1861年6月的巴拿馬科隆，吸引着全世界的目光。這裡在歐洲引起的關注，甚至超過發生在美國的內戰。
甚至在過去的一個月間，英國、法國，甚至還有美國的記者，紛紛趕到這裡，他們來到這裡的目的，自然是爲了大新聞，而所謂的大新聞是什麼？
是英國向這裡派出了他們的艦隊——一支以“勇士號”鐵甲艦和其同級姐妹艦“黑王子號”鐵甲艦爲核心的遠征艦隊駛離英國本土，駛往巴拿馬，當然，英國的艦隊的第一站並不是巴拿馬，而是巴哈馬，他們並沒有直接駛向巴拿馬，駛向科隆。
但是英國的行動，無疑是在向世界傳遞一個信號——英國絕不會坐視中國人佔領巴拿馬。在英國採取行動之後，法國同樣也從法屬圭亞那派出了一艘軍艦，不過他們並沒有與英國艦隊會師，而是直接駛向了科隆，還有新格倫納達曾經的宗主國西班牙，同樣也派出了一艘老爺艦，
法國以及西班牙派出軍艦駛抵科隆是爲了監視和威懾中國，無論是法國或是西班牙在南美都享有特殊的殖民地利益，他們絕不會坐視中國主這麼大大咧咧的闖進這裡，在這裡獲得殖民地利益！非但法國、西班牙有所行動，就連陷入內戰中的美國，也根據他們同新格倫納達簽署的條約，向科隆派出了一艘小型雙桅炮艦，對於陷入戰爭中的美國來說，這確實很不容易。
所有的一切，都是信號，是整個白人世界在向中國傳遞的一信號！
一時之間，科隆港內可謂是各國戰艦雲集，港內似乎變成了展示各國旗幟港口。旗，法國軍艦的三色旗、西班牙軍艦的紅黃兩色旗。還有美國軍艦的星條旗。
但是這三艘老式的木殼軍艦儘管飄揚着他們的旗幟，但是在科隆港內，面對着龐大的鐵甲艦時，仍然顯得黯然失色，這是兩個時代的區別！
科隆港內，“湖北”和“廣東”兩艘6600噸的鐵甲戰鬥艦，最爲引人注目，那龐大的艦隊，堅固的裝甲炮塔，從其第一次出現在世人面前的時候，就曾讓世人爲之驚歎，“湖北”級中央鐵甲堡戰鬥艦的服役，甚至導致了英國修改了他們在建的四艘裝甲艦的圖紙。
相比於這兩艘龐大的戰鬥艦，“武昌號”、“天津號”這兩艘裝甲巡洋艦，則很少有人注意，但是對於帝國海軍而言，4480噸的武昌級裝甲巡洋艦，卻是帝國海軍的未來，它更符合帝國的需要，這是因爲，中華帝國同樣擁有廣闊的海外殖民地。
非洲、太平洋、堪察加、南洋……龐大的海外殖民地使得帝國海軍投入巡洋艦去悍衛，也正因如此，在十年海軍擴充計劃之中，帝國海軍將在十年內建成三十萬噸主力艦，而其中二十萬噸爲總數多達65艘巡洋艦，至於戰鬥艦不過僅只有12艘。
對於任何一個擁有龐大殖民地的國家而言，巡洋艦，尤其是裝甲巡洋艦都是其不可缺少的海上力量，而4480噸的武昌級裝甲巡洋艦在一定程度上，甚至可以充當戰鬥艦，其艦艏、艦艉的兩座雙聯210公釐主炮，正是其根本的憑仗。
這四艘新銳的裝甲艦，原本是用來向世界展示中國海軍的實力，向世人展示中國海軍保護非洲殖民地的決心，但是現在，他們卻靜靜的泊停於科隆港，在這裡向世人展示着帝國海軍的力量與意志。
“英國人什麼時候會來？”
置身於“湖北號”司令長官艙室內的又一次看着桌上的海圖，張迪的雙目盯着地圖上的巴哈馬，盯着拿騷，英國派遣的那隻由12艘軍艦組成的遠洋艦隊，早在兩個星期前就已經抵達拿騷，他們隨時都有可能撲到科隆。
“已經休整兩個星期了，按道理來說，應該快來了……”
作爲海軍軍官的張迪甚至有些嫉妒英國海軍，英國海軍的強大不僅僅只是擁有上百萬噸軍艦，更重要的一點是，他們在世界範圍內擁有大量的港口，這些港口在蒸汽時代變得更加重要了，因爲蒸汽裝甲艦更加離不開港口，他們不僅需要港口進行修整，更需要港口提供的煤炭，淡水。
儲煤站！
在蒸汽裝甲艦的時代，它的重要性甚至超過裝甲艦，也正是遍佈世界的港口，使得英國艦隊可以在數千海里之外，像是在自己家門口前一樣——其殖民地巴哈馬的拿騷，就是一座條件良好的港口，英國海軍並沒有直接駛入科隆，而是選擇在那裡進行修整，從而讓疲憊的水兵得到休息，至於軍艦，也可以補充更爲重要的煤水。
