遠慶四年中秋宮宴，衛國公府闔府盡在受邀之列，除了不及幼學之年的三郎、四郎以外，三娘與八娘兩個庶女也沒有出席宮宴的資格，八娘倒不覺得低落，她似乎也從來沒有要參與宮宴的意識，只三娘心裡有十分的扭曲不甘。
往年中秋，至多也就是旖辰、旖景兩個出席，二孃、四娘同樣沒有資格，於是三娘倒不覺得有什麼難受，還時不時地用這一件事由奚落二孃。
可是今年，嫡出的娘了們盡都有赴宴的資格，將三娘庶出低微的身份彰顯無疑，讓她咬牙切齒之餘，又覺委屈滿腹，又是哀怨又是不甘，在院子裡挨個兒的拿丫鬟們出氣，很是哭鬧了一場。
崔姨娘聽說後，心裡十分焦急，一晚便求到衛國公跟前兒：“國公爺，婢妾情知話有僭越，可阿蘿她畢竟是婢妾的女兒……”當替衛國公解下身上的官服，換上質地柔軟的紫緞盤領衣，崔姨娘方纔支支吾吾，略懷忐忑地說了半句。
衛國公擋開她正繫着盤扣的一雙手，由着衣襟微敞，撩起袍據穩坐，自託了茶盞解渴，思維才從政事公務上轉了回來，略蹙了眉頭問道：“阿蘿又怎麼了？”
崔姨娘驚得小退了一步，身子往燈影裡藏，一張神情慌亂的臉更垂了下去，連忙分辨道：“阿蘿什麼都沒做，是婢妾瞎操心。”
衛國公揉了揉眉心，隨着兩道入鬢的劍眉輕舉，伸手拉了一把崔姨娘，讓她坐在身邊：“你是她生母，爲她着想是正理，別這麼畏畏縮縮的，有話直說就是。”
崔姨娘聞言，心裡纔是一鬆，跟着又是一暖，擡眸之時已是雙目微紅，尚未及言，竟發出一聲哽咽來，衛國公看着她不勝怯弱的模樣，眉心又是一蹙：“怎麼，誰讓你受了委屈？”
“國公爺誤會了。”但聞這句，崔姨娘慌忙拭淚：“夫人她待婢妾一貫寬容維護，婢妾怎還會受屈……只是想到阿蘿，她明年也當及笄，論來還比五娘長着半歲，五娘都已自己打理嫁妝學習庶務，可是阿蘿她還沒有多少出門的機會……國公爺，這回中秋宴，府裡的娘子們都受了邀請，唯有阿蘿她……都怪婢妾連累了她。”
原來是爲了這事，衛國公略微有些不耐，便鬆了手，持着蓋鍾劃了劃茶麪，方纔一邊說道：“阿蘿因着我從小縱容，養得她越發驕傲了。”
崔姨娘驚得站了起身。
“你爲她着想，原本無錯，不需這般顫顫兢兢。”話雖如此，衛國公語音卻更沉了些：“只也當明白一點，阿蘿她到底是庶出，有些場合，她若是出席，只怕會更受冷落排斥，她性子又是個不羈的，若與人爭執起來，反而不利閨譽。”
“是婢妾，設想不周……”崔姨娘淚落如雨。
衛國公頗有些無奈，暗忖崔氏實在太怯弱了些，雖能引人憐惜，但的確不能由她這般教導女兒，大家閨秀，若如她一般動輒哭哭啼啼，將來在夫家可討不得好，會被質疑“家教”，便又說道：“你別操心，我自會轉告夫人，若有合適的宴飲，該讓阿蘿一同出席，再有她的婚事，我也會細細替她擇選個穩妥人家，才德兼備的兒郎，總不會讓她委屈。”
這邊廂三娘心懷不甘，那邊廂原本獲邀的七娘卻纏着許氏好一番撒嬌，爲的就是不想去中秋宴——
“阿孃，我聽五姐姐說過多回，宮宴最是沉悶無趣，在場的貴人又多，叩拜見禮都得讓人累出周身汗來，又不能肆意說笑，整天裡都得循規蹈矩裝個微笑的木樁子，席上連半飽都不要想，對着滿桌佳餚，也就只能淺嘗輒止，耗上一日落得個腹中空空，腮幫子生疼，腰痠腿軟，這哪裡是赴宴，分明是受罪，阿孃行行好，就由得我在家裡陪三姐八妹吧。”
許氏正替七娘擇選着赴宴的衣裙，聽了這話滿心無奈：“你也快十二了，又是生在咱家這樣的門第，躲得過一回還躲得過一世不成。”
“我不管，且躲得過一回算一回。”七娘纏着許氏的胳膊，身子險些蜷成蝦米：“阿孃，等到那日我一定會腹疼，我可先把話說在這兒，若您一定要讓我去，我就裝病，祖母聽說了又得請醫折騰。”
許氏哭笑不得。
蘇轢在外頭忙了一日，擦黑纔回了府，一進門兒瞧見的就是女兒正在用“殺手鐗”威脅，倒覺得有趣，過來就在七娘肩上輕拍了一下：“腹疼腹疼，你就只有這招，怎麼不換成頭疼腦熱，想當年你娘不願參加宮宴，就在大熱的天揣着個湯婆子偎出發熱的症狀來。”
許氏沒好氣地看了她家夫君一眼：“盡胡說，我什麼時候這麼能折騰了？”卻連忙放下了手裡的衣裙，讓丫鬟們退了出去，替蘇轢更衣。
