中秋既過，重陽便在展眼之間，歲歲辭青，錦陽京的百姓俱要閤家登高“避災”，襟插茱萸，祈禱來年風調雨順，至到貴族，更有“賞菊”“對飲”的宴事，但今年，太后尚在抱病，各府皆不好大張旗鼓置宴，佳節將至，卻略微顯得冷清。
黃氏依然還是忙碌非常，儘管因着太后之病，不能依照往年那般“出遊辭青”“登高飲宴”，可一家人團聚府中高閣，設以家宴卻是免不得的，新釀菊花酒、蒸備重陽糕，都是陳例，只這一年，恰因國公府三爺蘇轢已奉詔回京述職，家書送至，早已從瓊州啓程，算着日子，重陽節前或可趕至京都，黃氏當然要整理出三房回京居住的院落來。
三爺未至弱冠便已入仕，曾在國子監歷練過年餘，後外放至儋州，三年之前，因老國公去世，蘇轢本應去職丁憂，不料南海逢倭寇作亂，瓊州府下定安、會同兩縣皆被襲擊，不僅官衙被倭寇焚燬，兩縣長吏連同家人盡數死於倭亂，兩縣百姓更是死傷慘重，家財穀物被倭寇洗劫一空，家中妻女被倭寇“姦殺”者更是不計其數。
儋州當時也經歷了倭寇侵襲，卻因蘇轢防範森嚴，反而將賊寇盡殲，護全儋州與治下兩縣百姓家園性命，聖上在對瓊州知府震怒之餘，未免對蘇轢大加讚賞。
故而奪情，並升任蘇轢爲瓊州知府，轉眼三年，已過任期，其間倭寇雖屢有偷襲、殺傷搶掠之行，卻都被官府及時鎮壓，並未造成慘禍。
掐指一算，自從老國公逝世，蘇轢一家奔喪回京，卻因奪情再往瓊州，已經整整三年未見。
黃氏一邊指點着下人將新制的錦簾被褥，繡屏瓷樽換置擺放，一邊聽身旁的藍嬤嬤閒話：“夫人折騰了好幾日，忙得連軸轉，眼看着腰身又瘦了一圈兒，奴婢瞧着當真心疼，橫豎不過這些事，莫如讓奴婢盯着就好，夫人還是回去歇息一陣吧。”
“三弟三載未歸，母親本就掛念得緊，此番遠道歸來，可不能有絲毫疏忽。”黃氏靠着憑几，持筆在薄冊上頭勾畫，蹙眉審查着可有缺漏的地方，拒絕了藍嬤嬤的提議，忽又想起一事：“八娘住的院子可拾掇妥當了？轉眼她在景兒院裡已經擠了好幾個月，我又忙着張羅這頭，倒疏忽了她。”
藍嬤嬤嘆了一聲：“夫人可當真沒說的了，八娘一個庶女，哪裡就值得夫人上心，有奴婢盯着呢，皆依夫人之言，一應都按三娘院子裡規制……倒是六娘，與八娘也是同歲，按理正該有自己的院子了，奴婢瞧着蔓姿苑當真不錯，可夫人又說要給七娘……”
“風兒的事倒不急於一時。”黃氏眼見兩個僕婦搬了個玉製屏風進來，安置在榻前，連忙說道：“眼看着一過重陽，氣候便一日冷過一日，這玉屏雖說精美，瞧在眼裡卻生冷得很，還是換作錦屏纔是，我記得庫房裡還存着幾幅，底色都是茜霞紅，極適合寒涼之季擺放，快些換來。”盯着僕婦們將玉屏移了出去，又纔對藍嬤嬤說：“若非太后患疾，辰兒的親事眼看就定下了，即使如此，估摸着也不會拖過明冬，待辰兒出了閣，芝蘭軒便是現成，只消將細軟挪去倒省事。”
藍嬤嬤聽了這話，壓低了聲音詢問：“大娘子是真指給了二皇子？”
黃氏略微肅顏：“咱們心裡有個成算就是，聖意一日未定，可不能張揚開來。”
