五七、如今得窺書中秘
孤山今年的秋天來得格外的早。
甫過乞巧節，便落了一場秋雨，山間寒意漸濃，漫山紅遍，層林盡染。
每年的七月也是天清閣弟子們大考的日子。除了考覈各自選修的功課，各字系弟子之間也將舉行競賽，從中選出優勝者，予以褒獎。特別優秀的，將提爲長老閣備選，給予登“天一樓”飽覽珍籍秘典的機會。
這日比賽完畢，各字系弟子從學堂紛擁而出。乾字系弟子歡呼雀躍，震字系今年一局之差再度敗北，十分不服，見乾字系諸人得意洋洋，不免出言譏諷。
“有什麼了不起的？還不是閣主照顧你們，讓你們偷看了秘籍，才贏了我們，太不公平了！”
“就是，閣主太偏心了，只顧着你們乾字系！”
“不公平！憑什麼閣主只能由乾字系的人擔任？天清閣這麼多有名望的長老，什麼時候輪到一個年輕女子當閣主？！怕就怕她不堪勝任啊！”有的話語更是難聽。
乾字系弟子向來以天清閣嫡宗而自傲，一聽便怒了，紛紛還擊。
“祖師爺定下的規矩，你們敢不服？！”
“閣主天縱奇才，故閣主才委以重任，哪裡不堪勝任了？”
“閣主當年妙解陛下難題，又找出《寰宇志》，獻給朝廷，有大功於社稷國家。你們說說，哪位長老比得上閣主？”
眼見雙方吵得熱鬧，從學堂抱着試卷出來的幾名授課長老怒喝道：“都想關禁閉不成？！”
弟子們不敢再吵，恨恨的互相瞪眼，紛紛走向學舍。
一名六十上下的長老看着他們的背影，重重地嘆了聲，道：“說起來，還是閣主太年輕了啊，又是女子，德望不足服衆。”
另一名長老也嘀咕道：“就是。按理說，《寰宇志》是天清閣的珍寶，理應由我們天清閣珍藏保管纔是。她倒好，爲了討好朝廷，全獻了出去，唉……”
數名長老齊齊搖頭，嘆息而去。
“哼！老不死的，只會在背後說壞話。有本事，論道比武的時候贏了三姐啊！怎麼就沒見你們贏一次？”
薛定自桂花樹上跳下，望着長老們的身影，“呸”地吐出口水。
他轉身往主閣走去，兀自憤恨不平，回頭做着鬼臉。走出幾步，險些撞上一人。他急忙往右躲閃，偏生那人竟如影隨形，又擋在他面前，他真氣一岔，“唉呀”跌倒在地。
他不用擡頭也知來者是誰，立馬跪在地上。
“你今天提前交卷，想是胸有成竹，能考頭名？”薛蘅面無表情地看着他。
薛定涎着臉笑，慢慢將右手伸出來。薛蘅怒道：“打你白費我的力氣。去，到孃的靈前跪着。”
薛定爬起來，走出幾步，終忍不住回頭道：“三姐，年年考試都是那些死腦筋的題目，能不能換點新鮮花樣？”
“等你考了頭名，再來和我說這話不遲。”
“可我就是不喜歡這些啊！我覺得，學東西一定要喜歡纔去學，不要苦着自己、勉強自己。若是學得痛苦，不如不學！”
見薛蘅面色一下子沉下來，薛定象猴子般躥上花壇，往供奉着歷代閣主牌位的思賢堂跑去。
薛蘅呆呆地站在原地。
似曾相識的話語，同樣飛揚跳脫的少年……
她慢慢地後退兩步，坐在花壇邊，微擡着頭，看向東方晴朗天空中紛亂的雲朵。雙腿幾近麻木，她才緩緩站起來，轉過身，卻見薛忱正在花壇那一頭，靜靜地看着自己。
薛蘅勉力一笑，過去替他推輪椅，問道：“仁心堂的考試也結束了？”
薛忱微笑不語，快到風廬時，忽然開口，“其實阿定說得也有道理，年年都是那些僵古不化的題目，難怪他厭煩。一旦厭煩，必定是學不好的。”
“我也知道……”薛蘅輕嘆一聲，道：“可這是歷代祖師定下的規矩，長老們又一意堅持，我提出過數次，他們都表示反對，連大哥和四妹也不贊成。要改也只能慢慢來。”
她將薛忱推入房中，拿過他書架上的一本《抱朴子?金丹》，坐在桌邊，細細翻閱。
薛忱批閱着試卷，間或回頭看看薛蘅。薛蘅渾然不覺，看到入神處，信手拿起桌上的筆，在紙上畫着各式符號。
