“金鎖這樣吧，路程太遠，敵情又太複雜和兇險。你拿着這錢備用，要是用不着或者花不了就回來時把剩餘的錢交回來就是。執行這次任務縣公安局之所以派你倆去，是因爲你倆年齡小不容易引起敵人注意。你倆注意安全，快去快回吧！”說完後，金成英也和金龍告辭返回公安局了。
金鎖一聽去山外執行任務倒是很高興，可是娘大嫚聽了卻非常緊張。默默地在家裡的香臺子上，爲金鎖和小袖子燒香祈願。
金鎖臨走了，和娘說：娘你放心，我這人吉人自有天相，四五天時間，我保準能平平安安地回來；另外，你別和翠花說我去山外執行任務，你就和他說我和我大叔出去幹木匠活去了。
大嫚眼圈微微一紅和金鎖說：“娘只是覺得你太小，還沒成年，總覺得抗戰是大人的事。但是政府需要你，你就去吧！咱娘倆說好了，要快去快回，有好吃的，好住的讓着人家小袖子，那孩子從小就可憐。”
金鎖別了娘，找出了從前的一些舊衣服，和一雙已經露了腳指頭的布鞋，穿戴好了；又背了一個破包袱，裡面放了一摞煎餅和幾塊鹹菜，就去小袖子家裡約了他，倆人又扮成小叫花子上路了。倆少年依着上次的經驗，把路線圖和鉛筆以及銀元塞進討飯用的打狗棍裡面，用泥巴和青草結結實實地塞緊了，匆匆忙忙地往山外走去。
倆人年輕，腿腳也快，一上午就走到了石屋村北邊。在村北邊的巴漏河畔，倆人吃着煎餅坐在一塊石頭上休息的時候，後面來了30多個漢子挑着擔子向他們走來。
金鎖一聽口音又看見他們挑了沉重的擔子，就知道他們是萊蕪的姜農，要挑着姜去濟南或者章丘城販賣生薑。這些漢子舍家撇口的，挑着百十斤的擔子，翻越齊長城從萊蕪過來，金鎖很佩服他們，就和小袖子說：“這些叔叔大爺的肩膀都是鐵打的，挑着這麼重的東西，一天能走百十里路，真是讓人敬佩。要是咱倆挑得這麼沉，早壓趴下了。”
小袖子回答：“老百姓過日子吃苦受累都不怕，就怕戰亂，要是再碰上惡人，就很倒黴了。”金鎖點頭稱是。
金鎖是個“自來熟”，看見賣姜的過來，喊着叔叔大爺和他們依次打招呼。那隊人看見倆半大小子衣衫襤褸出來討飯，一位大爺還撂下挑子，從包袱裡掏出花生，給了金鎖和小袖子每人一把。倆孩子忙畢恭畢敬地雙手接了，不住地道謝。
臨走了，那位大爺還囑咐金鎖：你倆孩子跟着我們走吧！附近都是荒郊野嶺的咱好互相有個照應。
一行人，過了沙灣村東的分水嶺，到了長青村。這時候天色已黑，金鎖和小袖子，跟着這些賣姜的叔叔大爺，在長青村中間的一片空地露宿了一夜。倆孩子年齡小被大人們圈在中間，每人找了一些麥秸墊在身子底下，吃了些煎餅後分頭就睡。悶熱的天氣，下半夜才稍微涼快了一些。金鎖最煩蚊子咬，但是長青村的蚊子還真多，嗡嗡地到處亂飛。很快金鎖身上就被咬了很多疙瘩，又癢又疼一直睡不着，但是看看那些叔叔和大爺們，肯定是累極了，一個個就算蚊子再咬也都睡得很香。
小袖子整天在外面風餐露宿地要飯，習慣了這種生活。已經美美得睡了一覺後剛醒過來。他看見金鎖一直沒睡着，打趣地說：“你細皮嫩肉的蚊子專門咬你。你看俺黑乎乎的，身上臭，蚊子不咬俺。”
金鎖噓了一聲，：別吵醒大人們睡覺。
小袖子點了點頭，從旁邊找了些麥秸，用火鐮點着了，上面又加蓋了一把青草。麥秸不着了，冒起了一陣陣輕煙，煙霧逐漸加大，蚊子們竟然很快就被薰跑了。
金鎖衝着小袖子一伸大拇指，笑了一笑，才倒頭睡着了。
第二天天一亮，倆少年跟着賣姜的隊伍，匆匆趕到了埠村村南頭。金鎖跟着大部隊只是晚上破襲膠濟線時，走過這裡。這是白天第一次見這個村，好傢伙這個村子還真大，足有幾千口人家。
