“是我啊。”沈璧拾起一顆花生米放進嘴裡。
胡海臣嗤聲一笑：“憑你？”
沈璧心裡不是滋味, 對他癟癟嘴：“怎麼，看不起我？待會兒有你好看。”
胡海臣笑得更樂呵了。
兩人互相打趣，不一會兒就聽宮中內侍通傳, “皇帝、皇后駕到！”
衆人紛紛起身恭迎, 沈璧亦低頭垂首, 只聽頭上一聲：“平身。”這才微微擡頭, 瞥見帝王鋒芒。
大昌皇帝莫約六十上下, 鬍鬚斑白，面色祥和，卻掩不住威嚴, 舉手投足皆一副霸者氣派。
皇后名諱葉楚楚，是葉明遠嫡親長姐, 她頭上珠玉翡翠鑲嵌, 身着硃紅鳳凰鑲邊錦緞, 風華絕代，端儀自持, 懷裡抱着的十歲孩童，正是當今太子，錦溪。
她被皇后風華驚豔，直直地打量起來，正在這時, 內侍又通稟道：“侯爺、莊氏到。”
沈璧一聽, 葉明遠也來了？卻見他被一堆人簇擁而來, 站在他左面的正是以嫡女莊默爲首, 莊氏一族, 只見此女莫約二十出頭，瓜子臉, 眼睛狹長，一臉精明模樣，嫁給了高太傅之子，聽說已有了三月身孕，右邊的則是當今太子之師，高太傅，一青須老者，面色威嚴，舉止儒雅。
皇帝見了葉明遠，掩不住笑意，問道：“前幾年錦溪過生辰，三催四請也沒把國舅給請來，今年倒不指望國舅光臨，臨頭說了一聲，誰想竟然把國舅請來了，難得，難得！”
葉明遠躬身俯首回道：“陛下息怒，臣知罪。”
葉楚楚也忍不住嗔怪：“盡得了便宜賣乖，今兒總算捨得過來了。”
葉明遠笑了笑，對着皇后又作揖又抱歉，一旁的錦溪卻小聲道：“可別再責怪舅舅了，惹惱了他，又沒人陪我宮中游玩了。”
葉楚楚點點錦溪的鼻子：“小滑頭，功課做完沒有？就知道玩！”
沈璧頭一次見帝皇家重聚天倫，竟如同尋常百姓熱絡溫存，眼見葉明遠在對面落了坐，皇帝又問起他家老祖宗近況，葉明遠只道祖母年邁，但身子康健，前些日子還去觀星臺放了盞孔明燈，祈求天宮賜福於我大昌，繁榮昌盛。
皇帝點點頭，聽罷甚是安慰。
沈璧這時才瞧見莊默坐到了右上方，而臨到開席時刻，匆忙趕到的竟是她認識的人，那人膚白，鼻樑高挺，面若潘安，大搖大擺地坐在他家嫡長姐身旁，竟不是江湖人稱作的莊無邪，而是莊家庶長子，莊閒。
莊閒環伺一週，瞧見沈璧也正看着他，面色凝滯，旋即又對着她笑笑，拿着酒杯隔空敬了她一杯，好不得意。
沈璧只覺怒氣上涌，恨意在血液裡叫囂，面色卻依舊不改當前，從容回敬了一杯，竟沒喝下，而是往身旁一倒，殺盡他的風頭。
莊無邪即是莊閒，好個採花大盜，竟出自名門。
那人卻笑了，拱手投降。
沈璧心想，待會兒大殺四方，把這廝大卸八塊，可別怪她新仇舊恨一起報了，正得意籌謀，對上葉明遠的眼神，那人時不時就要打量她，卻也不露骨，相比平日乖張作風，今日倒顯得些許收斂了，但在沈璧看來，也是裝模作樣的。
他這樣若有似無地盯着她，倒鬧得她不自在了。
用完飯，皇帝遣人給三大家族比試抽籤，各大家族只能派一人上場，沈璧最後拿了個“叄”，胡海臣拿了個“壹”，莊閒拿了個“貳”。