學舍方向晚餐的鐘聲敲響，薛忱將羊毫筆擱在筆架上，擡頭喚道：“三妹。”
薛蘅不答，眉頭緊蹙，看着滿紙的煉丹符號，臉色漸轉蒼白。薛忱覺得有些不對勁，剛要說話，薛蘅忽然劇烈咳嗽，捂着胸口軟軟地伏在桌上。
薛忱嚇得連聲喚道：“三妹，三妹！”急急推了輪椅過去，扶起薛蘅，只見她已雙目緊閉，面色慘白。
他探了探她的脈搏，急速取來銀針，捋起她的衣袖，在心包經的幾個穴位上一一紮下。紮下最後一針，目光掠過她細膩光潔的手臂，他心中一顫，忽然欲伸出手去輕撫這隻清瘦的，潔白的，隱現淡淡青筋的手臂。
但最終，他只是把自己的手緊握成拳，悄無聲息地嘆了口氣。
薛蘅很快便醒過來，拭了拭嘴角，衣袖上一道殷紅的血跡。她心中一涼，擡起頭，薛忱正靜默地看着自己。
“二哥，我……”
“你上次受的傷未曾痊癒，就這般勞心。你真的想、想步孃的後塵……”薛忱想起爲找《寰宇志》而心力交瘁，最終英年早逝的薛季蘭，一貫淡靜的他竟說不下去。
薛蘅從未見過薛忱這般生氣，微垂下頭，過了許久才低聲道：“二哥，有件事，我想請你幫我。”
“終於不再一個人硬撐，知道找我幫忙了？”薛忱努力板着臉。
薛蘅擡頭看着他，微微笑了一下。雖然只是一個很淺的笑，薛忱的表情一下子便柔和下來，溫聲道：“你從京城回來之後，便日夜鑽研藥草與煉丹之術，到底是什麼事？讓你這樣不顧自己的身體？”
薛蘅站起來，到廊下看了看，再將門窗緊緊關上。薛忱見她如此鄭重，不自禁地清了一下嗓子。
“噹噹……”夜風送來晚課的銅鐘聲，伴着弟子們的歡笑，清脆悅耳。桂花香瀰漫在整個孤山，一切都是這樣美好。
“竟是這樣……”薛忱的神情沉鬱而凝重。
他靠在輪椅上，過了許久，嘆道：“閣志記載，第五代馬祖師死於突發疾病，可我一直覺得語焉不詳，其中恐怕另有內情，現在看來應是被逆徒所害。”
“嗯。所幸馬祖師預感到閣中將有大亂、弟子中有奸佞之徒，便將這個秘密用暗語寫在《山海經》中，又將《寰宇志》藏於密室，這纔沒有令其落於奸人之手。”
“難怪後來的歷代閣主，都不知道《寰宇志》並不是一本書，而是許多珍籍的合稱。也不知道這個……真正的秘密。”薛忱眸子裡再度流露出一些隱憂，沒有說下去。
“是，當年祖師爺一時無法煉出琅玕華丹，又怕太祖皇帝殺人滅口，才藉口《太微丹書》已經遺失。太祖皇帝親眼看到《內心醫經》上確實記載那藥需以琅玕華丹爲藥引，這才放了祖師爺出京尋書。不然以太祖多疑刻薄的性子，開國功臣戮殺殆盡，怎麼偏偏容下了祖師爺和天清閣？只是馬祖師死於逆徒之手，令這秘密塵封了上百年。”
薛忱嘴角浮起一絲譏誚的笑容，“難怪陛下一拿到《寰宇志》，便急着問你對《太微丹書》參透了幾分，還誇獎你將閣內珍藏的秘籍也貢獻了出來。”
“祖師爺當初用尋找《太微丹書》換得了天清閣兩百多年的安然無恙。可現在，因爲不知道這個秘密，我將《寰宇志》全部交了上去，也給天清閣埋下了隱患。眼下，陛下已拿到了書，爲了不讓秘密外泄，萬一……”薛蘅隱有自責之意。
“三妹，你沒有做錯。若是娘還在世，她也一定會這麼做的。你爲社稷百姓，將書交給朝廷，釋了陛下的猜忌之心。再說，當年祖師爺和馬祖師之前的歷代閣主都沒能成功，陛下即使集全國之力，一時也不得成功，最終還是要靠我們天清閣。咱們慢慢研究，總要將那琅玕華丹給煉出來。”薛忱溫言安慰。
薛蘅面色卻更加沉重，道：“二哥，陛下他這幾年對煉丹這般癡迷，說明了什麼？”
“莫非……”薛忱驚得雙手在輪椅扶手上用力一撐，猛然坐直。他愣怔良久，喃喃道：“朝廷又將是多事之秋了。”
他又轉頭看向薛蘅，堅決道：“三妹，我們得儘快將琅玕華丹煉製出來，不單是爲了天清閣，更爲了不讓‘楚王之亂’重演。”
