紫禁城中春意漸深。
正是“草樹知春不久歸，百般紅紫鬥芳菲。楊花榆莢無才思，惟解漫天作雪飛。”
一日，原本是天朗氣清，惠風和暢。
皇上見過大臣，仍在養心殿批摺子。
這時候，高成慌慌張張地進了門。
皇上未擡眼，仍舊盯着摺子，說道：“慌什麼？慢慢說。”
高成道：“回皇上，方纔祥貴妃娘娘差人來說，二公主不好了！”
皇上擡了頭，疑惑地道：“端凝怎麼了？什麼不好了？”
高成道：“祥貴妃娘娘派來的人說，公主高燒不退，一屋子太醫都束手無策，恐怕是不行了，皇上您快去看看吧！”
皇上扔下奏摺，急匆匆地往祥貴妃宮裡趕去。
皇上前腳剛踏進鍾粹宮的大門，便聽見一聲淒厲的哀嚎。
高成報道：“萬歲爺駕臨鍾粹宮！”
一屋子的御醫全都連滾帶爬地出來迎駕，跪了一地，每一個都瑟瑟發抖。
皇上問道：“公主怎麼樣了？”
爲首的太醫支支吾吾地道：“微臣們已經盡力了，可是公主還是歿了。”
皇上大驚，道：“歿了？”
自從皇后所生的大公主歿了，二公主便是實際上的皇長女。她於道光五年出生，如今才四歲，竟也歿了。
思及此處，皇上難掩傷心，悲從中來。
皇上繼續問道：“爲了什麼歿的？好端端的怎麼會歿了？”
太醫道：“公主或許是感染了風寒，夜裡便不大好，宮中當值的太醫已經全力診治，早上入宮的太醫也全數趕了過來，可是病情來勢兇猛，公主又年幼體弱，受不得猛藥，臣等實在是束手無策啊……”
皇上怒道：“全都沒有用！這一點小病都治不好！要你們有何用？鍾粹宮的宮人何在？出了這麼大的事爲什麼不早點稟報朕？昨夜呢？昨夜就應該稟報朕！爲什麼沒人稟報朕？爲什麼現在纔來告訴朕？”
內殿裡滾出來一個瑟瑟縮縮的小太監，跪着道：“回皇上的話，奴才昨夜兩次去承乾宮求見皇上，都被擋了回來。”
皇上道：“你沒說二公主病了？”
小太監道：“奴才說了，可是承乾宮的人說小孩子得病是尋常之事，不許打擾皇上的休息，便把奴才擋了回來。”
皇上道：“好啊！尋常之事！高成！去查查是昨夜承乾宮守門的是哪個小太監，立刻宰了給二公主陪葬！”
皇上一邊說着一邊邁開大步往內殿裡去了。
內殿裡，幾個小宮女哭成一團。
再往裡走，走到了二公主的寢殿，牀上還停放着她小小的已經漸漸冰冷僵硬的身體。
皇上想走近，卻又不忍。
猶豫再三還是退了出去。
皇上對高成說：“走，去看看祥貴妃。”
祥貴妃早已暈死過去，被人擡進了自己的寢殿。
皇上走入祥妃的寢殿，只見幾個宮女也在暗自垂淚。
宮女們見皇上來了，都慌忙跪下。
皇上道：“起來吧。你們娘娘怎麼樣了？”
一個小宮女回道：“娘娘水米不進已有一日了。聽聞二公主治不好了，馬上就暈了過去。”
皇上道：“祥貴妃的陪嫁侍女何在啊？”
高成湊過來說：“皇上，祥貴妃娘娘沒有陪嫁侍女。”
皇上這纔想起來，祥貴妃雖然出身大族，但她父親無甚官爵，幼時家境貧寒，當年隻身入王府，並不曾帶來陪嫁侍女。
想到此處，皇上不禁哀嘆了一聲。
皇上又向那小宮女問道：“鍾粹宮的掌事宮女何在？”
小宮女道：“鍾粹宮無掌事宮女，從前的掌事姑姑被皇后娘娘打發到慎刑司去了。”
皇上道：“什麼？慎刑司？這又是爲何？”
小宮女道：“皇后娘娘身邊的知秋姑姑說她手腳不乾淨。”
皇上道：“什麼時候的事？”
小宮女道：“就在祥貴妃娘娘生完五公主後不久，從那以後鍾粹宮的日子便越發艱難了。”
皇上道：“朕時常也會來，怎地從未聽說過？”
小宮女道：“娘娘向來是報喜不報憂，也不許我們奴婢在皇上面前流露出來，怕惹皇上心裡不快活。”
皇上道：“高成！你這個大總管是怎麼當的？鍾粹宮連個掌事宮女都沒有，你也不管管？”
高成道：“皇上，奴才只是個奴才，哪敢逆主子的意呢……”
皇上道：“看來近日皇后和全貴妃沒少給祥貴妃臉色看啊。”
說完皇上又轉頭對小宮女道：“你叫什麼名字？”
小宮女道：“奴婢名喚采薇，是娘娘給起的。”..
皇上道：“陟彼南山，言採其薇。未見君子，我心傷悲。亦既見止，亦既覯止，我心則夷。朕明白祥貴妃的心思了，采薇真是個好名字。采薇，朕吩咐你一件事，做得好，你就是這鐘粹宮的掌事宮女了。”
采薇道：“請皇上吩咐。”
皇上道：“你去小廚房裡讓人給祥貴妃熬一碗濃濃的蔘湯，端過來。”
采薇愣住了，沒想到是這樣一件小事。
高成提醒道：“還不謝恩？”
采薇跪下道：“謝皇上。”
說罷快步往小廚房走去。
皇上對餘下的小宮女們說：“你們也都下去吧，幫一幫采薇的忙。”
小宮女們唯唯諾諾地下去了。
皇上向高成問道：“近來皇后有爲難祥貴妃麼？”
高成道：“皇后娘娘執掌六宮，職責所在，也算不上爲難。只不過全貴妃娘娘與靜妃娘娘有恩寵護身，皇后娘娘會避忌三分，於是就只能可憐祥貴妃娘娘了。”
皇上道：“太后竟也不管麼？”
高成道：“都是些瑣碎的小事，太后娘娘福澤深厚，怎麼會注意到這些小事？再者，也無謂因爲這些小事與皇后娘娘起衝突。”
皇上嘆了口氣，說道：“這麼多年了，朕擡舉了她這麼多年，可璇儀的性子始終不能容人，沒有皇后的懿範。若是庭芝還在就好了。”
高成道：“皇上這是又想孝穆皇后了。”
皇上道：“庭芝是朕的髮妻。”
高成道：“宮中不比府裡，就算是孝穆皇后還在，想必也會力不從心。”
皇上道：“但她畢竟是朕的髮妻，名正言順，不比璇儀，繼立的始終是要差一些。”
高成道：“奴才說句不該說的，皇上難道忘了死去的和妃娘娘了麼？即便是當今的皇后娘娘在府裡都忍常人之所不能忍……”
皇上苦笑道：“那還有何人能擔當得起這大清的皇后呢？”
皇上與高成一時間都陷入了沉默，殊不知榻上的祥貴妃早已甦醒。
她的心跳漸漸加快。
她聽着自己的心跳聲在一片靜默中格外清楚，簡直如同暮鼓晨鐘，一下一下地叩動。