三月三十一日是安南太妃的生日，雖然只是五十二歲的小生日，作爲有通家之好的沈家，還是要上門賀壽的。
安南王在上京的府邸跟威遠侯府也就隔了兩條街，走路都要不了多久。不過豪門貴族的女眷出門，哪怕只有三步路也要先備好華蓋錦車，不是路遠不遠的問題，那是身份的象徵。
說是姨表姐妹，其實安南太妃跟趙老太君年齡相差二十有餘，安南王妃跟二太太陳氏也隔了十多歲。古時的人很少節制生育，富貴人家又妻妾成羣，別說姨表，就是親姐妹中年紀相差二十歲以上的也大有人在。相差了這麼多，親熱就談不上了，趙老太君出嫁的時候安南太妃她娘還沒懷上她呢，沒辦法培養姐妹淘的閨中之誼。
只不過沈府爲了讓女兒當上王妃，對安南王家眷巴結得很，難得安南王一家在京逗留，便時常遣人過去問安。連府裡的廚子做出了一道新鮮可口的菜，老太君也要說：“這個味兒還好，又是滋補養生的，叫人給安南太妃送一份去。”
有贈禮，就有回禮，親戚之間都是越走越親的，所以至少表面上看起來，兩府來往密切，十分親膩。
三月三十日是休息日，姑娘們都聚在老太君屋裡說話，老太君當衆問俞宛秋：“明兒我們都去安南王府吃酒，你跟不跟我們去？”
當時蘭姨就站在俞宛秋身後，聞言立刻在後面偷掐了一下她的肩膀——別人還以爲她在給姑娘整理衣領。
也許是因爲心太急，下手時沒注意輕重，俞宛秋痛得一縮脖子，但還是勇敢地表示：“昨晚覺得頭有點痛，好像傷風了。”
老太君立刻命人去傳大夫，臉上的笑容比剛纔更真誠了：“那你就不要去了，好好在家養着吧，怪可憐見的，從小就多災多病。”
俞宛秋暗自嗟嘆，至於像防賊一樣防着她麼？她跟那安南王世子不過纔打了一次照面，還像隔世仇人似的，遭到了那樣粗暴的對待，她也當衆請佟夫子避過謠了，爲什麼這些人就是不肯相信她呢？
幸虧她不是真的十三歲，而是在現代社會複雜的競爭環境中打滾過近十年的資深廣告人，比較懂得人情世故，聽得出老太君親切關懷的話語中所隱含的試探。要不然，萬一她傻不隆冬甚至興高采烈的答應，不是更坐實了燕兒等人散佈的那些難聽之極的流言？
燕兒會說出那種話，她總覺得，不是那麼簡單的。燕兒是侯府的家生女兒，差不多在侯府內院長大的，今年才十四歲，哪裡會知道那些關於男女私情的混帳話。俞宛秋不撣以最壞的惡意揣度一下，這些話，其實是有人故意放出來的，不僅要毀掉她的閨譽，還要讓她徹底打消攀龍附鳳的念頭。
有了這些流言蜚語墊底，以後她只要對安南王府或安南王世子表現出一丁點興趣，就會成爲大家的笑柄：你看你看，我沒誣賴她吧？真不知羞，到現在還不死心！
都說“三人成虎”，即使純屬捏造，說的人多了，也有了幾分可信度。不是還有一句“無風不起浪”，或“蒼蠅不叮無縫的蛋”嗎？你俞宛秋如果真沒一點嫌疑，別人怎麼會說到你頭上，府裡又不只你一個姑娘，外姓小姐也不只你一個，她們怎麼不說程姑娘、葉姑娘，單說你俞姑娘呢？
俞宛秋正慶幸自己明察秋毫，回答得體，從某種程度上消除了老太君的戒心，身後侍立的蘭姨卻冒出一句：“可憐我們姑娘，自八歲入府，到現在十三歲，整整五年沒出過府門了！難得有這麼個機會出去散散心，誰知又病了，唉！”爲增加表現效果，末尾還附上一聲幽長的嘆息。
當時在座的除幾位太太外，還有從東路宅院過來請安的幾位孫媳婦。其中有一個長得嬌小玲瓏的林氏，是沈鶴的二兒媳，孃家叔伯雖不是官場中人，卻是皇商，據說她從小就跟着父母走南闖北，還出過海呢，當下露出了滿眼的同情之色，驚呼道：“天那，五年沒出過門，要是我，早憋死了。”
二太太似笑非笑地說：“你父親帶着家眷到處做生意，你自然跟着去了，俞姑娘卻跟誰去？可不只有守在家裡。”
這話一出口，在坐的諸位或埋頭喝茶，或假裝看窗外，全場鴉雀無聲。因爲對一個父母雙亡的女孩說這些話，委實有些刻薄，大家都不知道怎麼接腔了。
俞宛秋感到了一種深切的無奈，看來不只是沈涵淨，連二太太都對她有了敵意。二太太以前頂多只是不搭理，遇事有些怠慢而已，現在則是明顯的針對了。
究其原因，有母女同仇敵愾的因素，也有上次老太君中風時兩人結下的樑子。
老太君沉默了一會，開恩發話道：“既如此，要不，你明天也跟我們一起去吧，以後別再說在京城住了五年，卻沒見過京城。”
俞宛秋暗自掂量老太君的話，比上一次，算是多了一點誠意，但爲了穩妥起見，她還是說：“多謝老太君，宛秋也很想去的，可安南太妃的壽誕是喜慶事，我帶病去終歸是不好。還是等下次吧，下次要再有出門走親戚的機會，便是老太君不帶，我耍賴也要賴着去的。”
老太君果然笑出了一臉皺紋：“那好，下次一定帶你去，叫趕車的在街上多繞幾個圈子，讓你把街景看個夠。”
“多謝老太君！”俞宛秋儘量讓自己露出又感激又欣喜的笑容。
蘭姨趁人不備在後面猛拉了一下她的袖子，俞宛秋沒做聲。
從樂壽堂告辭出來，才轉進穿堂，眼瞅着四下無人，蘭姨便急急地問：“姑娘，你爲什麼不應承跟老太君去呢？明明就沒病。”
俞宛秋瞅了她一眼，又伸手摸了摸被她掐過的地方，小聲說：“你仔細琢磨一下老太君的話，再看看在座諸人的眼色，就知道爲什麼了。”
蘭姨回想了一下，咕噥道：“我沒覺得有什麼不對呀。”
俞宛秋只好一句句給她分析：“老太君是什麼人，她要誰做什麼事直接吩咐就是了，用得着問‘你跟不跟我們去？’，‘要不，你也跟我們去？’，這明顯就是試探好吧。”
蘭姨想了想，不得不承認姑娘說的有道理。只是她盼了這麼久才盼來這樣的機會，一聽到老太君開口相邀就激動起來，只想讓姑娘趕緊答應，就沒注意聽話裡的語氣。
俞宛秋見蘭姨一副鬱鬱不樂的樣子，安慰她道：“這樣最好，府裡的人把我跟那個混帳世子編排成那樣，我要是去了，又不知編出什麼新聞來。瓜田李下，避嫌都來不及了，我還自己湊上去，不是找死麼？”
“姑娘，真是難爲你了！”蘭姨眼中漸漸冒出了水光，看迎面有人走來，忙擦掉了。