“奴婢省得……如此也好，二皇子終究比不得三皇子，將來……”藍嬤嬤話未說完，就引來了黃氏凌利地一個眼風。
藍嬤嬤連忙噤聲，心裡頭卻終究還是存着慶幸的。
她原本就是黃氏的乳母，看着黃氏在建寧候府膽顫心驚地度日，好不容易纔沒引來候府太夫人的忌憚，盼到了這麼一門上好的姻緣，美中不足，到底是爲人繼室，上頭還有個強勢的婆母壓制，底下又有幾個並非親生的嫡子嫡女，雖然那幾個孩子看着乖巧，可心裡未必就對她家夫人如表面那般貼心，再有，終究三郎纔是黃氏所出，卻因爲有個前頭夫人生的蘇荇，到底是與爵位無緣。
藍嬤嬤心底始終有些憤憤不平，想着若大娘子真成了三皇子妃，將來必爲蘇荇撐腰，爵位的事兒就更不能肖想，倒是嫁去二皇子府……二皇子無憑無勢，只怕連個親王都封不上，就算被封爲親王，將來不過也是個閒散宗親罷了，不足爲懼……等大長公主過了世，夫人便算徹底熬出了頭，爵位之事，未必不能謀算。
一念及此，藍嬤嬤看向黃氏的目光就更是慈愛，她家夫人當真是個賢婦，只怕從不曾爲三郎打算……待時機一到，少不得一番勸說提醒。
蘇荇若是繼承了爵位，這國公府的中饋遲早易主，就算蘇荇是純孝之人，將來對夫人奉若生母，可未來的主母未必還會重用她們這幫舊僕。
不比得三郎，終究是黃氏的親生，若將來是三郎繼承爵位，夫人才不會失了這掌家的大權，到時候，她這個夫人身旁的“忠僕”，纔有頤指氣使、呼風喚雨的威風。
藍嬤嬤心裡美滋滋地一番盤算，卻再不提大娘子的婚事，反而說起了三爺一家：“要奴婢以爲，夫人大可不必如此仔細，三爺此番回京，不過就是述職，這些年瓊州一府百姓得以安居樂業，還不都是三爺的功勞，想來述職之後，聖上也會讓三爺連任。”言下之意，三爺不過就是盤桓一時，不會久居，收拾一個院落出來也就罷了，大可不必爲七娘再拾掇庭院。
黃氏搖了搖頭：“聖上對咱們府可信重有加，當年三弟外放，不過就是給個歷練的機會，哪裡會讓母親與三弟骨肉長離，南海到底不太平，聖上必不會讓三弟連任。”
藍嬤嬤在政事上可沒有什麼見識，聽了這話微微有些吃驚：“聽夫人這麼一說，三爺此次是要任京官了？”當下便有些焦急，又壓低了聲音：“夫人，可別怪奴婢多嘴，奴婢一門心思，可盡都爲了夫人打算，太夫人她……對三夫人可是一直信任有加的。”
當年，黃氏嫁入國公府，大長公主對她多有戒備，反而是三夫人許氏，出身世家望族，表面溫婉，行事卻十分果斷，極投大長公主心意，那些年來，中饋黃氏無權染指，倒是許氏襄助着大長公主執掌，若非後來三爺外放，只怕這國公府的中饋，已經落在了三房手中。
此番三房回京久居，對黃氏委實是個威脅。
黃氏淡淡一笑，扶着藍嬤嬤的手下了炕沿，行去院子裡看花草房的僕婦搬來的幾盆秋海棠，與正當盛放的兩盆紫菊，相比屋子裡頭，庭院裡顯得更加忙碌，到底是三年未曾住人，草木雖一直安排了人打理，可終究還是有些疏忽，需要修整的地方甚多，許氏出身名門，錦衣玉食長大，對花草園景尤爲注重，黃氏可不想讓她挑出什麼缺漏來。
