采綠拿着向翠微寺中小沙彌討來的胰子澡豆進了偏房的門，屏風後點了一盞小燈，燈上因加了罩子的緣故，只能看出一個模糊的影子，她轉過屏風，卻見齊胸高的浴桶裡，元秀閉目靠在壁上，感覺到她靠近才張開了眼睛，道：“這寺中各樣東西倒是備得齊。”
她說話時目光沒有看采綠手裡之物，倒是看向了不遠處供起身穿衣與擱置東西用的一張矮榻，榻上一邊丟着她才換下的衣裙，另一邊卻放着一套嶄新潔淨的衣裳，雖然比之元秀的身量有些不合，卻也能穿了，然而一個寺中居然可以提供女子貼身衣物，實在讓人……采綠會意，抿嘴笑道：“阿家可是想錯了，翠微寺因長安的女眷但凡有事都喜往這邊來上香，加上從前又是行宮，因此住的地方比旁的寺裡要舒適些，但女眷衣物卻不可能備齊的……這些衣物卻是因爲如今寺裡還有幾位女客未走，門口小沙彌聽奴詢問這附近可有成衣鋪子，便去替奴問了那幾位女客去，這是其中一家使了婢女送過來的，沒叫小沙彌經手，阿家大可以放心。”
元秀這才鬆了眉，笑着道：“原本想着這裡好歹也是密宗勝地，總不至於這麼不像話。”
采綠一面說話，一面已經挽了袖子上前替她擦身，元秀自幼養尊處優，又正當妙齡，正是肌膚最最完美之時，可謂是毫無瑕疵，觸手處滑膩如脂，觀之又如玉，采綠替她擦拭着肩背，忍不住吃吃笑道：“阿家這樣美貌，也不知道將來五郎要替阿家挑什麼樣的駙馬才配得上？”
“能夠尚主的人素來都差不到哪裡去。”元秀閉着眼，倒是不以爲意，采綠來了興趣，小聲打探道：“那麼阿家喜歡什麼樣子的郎君呢？五郎與皇后擬了人選單子，奴看阿家卻是一點不上心的。”
元秀微哂道：“魏才人只有八姐一個女兒，她又去得早，八姐看似性情平和，其實平日裡說話做事一向都是格外謹慎的，偏生我與她、雲州年紀彷彿，選駙馬的時候也差不多，但一來她居長，理當叫她先選，二來，八姐那性.子，本就有些猶疑不決，上一回因崔南薰的事情，到如今她都沒定下了人，這還是我問都沒問過的情況下，若是我多關心一些，她又該多想，回頭看到這個也不敢挑、那個也不能點……雖然身爲帝女，可以不必如尋常女子那樣容忍丈夫三妻四妾，但選一個不中意的駙馬……看大姐就是個例子，到底是親生姊妹，何必讓她去吃那一回的苦頭？如嘉善皇姑那樣夫妻恩愛子孫滿堂不好嗎？但八姐就是那性情，我也不能叫她忽然改了像雲州那樣果斷乾脆，便只有不問不管，權當這一回選駙馬沒有我的事，我好歹比雲州年長，我這麼做了，雲州自然也沒有積極的道理，她年紀比我還小些，儘量讓八姐可以放心的選罷。”
“阿家這一片苦心都是爲了東平公主與雲州公主呢。”采綠話是這麼說，語氣卻有點微妙，元秀頓時覺得了，她睜開眼，睫毛上被水汽掛了細密的水珠，眨了一眨，方道：“莫非這樣做反而不對？”
采綠忙道：“阿家怎會做錯？”
“我原以爲我對挑選駙馬不上心，八姐總該可以放心大膽的選個她喜歡的，但崔南薰之後她再沒了動靜，本以爲八姐她性.子優柔故而遲疑難決，但這時間拖得也太長了點……”元秀蹙起眉，“有什麼話你便直說！”
她這麼說了，采綠才嘆了口氣道：“阿家故意不去問駙馬之事，好叫東平公主恣意選擇，不必顧忌阿家的心意，這都是爲了東平公主考慮，只是東平公主卻未必能夠理解阿家這一番苦心啊！”
元秀詫異道：“這是怎麼一回事？”
“阿家請恕奴直言之罪！”雖然元秀背對着她，又是斜倚在了浴桶中，但采綠還是放開了手，屈膝爲禮，元秀蹙眉道：“你只管說來，我幾時因你們私下直言責罰過你們了？”
采綠這才重新拿住了布巾，一邊替元秀擦着肩，一邊小聲道：“阿家可還記得當初昭賢太后新故，在鳳陽閣時與雲州公主發生爭執，雲州公主出言不遜，所提到的話？”