薛蘅心下感動，牽動氣息，低咳數聲。
薛忱眉頭微皺，責備道：“我看你是當閣主當久了，不再把我當成你的二哥。這麼大的事情，也不找我商量，若論醫術，你能勝得過我嗎？娘說過，我們是手足……”
腳步聲由遠而近，薛忱停住話語。小坎敲門道：“二公子，藥湯煎好了。”
薛蘅忙打開門，接過藥水，小坎樂得輕鬆，笑着離去。
薛蘅將壓在心底多日的秘密說了出來，輕鬆了許多。她蹲下來，替薛忱除去鞋襪，將他瘦弱的雙足浸入藥水之中。
她低着頭，纖長而有力的手指運上幾分內力，按上薛忱足底的穴道。
過了許久，額頭沁出一層細密的汗珠了，她才輕聲說了一句。
“我當然記得，娘曾經對我們說過：以後，你們就是手足，有什麼事，都要一起擔當……”
薛忱聽她提起薛季蘭，心中一痛，陷入回憶之中。過得片刻，他露出無比驚詫的神情，看向薛蘅。
“三妹，你記得……”他小心翼翼地探問。
薛蘅等了半天，不見他說下去，擡頭疑道：“記得什麼？”
薛忱細細地審視着她的神情，緩緩道：“你記得——《太微丹書》上煉製琅玕華丹所需的全部丹藥嗎？”
薛蘅忙道：“我找到《寰宇志》後，只研究了那幾本水工、醫藥及算術的書，對《太微丹書》沒有留意。直到陛下試探，我才起了疑心。破解出馬祖師的暗語後，我便連夜去了寰宇院，將琅玕華丹的煉製之法記了下來。可是回來後照着煉製，卻始終不得要法。”
“不急，我們一起想辦法。”
“嗯。”薛蘅用力按上薛忱足底的涌泉穴，擡起頭來，二人相視一笑。
“丹砂、雄黃、白石英、空青、紫石英、石黛、硝石、石硫黃、陽起石心、雲母、金牙石、鉛粉、戎鹽、雌黃……”薛忱看着丹鼎內焦黑的一團，皺起了眉頭，“沒錯啊，十四味藥石，均按記載的份量，爲何還是廢了呢？”
薛蘅滿頭大汗，喘氣道：“運火也沒錯，時刻也不差，問題出在哪裡？”
“祖師爺當年天縱奇才，他老人家照着書上所寫，都沒能煉製出來，那一定是有什麼決竅，《太微丹書》上沒有記載。”薛忱沉吟道。
見薛蘅似是倦極，他忙道：“你這幾天太累了，趕緊回去休息吧，明天咱們再試。”
“可惜這十幾爐的丹藥了。”
一個多月的煉製，兩人費盡心血，卻還是沒有進展。薛蘅心中涌上一絲焦燥，但又怕薛忱擔憂，裝作若無其事地走出丹房。可走到秋思亭，她便腳步虛浮，再也支撐不住，在亭子裡坐了下來。
掌控了一整日的火候，她的手這刻仿似有千斤重，痠軟得似乎要斷了一樣。
由亭翼望出去的夜空，星月逐漸朦朧。庭際靜靜，靜得能聽到胸膛裡傳出的劇烈心跳聲。薛蘅垂手低頭，靠着欄杆，咳了兩聲，慢慢地閉上了雙眼。
夜霧象無形的繩索，將她團團捆住。她微弱地動彈了一下手指，一瞬間夜霧忽然狂躁地翻滾起來，象一座恐怖的大山，壓得她喘不過氣來，只想奪路狂奔。
前方是連綿到天際的金黃，她慌不擇路地奔進那一片金黃，可夜霧如影隨形，似附骨之蛆，她跌倒在地上，夜霧又幻化成一團濃重的黑影，發出令人恐怖的笑聲，向她壓了下來……
“可憐的孩子……”
誰在嘆息？
嘆息聲驅走了黑影，一雙眼眸，靜靜地看着在泥土中輾轉掙扎的她。
誰在看着自己？是娘嗎？
不，不是娘。孃的眼眸象一泓井水，而這雙眼眸，似一團熾熱的火焰。他靜靜地看着她，彷彿已看了百世千載。
夜鳥自樹尖掠過，梧葉飄落，正落在薛蘅肩頭。
薛蘅猛地驚醒，一下子坐直，睜開雙眼。她撫着怦怦亂跳的心臟，大口大口地喘息。不知過了多久，她僵硬地轉過頭，怔怔地拈起那片枯黃的梧葉，凝神片刻，手一鬆，梧葉在空中旋舞，墜落在地。
嘴脣微微翕動，卻始終無法喚出一個名字。
她無力地依在欄杆上，慢慢地伸出左手，撫向自己的右肩，那人靠過的地方，溫度猶存。