“瀾兒真不想去宮宴？”蘇轢等許氏解了外裳，自個兒披上常袍，瞧見女兒還趴在榻上愁眉苦臉，擂着小拳頭拿隱枕消氣，笑着說道。
七娘連忙改變撒嬌對象，直撲蘇轢懷裡，小胳膊摟着她爹的脖子就是一番哀求。
逗得蘇轢越發開懷，滿是愛憐地揉了揉她通紅的面頰，看着一邊直搖頭的許氏說道：“由她這一回吧，也就這兩年的閒睱光景了，要論來你從前也最厭煩宮宴的，我那時廢盡心思混去女賓席，望穿秋水也沒瞧見你的影子，一問才知又是因疾缺席，儘管如此，也不見你後來失了大家閨秀的風範。”
許氏聽了這話，羞得轉了身，嘴上只好妥協：“三爺且慣着她吧，我也懶得理論。”
七娘聽了這話，立即精神煥發，歡呼着就從榻上一個翻身站起，看着她娘羞紅的臉，抿脣一笑，卻循規蹈矩地行了辭禮：“爹爹累了一日，女兒就不叨擾了，這就回屋子煨湯婆子去。”剛掀了簾子，又探進半打身子來：“爹爹改日得了閒，再說當初如何‘望穿秋水’的趣事給我聽。”
趁着許氏“兇狠”的眼光殺到前，七娘甩了簾子就跑，留下滿院子嬉笑聲。
許氏這才嗔怪蘇轢：“三爺可不能這般，瀾兒眼看着就大了，還盡在她跟前胡說……”話沒說話，就被人一伸胳膊撈在懷裡，許氏還不來及推拒，一個纏綿悱惻的吻就突然而至，讓她再也沒了力氣。
許久，直到兩人的呼息盡都凌亂不堪，蘇轢才結束了親吻，抵着許氏的額頭，眼睛裡全是笑意：“女兒都這麼大了，你竟還似當初。”
引來了不輕不重的兩拳，敲打在肩上。
蘇轢這才放開了許氏：“別鬧，我有正事要與你商量。”
許氏無語……怎麼胡鬧的人還成了自己？可當見蘇轢又在正襟危坐，還煞有介事地斂眉肅顏，也便不再扯那些閒話，隔案坐了下來。
蘇轢卻說起這兩日因爲南浙一案引起的黨爭，以及三皇子領了御命，正對彭向押回的一應嫌犯拷問。
許氏也微微蹙眉。
她與蘇轢感情雖洽，可平時也不常聽蘇轢議政，每回如此，便是有要緊的事讓她協助。
“三殿下會如何？要論來，應會助太子。”許氏猜度。
“皇后必能體會聖意，否則聖上也不會將這案子交給三殿下。”蘇轢不提太子，只說皇后，便似別有深意：“這事情是渢兒暗中籌謀，三殿下出面，也是他的計劃之一。”
許氏微微頷首：“這麼說來，南浙污吏此回是不能逍遙法外了。”
蘇轢脣角一卷：“這是自然，但如此還不足以動搖金相根基，打擊南浙污吏的同時，還得讓金相袖手……”
許氏一怔，糾着眉頭想了一陣，才試探着問道：“又是世子的計謀？”
“是，夫人可想到了其中關健？”
“以妾身猜測，難道是要分化勳貴間的利益同盟？”
蘇轢滿意地頷首：“夫人若身爲男子，足以立足朝堂。”
“可只怕不是那麼容易吧，金相此人，老謀深算，未必不會洞悉其中。”
“所以纔要逼一逼他，實在金相太過自傲，本身就是弱點，京都勳貴與他來往頻密，利益攸關，得他更多看重，而南浙那些人，與金相卻不無微小矛盾，比如當年楊寄厚，就是因爲爭吏部尚書不得，纔去寧海任了同知，金相此人貪婪，盤壓屬官親信頻有發生，南浙諸官蠻橫斂財與他的貪婪不無關係，渢兒先挑南浙入手，也是覺得比之其他更易挑撥。”
“南浙難道就盡是貪官不成？”
“自然不是，但三殿下應當會重治。”蘇轢微笑。
許氏再想了一陣：“如此一來，只要金相袖手，南浙勳貴們爲求自保，將會另尋庇護……”忽然一驚：“難道會是大哥？這麼一來，咱們可得與金相對立？”
“遲早而已，辰兒眼下是福王妃，自從母親答應了與天家聯姻，國公府已在漩渦當中。”
“那三爺欲讓妾身如何？”許氏穩了穩神，又再問道。
“關健的一步，若卓尚書爲首，由他牽頭集合衆議，力勸金相放棄南浙，此事便算有五分成算。”蘇轢拍了拍許氏的手，溫言說道：“我與大哥商議了，相比起來，由你出面比嫂子更穩妥，卓妃有個姨母遠嫁瓊州，就是汪夫人，與你從前有幾分交情，中秋宮宴上你與卓妃來往，纔不顯得突兀，讓她心生戒備。”
於是又與許氏細說了一回東宮卓、楊二妃之間的矛盾，蘇轢認真叮囑：“這事要成，全靠是否能不露痕跡，萬萬不能讓卓尚書起疑，反而讓金相懷了戒備。”
許氏也知事涉重大，沉吟了許久，方纔一嘆：“妾身只能盡力而爲，若尋不到合適的時機，寧願不多言，也不讓卓妃覺察其中就是。”