陸梨想到白天的一幕，心裡是暗鬆一口氣的，原本還有些擔心張貴妃那樣打量自己，還好最後什麼事兒也沒發生。此刻再想起打小爲太監時候，一直扣在腦頂上的那對大帽耳朵，不禁感慨兩個爸爸的用心良苦。
都說女大十八變，她的變化是在十二歲那年，忽然有一天晨起就發現褲子紅了。後來吃東西就開始挑着地兒的長肉，鎖骨下是一天比一天緊，起初還慌，後來慢慢適應了，由着她自個兒悄綻。這才兩年，就已經像在胸前捂着兩隻小貓咪兒了。
好在那宮外頭沒有舊熟人，她也就不覺得害羞——害羞只是對熟人的。在一個了無牽掛的地方，所有的變化都能接受得自然而然。而她也慶幸在那幾年得有眼目釋放的光陰，好讓她此生對世界無有遺憾。
她擦乾了皮膚上的水漬，然後把盤起的髮辮散下來，問討梅：“怎麼就你一個人，春綠去哪兒了？”
討梅凝着她飛瀑灑落的青絲，發尖尖兒細散地垂搭在腰間。她沖洗總是揹着身兒舀水，似怕正面給人看了去，偏櫻紅若隱若現，像高山上的杜鵑花兒。那腰谷下婉轉如川巒溝壑，怎麼能叫人這樣看不膩。
討梅看得有些心猿意馬，吶吶應道：“她這二天好像不舒服，飯都沒吃就回去午歇了。誒，我問你正事呢，你是怎麼忍得住的？我看嬤嬤們私下對你評語甚好，沒準兒想把你調回我們一等裡頭了。”
陸梨可沒想去一等，不以爲然道：“反正走不走都是要挨抽，越是眨眼兒怕痛捱得越多，倒不如咬咬牙一次挺過去算了。”
“嘁，三腳貓的功夫，走幾步路就想從鴨子變天鵝~”
“就是，也不瞅瞅自個幾斤幾兩，當正宮娘娘可不是光會走路的。”話音未落，對面傳來一高一低的兩聲嘲弄，嗓音裡帶着驕矜與輕蔑。
二人循聲望過去，看到迎面走來兩道高挑的水粉色裙裳，身後跟着一對提桶子的粗使宮女。
這是今次秀女裡頭最出挑的兩個人，略爲瘦高點的是浙江知府孫傳英的獨女千金孫凡真，另一個是江南水軍提督李贊之幼女李蘭蘭。身家都是一等一的，長得也高挑貌美，聽說沒進宮前就託人上下打點好了，名聲都已經傳到皇帝跟前，今次的淑女臨幸，頭一頭二個非她兩人莫屬。因此嬤嬤們在訓練的時候，打她兩個也輕也少，這會兒採選八字沒一撇呢，瞧，連洗個澡都有人給提桶子了。
薛討梅氣不過，她和陸梨是跟孫凡真、李蘭蘭一撥兒進京的。江南水土滋養人，宮中的秀女採選每年在江南的比例都是最高，這回光江浙一帶就選了二百餘人。陪程的太監怕秀女們路上扎堆抱糰子，隔兩天就調整一下次序，討梅一路常與陸梨撞在一個車篷裡，一來二去也就慢慢熟識了。
其中唯孫凡真和李蘭蘭身家最高，一路上甚嬌縱，動不動就給人擠兌子。討梅還好，雖然比不上她們兩個，父親好歹是個同知，但更多的秀女則是出身平民良家，因此沒少遭到刁難。陸梨是不怎麼搭睬她二個的，也不買她們的賬，說來也是奇怪，算算她的年紀在秀女裡也算小，然而那副沉斂與不驕不躁的氣度，卻叫人不自禁對她刮目。孫凡真拿捏不定她，便將她視入了眼中釘。
進宮前的那天晚上下了很大的雨，別幾個車篷都好好的，就討梅和陸梨坐的車篷漏水了。太監們怕耽誤時辰，一路上也沒給停下來修，趕着天明前直接到了玄武門外。尚宮局挑人的時候，陸梨把腰壺裡剩下的一點水給討梅和春綠洗了臉，就她自己臉上還沾着淋溼的污痕，這就給排去了二等秀女堆裡。
討梅回過頭，忿忿地說道：“別理她們，漏水的事兒保不準就是她們乾的。採選這不是還沒開始嗎，結局還是個不定數呢。”
陸梨也作未視，只不亢不卑地笑答：“做個二等宮女又怎麼了，有人喜歡當娘娘爭寵，也有人喜歡伺弄花草與珍饈，各憑興趣罷。誒，你幫我把它繫上。”
說着轉過身去，叫討梅從後頭幫自己拉胸帶。午正的陽光透過殿壁上的窗櫺，罩下來一道幽朦的光影，那素白綢的裹胸高高地翹着，不是特別墜沉，卻然飽滿而嬌憨。討梅幫她把綁帶一拉，腰上驀地收進去一川坳谷。陸梨便把外頭的淡水藍衫子一系，提着桶子出去了，路過孫凡真兩個身旁時並不見有動容。
