有受過大寵的, 張貴妃卻在從前多有得他的寵慣與縱容。他知道她那副對自己皮笑肉不笑的態度，皆是因爲後來以爲他已不愛她, 愛不了了就便生怨生恨，纔會甩他一個眼神都是冷嘲熱諷，她便是這樣的潑辣心性。這麼多年了, 自從孫皇后過世、楚昂因此對她冷落之後, 她便心生了芥蒂，一直也不肯讓彼此好過一點。
難得偶爾殷勤, 楚昂便也好脾氣：“貴妃今夜佈置得辛苦, 孫嬪也很用心。”說着看了看一側的孫凡真，還有她懷裡胖嘟嘟的快一歲的小十二。
錦秀在旁看着，心裡便不太痛快，不願看楚昂從旁人身上得到暖和慰藉。
她猜着張貴妃應該又想給自己兒子折騰點什麼, 畢竟這年一過老二都二十三了，連個正經王妃也沒有。拒了戶部尚書的親，皇帝也就對他從此不管不問。
她便笑笑着插話道：“這一晚上太子殿下不見影子，連三公主這樣乖巧的也頭疼生病，眼瞧着晚宴都快要結束，孩子們這都是怎麼了？”
她似說得隨口無心，皇帝被她這般一提醒，卻果然蹙起眉宇。想陸梨三月便要嫁去高麗，這當口以老四那小子的脾性，不應當一個口風、一點話頭都不落。
他便問身後：“太子可還在聖濟殿裡忙碌？去把人叫來吧。”
“這……”張福有些爲難。
小九楚鄎看着這一幕，白俊的臉上立時也現出憂擾與苦惱。
不一會兒去的太監就回來了，勾着腦袋答說：“回皇上，太子爺不在宮裡，說是一個時辰前出去了。三公主那頭院門閉着，說是半個時辰前就喝藥睡下，不讓打擾。”
這未免也巧些了吧？園子裡一衆嬪妃不禁竊竊交語起來。陸梨與楚鄒的微妙關係宮裡頭都知道，這堂兄堂妹的一個就要娶一個就要嫁，大晚上出宮去幹嘛？
帝龍顏不悅，便將手中茶盞一擱，說道：“時辰已差不多，隨朕起駕回宮，給打擂的奴才行賞罷。”
張貴妃私下裡揣度着，按照這個時辰，春綠應該進園子送湯了，人也沒見影子，看外頭站崗的怎麼也不像是穆光耀的人，不禁微微顰眉。
見皇帝撩袍服要起來，下意識就搭在他手肘一扶，笑言道：“今兒月亮還不錯，皇上不如再坐坐。”
那撫着楚昂的手指上，一枚翠綠紫晶的戒指在黃燈下幽亮。多少年不曾戴過了，還是剛嫁進王府的時候，楚昂去她院子時私下送她的。她的家世算好，當年剛進裕親王府時，楚昂且是個十六七歲的年輕王爺，雋逸而清貴。她性子活潑，花園裡愛逛愛咯咯笑，楚昂敬着也愛着孫香寧，不當着孫香寧的面寵她。但也對她新鮮不反感，私下裡給她的恩愛並不少。進宮沒幾年就不見戴了，今天卻又拿出來。
楚昂不經意間看見，又瞅着外頭影影綽綽的站崗侍衛一瞥，略頓了頓，便坐回到原處。
春綠就是在這當口進來的，按着計劃，這個時候的她要親自呈湯討好貴妃，她一進園子，便暗示老二在前頭已經佈置妥當了。此時張貴妃便假意打翻湯水，然後扶着楚昂進閣子裡擦拭。
可春綠這天晚上卻壞了她癡愛的二爺的好事。
她端着湯進來，看見曾經愛慕或者說是敬慕過的皇帝，眼底便流露出了一絲不忍和忐忑。她的指尖都在微微打顫，腰間的那塊木牌就是在屈膝呈湯的時候滑出來的，咕嚕滾到地上，上頭一個令箭的符號，皇帝不禁又瞥了一眼。
春綠沒留神慌得臉色煞白，湯直接就灑到皇帝的袖擺上。
張貴妃看得暗磨牙，只得堆砌笑容解圍道：“瞧瞧，這還不到七月呢，怎就迷信起來了？宮巷裡雖說入夜陰氣重，可今兒到底燈火通明，能把你怕成這樣。”
那會兒外頭侍衛已經輕易不放人進出了，她故意將入園的令牌說成是桃木符牌，叫鄭嬤嬤彎腰拾起，不動聲色地收着。
皇帝的臉色這纔開始變化明顯，下意識又問了一句：“東宮太子呢？”
這已經是他第二次問了，太監張福哈着老邁的腰，滿載體恤道：“回聖上，適才說過太子爺出宮了。”
