“想活命的現在出城去。”星夙出奇地平靜，“很快會有數支大軍來圍剿我們，逃到哪裡都是死路一條。”
“星兄弟，你怎麼突然說起喪氣的話來？”謝隋一拍胸脯，“我們乾的就是掉腦袋的事，哪有得了好處拍拍屁股走人的道理。”
“其實我沒想過以後該怎麼辦。”星夙如實地說，“樑大哥若是還活着，又該怎麼做呢？”
“大不了拼了。”黑水河的頭領嚷道，“無非就是個死，腦袋沒了不過碗口大的疤。”
“星兄弟，你就拿個主意吧。”
一位跨刀的漢子催馬趕來，慌張地叫道：“不好了，據斥候打探，西邊的萬安城有大隊兵馬趕來，少數有兩三萬人。”
“據此多遠？”
“不到十里。”
星夙當年還是呂離身邊一位親兵衛的時候，聽他講過各城的兵馬分佈，萬安城並不是什麼屯糧重地，也不是商業大都，常年駐守的兵馬最多不到三萬人。萬安城的西北是大片的山林，河流廣佈，衡嶺要塞位於北方八里外，穿過要塞前面將一馬平川再向北就是北楚的地界了。
一個人逃生走到哪裡都可以落腳，而要帶着一萬多人南晉偌大已無他們的容身之處，若想活命除了逃往鄰國再無其他出路。
衆頭目看星夙沉默不語，暗暗着急。
“我們只能逃到北楚去，你們願不願意？”星夙看着衆人，一字一頓。
“星兄弟，你是想勸我們散夥吧？”黑水河的頭目臉色一變。
“我之前說過的，想活命現在就逃出城去。現在走或許還來得及。”
“我跟你去！”謝隋倒是毫不在意，“要幹就幹驚天動地的大事，我的這些手下願不願意我不勉強，反正我是跟着你了。”
“就沒有別的路可選了？”另一位統領問。
“萬安城的兵馬已動，大軍正在陸續趕來。瀛國、烈國和北楚，只有北楚這條路成功的機率最大。”
“我們躲進山林去，官兵不會找到我們的。”
星夙搖頭，“消息已經傳開了，四面八方都會有兵馬圍堵。我們搶奪的是一座城，不是一支商隊，誰會允許這樣一支野軍存在呢？”
“吩咐每人自備三日的食糧，願意跟隨我的就到西門集結。”星夙不再多言，驅馬而去。
謝隋派人把消息帶下去，催馬跟上。剩下的三位大頭領面面相覷，神色都有些爲難，一時難以做出決定。
西門口，謝隋立在馬上眺望着遠方初升的紅日，鎖着眉頭。這道命令剛一發布城中便籠罩了一股緊張的氣氛，他手下的兵馬立即出現分裂的局面，走了近一千多人。黑水河、白石嶺的頭領還在商議，怕是一走留下來的大部分人也將爲之動搖。
“那些人靠山吃山慣了，他們應該不會跟去的。”謝隋掃了一眼出城各自逃命的弟兄，臉上毫無表情，“其實，兄弟們更希望大幹一場，死也就死了。就算死也想死在一個熟悉的地方吧。”
“該走的總歸要走。”星夙應了一聲，“我也想痛痛快快地拼一次，可一萬多條人命啊。我以前不懂有的人長於征戰，這是他最榮耀的事，可他總是不希望再起戰火。一句話就要決定無數人的性命，人的膽子也變得越來越小了。”
“這可不像
你說的話。”謝隋笑，“劫獄、奪城，哪一件不是驚天動地，若說膽量，我這兒一生還未見過比你膽大之人。”
“星兄弟……”張士元快馬趕來，身後只跟着十餘騎，他似乎難以啓齒張了張嘴又咽了回去。
“張大哥你能來我很高興，怕是不能再回蠍王嶺了。”
“大哥還是早走一步，他泉下有知看到弟兄們來救他也能閉眼了。”張士元挺直了腰板，一拍馬刀，“現在我跟着你了，刀山火海都一起闖。”
“他們出來了。”謝隋用手指了指。
黑水河和白石嶺的頭目並肩而行，兩人看着星夙不說話，單是看臉上流露出的神情便能猜出他們要說的內容。
“星兄弟，對不住了。”白石嶺的頭目率先開口道，“多數的弟兄還是願意追隨我，那我就先行一步了。有些人願意跟你幹，希望你替我多照顧他們。”
黑水河的頭領說的話大體一致，大隊人馬紛紛涌出城去。謝隋的兵馬留下來的最多有近一千五百人。清風寨加上黑水河、白石嶺總共人數不到一千人。
這纔是星夙要的死士，人數雖然銳減了大半卻能提高隊伍的機動性。從他們的臉上看不到恐懼、不安，有的只是興奮和喜悅。
“星兄弟，下命令吧。”隊伍極其安靜，謝隋嘴邊掛着一絲淡淡的笑意。很多人都和他一樣是個無牽無掛的亡命之徒，只希望死在拼殺的戰場上。
“去西北。”星夙環視衆人大喝一聲，隊伍動了。
身後的青石城大門洞開，城中倖存的百姓閉門不出，四下凌亂不堪。人們並不知這支如狼似虎的隊伍只在城中逗留了一個晚上便失去了蹤影。