指點着將幾盆當季的鮮花布於階下，又尋了處略微僻靜的地方安坐，黃氏方纔說道：“嬤嬤見我勞累，不是心疼了麼？等三弟妹回來，我也多了個幫手。”
“夫人！這後宅中饋可不能謙讓，您纔是國公夫人，一家主母，必須牢牢捍衛執掌中饋的權利。”黃氏的漫不經心，讓藍嬤嬤焦急萬分，假若讓許氏再掌中饋，國公夫人還算是國公府的主母嗎？這要是傳揚出去，那些個貴婦必會輕視夫人，這麼多年來，夫人任勞任怨，諸般謹慎，方纔爭取了中饋之權，可不能就這麼被人奪了去。
黃氏搖了搖頭：“你呀！真是白擔心，母親她老人家豈會事非不明？那些年我纔剛進門，又是爲人繼母，母親她不放心也是情理之中，三弟妹是名門嫡女，才華出衆，又那般果決能幹，處理起家務來條理分明，得母親看中倒也正常，不過眼下，母親已經將一府中饋交給了我，又怎麼會出爾反爾？”
“夫人一貫良善大度，可奴婢還是擔心……”藍嬤嬤並不像黃氏這般樂觀，她冷眼瞧着，大長公主雖說將中饋交給了夫人，但這些年來，待夫人依然還是有些冷淡，可見心裡未必沒有保留。
“母親處事一貫公道，嬤嬤有什麼好擔心的。”黃氏又是一笑：“你且想想，二弟妹往常在母親面前可有討什麼好？”
突然提起利氏，藍嬤嬤很有些不解：“二夫人出身貧賤，再加上性情又是那般不知輕重，刁蠻跋扈，太夫人待她自然沒有好臉色。”
“嬤嬤說得不錯，你再想想眉姨娘，要論出身，雖算不上什麼名門望族，卻比二弟妹要好了許多，眉姨娘之父，還與二弟有師生情誼，眉姨娘尚在閨閣之時，母親待她也很是疼愛……論說，眉姨娘入了國公府，多得二弟心意，若母親真對二弟妹深惡痛絕，只消待眉姨娘一如當初，二弟妹可還敢在眉姨娘面前頤指氣使？”
藍嬤嬤細細琢磨了一番，倒點頭贊成：“說來也怪，自打眉姨娘擡進了府，太夫人待她的態度卻天差地別，眉姨娘想去遠瑛堂問安，都被太夫人拒之門外。”
“母親眼裡，就算二弟妹再怎麼不知輕重，卻也是二弟之正妻，她老人家疏遠眉姨娘，其實就是爲了保全二弟妹的地位，防備着眉姨娘不敬正室，挑唆得二弟寵妾滅妻。”黃氏莞爾一笑：“母親待二弟妹尚能如此，這些年來，我之言行，她老人家必是瞧在眼裡的，哪裡會虧待了我。”
主僕倆正說着心事，卻見玲瓏遠遠行來，方纔緘了口，俱都滿面笑顏地迎了上前。
卻是大長公主有請，讓黃氏去遠瑛堂用午膳。
“母親今日興致倒好。”黃氏微覺納罕。
“國公爺今日提前歸府，這會子正在遠瑛堂呢，三殿下與國公爺一同，眼下陪着太夫人說了會子話，就留在了遠瑛堂用膳。”玲瓏略微解釋了幾句。
竟是三皇子駕臨！
藍嬤嬤心下驚疑，早先夫人才說，大娘子與二皇子的婚事已經十之*，怎麼三皇子還會登門？並且不同於前幾回，這一次，大長公主竟欣然留膳！藍嬤嬤暗中打量黃氏，卻見她家夫人依然莞爾淺笑，似乎並不覺得驚奇，藍嬤嬤便更是疑惑重重了。