元秀再到清忘觀時，是打着替生母誦經盡孝的名義，道要在清忘觀裡吃上三日素齋纔回宮——文華太后喪在四月中旬，雖然往年她都是在三清殿裡與豐淳一起哀悼，但今年換一個地方也是無可厚非：嘉城公主差不多整日裡都往三清殿上跑，五枝香的氣息從三清殿一路蜿蜒回清思殿。
照例是瑤光出來接待了她，元秀吩咐採藍和采綠歸置一下簡單的行李，帶着薛氏去拜見玄鴻，玄鴻依舊是不冷不熱，顯得餘怒未消，元秀只作未見，問候了幾句，又將這回來時，豐淳賜予的一些東西奉上，便告辭出了靜室。
這一天的深夜，玄鴻被室外不尋常的動靜驚醒，她心中驚奇，先不說清忘觀是皇家道觀，別看觀中只得她與瑤光等幾名女流，但她究竟是皇帝的姑母，從前公主府的侍衛，均駐紮在觀外保護，加上她出家之後日常用度日趨簡樸，以她看來，觀中並沒有什麼值錢之物，怎會有人摸進來？
玄鴻思索的時間，外面的人卻似摸到了燭火，居然光明正大的點亮了燈臺，雲母屏風上，映出來人身影，讓玄鴻暗暗蹙了蹙眉。
元秀臉色本有些蒼白，但在燭火下卻顯得很是平靜，她手裡擎着一盞外間几上的三枝連理瓷燈臺，身上只穿着中衣，把燈放到玄鴻不遠處，欠了欠身，不緊不慢道：“不敢瞞三姑，我這回來清忘觀，其實只是想問三姑一點舊事——晚上的素齋裡我給大娘下了點藥，藥是魏博節度使之子賀夷簡替我弄來的，足夠大娘一覺睡到天亮而不自知。”
“這麼說，你打算今兒與我耗上一夜了？”玄鴻皺眉，望着她輕輕搖了搖頭，半晌，嘆了口氣，指着自己放在牀邊小几上的外衣，“先披上吧，長安不比南方，如今仍涼。”
元秀依言披上玄鴻的道袍，在榻上跪坐下來，開門見山：“三姑，我的母后當年，爲什麼不受父皇的寵愛？”
“原配夫妻就一定相親相愛嗎？”玄鴻不意她開口先問這個，怔了一怔，才淡淡的道，“如今五郎和你五嫂，又何嘗不是相看兩厭？”
元秀道：“那後來又怎會有我五哥與我？還有八弟？”
“先帝做太子時，其實非常敬愛你的生母。”玄鴻沉默了片刻，悠悠說道，“奈何你母親一直無嗣，而他們關係惡化，其實還是因爲你那已經去世的四哥的緣故。”
信王李佳爲憲宗皇帝第四子，其母顯昌郡夫人出身寒微，容貌不過中上，卻極擅舞蹈，原本是延政坊裡左教坊的舞部部頭，因數次獻舞贏得憲宗喜愛，召她入侍，後來有了身孕，文華太后請示過憲宗，便給了她一個夫人的封號，從部頭變做了宮妃。
李佳兩歲時，中宮郭氏終於有孕，郭氏激動萬分，而憲宗皇帝也對這個遲來的嫡子十分期待，那時候雖然彭王早夭，但代王李億卻已經八歲，生母博陵崔氏，在宮中居三夫人之一的麗妃之位，朝中一度有人提議中宮既然無子，莫如立長，若不是那時候郭家勢大，而憲宗又忙於收拾懷宗皇帝留下的爛攤子，等不到豐淳出生，東宮或許就會提前有了主人。
在這種情況下，郭氏自然極爲謹慎，她求得憲宗皇帝同意，在六個月的時候，就請了母親劉夫人進宮陪伴自己，那時候，李佳已經快三週歲了，他並不特別聰明，生母連個正式的位份都沒有，但卻極得憲宗喜愛——只因他長得酷似憲宗自己。
因此連帶顯昌郡夫人，都得了憲宗多次召侍。