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克母！
即使事情已經過去，出言的也是自己妹妹，元秀臉色還是變了變，但采綠說的卻是：“雲州公主曾言雖然一般都是五郎姊妹，然五郎最私阿家——這兒沒有其他人，奴也說句真心話，這是實話！阿家覺得可是？”
元秀抿了抿嘴才皺眉道：“雲州就是那爭強好勝的性.子……”
“紀美人曾獲盛寵過，雲州公主年紀比阿家還小些，性情又直率，所以直接說了出來，而東平公主生性內斂，雖然不說出來，心裡卻未必不這麼想。實際上，同父異母與同父同母的嫡親兄妹又怎麼能比，不獨是宮裡，就是宮外也是心知肚明的事情。”采綠低聲道，“那一回雲州公主與阿家爭執，哪裡是爲了什麼荷包，無非也是因爲嫉妒阿家罷了。”
“你是說……”
“阿家爲了叫東平公主放心在名單上的少年才俊之中選擇，然而東平公主先入爲主，認爲五郎一定爲阿家預備了最好的郎君，那份名單奴雖然不曾看過，但也聽說皇后之弟王子瑕、韋相之子韋維端、李十孃的兄長李復……這些長安城中頗有佳名的少年郎君都在上面，東平公主既然這麼想了，那些最出挑的她自然不敢提——這裡面也有崔南薰的緣故，崔南薰已有婚約，但禮數才走了個開頭，也不能全算，加上他才貌俱全，才也被列了上去，所以東平公主若是當真瞧中了他，其實也不是不可以，上一回東平公主來尋阿家，也不無試探之意，當時阿家反對此事，東平公主自以爲自己的猜測更得證實，那些差一些的，奴想，有崔風物在前，東平公主心裡到底不甚情願，這才一天天的拖了下來！”
元秀猛然回過頭，慍怒道：“上回八姐過來你們做什麼不提醒本宮？！”
聽她自稱本宮，采綠知道她是真的生氣了，她嘆了口氣，解釋道：“奴哪有這樣的聰慧？這事情還是……還是前兩天宮裡皇后派人送東西來時傳的話，叫奴尋個合適的機會轉告阿家，畢竟阿家是全心全意替東平公主考慮，貿然說出來也傷了阿家之心——”
皇后王氏素有賢名，對豐淳最疼愛的胞妹自然也更上心，元秀如今雖然不在宮裡，但隔個三五日，皇后總要派人收拾些東西，或是瓜果，或是新鮮的蔬物，或是宮裡新制的點心、尚宮局新出的首飾之類，派人送上山去，順便問一問元秀在別院過得如何。
對於這位皇嫂的這種半關心半刺探，元秀並不在意，但她將此事細細想了想，忽然推開了采綠的手道：“我起來了。”
采綠服侍着她換上了借來的裡衣，抱了換下的衣裙去換洗，元秀自回內室，這翠微寺的內室頗有山野特色，器具多爲藤製，采綠在去伺候元秀沐浴時就放了兩個冰盆在裡面，這時候冰才化了一半，臥具之上冷冰冰的，元秀揭了帳子躺下去邊揉着額角邊思索着方纔之事，待采綠浣洗好了衣裙進來伺候，她指了指身上所着道：“旁邊院子裡不知道是誰家夫人？偏房裡燈火昏暗我還沒注意，到這裡來才發現這料子原是今年端午時候宮裡賜下去的。”
“那送衣來的婢女沒說，奴也不好報阿家身份，阿家若想知道，奴明日歸還時去問一問。”采綠道。
“記下來回頭把這人情還掉。”元秀吩咐了一句，復提起了方纔說到一半的事情，“五嫂如今與五哥的關係確實不比從前——這事情怕是她早就看破了，從前不肯說，無非是因爲她無所出，又與五哥相敬如賓，雖然五哥終究給她這個皇后足夠的體面，但到底不親近，擔心說了出來，我遷怒到她身上，在宮裡更加爲難。”
采綠道：“皇后殿下卻是小覷了阿家了，阿家可不是雲州公主，阿家本就是嫡出之女，只要皇后殿下不效仿當年韋后那樣的行徑，阿家向來都是向着她的。”
