瀛王六十八年，夏，七月五日，呂離帶着選拔出的五位少年趕往國都。他的這次選賢任能爲南晉後來的發展打下了堅實的基礎，他們在不久的將來將成爲南晉的中流砥柱，而唯獨一人的走向遠在他的意料之外，禍亂的種子也就就此埋下。
三年後，在這段漫長的歲月裡，呂離加緊操練兵馬，囤積糧草，陳太師等文臣不斷向國主施壓。南晉土地貧瘠的現狀致使百姓苦不堪言，而戰敗割讓出的肥沃邊疆讓耕種的土地銳減，討回割讓出的國土成了朝中熱議的大事。近年來，響馬成羣，無數商隊被屠殺，若不解決百姓苦難的現實早晚會引發禍亂，晉靈王在高壓下不得不向呂離再下一道諭令，喝令動兵。
居北的狼煙城，城外二十里是出雲大營，營內一羣披甲的將領集結在中軍帳前，紛紛跪倒。對面有個細聲細語的白麪太監正在宣讀詔書，肅穆冷麪頗具威嚴。
宣讀完畢，他立即換了一副笑臉，躬身把面前的將軍扶起，壓低聲音說：“潘興將軍是武殿指揮使大人首推的能將，不知呂大人現在何處啊？”
“黃公公，大人他遠在西部的邊陲要塞——衡嶺，不是說要等到明年開春才……怎麼突然……”
“我與你家大人私交很深，跟你透個亮話，這一戰不打也得打。現在朝中局勢太複雜了，陳太師一干文官吵着鬧改革，奈何多數是皇親國戚，且與握有兵權的高官來往甚密，根深蒂固一時根本除不得。”
黃總管說着嘆了口氣，“國主手上只握有呂大人這一支兵馬，也只能仰仗呂大人的英武，打壓鬧事的羣臣了。”
太監毫不避諱地表露出對陳太師的厭惡，自然而然是把潘興當自己人看了。他感動地忙道：“我派人即刻動身，我家大人定然不會辜負國主的期望。”
“那就好，那就好。”黃公公坐回轎子，匆匆離去。
潘興大叫一旁的親兵，“備馬，我親自去報信！”
“大人，還是讓下官去吧。情勢急轉，出雲大營沒了您就怕事出變故。”自願請纓的是個年輕的小將，看年紀十七八歲還是個孩子。
“封自嘯……好樣的，大人把你交給我就讓我多歷練你，兩年來你已經長成大男人了。好，這件事就交給你去做。”
“是。”封自嘯一身黑甲，翻身上馬，揚鞭出了營門。
潘興面露憂色地看着遠方，“不知大人是否已有所準備？這一戰來的太突然了，若敗下場只有……”
他止住話音，覺得握緊劍鞘的手心已經滾燙。
衡嶺地勢險峻，唯一的馬道從山谷傳過，山林交錯，要塞設在一處關口，地勢頗高視野開闊，再往北就是北楚的地界了。一馬平川，是片肥沃的大平原。
要塞的搭建可以稱得上是一座山城，烽火臺設在顯眼的位置，東南西北四個方向各設
了一座瞭望塔。
星夙兩年來依舊是呂離的親兵衛，雖然官職還不如一個夫長卻有一項特權——除了武殿指揮使的命令誰的都可以不聽。無疑這是個很好的差事，至少不會被人找麻煩，呂離辦事都喜歡帶上他，慢慢地兩人有了一種近乎師生間的情意。
近半個月了，星夙每天都陪他穿林登山，各地趕來的信使帶回了無數的信件，呂離很少會看，總是挑着燈在打量衡嶺的地圖。
“大人，太陽快落山了。”兩年來星夙的變化很大，不再像以前那麼羞澀，長的高大魁梧，特別是穿着鎧甲騎馬的模樣，更添一分英氣。
“進兵的日子快到了。”呂離像了老了幾歲，兩鬢已經有了斑斑白髮。
“大人，青石和雪原來的信差要當面見您，他們等了兩天了不肯走，說不見您一面沒法回去覆命，您看……”
“戰事的消息已經在四下蔓延開了嗎？”呂離策馬跑下山道，星夙驅趕緊隨。
“大人，北楚在衡嶺以北幾十裡外，我們要奪的無非是那片平原沃土，每天這樣在山林裡遊逛到底有何用意？”
“拿下南野平原的城池陽關不是什麼難事，可那裡無險可守，奪下了很快就會失去。而這裡纔是真正決戰的地方。”
