司馬宏一直陪着母親說話，聽苗氏絮絮叨叨的講京城裡的八卦，什麼哪家的小兒子不上進，鬥雞走狗被言官參了，什麼哪家的新婦不孝敬公婆，兩家鬧翻了，不管司馬宏愛不愛聽，總是面帶微笑，一臉認真，間或恰到好處的問一句：“然後呢？”
苗氏心中感慨，兒子到底長大了，要是擱以前，哪會耐下性子來聽自己囉嗦這些。
等到太陽西斜，安西侯府來了一位不速之客，來人四十上下，中等微胖的身材，修剪得宜的八字鬍，十分恭敬的奉上了主人的名帖，請安西侯爺晚上到湖邊畫舫一聚。
司馬宏自看到名帖上的名字後，忍不住微微詫異，電光火石間，腦海裡閃過了無數個念頭，然而到最後，面對着來人期盼又自信的目光，笑道：“難得殿下看重，宏定當準時赴宴。”
等來人走後，司馬宏展開了名帖，名帖中夾着一張薄紙，上面蠅頭小楷寫了幾句話，“侯爺威名，睿久仰之，京水湖畔，薄酒已備，盼君一聚。”
“睿”是當今二皇子的名諱。
當今皇上一共有七個兒子，大皇子早夭，除了二皇子和三皇子，剩餘的四個皇子全是他坐了龍椅後生下來的，最大的如今也不過三歲，而二皇子和三皇子十七八歲了，除了二皇子是謝貴妃所出，早夭的大皇子和三皇子都是皇后所出。
皇帝年紀不小了，兩位皇子快要長大成人，按照大楚的規矩，除了太子，行了冠禮成人了的皇子要分封屬地，無皇上召見終生不得入京，爲大楚駐守一方。
可問題就在這裡，到這會上了，皇帝還沒有立太子的意思，任誰也摸不透他的心思。看不出他到底更中意哪個兒子。二皇子雖然不是嫡出。可謝貴妃背後的謝家也算是世家大族，關係盤根錯節，三皇子則是貴在正統嫡出，皇帝和皇后一向和睦，相敬如賓。
就是因爲摸不透皇帝老大要選誰做下一任接班人，讓朝中一干急等着站隊的大臣們還有後。宮的女人們急紅了眼。
不光是朝臣坐不住了，只怕更坐不住的是兩位皇子，誰不想坐天下最高的位置，封地再好。能比的過自己從小長大的京城？再說了，以皇后和謝貴妃水火不容的架勢來看，不管誰當了皇帝，只怕剩下的那個日子長不了。
司馬宏看着名帖微微一笑，這倒是有意思了，論爵位，他只是個閒散侯爺。論軍職，堪堪是個從四品的小將軍，不管哪方面，二皇子在司馬宏面前自稱“睿”，已經足夠降低自己的身份。
禮賢下士麼？司馬宏翻看着手裡的名帖，想道。
苗氏在來人走後才從房間裡出來，接過司馬宏手裡的名帖看了看，眉宇間不知道是喜還是憂，喜的是兒子有出息被人看重。憂的是還不知道到底是禍還是福，她從小長在京城，這樣的事情看的多了，嘆口氣後，對司馬宏細細叮囑道：“寶哥兒，你記住了，咱們司馬家只忠心一個人，那就是皇上，千萬別被那看不見的榮華富貴迷了眼！只要你平平安安的。眼前的日子就足夠了。人活在世上，窮也是一日三餐。富也是一日三餐。”
站對了隊，那面前便是坦途，一家人得道昇天，倘若站錯了……那司馬家可就真的絕後了。
司馬宏看出了母親眼裡的擔憂，笑道：“母親放心，我知道怎麼做。”當年他的祖父，父親，哥哥是怎麼做的，他便怎麼做。
等到夜幕降臨，司馬宏便坐上了馬車，往京郊的湖邊駛去。夏日的夜晚，湖面上涼風習習，靠近岸邊的淺水中，還種了不少荷花，湖面上緩緩行駛着數艘畫舫，未到跟前便能聽到不同畫舫上傳來的絲竹聲和歌伎清脆婉轉的歌聲，其中最大的一艘畫舫有三層，燈火通明，照的整個湖面波光粼粼，亮如白晝。
等馬車停穩，司馬宏矯健的一躍而下，穿着白色錦袍的他在夜幕中劃過一道漂亮的弧線。
“侯爺好身手！不愧是大楚第一好男兒！”一旁一道聲音響起，恭賀道，正是下午去司馬家送名帖的中年男子。
司馬宏大概也能猜得到，這中年男子應該是二皇子府上的心腹管事，抱拳謙虛的客氣道：“過獎了，不過是微末功夫罷了，當不得大人如此誇獎。”
管事也不和司馬宏多客氣了，伸出了胳膊笑道：“侯爺這邊請。”
白毫想跟上去，卻被管事不留痕跡的攔住了，有些焦急的叫了一聲，“爺！”
司馬宏回頭看了他一眼，自然看到了白毫被管事攔住了，笑道：“你且在岸上等着。”
