蘭姨那天和姑娘分開後。雖說姑娘叫她不要跟，她還是僱了一輛太平車悄悄跟在後面。一開始世子的馬車比較慢，中途甚至在街邊停過一陣子，她也只敢遠遠地看着，不敢走過去，怕真的連累了姑娘。
馬車再開動時，就不是先前那個速度了，她坐的人力車根本追不上，不一會兒就失去了蹤跡。看樣子，是向城外走了。
既然姑娘已經出京，她也沒必要繼續留下，趕緊找到寄放包裹的崔大娘家。幾個丫頭正六神無主地等着，因爲薛凝碧並沒有如約前來跟她們會合，她們不敢隨便亂動。
蘭姨陪她們又等了半個時辰，眼看都到晌午了，再不走，當晚就不能出城了。託崔大娘去沈府的繡房打聽，繡娘們告訴她，薛師傅一大早就走了。
從沈府到崔家就那麼點距離，就是爬也該爬到了呀，難道薛凝碧嫌她們累贅。臨時變卦，不肯跟她們一道了？
幾個人商量了一會，決定不等了，僱一輛馬車把她們送到通城。當晚在船上過了一夜，第二天就啓航了。
一路上倒比她們想象的順利得多，除了紋繡暈船暈得死去活來，沒發生別的意外。她們每晚輪流值夜，白天分批進餐，以免丟失財物。
船行本來就慢，天氣又差，有時候風浪太大，船根本不敢開，找個避風港躲兩三天的時候都有。她們在船上過了春節，直到來年的二月才終於抵達南府。
按姑娘給的地址，她們找到了一家叫落雨軒的茶樓。兩層的店面，樓下是普通客座，樓上是雅座，倒也收拾得齊整，看樣子，生意還挺興隆的。
遠遠地看着“落雨軒”三個字，蘭姨感傷不已，喃喃地說：“那字是老爺題的”。
幾個丫頭都是在俞府長大的，對老爺的字並不陌生，幾年後再看到，一個個都紅了眼眶。其中以蘭姨最激動，要說起來，又是一段隱秘的心事。
蘭姨剛到俞府時。才二十出頭，起初還有些懷念先夫，時間長了，也就淡忘了，倒是對一表人才的老爺有了難以言喻的感情。老爺長得可真是俊那，太太雖說也是個美人，跟老爺相比還是差了點。唯有何姨娘——蘭姨有個親戚在府裡管事，何姨娘初嫁時，蘭姨就有幸見過——也就是姑娘的親孃，跟老爺站在一起，才真正是一對璧人。
以蘭姨這樣的身份，自不敢有任何的非分之想，但還是會偷偷仰慕。有時候她奉命牽着姑娘去前堂，老爺會蹲下來從她手裡抱起姑娘，那是她離老爺最近的時候，看得見他俊美的側臉，甚至聞得到他身上的氣息，她總是忍不住臉紅心跳，又怕被太太發現丟了飯碗，趕緊退到一邊的耳房去，等太太再召喚時纔過去接姑娘。
有了這份仰慕。她對姑娘更盡心了，因爲這是她唯一能爲老爺做的事。後來老爺太太相繼去世，姑娘成了孤女，身邊只有她是個成年人，她越覺得自己責任重大，發誓一定要爲死去的老爺守護姑娘。
世子的出現讓她既喜且憂，從內心深處，她希望姑娘能嫁給一個像世子那樣的人。在她眼裡，自家姑娘的品貌，便是正宮娘娘也做得。可後來見了世子的做派，又聽了姑娘的分析，她也慢慢明白，跟世子在一起是一件危險的事情。世子是很喜歡姑娘沒錯，但男人的喜歡到底不如明媒正娶靠得住，如果世子始終不肯上門求聘，只是像採花賊一樣偷香竊玉，等世子的興頭過了，最終吃虧的還是姑娘。
所以這次姑娘使計擺脫世子的侍衛，她是全力支持的，誰知世子竟盯得那樣緊，竟親自趕來接走了姑娘。
看着老爺的字跡，想到姑娘的現狀，蘭姨越發難過起來，覺得自己辜負了老爺太太的囑託，實在沒臉再回南府。
一輛馬車久久地停在樓前，幾個女人呆呆地望着樓門，這不尋常的一幕自然引來了店中夥計的注意，趕緊報告給了埋頭算帳的掌櫃。
掌櫃走出門一看，立刻叫出了聲：“這不是蘭姨嗎？”
蘭姨也認出了來人：“周管事？”
看到落雨軒的掌櫃竟然就是以前俞府的廚房管事。蘭姨心裡陡然一輕，有熟人在，事情就好辦多了。
周管事和周大娘把她們迎了進去，安置在後面的客房裡，熱水飯菜不斷地送進，總之照顧得很周到。
聽蘭姨說跟姑娘走散了，周管事急得跟什麼似的，直問蘭姨爲什麼沒有跟在姑娘身邊侍候，讓姑娘落單。蘭姨哪敢提姑娘被世子擄去之事，這裡可是南府，只要是有關世子的消息，很快就會傳入安南王府，萬一太妃因此對姑娘有了看法，可就不好了。
