楊行密首先聯合湖北軍閥杜洪，趁着當地大小軍閥亂戰的時節誘降了黃州刺史吳討，打開了淮南軍西進的出口，隨後他派遣妻弟朱延壽率軍西征，把底盤擴張到了蘄州（今湖北蘄春）附近。
隨後楊行密又招降了泗州刺史張諫。
俗話說得好：守江必守淮。也就是說若想守牢長江防線，必須在淮河上下功夫。
楊行密接下來以泗州爲橋頭堡，向北進軍，開始主動攻擊朱溫的地盤，構築自己的淮河防線。
淮南軍在泗州集結，迅速出擊，殺向濠州，攻城戰隨即打響。
楊行密切斷了城內的的水道，然後使用車輪戰術，將軍隊分成數個集團軍，日夜輪番猛攻，城內守軍苦不堪言。
在敵軍臨近崩潰的時機，楊行密手下大家李簡身披重甲，率領敢死隊做最後強攻，一舉破城，佔領濠州。
在攻打濠州的過程中，手下人掠得了當地李家的一個男孩，獻給楊行密。
這個男孩當時纔剛八歲，生得丰神俊朗，很是不凡，楊行密收其爲養子。
收個養子也很正常，但楊行密的親子楊渥不滿意了，他認爲這個男孩日後會對自己構成威脅，很是憎惡。
楊行密察覺到後不動聲色，找來了手下大將徐溫，對他說道：
“這個孩子不同於一般人，吾兒不能容他，恐日後生事。這樣吧，我把他賞賜給你，你來做他的義父。”
老大要送個兒子給自己，徐溫沒有拒絕的道理，當下就把這個男孩帶回家了，並給他取名爲徐知誥。
這個徐知誥就是之後南唐的開國君主。
徐知誥對徐溫很是孝敬，而徐溫管教兒子卻很嚴厲。
有一次徐知誥犯了錯，徐溫大怒，把他鞭打一頓之後趕走了。等到徐溫回到家的時候，徐知誥跪在門口迎接。
徐溫就問了：“我不是趕你走嗎，怎麼還在這裡！”
徐知誥的回答很亮：“做兒子的離開父母還能到哪裡去呢。剛纔見到父親您生氣，我就到母親那裡去了，現在在這裡等您回來，希望您能原諒孩兒。”
徐溫瞬間被感動了，之後更加疼愛徐知誥，並讓他掌管家中事務。
徐知誥長大後讀書、騎射無一不精，且見識不凡，氣度宏偉。
楊行密經常對徐溫說：“知誥是個青年才俊，各位將領的兒子都比不上他！”
當然，以上都是後話。
現在我們言歸正傳。
閃擊濠州後，楊行密馬不停蹄，殺向此次進兵的目的地——壽州。
壽州又稱壽春，是座古城，它北扼淮河，南俯淮南平原，自古就是兵家必爭之地。
三國時候這裡是袁術的地盤，一度成爲各路軍閥爭奪的焦點，後來東晉時期的淝水之戰也在這裡打響，可見此處戰略意義之重大。
既然是兵家必爭之地，那麼城防堅固、易守難攻是必然的，楊行密圍困壽州很順利，但是接下來打得很艱難。
壽州城不僅很牢固，而且佈局很科學，不僅有甕城、塔樓等防禦設施，各個防禦部分之間還有云梯相連，守軍調動非常便捷。
壽州的守軍也很耐苦戰，他們早在楊行密攻打濠州的時候就已經做好了守城準備，依託堅固的城防進行殊死抵抗，並向朱溫告急。
如此一來，留給楊行密攻城的時間不多了，若是等到朱溫援軍趕到，淮南軍想走都走不了了。
在損失了大量攻城部隊之後，壽州城依舊是固若金湯，楊行密眼看着破城無望，他想到了撤退。
這時候力挽狂瀾的人物出現了，這個人就是楊行密的妻弟（妻子的弟弟），名叫朱延壽。
朱延壽是個不服輸的人，同時也是一個嚴酷的將軍，由於治軍很嚴，手下部隊戰鬥力很強，這位仁兄經常創造以寡擊衆大敗敵軍的戲碼。
朱延壽治軍嚴到什麼程度呢，我們來看一則小故事。
話說有一次朱延壽帶兵打仗，給手下的人分好了作戰任務，有一個軍兵不服從指揮，他本來在預備隊裡面，偏偏請示要參加先鋒部隊的作戰任務。
按理說這是好事，軍兵踊躍參戰應該鼓勵纔對，但朱延壽不這樣想，他認爲戰場上軍兵就應該各司其職，服從上級指揮，不能按個人的意願行事，當即以違抗軍令的罪名把這名軍兵斬首示衆，全軍噤若寒蟬。
不僅如此，朱延壽帶兵打仗，但凡是戰敗逃跑或是臨陣退卻的士兵，一律斬殺（跟朱溫的拔隊斬有一拼），因此在軍中兇名很盛。
朱延壽找到楊行密說道：“長途奔襲，圍城這麼久，就這麼回去太可惜了。我看城上的守軍也已經是強弩之末，再給我一次機會，我親自帶兵攻城，如果還是失敗了，到時候再走也不遲。”
楊行密點頭答應下來。
朱延壽披掛整齊，帶上自己的執法隊，開始攻城了。
攻城大軍聽說這次是朱延壽這個魔頭來督戰，個個頭皮發麻，相互傳遞信息：
“注意了啊，大魔頭來了，想往後溜的留個神啊，後面的刀子比城上的刀子還要鋒利呢，好自爲之吧。”
鼓點一響，攻城的淮南軍不要命地往前衝，生怕慢了一步被當做逃兵給砍了。
城上的軍兵傻眼了，打了這麼多天也沒見你們這麼不要命啊，今天這是怎麼了，打了激素了還是怎地？
結果是一通鼓還沒擂完呢，壽州城破，刺使江從勖被活捉。
一鼓作氣，莫過於是。
楊行密大喜，順勢任命朱延壽爲壽州團練使，讓他把守淮南的北大門，爲了萬無一失，楊行密還派出了一部分黑雲都入駐壽州，聽命朱延壽指揮。
後來的事實證明，這一安排是十分正確的，清口戰役中壽州就像一顆釘子一般，牢牢地釘死了圍攻壽州的汴州軍，爲最後的勝利起到了關鍵性作用。
朱延壽佔領壽州後並沒有閒着，他按照楊行密的指示，主動出擊攻佔了光州（今河南省光山縣）。
至此，楊行密沿淮河的一整條防禦鏈正式形成。
在這一條防禦鏈的後方，楊行密準備了充足的水軍，想要在第一防線被突破後利用淮南的密集水網與朱溫開展水戰。
這一番佈置下來，楊行密滿頭大汗，他現在好整以暇，就等着朱阿三來進攻了。
隨後鄆兗的朱氏兄弟戰敗，朱瑾和李承嗣、史儼一道，帶着一支騎兵部隊投奔過來了。
這又爲楊行密接下來的戰鬥加了一道保險。
這時候，朱溫也終於騰出了手來，開始磨刀霍霍向淮南。
既然都準備好了，那就開打吧！