太寧八年三月中，小何氏於牧府產下一個健壯的女嬰，何氏大爲失望，牧家卻很是高興，沈太君親自爲曾嫡孫女起了乳名鳶娘，蓋因三月別稱鳶時的緣故，牧碧微知道，也命阿善特意回去看了一回，給了許多賞賜，與沈太君約好，待鳶娘滿月，小何氏重新接掌家事，就由沈太君帶着牧嶸進宮給牧碧微見一見侄子。
月末，精挑細選出來的采女開始陸續入住綏狐宮，等待姬深親自過目決定去留，這批下至民間上至世家的采女，年紀在十三至二十之間，都是身體健康無恙、形容皎潔的童身之女，六宮雖然爲着架子沒有親自過去看，卻都派了心腹前往綏狐宮打探，各有盤算。
四月初的時候鄴都下起了連綿的細雨，雖然鄴都地處偏北，一向春來的晚，但這時候春暖花開的意思也已經很濃了，澄練殿中的池塘越發澄清明淨，池邊綠樹茸茸，空氣裡一片鮮春的氣息，牧碧微站在迴廊上遠眺對岸，就見葛諾殷勤的打着傘，引着聶元生沿池岸走來。
因時常入宮的緣故，聶元生沒有穿官服，而是着了絳色深衣，緣帶用純黑，烏髮玉冠，足踏木屐，行走之間廣袖飄飄，渾然不帶絲毫煙火氣息，襯托着身旁碧水綠樹，細雨濛濛裡，看着他從容而行，猶如畫卷，實在是一種賞心悅目的享受。
牧碧微不覺勾了勾嘴角，心想也難怪高祖皇帝那樣在亂世之中建立一朝的人，在選擇儲君時也被姬深迷惑了去，當他是個好的，可見以貌取人，固然人人知道偏頗，卻到底按捺不住受這外表的影響。
她笑容未收盡，聶元生已經到了跟前，瀟灑一禮：“下官參見宣徽娘娘！”
“舍人何必多禮？”牧碧微和氣的擡手道，“快起來吧。”
“謝娘娘。”因有外人在，兩人便依足了禮儀，聶元生到此刻才站起身，牧碧微就看了看左右，葛諾、阿善等人都識趣的退下回廊，在遠處撐着傘候着，雨聲淅瀝中，迴廊便只剩了兩人相對而站。
聶元生低低一笑：“領這採選新人的差事，倒也是有好處的，至少你要見我，白日裡也有理由。”
“這倒要謝那一位。”牧碧微哂道，“他倒不以爲這是嫉妒，聽之任之後妃收買於你——我還以爲，上回怎麼都要領幾句斥責來的。”
“你卻錯了，他怎會不覺得這是嫉妒？”聶元生輕笑，“只不過他很以爲得意罷了，這許多如花似玉的妃嬪愛他重他，所以才生嫉妒，這卻是他最喜歡的，只要不是太過逾越了，些許拈風喝醋，他豈會計較？”
牧碧微嗔道：“即使如此，你我也不能日日相見，又何必再去說他？”
“今日你不叫我來，我也要設法尋你的。”聶元生聞言，便正色道，“我等的人到了！”
聽了這話，牧碧微不由精神一振，忙問：“可是直接尋到你門上的？”
“非但直接尋到我門上，而且送的禮除了料想中的金珠玉器外，更有有一件你想不到的。”聶元生微哂，笑容高深莫測。
牧碧微眼珠一轉，眯起了眼：“莫非，南齊的秋皇后憐你至今孤身一人，這回還要爲南齊的事情奔波操勞，所以特特隨使者送來美貌出色的佳人，助你從此紅袖添香夜讀書？”
這話問得暗藏殺機，聶元生如何聽不出來？立刻正色道：“怎麼可能！區區美人，我北樑難道少了？還用得着他南齊千里迢迢的送來？別說秋後的使者沒有這麼做，就是他送了，我寧可叫他換成美人身價的明珠、黃金……”
他話音未落，便覺得腳上一痛，卻是牧碧微微提裙裾，用力踩了他一腳，咬牙切齒的道：“然後你自己去買你合心合意的？”
“自然不是！”聶元生痛的齜牙咧嘴，卻因迴廊外還有侍者看着，只得強自鎮定，作出一副對雨凝望、神色坦然的模樣來，低聲嘶着冷氣道，“你這雙木屐莫非特意磨過底麼？”
