楚香凝紅着臉，就知道年齡還太小了不該來這種地方，現在只想着趕快離開這兒。卻聽到星夙大聲說道：“阿凝，別怕，彈首曲子給他們聽聽。”
“彈、彈什麼？”
“什麼都可以。”
琴聲一響酒客們漸漸安靜了，那聲音靜靜地彷彿溪流中的流水，那是星夙第一次聽她彈琴，聽到那輕緩的曲子讓他想起了草原，想起自己一個人躺在草地上看天，唯有風聲從耳畔掠過，那樣寧靜想讓你閉上眼，什麼都不去想。
女孩看着酒客們瞠目的表情，心裡說不出的激動，她彈着彈着唱起了歌，那首孃親最愛哼唱的《白芷花》。
“白芷花都開了，漫山遍野。你騎着戰馬遠去，落日西邊。溪流凍水化了，又是一年。人兒等的久了，日夜思念。”
“遠方號角停了，卸甲歸田。白芷花瓣飄撒在，一冢墓邊。眼淚已流乾了，轉眼暮年。人兒了無心願，伴君長眠。
“白芷花又開了，漫山遍野。當花瓣落滿荒野，冬雪不遠。”
這是首南陸的歌謠，酒客們聽慣了詩詞歌賦的調子，新奇感尤爲強烈。而彈琴的不過是個十二三歲的女孩，琴彈得這樣好，歌聲也甜，叫好聲此起彼伏，出手大方的人毫不猶豫地拋錢出去。
店內夥計看反響不錯，也不好意思趕她出去，況且在酒肆誰都能來，小姑娘跑來賣藝也未嘗不可。
“喂，丫頭，你叫什麼名字？”有個穿着闊氣的男人湊上前來。
“我叫楚香凝。”
“好名字啊。”男人笑着，“這麼小就出來賣藝，不容易。不如這樣，你嫁給我兒子如何？等你長大點了你們再成親，我保證你以後的日子過得舒舒服服。”
“我看是你想養着她，將來做夫人吧。”酒客中有人大笑。
“還真是個美人胚子，換上一件花衣裳，長大了打扮一下我看不比香閣那個秦姑娘遜色！”
楚香凝嚇得縮了縮身子，用力捂緊耳朵不去聽人們的嬉笑。星夙攔在女孩身前，將長槍拉開一副要拼命的架勢，湊上前來的六七個人不由得退後幾步。
“南蠻子！”有人叫出聲來。
這下人們才注意到這位持槍的少年，他的體型明顯比北陸人要寬，手臂也長，特別是那雙褐色眼睛和南晉大山裡的雪狼一模一樣，靜謐中透着兇狠。
“星夙，書院混不下去，到這裡甩威風來了。”隨着一聲哼笑響起，有個魁梧少年離座走上前來。
星夙一驚，轉頭看去，公孫鴻帶着挑釁的神色仰起頭冷笑，蔡士軻正打量着別處，有些入神。
酒客們看着少年互相對視，知道有好戲可看，一個個注視着不說話。在酒肆打架是常有的事，來這裡的大多是粗人，最喜歡看熱鬧。
“夙哥，我們走吧，錢我不要了！”楚香凝上去拉星夙的袖子。
“姑娘要走你就走吧，我和這蠻子之間還有帳要算。”公孫鴻擼起袖子，把一旁的桌椅推開。
“這位公子使不得，要打出去打，這兒可是剛換的桌子……”酒肆夥計飛跑上來，苦着
臉勸道。
“給我滾開！”公孫鴻大吼一聲把銀錠重重拍在桌上，“大爺我陪得起！”
“夙哥，別和他打……”酒客們跟着起鬨，幾乎所有人都爲公孫鴻吶喊助威，楚香凝快要哭出來，想拉着星夙逃走卻感到對方身上巨大的抗拒力。
“阿凝，把地上的錢拾起來，你先出去。”星夙靜靜地說，“這世間，你若是低下頭，別人就會用力踩在你臉上，以前我逃避的太多了，從我離開南陸那一天開始，我就發誓我再也不要向誰低頭！”
“夙哥……”楚香凝張了張嘴，最後只說，“那你小心。”
楚香凝快出酒肆的時候，有個少年湊上前來，她轉頭看到一幅溫和的笑臉。
“你是星夙的朋友吧，我叫蔡士軻。”少年略顯羞澀地笑笑，從口袋掏出一塊銀錠，足足值十個銀毫，“你琴彈的真好，唱的也好，這是我的一點心意，希望……”
“我纔不要你的臭錢！”沒等他說完，只見女孩氣鼓鼓地瞪了他一眼快步走了。
公孫鴻從酒客那裡借了一把長刀，酒肆中間的桌椅被清走空出了一個圓形的場地，他脫了上衣露出手臂結實的肌肉，利索地挽了兩個刀花跟着擺出了起手式。
星夙只是把長槍護在身前，一字一頓，“你那麼想打，那就如你所願。”
還以爲他會率先撲上來，公孫鴻做好了迎接暴雨般的攻勢，可對方不動，他心下奇怪擔心上當也不敢冒然進攻。
靜靜的對峙持續着，酒客們看的無聊起來，公孫鴻在衆人的鼓動下，腳下疾走朝着對手小腹就是一刀。