孫凡真便看得胸悶咬脣，兩手把斜襟褂兒一解，舀了瓢水就澆下去。高挑的身段，並不太起伏卻白得晃人眼兒，像一條彎長的蛇，簡直可以想象攀纏在男人身上時的魑魅。
李蘭蘭看得心裡發澀，嘴上卻體恤道：“孫姐姐就這樣讓她搶風頭？一個二等的宮女，也不曉得哪來的本事，倒是把規矩學得像模像樣。照這樣下去，保不準哪天皇上就瞅着她了。你瞧她剛纔那副模樣，皇上若寵了她還能放得下？”
當爹的是水軍糙漢，養出的女兒也沉不住氣。孫凡真瞥她一眼：“沒那麼便宜的事，我姑姑豈是擺設？哼，不買本小姐的賬，便叫她永遠也別想出頭。”
見李蘭蘭肩頭露出來，忽而調皮地在她上面一點，又叱了句：“不過，咱們可是好姐妹，得了寵幸可不許忘了相互提攜。”
兩個進宮前就已聽說了皇帝的正值英年與冷雋，當下止不住少女心花蕩漾，便你一言我一語的低低調笑起來。這宮裡頭的選秀斷了一季，時光便又隔開來六七年，聽說皇帝身邊如今最得寵的康妃也已三十一了，她們有何可忌憚？先前再怎麼得寵，比得過她們這一撥曉花初綻麼？
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吃過午飯小憩之後就是女訓課，地點選在東一長街近光左門旁的齋宮裡頭。未初的光景，各宮的娘娘還在午睡未醒，秀女們分作兩隊，兩手並搭在身前，沿東筒子從北往南走。琉璃瓦紅牆下粉的藍的裙裳婷婷嫋嫋，這還是入宮以來的頭一次逛內廷，各個眼目裡都帶着崇慕與新鮮，被勒令不許出聲吵擾。
陸梨靜悄悄地走在人羣裡頭，如鳥兒離巢，飛去了又回來。熟悉的朱漆、清冷的磚石、撲面而來的風與氣息，叫人把故事一點點重拾回味。
一條幽長的宮巷望到盡頭，好似在那空蕩的盡頭深處，又能看見個牽風箏的小太監。時而被她的主子爺氣傷了，便靠在宮牆根下一動也不動，三丈高宮牆罩着她矮矮的身影，她又想去見他又想今後再也不要理他。後來風一吹，抓久了風箏就鬆了，嫋嫋地騰上天空。不知道什麼時候天黑下來，老太監就歪着肩膀一晃悠一晃悠地來找她：“該回去了哩，叫你別惦記他別找他，回回不愛聽。”蹣跚的身影，一年一年牽着她漸漸變作佝僂。那沙啞的嗓音在回憶裡鐫刻，有多麼溫暖後來就有多麼傷，她從來也未曾忘記。生命與掛念都落在這裡，宮外再美於她也只是過客。
身後的喜娟瞅着她似乎走了神兒，接連幾聲低喚：“陸梨……陸梨……”又悄悄伸手拽她的袖子，朝旁邊睨了睨眼色。
哦。陸梨這才從回憶中恍然，擡眼一看，看到中間的甬道上不知何時竟多出來一個男子。看去約莫十八-九、二十歲年紀，身高是頎瘦的，丹鳳眼狹長而精睿，鼻樑高挺，脣也薄，穿一襲藏藍刺繡飛鳥長袍，正滿目探究地望着自己。
“爹爹，撿球球。”他的腳邊蹲着個一歲多的小男孩兒，正奶聲奶氣地撥着皮球。
“好。”他便溫柔應他，微微地彎下腰護住他左右。眼睛卻對自己一目不錯，隨着她的步姿往前移動。那目光裡有隱動，俊逸的面龐叫人幾分熟悉。
陸梨看了下他的袖擺刺繡，是王爺制的，心底不自禁一跳，連忙不動聲色地快走幾步。她到山東後便漸漸沒了宮中的消息，再往後老朱師傅得病了，她就愈沒了心思去打聽。彼時的少年盡都已長開，長成了面目依稀的成年男兒，她猜他應該是三皇子楚鄴，但不想去細究他到底是誰。
齋宮裡很安靜，五百名一、二等秀女分作兩批上課，每批各擇一半，左右岔開來座位。聽二品尚儀女官講解完，然後便要動筆默寫。花梨木的方形小桌與板凳兒，桌上放着墨硯與紙筆，殿堂裡寂靜無聲，只有嬤嬤來回走動。說的是學女訓，其實還磨練着秀女們的坐姿，須得長久地保持一種肅雅的姿勢，坐得久了難免是一種煎熬，各人的動靜反應尚儀局的嬤嬤們都悄然收在眼裡。
陸梨從始至終都端持着腰肢，手上筆墨不停，留下一道道娟秀的小楷。嬤嬤從她身旁走過，凝着她白皙姣好的臉顏，不自覺頷了頷首。孫凡真回頭看，看見她認真寫字的左手，便趁嬤嬤不注意，對她同桌的七巧使了個眼色。