“不出來，根本不知道，我們的力量和英國相比，實在是太落後了！”
作爲艦隊參謀長的李雲程用一種頗爲感嘆的語氣說道。
“從我們來到這裡，這科隆就經常看到英國的商船，那些商船可以隨時向英國艦隊提供我們的情報，而反觀我們呢？我們就像是瞎子一樣，根本沒有任何情報……”
參謀長的話讓張迪深以爲然的點頭說道。
“確實如此，但這有什麼辦法呢？英國不僅擁有世界上最大的艦隊，同樣也擁有世界上規模最大的商船隊，各種船舶超過一千萬噸，甚至還有世界上最大的郵輪“大東方號”，他們的商船遍佈全世界每一片海洋，而相比之下，我們用了這麼多年的時間，又是買舊船，又是造新船，可我們的商船隊不過才一百多萬噸，如果不是因爲殖民地移民的需要，我們甚至連一百萬噸商船都沒有了，而這些商船中，有多少是蒸汽船？”
身爲艦隊司令官，張迪自然知道中國海上力量的軟肋在什麼地方，最大的軟肋不是弱小的海上力量，而是中國人對於海洋的陌生。
“我們的國民根本就不瞭解海洋，更不懂得海洋，我們是一個傳統的大陸國家，皇家爲什麼每年都會拿出一筆足夠建造一艘裝甲艦的鉅款，建立航海夏令營，就是爲了讓我們的孩子們瞭解海洋，瞭解大海，樹立海洋意識，可這種意識的培養是需要時間的，至少還需要十年，我們才能夠看到，新一代國民海洋意識的成形……”
他口中的“航海夏令營”是皇室出資創辦的“大洋基金會”資助的，其旨在全國範圍內推行“航海夏令營”，通過“航海夏令營”向少年們灌輸海洋意識，讓他們瞭解大海，瞭解大海對於中國的重要性，當然，同樣也會了解到大海爲什麼是中國的命脈，還有殖民地爲何對中國如此重要。
這種潛移默化的影響，會從根本上改變中國的國民意識，但是這一切需要時間。這個時間是漫長的。
“等到了那個時候，我相信，全世界的海洋上都會充斥着我們的商船隊，我們的海軍將是一羣真正向往大海的海軍軍人組成，可是……”
長嘆口氣，張迪透過舷窗看着窗外的那艘小小的甚至不值一提的雙桅無動力炮艦，那是美國人的軍艦，幾十年前的舊式軍艦。
“西洋人，根本就不準備給我們時間，讓我們慢慢的發展自己的力量！”
“長官，這不正是西洋人的狡黠之處嗎？”
李雲程自然習慣性的將一切歸罪於西洋人，在他看來，正是西洋人的蠻橫導致了現在局勢的緊張。
“他們自己在全世界範圍內到處擴張殖民地，甚至在中國也是如此，如果不是因爲陛下率領我們打倒了滿清，也許，現在我們中國都變成了他們的殖民地，至少像廣東、臺灣等地很有可能有已經被他們佔領了，”
在過去的幾年間，學者們總是會假設，如果滿清繼續存在的話，以其賣國的習慣，現在的中國會是什麼模樣，所有人都不懷疑，滿清甚至有可能爲了剿滅“教匪”，很有可能會從英法借兵，而作爲給兩國的報酬，他們很有可能將廣東、臺灣以及福建等地割讓給兩國。
畢竟，他們有過割讓東北地區的惡行。每每如此，人們總是會慶幸皇帝陛下推翻了滿清，保住了中國的國土。
“但是當我們卻奪取一些殖民地的時候，他們卻拿出了什麼“萬國公法”，就什麼我們違反了“萬國公法”。”
見參謀長提及萬國公法，張迪突然冷嘲道，
“你記得的南洋大學的湘綺先生的曾經發表的文章嗎？”
他口中的湘綺是南洋大學的校長王闓運，南洋大學是嶺南最知名的大學之一，與廣州帝國大學、嶺南學院齊名，也是國內最知名的私立大學。
“百卷萬國公法不如數門大炮，數冊親善條約不如一筐彈藥”，遊學歐洲的湘綺先生認爲，國際關係自古以來都由武力決定，“禽獸相接，互欲吞噬”，吞食他人者是文明國，被人吞食者是落後國，因此我中國“理應加入吞食者行列，與文明人一起尋求良餌”。而非是空講仁義！”
就在他的話聲落下時，艦上突然響起了艦鐘聲，然後一名水兵急匆匆的跑了進來。
“長官，英國艦隊來了！”
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