管事從袖中掏出了一個竹製的哨子，輕輕吹了一聲，立刻岸邊便有一艘小船駛了過來，接司馬宏上了船。白毫擔憂的看了眼司馬宏，眼睜睜的看着司馬宏背手踏上了船，船伕撐篙，小船快速卻平穩的駛向了湖中的畫舫。
司馬宏原以爲二皇子會在湖中那艘最大的畫舫中，沒想到小船卻徑直划向了一艘不怎麼起眼的畫舫，停下來後，司馬宏跳上了畫舫。
畫舫中燈火通明，透過畫舫上的細紗，還能隱約看到裡面人影晃動，絲竹聲和歌聲不絕於耳。
撐船的人麻利的將小船閂在了畫舫上，先朝司馬宏行了個禮，便掀開簾子進去通報了，不一會，一個年輕的華服公子出來了，面帶微笑，上前拉住了司馬宏，大笑道：“司馬宏，你可算來了！”
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司馬宏萬萬沒想到，二皇子會親自來迎接他，連忙要給二皇子下跪行禮，也被二皇子眼疾手快的攔住了，親切的笑道：“不必多禮，今日本來就是想找你聚一聚，何必拘泥這些俗禮，反倒叫大家生分了！”
二皇子這麼一說，司馬宏也不好再多禮了，笑着向二皇子拱拱手，“多謝殿下。”
跟着二皇子進了畫舫，司馬宏纔看到，畫舫雖然外表不起眼，可裡面相當寬大，佈置奢華，地上鋪的是輕柔上好的虎皮，四角里放了冰盆，涼爽適宜，珠簾外，幾個女先彈奏着樂器，聲音不大，助興卻是恰好。
中間的幾個小桌後面都坐滿了人，基本都是些和二皇子差不多年紀的華服男子，有些司馬宏認得，年少時跟着太太回京城探親還在一起鬥雞走狗，有些則面生了，想來是這些年剛入京的新貴。
“來來。”二皇子站在中間，儀態大方，頗有主人風範，拍了拍司馬宏的肩膀，對在座的人笑道：“我給大家介紹一下，這位就是威名赫赫，殺的韃子找不到北，揚我大楚國威的安西侯爺司馬宏！”
二皇子剛一開口，絲竹聲就停了下來，司馬宏瞧了眼在座的人，應該是早就知道今晚二皇子會邀請他來，然而一個個還是做出了驚喜的表情，司馬宏應景的朝各位抱了拳，笑道：“殿下過譽了，殺韃子是呂統帥指揮有方，衆將士齊心一致，哪裡是宏一個人的功勞！”
“別客套那麼多了！”一個和司馬宏相熟的年輕公子笑了起來，“難得阿宏回來一趟，多謝殿下，不然我們衆兄弟也難得一聚！來，阿宏，到這邊坐。”
司馬宏笑了笑，對二皇子又行了個禮，才坐到了那人身旁，這個人司馬宏熟的不得了，正是他外祖父家的寶貝孫子，他的表哥苗殊。
苗殊是典型的泡在蜜糖里長大的紈絝，比起他來司馬宏自認自己過去那點荒唐事都不夠格在人家跟前提，小時候司馬宏來京城，苗殊沒少領着這個差不多年紀的表弟到處橫行霸道，要不是苗氏看的緊，管的嚴，苗殊還想領自己這個難得一見的表弟去妓，院開開葷。
然而苗家有三個孫子，最得苗老太爺看重的，卻是這個幹什麼都不着調的苗殊。
待司馬宏坐下後，絲竹樂聲又響了起來，觥籌交錯間，苗殊也有了幾分醉意，司馬宏卻只是略微潤了潤脣，眼神一片清明，微笑着傾聽席間的講話。
苗殊看了他一眼，暗自笑着搖頭，悄悄拍了拍他的手，低聲說道：“你多少也要喝一些，不然等會勸起酒來，不是你難看，就是別人難看。”像他這樣，一看就離趴在桌上呼呼大睡不遠的，等衆人酒興上來了，還會有誰來灌他的酒？
司馬宏也低聲笑道：“表哥一向聰明！”
苗殊對錶弟的馬屁嗤之以鼻，裝醉靠的離司馬宏又近了些，說道：“不管你心裡怎麼想的，今日不可與殿下鬧出什麼，你遠在西北，他在京城，倘若記恨上了，隨便動個手腳，你就無翻身之機了。”
司馬宏心中猛然一凜，他其實並不在行這些彎彎道道的權謀心思，進入軍營後，不可避免的接觸了不少，逼着自己去適應去摸索，沒想到離開軍營來到京城，還是免不了這些糟心事。
“苗殊，你跟阿宏說什麼呢？偷偷摸摸的，都不叫我們聽見？”坐二殿下身旁的一個年輕人笑着叫道，聲音不大，恰好叫畫舫中的人都聽清楚了。
司馬宏剛想開口，就看到苗殊滿臉通紅，彷彿喝多了，大着舌頭叫道：“我爺爺想叫他趕緊生個兒子，看我，兒子都會滿地跑了！”rq