七巧收到暗示，一時慌張害怕，原本見嬤嬤走回陸梨身旁，正想蹭歪她的左臂，怎麼倒把自個的墨水給碰翻了。
“噗——”硯臺砸在地上，墨汁濺到前面姑娘的裙子，姑娘發出驚訝的輕呼。
偷雞不成蝕把米，壞事的傢伙！孫凡真恨鐵不成鋼地瞪去一眼，七巧臉上頓時沮喪。
孫宮正在門外頭看見，便信步走了進來，眼睛掃了掃陸梨，看向七巧：“好好的硯臺怎麼就掉下來了？”
七巧得了提醒，立刻明白過來，咽嗚地抹着眼淚：“是……是陸梨，這一下午她盡用胳膊肘子撞我，七巧寫得用心，一個不慎就被她撞翻了。”
孫宮正低頭一看，問陸梨：“你用的是左手寫字？”
陸梨連忙搭腕一福，柔聲道：“是，但我沒有撞她，一直隔着一指的距離。”說着看了眼七巧，七巧眼睛不敢對視，低下頭急忙避開。
孫宮正意味深長地勾了勾脣：“我叫你用右手寫幾個字給本宮正瞧瞧。”
宮正司獨立於六局之外，是六局與宮闈的戒令糾察。一衆秀女們都安靜下來，不曉得發生了什麼。陸梨改換右手執筆，腦子裡頓時一片空白，遲疑着在紙上劃了一橫。
管教嬤嬤見狀走過來，問：“發生了什麼？何事弄得滿地狼籍？”
孫宮正便笑笑地看向她：“這就要問姑姑了。你們尚儀局是怎麼辦事的？皇上選秀，須得秀女肢體康莊端正，順天地乾坤而非逆行也，你弄個只會用左手、不會右手的半撇子姑娘進來，這可是欺君，是對皇上的大不敬。”
孫宮正向來和尚儀局掌事方姑姑不合。這會兒方姑姑不在，嬤嬤也不敢得罪，只得圓潤道：“宮正大人誤會，六局的宮女也有不會寫字的。這位秀女進宮後，各項規矩禮儀都做得甚爲出挑，便是右手難書，左手寫得也是極好的。尚宮大人正有意把她提爲一等秀女，您看這……”
四下裡頓時悄起譁然，宮中等級森嚴，差一個等級運氣與身份便不知差之千里。衆秀女眼目裡不禁帶上豔羨，相互壓低聲音唏噓起來。
竟然把尚宮大人都搬出來了，孫宮正皮笑肉不笑地彎彎嘴角：“六局的宮女是有不會寫字的，但那不會書寫的都充作了粗使的宮女。須知‘上下定乾坤，左右分陰陽’，這是老祖宗定下的規矩，後宮裡尤其嚴苛。嬤嬤這樣固執己見，莫非是視祖法禮制如無物麼？”
“這……”嬤嬤被她一嗆，頓時不知如何作答。尚宮大人是有意提攜這個明裡收斂而又分外出挑的小秀女，然而她一個管教的嬤嬤，也範不着爲了一件還沒定下的事兒得罪宮正局，當下便不再言語。
陸梨想到方纔甬道上的那名年輕父親，她變化如此之大，不能確定他到底是否看穿了自己。現時現刻只怕不宜太招搖，更不好讓自己成爲秀女們的衆矢之的。
默了默，便輕聲道：“宮正大人教誨得是。既是不會書寫的都充作了粗使宮女，那麼二等秀女每日的輪崗，陸梨便自請去尚服、尚寢二局，幾時學會了用右手書寫，幾時嬤嬤再把陸梨調回來。如此也能不負尚宮大人的栽培，宮正大人您看可好？”
六局之中唯尚服、尚寢二局瑣碎最多，浣衣局每日洗滌晾曬好的衣物與牀幃，皆由太監打包送至這裡，再有宮女們摺疊好了分發去各宮。眼下正值四月換季之時，裡頭的活兒怕是六局最繁複的，堆起來得有山高，秀女們輪崗時最怕去的就是這二處。
她既是這樣說，孫宮正便駁不出什麼，到底尚宮大人的面子也不好薄了去。便作仁和一笑道：“倒是個勤學上進的姑娘，那本宮正便等着你的好消息。”說着便在一衆低等僕婢的簇擁下甩袖離去。
……
“啪！”等到人羣散盡，仁祥門內安靜下來，孫凡真便重重地煽了七巧一巴掌。
七巧捂着火辣的臉頰：“小姐息怒，奴婢一時慌亂了。”
孫凡真慍怒地挑着眉：“慌亂？我母親賞你恩典陪我進宮，是叫你助我的，不是叫你壞我的事。幸虧姑姑來得及時，如今派去那尚服局疊衣裳，倒叫她錯過了採選的時間。”
……想到東筒子巷裡，那位皇子爺看陸梨的眼神，眼裡便不自禁泛澀。因她那超乎自己的不動聲色之美。