按照次序，總共分三輪，第一輪，先是胡海臣與莊閒比試，兩者決勝出一位，第二輪由第一輪敗者與沈璧比試，勝出者再與第一輪勝者比試。
皇帝見沈璧身子單薄，問皇后說道：“這丫頭是替沈家出戰？”
葉楚楚回道：“確是這樣。”
皇帝不明所以：“怎麼讓個女娃娃出戰。”
葉楚楚哂笑道：“聽說是有高人指點，沈家的女娃娃不比男兒差。”
第一輪，胡海臣與莊閒比試，胡海臣挑了把長短雙刀，莊閒則輕易選了兩把匕首，兩人比試，皆不分上下，胡海臣雙刀十分討巧，面對莊閒突進短攻，都能一一避開，頗有些四兩撥千斤的道道，藉着左右腕力上挑，幾次把莊閒匕首彈飛出去，卻又能不傷他分毫，待莊閒回過神時，早已刀橫脖子，莊閒眼看銀刀橫首，不得不拱手訕笑：“胡家大公子果然厲害。”
胡海臣也見好就收，長短雙刀“唰”的回鞘，躬身回道：“我知莊家看家本領並不在武力，而在暗器，今日莊兄沒使出來，想必估計御前比試，擔憂傷及無辜，胡某無緣見識，若有機會，還向莊兄討教，此次勝出，多謝莊兄承讓！”
莊閒嘴角上揚，回了禮。皇帝見狀，大笑道：“好！胡家公子真少年英雄，謙而有禮，名仕之風，莊閒也不錯，點到爲止，都是朝廷將來依仗的好臣子！”
這莊閒輸了第一輪，真大大合了沈璧的心思，想起之前他扮作莊無邪，輕薄於她，險些讓她丟了清白，現在終於落到她手裡，就別怪她心狠手辣了。
莊閒倒沒想到在這裡能遇到前些日子差點到手的小娘子，見她一臉狠辣，想必猜到自己的真實身份，也怨他當時心軟，留了她一條性命，倘若不然，她不該有機會能站在他跟前，也是她運氣不好，今日攤在他手裡，即便御前失手殺了她滅口，聖上也不見得能要了他性命。
見沈璧着一身白衣，身姿窈窕，膚白貌美，想到當日沒來得及一親芳澤，今日便要親自葬送了小美人，心中有憾，見沈璧選了把長劍，他亦選了一把長劍，兩人短兵相接，必能在她不防備時，使出暗器，殺人於無形。
兩人臺上對峙，葉楚楚打斷道：“依着臣妾看來，這比試還先得把賭注給放在臺面了纔好看。”
皇帝疑惑：“皇后荒謬，這既不是賭博，下了賭注豈不有傷風雅。”
葉楚楚盈盈一笑：“陛下有所不知，每回只勝出一人，最後才道出一家願望，實在乏味，不如讓他們說說自己有什麼念想，以免臨時變卦，戲弄了皇家。”
皇帝點點頭，指了指沈璧：“這個女娃娃，有何願望？”想來竟是些朱釵寶石，一個女娃娃家有什麼可喜的，皇帝也沒多想，隨便問問。
沈璧單膝跪下，眼中星芒點點：“求陛下賜我一副免死金牌。”
皇帝一聽，笑得前瞻後仰：“你，你個女娃娃，要什麼免死金牌，既不是朕的近臣，也不爲我出兵打仗，怕立不了戰功被我摘了腦袋不成？”
沈璧欲言又止，似有難言之隱，皇帝見狀也不打趣她，揮手道：“罷了罷了，那金子包的牌板我這裡多的是，你若看着討喜，拿一塊去也使得。”
沈璧雀躍回道：“多謝陛下。”
葉明遠見她終於綻開笑容，笑了笑，繼續斟酒痛飲。
“你呢？莊閒？”皇帝問道。