“唉，元樹你還是不懂啊。”
張居正輕輕拂袖，叫李幼孜退下，他自己勉強坐直，又開始處理政務。
大明在他的掌握之下，一切井井有條，政通人和，府庫充盈，哪怕是得罪皇帝再深，皇家也要用他，哪怕是武清侯李偉，他也不放在眼裡，太后的條子，他經常駁回。
所爲何來？是因爲他有自己**，勢力強大？
當然不是，皇家有兵，有錦衣衛，東廠，大臣再強勢也無非是一道詔旨就拿了，黨羽再多，又能如何？
所爲的當然還是他是一個合格的掌舵人，太后擔憂離開了他，大明不知道會駛向何方。所以皇帝再不喜歡他，亦要留他，執政越久，則越難扳他下來。
有這種明悟，張居正又怎麼會倦勤？他一倦勤，那些政敵會飛快的如禿鷲般的飛過來，吃光他身上的每一根筋，每一塊肉，喝光他每一滴血。
自從致仕失敗之後，他已經沒有別的想法了，只要不禍及子孫，一切都由他來擔當好了。
“但願皇帝能體諒到我的苦心，將來能善待我的後人。”攤開一本奏摺之後，張居正一臉漠然的想着，他對萬曆，信心並不是很足。
……
……
前來拜訪申時行的，是錦衣衛使張惟賢。
他沒有落座，哪怕是實權指揮，在閣老面前也是沒有坐位的。內閣之中，大學士體制最爲尊貴，錦衣衛使再強，也就是與詞林官對站的儀衛官，豈能與大學士分庭抗禮！
“昨日之事，吾已經知道了。”
申時行給人精明強幹的感覺，說話的語速也是很快，他誇讚了張惟賢幾句，不過也是警告道：“有元輔在，事情做到這樣也就行了，真正的機會，在以後。”
“下官明白。”張惟賢道：“元輔在，我們做的再多，也是白搭……元輔心在朝局，特別是條鞭法等諸法，所以邊疆不能亂，令張惟功去遼陽，其實是閣老當初的主張，但在元輔眼中是歪打正着，既然張惟功在遼陽立下根腳，且有大用，元輔就不會叫人動他……下官盡數明白的，請閣老放心。”
“嗯，很好。”
對這麼一個十分精明的青年，申時行也是十分的滿意。對方的機靈懂事，當然省了他不少的心思。
“你的事，不是沒有機會……也是一樣，要等。”
這個時候，申時行當然要給張惟賢一個暗示，一點甜頭，一點對未來的期待。
“下官省得。”張惟賢嚴肅的道：“總之一切聽閣老的指示，下官絕不會妄動。下官雖爲勳貴，其實就是武臣，讀了幾本閒書，哪裡懂什麼真正的道理？只有聽從閣老的指示辦事，纔不會行差踏錯。”
聽到這樣的話，申時行對張惟賢簡直滿意到骨子裡去。
他連連點頭，眼中露出欣喜的光芒，在這個時候，張惟賢適時遞上一紙報告，親手遞給了申時行。
“連續幾天都便血？”
申時行眼中露出駭人的光芒，張居正一直有病，而且奪情和請致仕不允之後，性情更有變化
，府中美人更多，更加縱慾，這都是事實。但張居正原本的身體極好，府中也有醫者，相府之中，什麼樣的養生之物沒有？申時行真是沒有想到，張居正居然有明顯的病狀了。
“便血似乎不是什麼大礙之病？”想了半天，申時行終是平靜下來，以指叩桌，沉聲道：“無非是上火，或是痔瘡。”
“元輔一直不覺得自己有痔，向來就是當上火來治，現在估計也疑是痔瘡了。”
“終不是什麼大病。”
這年頭得痔瘡的士大夫遠超過普通人，原因也很簡單，少年和青年時要挑燈苦讀，當然是坐着爲多，到中舉中進士後養尊處優，不要說運動鍛鍊了，連走路都是坐在轎子裡，四體不勤至極致，辦公自然也是坐着多，當時又喜歡用硬木，紫檀花梨木爲最佳，長久坐下來，屁股不出毛病纔怪。
“呵呵，也是下官的人小題大作了一些。”
申時行眼中波光閃爍，終於什麼都沒有說，只是道：“錦衣衛中之事，莫與我言，你自作主張便可。”
聽到這話，張惟賢身形也是一震，不過他也是什麼都沒有說，抱拳一揖，告辭退出。
……
……
“今年麥子又是大熟，可恨，可恨。”
江南一帶，並不只是種植稻米，很多地方只種棉花，有一些地方，則是一季稻米一季麥子，五六月交，種稻米，收了稻米之後，接着種麥，然後隔年收麥。
有些則種占城稻，從春到秋，一年兩熟，收成也不低。
在常州府城外不遠的地方，道路兩側全部是生長成熟的麥子，大半還是綠意盎然，小半麥子已經開始變色，由深綠色變成淺黃色。
