遲日江山麗,春風花草香。
泥融飛燕子,沙暖睡鴛鴦。
又是一年春來到,大好風物盡收眼底。
紫禁城也從冬日的清寒悲慼裡重生,又一次變得生機勃勃。
這兩個月以來,後宮衆人盡皆失了寵。..
皇上操心國事,本就少來後宮,如此一來就更少了。
除了每逢初一、十五按祖例去了儲秀宮陪伴皇后以外,僅有的幾次是去了恬嬪那裡。
另外也曾召睦答應侍寢兩次。
開春之後,皇上晉封了睦答應爲常在。
皇上也漸漸從三阿哥與和妃的事情中解脫出來,並不是一味自苦。
五月初一,又是皇上應去儲秀宮陪伴皇后之期。
皇后早早地便遣儲秀宮裡的小廚房備好了皇上素日喜歡的吃食。
用過晚膳,帝后在寢殿內閒談敘話。
皇后向皇上道:“皇上,選秀之期臨近,可定好了要選幾位入宮呢?”
皇上看起來興致寡淡,淡淡地說:“不外乎是滿軍旗、蒙軍旗、漢軍旗各挑選貴人一位、常在一位、答應一位。都是蒲柳之姿,如此安排已屬勉強。”
皇后趁機進言道:“大阿哥年紀也不小了,不如趁此次選秀,給他指一門好親事。他母親歿了,臣妾一直心懷愧悔,總想多對這孩子好些。”
皇上心中甚覺欣慰,說道:“皇后此舉很識大體。朕不能給和妃哀榮,但是她唯一記掛的便是大阿哥,朕也曾答應過她,會好好栽培大阿哥。那便賜大阿哥一門好親事吧。皇后可有好的人選?”
皇后道:“臣妾有一內侄女年方二八,名喚佟佳·斯舞。乃是取自《禮記·檀弓》中‘人喜則斯陶,陶斯詠,詠斯猶,猶斯舞’。其人端莊賢惠,落落大方。依臣妾看,與大阿哥是良配。”
道光皇帝微微一笑,伸手蓋住皇后的手,說道:“皇后明知朕平日裡並不甚喜歡大阿哥,從未起過立儲之心,竟然也願意將嫡親的內侄女嫁與大阿哥?朕倒是擔心奕緯頑劣,不堪重託,委屈了佟佳氏公爵世家的好女兒。”
皇后聽得皇上言語中帶有雙關之意,連忙跪下,說道:“皇上,佟佳氏一族盡是皇家的奴才,但凡有質素尚可的閨秀,入得皇上的眼,指婚於大阿哥,已是天大的恩典。臣妾自從嫁入皇家,便視皇上爲畢生的摯愛與依靠,並非只在意皇后的身份。”
皇上笑道:“璇儀,你若如此想,朕便欣慰了。好,選秀之期,朕會留意,不會辜負了你的一片心意。”
皇上伸手扶起皇后,繼續說道:“朕明白,朕的身份是皇上,天威召重,早已失去了普通人一樣相濡以沫的福氣。朕一生之中,除了阿瑪、額娘,旁人莫不是對朕有所求。朕也明白你夾在親族門楣與皇家尊嚴之間的不易。朕答應你,只要你好好地替朕打理好後宮,朕會成全你佟佳氏的榮耀。”
皇后心中感動不已,對皇上說道:“謝皇上。這些年來皇上對臣妾一直百般關懷維護,是臣妾無能,總是遭人嫉妒陷害而不能自保,每每總要靠皇上解圍。”
皇上再次握了握她的手,說道:“朕救你也是幫朕自己。你我有夫妻情份,與旁人究竟不同。三阿哥那件事之後,後宮諸人便皆知朕對你的用心,即使是全貴妃也不敢再恃寵生驕。後宮不日又要進新人,朕希望你可以拿出皇后的氣勢來,居中斡旋,替朕平衡各方勢力。”
皇后嘆了口氣,說道:“太后今後可更要視臣妾爲眼中釘了。”
皇上寬慰道:“你就是性子太過於溫軟,那日太后要給知秋張嘴,你何苦跳出來攔着?太后是在出氣,打不了你,便只能打知秋。人打完了,太后才能勉強嚥下這口氣。”
皇后道:“可知秋是臣妾的心腹,自小就跟着臣妾,服侍臣妾幾十年臣妾哪裡捨得她被掌嘴?”
皇上冷笑道:“心腹又如何?綠墜也是和妃的心腹。那日若不是朕見勢不妙,着高成暗中佈置,找了綠墜來出首和妃,哪有你的今日。到那時朕便不得不立貴妃爲後,局勢將大大有利於太后,而不利於朕了。爲君上者有時必須摒棄私情而顧全大局。”
皇后道:“皇上教訓的是,臣妾受教了。”
皇上繼續道:“太后近年來越來越野心勃勃,不僅干預後宮,更想將手伸到前朝去。早在她爲父皇貴妃、皇后之時她便佈局朝野,與一應重臣連絡結親。只怕便爲的是今日以及來日。朕想要你與朕共同度過這段危難的時日,希望你莫負了朕的囑託。”
皇后眼中已隱隱有淚光。
她年少心不甘情不願地嫁入王府,眼見着皇上與嫡福晉夫妻恩愛,可自己卻只能獨守空房,還要受盡闔府上下的冷眼與算計。
即使後來她鬥敗了嫡福晉,甚至代替她成了皇后,她也沒有一天真正覺得快樂過。
她越來越憎恨命運,越來越厭倦於作爲他妻妾的自己。
可是如今,皇上如此情深意重,推心置腹,她有些懊悔這些年竟多用心於爭鬥,而少用心於他。
畢竟夫妻多年,每年長出一分真心,如今也已是真心滿懷。
皇后淚眼朦朧,看着皇上憔悴消瘦的面孔,堅定地道:“臣妾定會竭盡全力,絕不辜負皇上的信任。”
皇上欣慰地點了點頭,又沉吟片刻,對她道:“原本以爲太后只是扶植全貴妃,可是看那日的情狀,靜妃也許已經受太后的制衡。又或者她本意並不是替太后剷除異己,而是想爲榮妃報仇……”
皇上提到榮妃,擡頭看了皇后一眼。
皇后復又跪下,叩拜道:“皇上,榮妃之事是臣妾錯了,臣妾以後再也不敢了!”
皇上扶起她,語重心長地說道:“你要記得,你是皇后。你是妻,她們是妾。你有什麼非要做的,尋一個錯處,光明正大地處置便是。只一樣,莫要再傷朕的皇嗣。奕緯不堪重託,朕百年之後,總要有人繼承朕的皇位。”
皇上看向她的眼睛,認真地繼續說道:“璇儀,朕是真的希望,朕百年之後有你幫扶新君。知秋說的沒錯,朕的子嗣每一個都將視你爲嫡母,今後若你喜歡哪個阿哥,朕都可以放在你膝下撫養。你便平心靜氣地接受他們罷!”
皇后羞慚無地,只得連連稱是。