“她無所出，又不得寵，行事自要謹慎。”元秀搖了搖頭，“這也不是什麼大事，只不過她若早點告訴我，八姐的駙馬早就定了下來，又何必拖到了現在？”
她回想起來當初東平公主找到自己之事，眉頭越發深鎖，“我究竟還是年少見識少了些，原本宮裡有皇嫂在，咱們長輩凋零，本就是長嫂如母，這崔南薰與盧家有約之事合該尋五嫂去，八姐卻來告訴我，還要借大娘去教訓他……那時候我只當她是真的咽不下這口氣，又因爲八姐平素與五嫂也是淡淡的，反而與我這妹妹更親切些，纔來尋我，卻不想八姐的性情本就與我不同，那崔南薰與盧家女兒有約，明知道自己被列入駙馬人選，卻不敢堅辭——這等人哪怕風儀更在崔風物之上，我也是瞧不起的，但八姐或者不這麼想……她來尋我卻是另有打算……”
說到這裡她皺起眉，驚訝道：“咦——後來大娘還真的替她去收拾了一回崔南薰，可是這不對呀，大娘那樣精明的人，我瞧不出來，她難道也瞧不出來？”
見采綠遲疑着想說什麼，元秀皺了眉：“說！”
“大娘自是看出了東平公主的真正心意。”采綠小心道，“然而大娘的性.子，阿家也是知道的——實際上，上一回皇后使人送東西來說了這件事，奴便去請教了大娘……”說到這裡，她小心翼翼的看了看元秀的臉色。
元秀神色平靜，道：“大娘怎麼說？”
“大娘說東平公主既然一定要以小人之心度君子之腹，那便由得她去好了，這一會她還是在宮裡做着金枝玉葉的公主，雖然先帝與魏才人都沒了，五郎並皇后也不曾虧待了她公主應有的份例，還要這樣多心，將來下降，哪怕依舊尊貴，這心思要怎麼多才好？那樣日子左右也是過不好的，還不如叫她這會乾脆想明白了以後省事些……”采綠複述着薛氏的話，薛氏性情潑辣果斷，最不喜的就是瞻前顧後，她說着說着聲音卻漸漸低了下去——因爲元秀起初還很平靜的聽着，漸漸臉色卻越來越難看，甚至可以說是無比凝重！
采綠還沒見過元秀如此鄭重其事，她不禁也緊張起來，噤若寒蟬。
只是采綠不知，元秀忽然變色卻是因爲她提到了“先帝與魏才人都沒了”，東平公主因此即使有着公主的身份，還是步步謹慎——豐淳對她固然不及元秀重視，終究是他的妹妹，即使這樣東平公主卻連挑個駙馬也要左右爲難……
倘若……
——倘若長生子給自己所看的推.背.圖第二象是真的，他的解釋也是真的……
一果即一仁，二九先成實——已經傳位二十位、歷兩百八十餘年的夢唐一朝，當真是氣數已盡？
北里暫時沉寂了一所迷神閣，卻還有衆多館閣日日夜夜的笙歌無斷，左右教坊裡牙板琵琶聲中一列列舞姬舒廣袖、起清影，顧盼之間媚眼如絲，五月末的昌陽公主下降，全城爭睹帝女風儀，如今才六月，然而想來嶺南道或者更遠地方的士子們，都在籌劃打點着行裝，趕赴長安預備開春的大考，暢想春風得意馬蹄疾後一日看盡長安之花——這繁華燦爛曾令萬國來朝的長安、這一度威懾八方使四方爭相來效、即使在如今依舊顯得龐大而赫赫的帝國，是什麼時候，不知不覺已經到了窮途末日？
覆巢之下，焉有完卵？
東平公主不過失去了親生父母，就已經感覺到了寄人籬下的蒼涼，如今夢唐還在，她還有公主之銜，如果不久的將來，夢唐帝國真如讖語所言……金枝玉葉淪爲亡國帝女，今日所誇耀所驕行人前的一切，將變成什麼？
長生子離去時那句似笑非笑的嘆息似又在耳畔想起——貴主的容貌，若拿前隋相比，怕只有蕭後……
那個初侍隋世祖、在世祖被弒後顛沛流離輾轉中原甚至一度淪落胡狄、以皇后之尊卻前後侍奉六夫的蕭後！
元秀閉上眼睛，臉色青白交錯，疲憊的對采綠道：“你先下去吧，此事明日再說。”
采綠不敢詢問，也不敢違拗，低聲道：“奴知道了，阿家且安息！”