一旦變成深黃色，則麥子就成熟，可以收割了。
這裡的土地肥沃，幾乎每塊田都可以算成是水田，河網縱橫，河肥充足，在道路兩側的土地之中，麥子長的十分茂盛，麥杆壯實，密集，麥穗飽滿，一望可知，這將是一個極高的收成的大豐年。
“唉，一畝最少三石，甚至三石半的收成，可惜，可惜啊。”
“我家的地，也在此數。”
常州城外，一羣坐着軟轎出遊的官紳，多半戴着方巾或是東坡巾，，穿着道袍，在這樣的春初的天氣裡，風很大，吹的各人的方巾和道袍在風中搖曳飄擺，大袖飄飄，望之若神仙中人。他們多半是面色白皙，丰神如玉，眼眉疏郎，個頭也較常人爲大，而兩手皮膚都是保養的極佳，雖然有好幾個年過半年的士紳，但因爲保養得當，臉上竟是沒有絲毫皺紋。
這一夥人，夠資格列身其中的，最少也是發達三世以上的世家纔夠格，若是那些剛剛發了一兩世的暴發戶，真的還不夠資格列身其中。
常州，此時的江南大府，後來的江陰無錫等地此時都屬常州治下，人文地靈，是當時江南諸府中經濟比蘇州稍弱，比松江強，而人文還要超過兩府的強悍地方，在這大府之中，世家不勝枚舉，科舉超過兩百年的大世家比比皆是，在朝中爲官的數不勝數，沒有這樣的底蘊，妄稱世家，在常
州這樣的地方是行不通的。
“申老弟遠道而來，我等似乎不必說這些惱人的事情，大家還是登船賞景吧。”
春日出遊，已經成爲蘇州和常州一帶士紳中交際的一部份了。這種雅游，最容易分成圈子，適合彼此間的深談。
最有名的當然是蘇州的虎丘大會，現在已經初顯端倪，當三四月時，綠柳成蔭，天氣和暖之時，文人雅士們聚集在一起，齊上虎丘，遊樂之餘，指摘朝政和地方官員，若是地方官果真有不堪之事，則一起上下活動，上至朝堂，下到地方輿論，總之要搞的你罷官回鄉爲止。
到天啓和崇禎年間，虎丘會動輒數千人，上萬人，當然其中不乏看熱鬧的百姓，而真正的官紳士子肯定也過千人了。
試想在一個識字率只有百分之五，秀才生員都是天之嬌子的時代，這麼多生員聚集在一起，那是何等浩大的聲勢。
那就是民間輿論，涉及到當世和後世名聲，哪怕是再強勢的地方官也只能俯首稱臣，到張溥等人組成復社時，已經能影響南京和北京的朝堂，江南士子的實力之強，底蘊之深，由此可見一斑。
今日雅集，自是不如虎丘會那般規模浩大，但也算頂尖的小型雅集之一了。
召集人便是高靜成，嘉靖年間進士，曾任過幾任知縣，早就告老還鄉當士紳，現在已經年過花甲，是常州科名最早的老人之一。他身側的青年是他的孫兒高攀龍，常州有名的早慧讀書人之一，和顧憲成有過交集，不過顧憲成科名很順，已經在京爲官，高攀龍打算參加明年解試，一搏舉人，不過感覺機會並不算大，他的文章感覺還欠錘鍊，差一些火候。
其餘諸人，都是常州和無錫一帶的名流士紳，唯一底蘊差一些的便是顧學，顧憲成的父親，家道曾經中落，後以經商恢復家業，顧家以二十年之功成爲常州名流，但與真正的世家還差不少，只是顧憲成少年得志，頗有文名，而且和趙南星高攀龍交情頗深，另外還結實了李三才鄒元標等朝中名流，已經算是小小**，有這層關係，高靜成身爲名流宿老，這才請了顧學一起出遊，好在顧學爲人十分謹慎低調，並不因爲自己受邀而得意，這使他漸漸融入名流圈中。
大家在上船的時候，都是有切齒痛恨之感。
高家在城外原本有六千多畝水田是完全免稅的，丁口，田土，一文錢都不必交，佃戶還因爲他的蔭庇而多交一份租子，衙役吏員們也不敢隨意騷擾他家的人，加上田中的桑樹所出的桑和絲，每年的收入着實不少，在萬金之上。
現在，看着大熟的土地，高靜成心裡卻是實在痛苦……他家的免役丁口已經被取消了好幾百人，只有剩下三十丁免役，而土地也只剩下幾十畝免稅，其餘的佃戶和土地一樣要交稅，他們的驛草，力役，差役，還有田稅，折成條鞭法的銀兩，每畝地該交多少便是多少，是以各人看到田畝大熟之時，由於一種奇特的心理，不僅不喜，反而頗有遺憾和痛恨之感。
人性便是這樣，不想自己能得到多少，總是會想失去多少，哪怕是飽學文人，亦是如此。
（本章完）