大早上的埠村街上就有炸油條的、賣豆腐腦的，賣肉火燒的，吆喝聲此起彼伏，整個就像一個小集市一樣。但是，不和諧的事情很快出現了，只見一隊隊穿着雜七雜八的隊伍，扛着槍來回地開始在街上晃悠。有的路過油條攤子伸手抓起幾根油條就吃，有的摸起火燒攤的肉火燒就往嘴裡塞。賣火燒的嘴裡嘟囔了幾句，也沒敢罵出聲，被一個兵看見後上前就是幾個嘴巴子，眼看着那人嘴角流下血來。另幾個兵上來還把燒餅攤子給掀了，並且要把被打的男人綁走，那人的老婆連忙跪下了，不住地叩首求饒，把身上所有的錢都掏出來後，那幾個扛槍的人，拿着錢才罵罵咧咧地放人走了。
賣姜的農民們對這事看來是見怪不怪了，都低着頭裝作看不見的樣子蹲在地上開始賣姜。別說，這一早上還真有幾位姜農開了張，賣了不少姜。給金鎖花生的那位大爺說：“我們得儘快把姜賣出去，家裡老人等着用錢看病，孩子等着娶媳婦呢！”說完嘆了一口氣。
小袖子忽然碰了金鎖一下，眼睛往後一瞄示意金鎖，後面有情況。金鎖裝作提鞋的樣子，回頭一看，只見後面幾個匪兵正跟在自己和小袖子在後面觀察他倆呢。金鎖看見前面不遠處，有一個匪兵扔的小半截油條還在地上，裝作餓極了的樣子，也不管油條上有土，上前幾步撿起來就往嘴裡塞。
小袖子更有經驗，看見匪兵扔到地上一個煙把兒，過去撿起來就吸，還嘿嘿地衝着身後的匪兵傻笑。扔煙把兒的匪兵往小袖子臉上啐了口吐沫，罵道：叫花子不光窮，還他媽的傻，這倆不是八路探子，走吧！
忽然，前面一個匪首模樣的人帶着一隊匪兵包圍了那隊賣姜的農民：“搜他們的身，查他們的筐底看看，老子看他們像八路。”匪首驕橫地叫嚷。
金鎖聽一位賣姜的農民說：“壞事了，今天碰見殺人不眨眼的王連了。”
姜農們被勒令蹲在地上，雙手抱頭，挨個被搜了一遍身後，又被匪徒命令把筐裡的姜都倒在地上，檢查框裡有沒有武器。匪兵們全部搜查完畢，沒有找到任何破綻。那個匪首模樣的人說：“滾吧！我只要一聽你們萊蕪人的口音，就覺得你們是八路。”說着殘忍而又陰險地盯着姜農們一個個從他身邊走過。
姜農們覺得僥倖躲過了這一劫，又蹲在前面的幾個飯鋪門前賣了一上午的姜，中午每人買了一個火燒吃完後，就挑起擔子出埠村向北面的鵝莊走去。
金鎖和小袖子爲了不引起敵人的懷疑就和賣姜的隊伍分開，挨着埠村大街兩邊的店鋪乞討起來。別說還真有善人可憐他倆，有給他倆熱水喝，還有給他倆客人吃剩下得饅頭，倆孩子還真是沒捱餓。
小袖子和金鎖說：“這兩條街兩邊有不少漢民和回民聚在一起做生意。本來鄉親們在這裡的小日子過得都挺好的，但是自從王連的匪兵來了後，有很多商鋪飽受騷擾要關門停業了。”
金鎖忽然聽見一聲哨子響，只見街上到處晃盪的匪兵被匪首集合起來，足有100多人的樣子，都揹着上了刺刀的步槍向姜農們走的方向追了上去。
金鎖和小袖子跟在後面，忽然又攆上來一輛馬車，車上運了幾把鍘草的鍘刀也追隨匪兵而去。
金鎖和小袖子說：“壞了，我覺得匪兵是追賣姜的隊伍去了，那些叔叔大爺們要倒黴。”剛說到這裡，就聽着一輛摩托車疾馳過來，開到金鎖和小袖子跟前，吱的一聲剎住了車，坐在跨兜裡的那個剛纔在埠村集上發佈命令的匪首，面怒猙獰地吼道：哪裡來的小要飯的？
“俺是東窯頭的。俺爹和俺娘都死了，俺兄弟倆常年在外要飯吃。”金鎖沒敢說來自垛莊抗日根據地。
開摩托的一個匪兵說：“聽他倆口音沒有萊蕪音，這倆小子在街上撿煙把兒和掉在地上的油條，不像是八路探子。”坐跨兜的匪首惡狠狠地盯了他倆一眼，一揮手：走吧！
摩托車絕塵而去，金鎖和小袖子知道前面會有情況，在後面加快腳步緊攆了上去。一直追到快到前面一個快叫鵝莊的村子了，就聽見前面一片小樹林裡傳來亂七八槽的打罵聲和求饒聲。金鎖說聲不好，攥着小袖子的手從一條小路上，向小樹林摸了過去。
快到小樹林邊上了，金鎖和小袖子趴在草叢裡，分開眼前的野草，看到了觸目驚心的一幕：只見賣姜的農民隊伍的北面已經站了百十人的匪兵，南邊是從埠村追來的匪兵，兩下的匪兵加起來足有200來號人，都端着寒光閃閃的刺刀把30來人的賣姜鄉親包圍在了中間。