青石城被攻陷的消息震動了整個南晉，多地響馬紛紛響應燒燬糧倉、邊境的小城甚至被攻陷，數十位官員在道途被殺。勢態的發展遠超衆人的意料，告急的文書紛紛飛入國都，國主對此正一籌莫展。
深夜，偏殿的內堂中衣着華貴的中年文士斜靠在長椅上，面色凝重，沉思良久拿起桌上的茶杯飲了一口，發現茶水已經涼了。頓時勃然大怒將杯子用力摔在地上，順勢掀翻了小桌，果盤、吃食滾落一地。
響動聲驚動了門口的侍衛，黃公公慌慌張張地小跑進來，趴跪在地。他雖然深得國主的寵信，這個時候也嚇得不敢作聲。
“誰讓你們進來的，滾出去！”晉靈王大喝一聲，恨恨地一瞪眼。
黃公公連連叩頭，倒退着就要出門，聽到晉靈王又道：“黃公公，你別慌神。我在罵那些狗奴才，沒有責備你的意思。”
“奴才不能替主上分憂，實在沒用。”
“起來吧。”晉靈王低嘆了聲，“你又怎麼會知道我在煩憂什麼事呢。”
黃公公不敢隨便搭腔，自從青石城被攻陷的消息傳入國都，國主的脾氣一天比一天暴躁。
“呂離現人在何處？”
“稟主子，呂大人日夜兼程正在趕來，料想今晚應該會到了。”
“那太好了。”晉靈王難掩臉上的喜色，“無暇顧及這些響馬土匪，沒想到他們竟敢做出這樣的事來，這還得了？”
“主子不必跟他們煩心，一羣烏合之衆一打就散了。”黃公公應和一句。
“算了，你退下吧。”晉靈王搖頭，“我煩心
的哪是這點小事。”
黃公公叩頭退到門口，看到武殿指揮使已在門外，急聲稟報，“稟主子，呂大人到。”
“快請！”
呂離走進門，晉靈王已經坐回到長椅上。他竭力壓制着心中的怒火，不露聲色。
“呂離，對此事你怎麼看？”
呂離沉默了一會，只說出兩個字，“退兵！”
“什麼？”晉靈王猛地一驚，“天賜良機難道就這麼錯過？瀛王病危，車無許諾的條件你應該也清楚利益有多大。這點小事也值得我們放棄整個計劃？”
“螻蟻雖小，亦可催城。”呂離應道，“瀛國北邊的風嶺峽關已經洞開，二十萬兵馬瞬息間便能攻入。衡嶺的七萬兵馬不能動，北楚已經在塞外平原上紮營伺機而動，南部的要塞、邊城的七萬駐軍也不能調動，部落欲圖北進一直在等一個時機。如今各城可調度的兵馬極少，大多是些殘兵、老幼，響馬聚衆鬧事經濟、錢糧都將受到巨大的損耗，怕這一戰只是開始，我們獲得再多的領地補給匱乏終究無法支撐到最後。”
晉靈王聽進心了，微微坐直了身子。
“內安才能外擴。”呂離語重心長地說，“人心惶惶，萬業凋敝，這纔是當務之急啊。”
“那你的意思是……”
“找到禍亂的源頭，消滅它以儆效尤。內亂很快就會平息，一場大戲謝幕總是會晚些，或許我們還來得及。”
晉靈王思索着點點頭，“一羣山匪之衆，大軍一動盪平他們只是瞬息。我總有種不好的預感，偏偏這種事情發生在最關鍵的時候。”
“遊散在各地的流浪武士、響馬土匪加在一起不下五六萬人，我曾想過將這股力量擴入軍備，漸漸才發現掌控起來太過困難了。臣下只是擔心，鎮壓會徹底擊發他們心裡的血性，會像雪球那樣越滾越大。”
呂離說着一頓，“不過這種事不太可能發生，因爲各有所圖還無人能駕馭這股勢力。”
晉靈王聽出了話裡的隱憂，正色道：“你覺得這支奪城的山匪很有威脅？”
“一羣不知死爲何物的人聚在一起，誰也不知他們會做出什麼事來。臣下立即差人去辦，請主上無須勞神擔憂。”
“好！那我許諾車無的事……”
“事情不會拖太久的。”呂離行了禮準備告退，“既然是千載難逢的機會，各君王皆在隔岸觀火，我們先動未必是件好事，不如再等等。”
呂離退下了，晉靈王忽地叫住他，“殺光了未免可惜，有沒有可能招降？”
呂離愣了一下，緩緩搖頭，“總有些人只是想活下去，不聽命於誰，只爲自己。”
“若每個人都這麼自私，那一個國家豈不要亡了？”
“所以這些人只有很少一部分啊。出過英雄、出過君王也有窮兇極惡之人，成王敗寇算是他們的宿命吧。”
晉靈王笑笑，笑容裡透出的不知是讚許還是鄙夷，“那我的宿命是什麼，你可知道？”
“主上志向遠大，臣下斷不敢妄言猜測。”
“其實你是知道的，怕是我在癡人說夢吧？”晉靈王搖頭揮揮手示意他可以走了。
呂離緩緩退出門，最後向椅上的國主投去一撇，他似乎累了用手抵住額頭，慢慢合上了眼睛。
（本章完）