圍魏救趙之計失敗，四月末，陳玉成率3萬人經宿松、石牌於4月27日進抵安慶集賢關，逼近圍城的曾國荃部湘軍。安慶形勢隨即發生變化，圍城之湘軍反而被包圍，太平軍構成了內外夾攻之勢。
陳玉成旋又檄調守天長、六合一帶的吳定彩、黃金愛、朱興隆等部西來助戰。4月29日，陳玉成與安慶守將葉芸來分別紮營於菱湖南北兩岸，連夜築壘18座，並以小艇溝通往來。與此同時，洪秀全詔幹王洪仁玕、章王林紹璋自天京率兵直接救援安慶：定南主將黃文金也率部自蕪湖西援。5月1日，洪仁玕、林紹璋等會合活動於桐城、廬江一帶的吳如孝部，共2萬餘人，隨後紮營新安渡、橫山鋪、練潭一帶，連營30餘里，擬由馬踏石過河，與陳玉成軍會師，共解安慶城圍。安慶之局勢，湘軍不容樂觀。
面對太平軍的強大攻勢，曾國落驚呼：“所有安慶官軍曾國荃等各營，城賊撲之於前，援賊撲之於後，勢殊危急。”於是他決定全力以赴，消滅陳玉成兵團，並向朝廷上疏聲稱：“賊以全力救安慶，我亦以全力爭安慶。必須攻破狗酋，迅克安慶，大局乃有挽回之日，金陵乃有恢復之望。”
不久之後，爲就近指揮安慶戰爭，曾國藩決計退出祁門，移營東流。爲此，他留下張運蘭全軍駐守休寧，朱品隆防守祁門，江工貴、唐義訓、沈寶成等分守各處嶺隘，以牽制皖南各處太平軍。5月10日，湘軍大營移扎東流。同日，鮑超所部6000人也自景德鎮奉命開往皖北，並於5月15日進抵石牌。胡林翼又調派總兵成大吉5000人赴援安慶。
至此，安慶的戰事更趨複雜、劇烈，雙方軍隊互相圍攻，內線外線，犬牙交錯，重重疊疊，一場決戰的帷幕就此揭開。
這一場決戰，關係到東南半壁江山的歸屬。成敗，在此一舉。曾國藩幾乎調動了能夠調動的所有力量，而曾紀澤的常勝軍作爲一支極具戰鬥力的新生力量，自然也奉命東進，趕往集賢關一帶與數路湘軍會合。
曾紀澤的常勝軍在經過了一個多月的休整和補充之後，彈藥充足，糧草豐備，將士們都躍躍欲試，想要參加安慶之戰，以建功勳，他們在得知了調令之後，無不歡欣鼓舞。於是曾紀澤率領着他的三營一千七百餘人，連同槍炮彈藥糧草，在黃州碼頭登船，搭乘水師提督彭玉麟的水師順流而下，前往安慶。
彭玉麟作爲“晚清中興”四大名臣之一，與曾國藩胡林翼等人齊名，可謂是鼎鼎大名，曾紀澤有幸與之短暫的相處，從他那裡學到了不少的東西。此番東進，很幸運的又能夠與彭玉麟順路，不過，這位四大名臣之一的人物卻與胡林翼大有不同。
船未起錨，常勝軍的將士陸陸續續的搬運槍炮上船，曾紀澤在岸邊督促着屬下們不要磨蹭，人都上得差不多了，卻一直不見水師提督彭玉麟的影子。
曾紀澤頗有不悅，按官銜而論，他的職位只是道員，比不得提督之職，但湘軍上下不會忽視，他是兩江總督、湘軍領袖曾大帥的大公子這一身份，故而他人到各處，即使是那些比他官品高很多，如胡林翼這等與其父同輩官，依然要對他禮敬三分。而這彭玉麟此時不過曾國藩直屬一員水師將領，大公子在此卻不來見一面，實在是有點不懂禮數。
