“這次回去，我打算到北陸去，找個僻靜的地方生活。”氣氛冷清下去，不知過了多久扎魯說了一聲。
“不打算再回來了吧？”彌由聽懂了他的意思，閉着眼睛休息。
“親人都死了，又沒有妻小需要照料，心裡沒有任何牽掛。草原要打仗了，不管那顏找沒找到巫醫都不可避免。只是沒想到像我這樣默默無名的小人物能與河犁、河摩兩大部落的首領扯上關係，甚至成了朋友，巫醫的可怕我很清楚，會死很多人總覺得是我害死他們的。”
“那你心裡希望真的找到嗎？”
“不知道。我只想到北陸去，聽說大城很繁華，晚上也是燭火不熄，我去過死水灘，那裡的小鎮上生意人多半都是北陸人，他們很晚才睡覺，總是覺得時候尚早。”
“可能是習慣了吧，在大城生活久了到南陸住上十幾年都改不過來。”彌由說，“你去了就會深有體會，閒來無事到茶樓聽聽戲，妓館裡買醉逍遙，倒也不錯。”
“不過很耗錢，你在毒瘴林走了幾趟得到的報酬應該不少了，回去之後那顏也會送一份大禮給你的。”
“我的身體已經老邁不堪，染了一身的病，還能勉強活些年頭。”扎魯笑了笑，“該擁有的也都得到了，沒有遺憾。”
“跨過迷霧森林，後面可有什麼大的危險？”
“巫神頭上也有獵人，有時會跑到很遠的地方捕獵，運氣好的話可能會遇到。危險的路我們都挺過去了，這是最後一道難關。”
薩貊沒有睡着，靜靜聽着兩人的交談，半睜開眼睛，“我記得你說——倖存的同伴都是死在後面的路上？”
“是。要人性命的就不是蛇蟲了，而是體質和病症。”
薩貊擡頭看着落下的雨點，忽然回想起從前的一幕，也是這樣一個雨天。他大勝而歸向烏先生報喜卻只看到桌上的一封信，聽護衛說先生剛走不久，他騎着馬追進林子，不知走了多遠的路，一直跑到赤瑟河邊，他在河岸坐了一整晚纔回去。
“烏先生，我會讓你想起我的。不管在哪裡，都會有人在說我的名字！”
天隨人願，雨勢小了，時急時緩。隊伍在入夜前趕到了河邊，暴雨使得水流很急，河流將林地自然地分開，像是巨人砍下的斧頭。河流兩側的地勢是個明顯的緩坡，雨水最終都會彙集在這裡，或許多半也是這個原因才形成河流。巫神頭的住民說起過這條河，取了個好聽的名字叫‘蘭香’，岸邊常看到一種藍色的野花，在毒質的土壤裡開出的花朵幾乎都有毒，唯獨蘭香花純淨芳香，四季不衰。
走水路也要等到明天，衆人把木筏擡到岸邊，不必再擡着這些大傢伙行路。鐵蠻赤腳跳進水裡像個頑皮的大孩子，他對河流有着特別的情感，很難想到笨重的身體在水裡竟能像魚一樣靈敏。
索蘭背靠着樹，仰頭喝了幾口酒囊裡的河水。爲了養足精神，人們早早地睡下了，疲憊蓋過了一切，雨水的影響變得可有可無，風也停了四下幽靜，耳邊能聽到的只有不
遠處的水聲。
他的神色忽然一動，目光裡透着警惕，伸手去抓背後的箭筒。索蘭聽到了輕微的聲音，在莫汗倚靠的樹上，葉子稀少從枝幹看過去可以望到樹頂，可雨天太黑了他甚至看不清手裡的弓。
這不是錯覺，的確有什麼響動，即便很輕，他張弓對準黑暗運足了力氣。
他想大聲提醒，全神貫注一時間竟也忘了，目光從樹梢不斷地向下移動，出於一種獵人的判斷。
弧鉤箭離弦飛射而去，箭矢射中了什麼東西像是沒入了水中沒了聲音，他模模糊糊看到黑暗中的影子晃了一下，原本以爲是根垂下的枝幹，沒想到……
是蛇！他猛地驚覺，耳邊響起枝杈的震顫。
莫汗沒有完全睡熟，他是河摩堪稱最好的射手，聽覺比常人要出色得多。無需判斷能清楚地感覺到箭矢是朝着他的方向而來，隊伍裡使用弓箭的人除了自己之外只有索蘭，他射箭的原因只有一個——巨大的危險正在降臨。
莫汗整個人向一側滾到，幾乎在同時頭頂有道影子撲下，幾乎擦着他的頭頂掠過。整棵樹跟着搖晃起來，幾片葉子紛飛下落。
“蛇！都起來！”索蘭拼命大喊，再取一支箭。
莫汗箭筒從不離身，這一次卻不巧放到了腳邊，他手裡握着一張弓無計可施，只能快速地向後退。
人們被喊聲驚動，武士們倉促地起身紛紛拔刀，彌由眯起眼睛看着四周，竟不知蛇在何處。
