“你是怎麼記路的？”星夙忍不住好奇，冒雨急行天快黑了還沒有到目的地，很多人心裡都在打鼓，甚至有了放棄的念頭，而葉逍凌鎮定、自信的話語讓衆人咬牙一路堅持下來。
“我有說過的，隨師父穿林涉水年頭多了，越是古茂的森林樹種越多，而分佈的地域明顯會有不同，樹木是最好的路引，雖然我也可以像星匠師那樣以星辰辨別方向，但在雨天也就派不上用場。”葉逍凌把酒碗遞給他，說的極淡，“其實能走到這兒還是要靠直覺，辨別樹種只是確定個大概的方向，能不能儘快找到就要賭賭運氣了。”
星夙略顯吃驚，回過頭想想才發現這是一趟多麼危險的路程，糧食都吃光了，精疲力竭，就算延後一個時辰趕到或許都不太可能。
“弟兄們快走不動了，要不要讓他們休息一天？怕是再走下去會支撐不住……”
“雨很快會停，雨過豔陽會是個大晴天，對於晉軍是個追擊的機會，就算逃的再遠也會留下足跡。”
葉逍凌犯難地看着星夙，想了想說，“那就在村上停留一夜，很多人幾天幾夜都沒好好睡過一覺，至少今晚是安全的叫他們放心，不必留出人手守夜。”
“鬼娃，吩咐下去吧。”星夙朝門口喊了一聲。
鬼娃正在門口和元良攀談，兩人年齡相仿，雖然是第一次見面卻特別投緣，和這個身居密林的男孩隨便說說外面的新鮮事都能讓他高興一陣。
“我知道這麼做有多危險，讓先生爲難了。”星夙起身恭敬地行了一禮，即表示尊敬又代表着歉意。
“無妨。”葉逍凌笑笑，“怕是雨一停息謝頭領的處境不妙啊。”
“謝大哥……”星夙面露擔憂，“真的無路可走了嗎？”
“你覺得他會怎麼做呢？”
“若真的走投無路，他寧願戰死。”
“想要活下去最先解決的就是食水，我想食糧已經不夠了，忍着飢餓的隊伍無法行進，最好的法子就是到晉軍手裡去搶，上下一心尚還能擰成一股繩，就怕——”
星夙聽出了不祥的意味，緊皺着眉頭，像是害怕什麼不敢問下去。
“呂離辦事一向小心謹慎，考慮到一座城困不住我們，七萬餘衆
死傷大半但核心仍在，林中的追兵怕是一支身經百戰的勁旅。”
星夙低頭喝酒，不再做聲。桌上一盞孤燈昏黃，兩人相視而坐一言不發，臉上都有幾分愁苦。
“說說南陸的事吧，你少有提起過。”葉逍凌把那張羊皮草圖在桌上攤開，這張圖是師父在南陸游歷五年的結晶，雖有聽過講解都只是隻言片語。
“先生，想知道些什麼呢？”星夙愣了一下。
葉逍凌在地圖上一點，“就說說河汐部落吧——我們要去的地方。”
“草原上部落大體分三股勢力，羌絡、川莽還有河蠡，其實是草原的名字部落的人以此劃分地界，少有往來。河汐是羌絡中算是勢力很大的一支，大部落有十幾萬人，小部落有的不到幾百，沒人知道草原上的部落到底有多少，勢力龐大的部落頭領會把周邊的部落歸入族羣，並非從屬關係，河汐充當的就像是北陸行商護衛的身份，只需按節氣供應牛羊、錢糧就不會遇到麻煩，若沒有大部落保護生存下去是很難的。”
“要是沒有足夠的牛羊怎麼辦？”
“辦法總是有的，可以送女人或是聯姻，大部落那些貴族哪一個不是三妻四妾，在南陸這種事很普遍，女人也不像北陸人那樣含蓄，嬌貴，反而出生在大戶性格更像個男孩，自小學習刀劍射術，部落頭領也是世襲的，如果兒子戰死了就由女兒接管。”
葉逍凌聽得認真，忍不住問：“一個女人擔任部落頭領，怕是不妥吧？”
“部落常年都在開戰，大部落頭領那些表親、直系很多都是貴族，垂涎這個位子的不在少數，哪裡輪得到頭領的女兒接管，即便在世要退位讓子也要把‘舍老’都請來，走走關係，貴族都有自己的衛隊，若是聯合在一起部落頭領還要聽他們的話。”
“什麼是舍老？”
“就是支持他的大貴族，部落頭領很多都是貴族，兵馬壯大、籠絡人心，部落頭領若是想活命會主動讓位的，在南陸沒有長久的君主，幾年間換了十幾個頭領都不稀奇。”
“部落頭領可比君王的位子難坐啊。”葉逍凌低嘆一聲，“聽師父說部落裡有巫母號稱擁有邪力，可以驅蟲，甚至是蛇。”
“我也只是聽說。”星夙想了
一會，“草原中有很多不知名的族羣，人數較小生活在遠古的森林裡，據說會很多可怕的技藝，很少有人到過那裡都是謠傳，說得多了人也就信了。”
“我想絕非謠傳。”葉逍凌眉頭一跳，“師父曾對我講起過驅蟲的事，聽說營地裡休息的千人隊死的精光，腦袋全是蟲洞手腳卻完好。”
“真有這樣的事嗎？”星夙驚歎，邪力亂神的傳聞很多，但很少有人會信以爲真。
“若不是從師父口中聽到，我也絕不會信的。”
“你師父見到過？”
“我沒有問。”葉逍凌像是在回憶什麼，有些失神，“師父好像不願提起南陸的事，算算是三十多年前了，相處了八年我從未明白過他的心思。”
“對了，軍師說河汐處境堪憂，發生什麼事了？”
“月海關一帶的海民有不少是南陸人，帶着北陸商客走海路到南陸貿易利潤頗豐，聽說河摩部落頭領是個很有野心的人，揚言要做羌絡草原唯一的霸主，河汐是個阻礙，據說內部起了爭鬥，可是個難得的機會啊。”
“什麼時候的事？”星夙急聲問。
“半個月前。”葉逍凌眯起眼睛，“對於我們也是個機會。”
“怕是已經交火了，我們趕去會不會太遲了？”星夙親身經歷過滅族之事，部落間的爭鬥很簡單，也不佈陣更無需太多的準備，只是跨上戰馬提着刀隨着大軍殺向對方的營寨，女人、牛羊都是極大的誘|惑，草原上沒有城池也就難於防守，所以部落纔會聚集在一起互結同盟來抵抗大部落的入侵。
“我想這只是戰亂的開始，如果河汐被滅，我們會有更多的容身之地，河摩一旦統一羌絡平原，其他兩大草原上的種族一定會感受到威脅，不會坐視不管的。”
“就像是如今北陸的局勢啊。”葉逍凌有感而發，“天下都將大亂，我早就有些迫不及待了。”
星夙用力點頭，嘴邊露出一絲孤傲的冷笑，“我|日夜都在期盼着，與河摩之間的血仇要做個了斷！”
“在死路中走出一條活路，在南晉也算是做到了吧？”葉逍凌看着他一笑，目光清澈沉靜。
“這只是個開始。”星夙握緊拳頭，字字有聲地說。
（本章完）