周管事打聽了半天，見蘭姨支支吾吾的，只說姑娘和朋友在一起，興許已經到了南府，很快就會過來找她們。周管事眉頭皺得更緊了，說了一句：“你們先休息，明天我派個人去城外打聽一下”，就陰着臉匆匆出去了。
雖然他的態度前後變化很大，想着他也是擔心姑娘的安危，就覺得可以理解了。何況剛經歷了那麼漫長的旅途。也實在沒力氣考慮別的，幾個人早早地睡下了。
丫頭們很快進入了夢鄉，只有蘭姨，一會兒想姑娘，一會兒想老爺，翻來覆去睡不着，甚至懷念起了船上那種搖晃的感覺。剛開始她總是被晃得睡不踏實，時間久了，乍一換環境，竟有點不習慣陸地上的牀。
半睡半醒熬到三更，又腹痛起來。只好披上衣服起牀，想點個燈提着上淨房。誰知在桌上摸了半天，只摸到火鐮火摺子，楞是摸不到火石。
正無法可想，卻發現天井對面的房子裡，有一間還亮着燈光。
蘭姨便提起燈盞，準備到那邊借個火。不是熟悉的地方，她可不敢摸黑去淨房，萬一失足掉下去就慘了。
北風颳得呼呼作響，蘭姨拉緊衣領摸索着往前走，還沒到亮燈的那扇窗下，就聽見屋裡有人說話，話中隱隱約約提到太太和姑娘。蘭姨心裡一動，趕緊貼着牆，按着肚子站住了。
屋裡的人聲音很低，外面風又大，根本聽不清楚。但事關姑娘，蘭姨什麼也顧不得了，抱緊肚子蹲下身，慢慢爬到窗根底下，耳朵貼住板壁，總算能聽清一些了。
先是周大娘問：“當初太太是怎麼跟你交代的？這茶樓到底算租給我們的呢，還是隻僱我們當管事？”
周管事嗡聲嗡氣地說：“這還用交代？店面是她家的，本錢也是她家的，我們就只出了兩個光人。”
“那就是算我們給她管事了？”
“不然呢，你還想算租店的？本錢都是人家的，你拿什麼租啊。”
“可是我們辛苦了六年，起早貪黑，好不容易掙下點家當，就這樣雙手捧給別人？他家幾年人毛都沒看見一根，突然跑出來一個丫頭要我們交錢，憑什麼！”
“就憑房契在她手裡！”
女人振振有詞地說：“有房契，只能證明她是房東，不能證明別的。太太早死了，姑娘走的時候還是小孩，什麼都不懂，是租是僱。還不是我們說了算。”
男人冷哼一聲道：“真是頭髮長見識短，租是你說了算的？租約呢？沒有租約，又在人家的店裡管事，不是管事是什麼？”
“那我們趕緊叫人寫個租約。”
“你個蠢婆娘，都不知道說你什麼好了，你寫一百張租約有什麼用？那要中人，還要老爺的印章，中人好找，那印章你到墳裡找老爺要去？”
女人並不示弱，聲音反而提高了：“既然是墳裡，誰都找不到真印章，我們可以叫人刻一個。”
男人嘆了一口氣道：“要這麼容易，你何不乾脆僞造一張房契，說這房子都是我們的？姑娘手裡肯定有老爺的印章，老爺爲官多年，同僚、親朋之間信函公文往來，他的印章是什麼樣子，多的是地方可以查到，你突然冒出一個老爺從沒用過的，誰信那？再說，字跡上也看得出來的，新寫的，和六年前寫的，官老爺們斷案多，一眼就看出來了。”
女人一聽無望，急了，恨恨地說：“那丫頭走的時候身體很差，怎麼沒死在外面呢？她要是死了就好了，她死了，這一門就死絕了，房子再沒人管了，就算我們一輩子沒房契，可沒人來收房，也等於是我們的了。”
男人半晌沒吭聲，再開口時，卻是低聲吩咐女人：“那幾個人要想辦法送出去，不能留在這裡，免得跟左鄰右舍亂說。”
女人便問：“送去哪裡呢？”
“就說店裡吵，另外給她們租個房子，請她們安心住下，等姑娘來了，我們會馬上通知她們。”
靜了一會兒後，女人小聲問：“你說那丫頭真的會來嗎？”
男人應道：“既然約在這裡碰頭，肯定會來的。”
“那就好！”女人的聲音裡已明顯有了“一不做，二不休”的狠絕。
蘭姨心驚不已，怕聽久了被人發現，捂着疼痛難忍的肚子慢慢往後撤。
一股鑽心的疼痛襲來，她咬緊牙關忍住，可疼痛越來越劇烈，她退離窗口後，想直起腰走開，卻控制不住地後退，一屁股坐在地上。
“誰？”屋裡立刻響起了警惕的喝問。