“是黑紋蝰蛇，一身漆黑，黑夜裡的獵殺者，沒有光根本看不清。”扎魯大叫，“這種蛇食肉，平常不會主動攻擊人，除非有人去招惹它，或是餓極了……”
索蘭再發一箭，蝰蛇飛快地向前撲進，那支弧鉤箭還在身上流淌着血液，它的反應極快上身盤曲着弧形移動，箭矢走空釘在了樹幹上，響着震顫。
武士們向後退開，他們不知該如何展開攻擊，刀劍盲目地對着四周。
火焰亮起來，在彌由的手上，只有短短的一瞬，火石摩擦起的火微弱，什麼都來不及看清就熄滅了。
“不要點火，黑紋蝰蛇害怕火光，被激怒的時候會盲目地攻擊，甚至撲進火裡被燒死。”
扎魯的話音剛落，人們都聽見了水花濺起的聲音。莫汗熟悉這個聲音，當時去取水闖入蛇窩，大蛇中了箭暴怒甩動尾巴，拍打落在水坑時發出的。
“它來了！”索蘭找不到它，只能大聲提醒。
“這種蛇的要害在哪裡？”彌由沒有動，高聲問。
扎魯像是傻了，身子不停地發抖。
“告訴我！”
“嘴裡……快逃吧！這種蛇是殺不死的！”
“沒有試過怎麼知道。”彌由竟然笑了，火光再次亮起，蛇影一閃而滅。
彌由站在一處空地上，同伴們不敢靠近，薩貊一臉焦急不知道他想要做什麼，人們看不到他除了手裡的火焰再次亮起。
“我會把火石丟到蛇嘴裡，朝着火點射箭，機會只有一次。”彌由
望着手裡的焰光正急速的變暗。
莫汗飛奔到休息的樹底，慌忙地摸索，他終於找到了箭筒從裡面抽出兩支。
莫汗知道彌由的用意，他朝着一側奔跑目光追着火光，彌由正緩慢地向後退去。他擔心一箭無法命中多取了一支咬在嘴裡，其實根本沒有機會再射第二箭。
彌由感覺到了蝰蛇的行動，他在黑暗裡的洞察力和聽覺判斷極其敏銳，大蛇高昂着頭撲咬的速度快如閃電，與龍魁蛇不同的是——它不會噴射毒液而是死死地咬住獵物，將毒牙裡的毒液注入體內，人一旦被咬到就無法再掙脫開。
扎魯說起過毒瘴林裡的大蛇，論危險程度黑紋蝰蛇居於前列，除了冢蛇和稀有的物種之外，算是常見蛇中的頭名。
彌由拋出了手裡的石火，緊跟着向一側跳開。火焰照亮不到三米遠的距離，蝰蛇飛躍而起迅猛地吞咬下去，弓弦聲幾乎同時響起。
彌由爲自己留好了退路，他故意把蛇引到較爲開闊的地方，對於射手而言視野很好幾乎沒有遮擋物。如果未能得手，大蛇撲擊而下咬中他的可能性很大，所以彌由選在一棵老樹旁，躲到樹後面足以避開這兒一擊。
大蛇沉重地墜地，飛濺起大片的水花。彌由拔刀出鞘飛快地後退，衆人不由得屏住呼吸，一時間無法判斷是何情況。
“死了嗎？”莫汗張着弓問一旁的同伴。
“不知道。”沒有動靜傳出，扎魯心頭跳的飛快，像在擂鼓。
“我過去看看。”索蘭喊了一聲。
“先別過去，如果沒有射死，靠近了最是危險。”薩貊急忙叫住他，“誰帶着石火都擦着了，聚在一起一點一點朝前走。”
彌由繞了個彎站在薩貊一側，出發之前每個人都做了充足的準備，火器、乾糧、刀具一應俱全，武士們紛紛收刀打火，卻不料火器淋了雨完全地失效。
薩貊用力擦了兩下，把火石丟在地上，旁邊幾個人也都在搖頭。只有彌由一個人對火器的保護最爲重視，卻也徹底地廢掉了。
秋雨變得淅淅瀝瀝，低窪的水坑裡積滿雨水，在夜色下竟有一絲水光泛起。
火器只有等天晴了曬乾後才能用，每個人都神經緊繃，擔心蝰蛇在黑暗中猛然發動。它墜落的地方在一個水坑旁，自始至終也沒有水聲傳出。
“南陸人被叫作蠻子，生性粗野，很多部落有吃生肉的習慣，不知道你們吃不吃蛇肉？”彌由踏前一步，緩緩地收刀。
“生肉不乾淨，要是餓極了也顧不得這些。”索蘭卸去了手上的勁道。
“那就跟上來，蛇血至少比雨水乾淨些，你們的酒囊應該都空了。”
“可是……”扎魯有所忌憚地看着不遠處的暗影。
“蛇一旦被激怒只要不死就會瘋狂地發起進攻。論刀劍北陸人毫不遜色，比射術的話就差了一截。”
彌由走在最前面，其餘人小心翼翼地跟上，不敢靠得太近。卻也信了他的話收了兵器，只有莫汗還拉着弓蓄滿力道。
（本章完）