劉夫人進宮時，便聽到了一個說法，道懷孕時多看一看誰，將來的孩子也許會像誰，所以勸說郭氏不時召見李佳在跟前看着，以圖將來的孩子也能夠因此得到憲宗另眼看待。
嫡母要看庶子，理由又光明正大，自然沒人攔着，顯昌郡夫人也知道，叫李佳在皇后面前多露一露面，對於她這樣毫無家世又不算太得寵、位份還不高的生母所出的子嗣來說是極有利的，所以每次接到中宮傳召，都欣然送李佳前去。
郭氏因謹慎的緣故，雖然要看李佳，卻不喜顯昌郡夫人在旁，顯昌郡夫人教坊出身，最擅察言觀色，一兩次後，便尋了藉口只叫宮人接送李佳，自己不再去蓬萊殿。
如此到了八個多月時，郭氏身子越發笨重，召見李佳也少了。但李佳卻因爲之前常常與她見面，每次見面，蓬萊殿裡的點心又總比顯昌郡夫人的份例可口，雖然那時候已經封了信王，他到底年紀小貪嘴，時不時的主動要求往蓬萊殿跑。
就在郭氏誕下豐淳前大半個月，李佳又讓乳母獨自帶他悄悄跑到蓬萊殿求見郭氏，然而那日郭氏恰在小睡，蓬萊殿的人自不會爲此叫醒他，便取了些點心請乳母陪着李佳在偏殿坐了等待。那時候郭氏已經隨時可能會生產，蓬萊殿上上下下正着緊着，又因爲太醫斷出是男胎……對李佳便不由自主的輕慢起來，當時殿上主事的是郭氏陪嫁的茜雲，她使了兩個小宮女在旁伺候，叮囑了他幾句不要亂跑，又命乳母仔細後，便去守着郭氏了。
待郭氏醒來，聽說李佳過來，便吩咐召他過去，茜雲親自去請李佳時，卻見偏殿後面用來小憩的榻上一片凌亂，原本告訴兩個小宮女說自己也想小睡一會的李佳不見蹤跡，偏殿角落裡被宮幔擋住的一扇窗，卻是虛掩的。
一個時辰後，宮人在蓬萊山東側的太液池中，發現了李佳和乳母漂浮的身體，救上來時都早沒了呼吸。
是夜，顯昌郡夫人懸樑自盡。
元秀聽到此處，沉默片刻，道：“這件事情說到底，母后最多是管束宮人不力，那時候母后已經即將臨盆，蓬萊殿裡難免會鬆上一鬆，何況我這四哥，是偷跑出去的，他自己也有生母，顯昌郡夫人沒看好他，纔是關鍵，難道就爲此事，父皇竟全歸罪於母后身上？”
“先帝至今都被稱讚英明神武，你道你的父皇，是因爲坐在了那個位置上的緣故，這些都是阿諛之辭？”玄鴻淡淡的說道，“此事有幾個疑處：第一，你四哥的乳母，善水，別說太液東池還不如西池大，就是把她丟進黃河裡去，也淹不死！第二，當時是盛夏，蓬萊殿正對的太液西池前植了杏林，正枝葉茂密，可以遮蔭，所以在西池畔遊玩倒也可以理解，可東池那邊沿岸都是還不能齊膝的卉草，那時候又是正午，日頭毒辣，不論乳母還是信王自己，怎會去那裡？第三，據蓬萊殿裡的人私下稟告你父皇，你四哥被安置在偏殿等待時，你母后其實還未睡下，而是召了你外祖母，屏退了其他人商議事情！”
她悠悠的道，“你四哥那時候雖然才四歲，卻極爲好動，往常你母后召見他時，他總也坐不住，不是翻這裡，就是鑽那裡，有一回啊躲到了蓬萊殿後面小花園的一株山茶樹上，結果被樹枝夾住了腿，他力氣小拔不出來，用力掙扎反而把衣服撕破了，他又怕被責罰，不敢叫喊，山茶樹的枝葉終年濃密，把他遮得嚴實，你母后派人怎麼找都找不到，急得差點動了胎氣！”
元秀咬住嘴脣。