星夙從呂離身上學到的東西很多，這位帶兵多年的武殿指揮使在他眼裡更像是個兵法大家。星夙一聽就明白了，忍不住問道：“大人的目標並不是奪取寸地，而是在想如何擊敗北楚的大軍？”
呂離笑了笑，“瀛國有肥沃的土地、取之不竭的資源，烈國有輕甲的汗血飛騎，無功不破。而北楚的遊騎軍，馬上騎射堪比南陸羌絡的‘裂羽團’，而我南晉地寡人稀，唯獨地利條件獨厚，四面有大山、溪流分佈，易守難攻。”
“大人已有破敵之策了嗎？”
“妙招都是一步險棋，不到萬不得已決不可使用。我只是更擔心，陽關會不會是一個陷阱？等你走進去就會被困死在裡面。”
星夙臉上微微變色，“莫非朝中大臣裡有奸細，大人懷疑北楚已經有所防備了？”
“陳太師一手掀起這場戰火，是早有預謀還是單純的利益所驅，我不知道。”呂離回望墜入山野的最後一縷光線，“不過有一點我還是很肯定的，他想除掉我已經等了很久了。”
山城城南一處居所，門口走動着一隊巡邏的侍衛，院落裡直通正門門口的燈籠下星夙拄着長槍在靜靜守夜，今晚似乎有什麼事要發生，已經陸續有三個人連夜拜訪過了。
星夙透過窗紙朝裡面瞥了一眼，燭火還亮着，呂離這些天都是三更天才睡。
門吱呀一聲從裡面打開，呂離依舊穿着早上那身趕路的行裝，看了一眼天色道：“時候尚早，進來陪我說說話吧。”
星夙應了一聲，剛落座就發現他神
色不對，略顯急躁。
“或許戰事只是一個局，陳太師這隻老狐狸城府太深，他到底在密謀着什麼呢？”
星夙不便出聲，只知道這個陳太師有謀權篡位的野心和實力。
“羅袁、封自嘯現在何處？”
“羅袁在青石城十里外的綠柳大營。封自嘯在潘將軍帳下任一名牙將。”
“青石城的兵馬有私自調動的情況，沁陽西南的火字營也有大軍開拔，若不是我安插的密探密報，這麼大的動靜我竟然毫無所知。”
“大人，這到底是……”
“潘興是我一手提拔的人，我相信他不會對我懷有二心。可火字營的統領是陳太師的門生，我把羅袁安排到綠柳營裡多多少少對楊齡不太放心，他好近美色也就容易被誘惑。”
星夙照着這番推測猜想，只覺得時局太亂了，乾脆問道：“大人到底在擔心什麼？”
“我若在半途遇害，勢必有人來接管我的位子。以戰事爲由是最容易奪取兵權的辦法。”
星夙不由得抓緊搶，“大人，你是說有人要殺你？”
“這也只是……”呂離面色急轉，多年的經驗告訴他有什麼不對勁，他猛地朝窗外看去，太安靜了聽不到護衛走動的聲音，而走廊和門口的大紅燈籠不知什麼時候竟然滅了。
星夙只看一眼呂離的面色就知道危險已經逼近，他後背不知不覺已經落滿了汗。門口和院子裡的護衛少說也有二十幾個人，就算都被殺了也該有一點動靜纔對啊……
他們是追隨呂離多年的部下，絕不會背叛，所以結果也只有——
窗紙被什麼劃破，一道銀光飛入室內，星夙雷電般跳起槍鋒擊出，銀色物體被震飛鑽入一側的牆壁，星夙下意識轉頭看去，是一把尖細的飛刀。
“當心！”
投出暗器的人早就猜到星夙的舉動，暗器只是誘餌，而在他跳起全力揮槍的時候一支羽箭對着心口射來。
呂離古劍出鞘，身手極快將箭頭斬落，餘下的箭尾力道仍在飛撞在牆上，而後彈開。
呂離腳下疾走，跟着一劍將蠟燭斬斷，火焰剛一落地就被他用袖子罩住。
屋中變得一片漆黑。天微微有些陰沉，周圍的一切都陷入了黑暗中。
星夙不敢動，握槍的手溢滿了汗。他瞪大眼睛看着窗外，未有半點光源出現，想必對手也是躲在暗處。
他覺得手背被人用力抓了一下，聽到呂離低聲說：“看來陳太師真的要殺我，竟然請到他們出山，可真是煞費苦心。”
“大人，我們被包圍了，現在該怎麼辦？”
“你錯了。對方只有一個人，能無聲無息地潛入，並把護衛殺個精光不發出一絲響動，如此高超的殺人伎倆除了天誅再沒有別人了！”
“天誅？！”
（本章完）