出槍依舊是那麼快狠，長刀被格擋開，公孫鴻就地一滾再取左膝，星夙跳開一槍斜刺跟進，公孫鴻舉刀過頂，兵器相擊的時候他感覺更像是一根鐵棍猛砸下來，力道極強手腕微微有些發麻。
在演武場他看過星夙用槍，他的槍術比常人的要烈，但也是平常的路子。怎麼今日交手卻完全不一樣了？他總是晚一步纔出槍，是故意留下破綻還是有什麼陰謀？
兩人很快過了十多招，公孫鴻明顯佔於上風，他幾乎快把對手逼到死角，避無可避的時候勝負就分了。
酒客們一邊叫好一邊也不閒着，很多人開始下注，這是一場毫無意義地賭注，因爲沒有一個人願意押下本錢賭南陸少年會贏。
“有人下注了！”酒客們中有人大喊。
很多人圍上前來，在星夙名字上果然有人押下了一個銀毫，下注的是個剛進門的旅人，一襲黑衣，臉上帶着散漫的笑，模樣儒雅的像個文士腰間卻掛着一柄古舊的長劍，看年紀不過三十出頭。
“這位客官你可看好了，贏了的話大夥的賭錢全歸你，要是輸了……”有人心好，忍不住勸道。
黑衣男人只是笑，“賭錢加在一起不過二十銀毫，這點小錢我還是輸的起的。要是我贏了就請各位喝一杯。”
“夠爽快！閣下爲何要押那個南蠻子？我看再有五六招就要敗了。”身旁一個武行打扮的男人說道，“那個用刀的少年叫公孫鴻，在書院有點名氣，是沁陽米商公孫祿的
兒子。”
“恩，不錯，不錯。”黑衣男人一邊看一邊點頭，“再有五六招勝負是要分了。”
“的確是一表人才，刀法純熟一看就是出自名家。”
“我不是說他。”黑衣男人搖頭笑笑，“故意慢一步纔出槍，還能防禦的這般好沒有受傷，有點意思。”
“故意……慢一步？！”
“這很明顯啊。”黑衣男人指點着星夙的動作，“他雖破綻百出防禦變得十分吃力，卻能爲自己贏得一次完美的反擊機會。那個用刀的少年以爲佔盡了上風，防禦就會越加鬆懈，所謂欲速不達，他的攻勢看似凌厲實然滿是破綻。”
黑衣男人盯着星夙繃緊的臉，以及那雙靜靜的眼睛，“他的槍若不是帶着猶豫，那個用刀的少年可能已經死上幾百次了。”
男人大驚，轉頭再看。
公孫鴻大笑着撲進，飛轉身子長刀劃出一個半弧，星夙被逼退到了死角上，避無可避，又是貼身近戰，長刀走勢之快，對手已經來不及撤回剛剛刺出的槍鋒。
突然的變故發生了，南陸少年將槍尖用力點在地上，單手握緊槍桿借勢側翻飛起，幾乎貼着公孫鴻的頭頂而過，長刀走空。公孫鴻大駭，能感覺到身後有勁風襲來，他嚇得要癱在地上，對手若是一時衝動，長槍足能洞穿他的脊背。
重重地一腳踢來，公孫鴻哀嚎着摔在地上，木桌被砸的從中心崩裂開，塵土飛揚。
“公孫鴻……”蔡士軻飛跑上來，小臉都白了。
“我、我沒事……”公孫鴻臉上的皮肉擦破鮮血直流，他痛得咬緊牙關，逞強地看着這位朋友。
“星夙！”蔡士軻惡狠狠地叫道，“你別得意，羅袁會收拾你的，你給我們等着！”
“我說過的。”星夙靜靜轉身，“我不想惹事的，可你們總是要逼我，那我就只能奉陪。”
“閣下還真是……”那位武行打扮的漢子忍不住誇讚道，卻突然發現身旁那個黑衣男人已經不在了。他呆呆地看着滿是錢幣的賭桌，上面擺放着一杯醇香的桂花酒。
正午剛過，書院門口立着兩個身影，羅袁心神不寧地望着遠處，一側的賈傾沉默不語，似在想着什麼事情。
“你說，我爹到書院幹什麼來了？”
“不清楚，應該不是什麼壞事。”
“我爹向來懶得管我，上次來書院是因爲和巡街的士兵打架，若不是我娘護着，挨一頓揍都是輕的。”羅袁還是很怕他父親，自知不受父親的疼愛，他以書信告知要來書院總覺得不是什麼好兆頭。
“公孫鴻傷的挺重的，這兩天告假沒有來。你要不要抽空去看看？”賈傾忽然轉了話題。
“那小子沒什麼大礙，不過擦破點皮肉，他悶在家裡不出來是打架打輸了怕大夥笑話。”
“他本就不是星夙的對手，若連他都戰勝不了，你也不會等到現在還不出手。”
“我聽蔡士軻說，他的槍術路子和之前有很大的不同。”羅袁虛握拳頭，“他在進步，等到逐武賽上不知道會到什麼程度，但願不會讓我失望。”
（本章完）