他的臉上便現出孤茫與寂寥，長眸眺着遠處巍峨的殿角，蒼穹之下烏雲撥霧，隱隱渾渾。年華也似這夜空中的黑雲，多少他苦心維持的，一直認爲堅固和可倚重的，都似乎開始節節碎散開。
楚昂斂了斂心緒，頭一低，又看了眼外頭黑衣皁靴的站崗侍衛，繼而便望向側座的皇九子。十歲的楚鄎已經長成個平肩長腿的俊少年了，那印刻着孫皇后痕跡的眉眼五官，只叫楚昂觸動心底最深處的憐惜。這皇城裡宮樑間，也唯有這個兒子最讓他掛念和不忍，是他在孫皇后離去後，在自己正值三十四的英年裡，一口湯水一片尿布的，一點點親自看着長大的兒子。是他對孫香寧那來不及彌補的虧欠的延續。
他略了眼錦秀，眼前浮起六年前楚鄎左眼受傷、險近歸去的那個無人的涼夜，錦秀站在坤寧宮臺階下慢慢倚進自己懷裡的一幕。
他便對錦秀道：“今夜起風，康妃先行帶小九回去休息吧。把門上好，別讓風透進去了。”
嗓音低沉，似隨口一言卻又分外凝重。錦秀這時候也覺察出不對勁了，看着張貴妃臉上的表情、眼底裡隱匿的狠意，她大概便猜度過來。這個女人最後能走到這般決絕的一步，那是早就已經愛到不屑了，她只關心她自己和她的兒子，這是叫江錦秀害怕的。
她瞧着夜色下皇帝筆挺的龍袍，冷雋的面龐，從未想過有一天楚昂如果出事，自己會不再有好日子過。不禁悽惶地喚了聲：“皇上……”
這個時候她竟想要陪他。
楚昂不予置理。
張貴妃不爽，滿園子這樣多皇子妃嬪，他就只記着小九和這個前朝的大宮女。
錦秀只得眷戀地凝着他，不捨地牽着小九往天一門下出去。夜風捲着她紫緞的宮袍，裙裾擦着靴面窸窣窸窣。小九幽幽地被錦秀牽着，十歲的個頭已經到錦秀的手臂關節之上了。走兩步，回頭看父皇，看着中年父皇坐在風中的冷寂身影，眼底就是一酸。
門口侍衛不讓出，可張貴妃怎瞧着並不像穆光耀的人，卻又說不出哪兒不對勁。
皇帝沉聲道：“朕的命令，爾等此刻便不當命令了麼？”
那廂侍衛唬了一唬，便連忙把道兒讓開。
已是將近戌時，宮牆下燈籠幽幽，早先宮女奴才們還忙不迭地互相串門子走動、看花燈打擂，可這一晚上園子裡主子們吃得靜悄悄，眼看宮門快上鑰了也沒停，說好的打賞連半個影子沒瞧見。
太監到時辰可要出宮的，不免各個懈怠下來，擂臺稀稀寥寥，有些都開始撤了。這二百年的皇宮，一入夜脊背就陰嗖嗖的涼，看着那幽紅朦朧中勾着肩膀的一道道曳撒，也像不是人是魂。
錦秀和楚鄎一高一矮的在甬道上走着，月光把人影子拉得老長，那暗處裡都像隨時埋伏着箭手，時刻便要朝她後脊心一刺，叫人“噗”地一聲便毫無防備地倒地。她不怕張貴妃，張貴妃要殺她，必殺在明處，那是光明正大的等死。可她怕太子，那個習慣斂着眉宇，從小把城府往深處藏的皇四子楚鄒。
“喵——”走到坤寧宮永祥門下，一隻大黑貓忽地竄出來。
她的心口猛地就是一提，遙遙的，好似又聽到深夜皇后宮中嘶嘶燃起的大火。
她下意識便攥住楚鄎的手指頭：“小九兒。”
喚得那樣脫力，心魂都險近離了體。
“誒，我在。”楚鄎答她，臉很白，默默地咬着下脣。
自從前年那次皇帝第一回說要賜她自盡，她已經兩年沒再怎麼喊這個稱呼了，一直都是小心而謹慎地討好着。楚鄎不自覺就暖了暖她的手心。
“天子乃紫微星下凡，有鴻恩護體，你父皇不會有事的。”錦秀又說。
“嗯。”
小九答，可心卻無邊盪開哀涼。這座皇城屋宇樓閣宏偉浩蕩，他走在其中卻總像是個過客，眼前是四哥站在漢白玉臺基上威風如神明，是二哥看起來親和其實卻隔膜的問候，他們的面孔近了又遠，都像是和自己隔着一層牆。他和他的父皇，對他們，沒有一個指靠得住。風滲進他的後脊樑，他的心都悽惶了。