曾紀澤問水勇彭提督人在何處，那水勇答道：“提督大人前去抓人了。”
“抓人？”曾紀澤一頭霧水，當此安慶之戰的關鍵時刻，他這個水師提督不好好的管治水師，卻跑去抓什麼人，這多少有些不分輕重之嫌。
曾紀澤正滿心困惑時，碼頭一隊人馬急急奔來，水勇指着當前一騎叫道：“曾大人快看，是咱們提督大人回來了。”
曾紀澤翹首望去，卻見那彭玉麟面色黝黑，略顯寬鬆的戰袍下包裹的是瘦削的身軀，眉目間透露的則是幾分懾人寒氣，光從這面向來看，便讓人畏懼三分。只見他後面還跟着數騎，其中有一人被全身緊綁，想來就是那被抓之人。
曾紀澤不認識彭玉麟，但這彭玉麟卻與他有過數面之緣，他大老過便瞧見了曾紀澤，遂是催馬而來，滾鞍下馬，拱手道：“見過大公子，下官去辦了點事，讓大公子久等了。”
“哪裡，我的人也只是剛剛上船，彭大人來的正好。”曾紀澤看了一眼那個灰頭土臉的被綁着的傢伙，問道：“這人是誰？”
彭玉麟吩咐水勇將那人拉下馬，拖到碼頭邊上船上的將士們聽到動靜，都擠到船頭來看熱鬧。彭玉麟向他道：“大公子且稍等片刻，等下官法辦了這個狗東西就開船。”
那人一聽，哇哇就叫了起來：“彭玉麟，你這個瘋子，你憑什麼就要殺老子！”
彭玉麟雷霆大怒，指着他的鼻子斥道：“譚祖綸，你誘騙朋友之妻，醜事敗露之後，還膽敢殺人滅口，這等傷天害理之事你也乾的出來，我今天就要當着衆將士的面砍下你的狗頭，以警效尤。”
那譚祖綸嚇了一跳，但仍是色厲內荏，吼道：“你只不過是個水師提督而已，又不是咱們湖北衙門的人，就算老子幹了那些事，也得由胡大人和官文大人審理，你又算哪顆蔥，憑什麼要砍老子。”
曾紀澤聽了兩句就明白是什麼事，他雖然憎惡那譚祖綸的所作所爲，但也不太贊成彭玉麟的作法，便說道：“彭大人，容我說一句公道話，論權限，這人確實應該交給湖北衙門發落。何況現在正是該精誠團結，共同剿賊的時候，這麼關鍵的時候擅殺大將，似乎有點不太妥當。”
彭玉麟一點不賣他面子，手一揮，無可質疑的說道：“這件事大公子就不必過問了，下官自會向曾公交待。這個狗賊做了這些禽獸不如的事，枉爲大清之官，我纔不管他歸誰管，今天要我彭玉麟碰上了，他就別想有活路。”
曾紀澤早聽聞說彭玉麟鐵面無私，嫉惡如仇，今日一見果然是名不虛傳。時下吏制腐敗，大清上下到處是貪污腐敗，魚肉百姓的官吏，像彭玉麟這樣鐵血正直的官實在是少見，曾紀澤雖然對他的做事態度不太贊同，但對他這份剛直無私的性情卻是十分欣賞，當下也就不好再吱聲。
那姓譚的這回是徹底被震住了，嚇得連連磕頭叫饒。彭玉麟毫不留情，號令一下，刀斧手手起刀頭，立時切瓜似的砍下了那顆斗大的腦袋。
手起刀落，人頭落地，這乾淨利落的血腥場面，船上的將士們瞧得是清清楚楚，衆人不禁爲之一抖。
彭玉麟提着那顆血淋淋的人頭，揚起來讓所有人瞧清楚，高聲道：“你們都給我看清楚了，哪一個敢做違法亂紀之事，這就是他的下場。”