牧碧微橫他一眼：“沒有特意，不過是你運氣不好被踩着痛處罷了！”
聶元生立刻自我辯白道：“我幾時有痛處可以被踩？我的意思是我絕無二心好麼？”
“那秋皇后送了什麼？”牧碧微警覺道，“你可別告訴我，她是想叫你自己將那位善福公主笑納了！”
“我一箇中書舍人，六品之官，與皇室血脈半點不搭邊，別說南齊寵妃所出的善福公主，就是我北樑太后不喜歡、前朝都快忘記的那位同昌公主，尚主的差使，也是輪不到我的。”聶元生一本正經道，“而且已經滄海，何惑衆水？區區公主，便是能尚，亦非我欲也！”
牧碧微欣然道：“這話我愛聽，你可以多說幾句。”
“有微娘，我眼裡怎還容得下旁的女子？我瞧你怎麼樣都是好，旁的女子比你總是有所欠缺，只奈何天意弄人，咱們如今不能長廂廝守，只得步步爲營的過着。”聶元生前一句還說的甜言蜜語，後面卻是悵然一嘆，牧碧微也不禁默了一默。
只聽雨聲潺潺，片刻後，牧碧微方道：“別賣關子了，秋皇后的使者到底給了你什麼，值得這樣特意想過來告訴我？”
“她親筆手書加皇后鳳印，給了我一個承諾。”聶元生聞言，也不再故弄玄虛，淡然笑道，“道是我若這回助她解決了善福公主之事，有朝一日我在北樑若是過不下去，去往南齊，她可以視情況助我改名換姓，甚至封一爵位，得享富貴餘生。”
“親筆手書又加了皇后鳳印，就是事後拿出來，也不怕她不認。”牧碧微雙眉一揚，“只是這秋皇后竟被逼到了這個地步？那麼即使善福公主做不成我北樑的皇后，恐怕她這個南齊皇后的地位也不太穩固了吧？”
聶元生一笑：“你是沒聽見她的使者登門求見，見着我後怎麼說的——我才進門，那使者確認了我的身份就是他要找的人後，就立刻冷笑了一聲，道，舍人可知，你就要大禍臨頭了！”
“哈哈！他以爲這是下古時代，縱橫捭闔，遊說之術，劈面先是一句驚人魂魄，然後好趁機說得天花亂墜引人不知不覺就點了頭？”牧碧微聽了，不覺笑道，“這使者莫非來時路上讀多了《春秋》不成？”她笑着問，“那你怎麼回他的？”
“我怎耐煩聽他羅嗦下去？便直截了當的告訴那使者，秋皇后有什麼籌碼先說來讓我估一估，若是價格不對，那他當場就會大禍臨頭了！”聶元生微笑着道，“我好容易勸止了陛下，是等秋皇后來求我，這使者登門，危言聳聽，卻是想誆我求問他，真是豈有此理！若不是爲着趁機撈一筆，單憑他那一句話——我雖然是官，卻也未必做不得謀財害命的無本買賣！”
牧碧微笑着道：“然後他就老實了？”
“那使者聞言卻是立刻變了態度。”聶元生淡淡一笑，“我本以爲秋皇后的使者直接找上我這裡，卻還妄想着恐嚇我，對秋皇后不覺大失所望，不想那使者見我神色不驚不變，倒是斂了先前的危言聳聽之狀，重新斂衣向我行禮，說是秋皇后命他如此，以試探我的態度，若我神色驚訝，甚至是向他詢問爲何會大禍臨頭……那封親筆書信就不必給我了。”
牧碧微聽了，若有所思：“這位秋皇后，倒是個人物。”
“不錯。”聶元生眼望雨簾，頷首道，“下古時候，時人遊歷諸國，遊說諸侯公君，十之八.九，都是採取危言聳聽之計，蔡澤說範睢、甘羅說張唐，皆以此法達到先聲奪人之效！範睢、張唐哪一個不是一時人傑？卻都敗在此法之下，哪裡是他們不知道對方是想先聲奪人呢？不過是因爲自己也知道當時局勢，再加上建議合理，這才聽從，且氣勢爲之而奪的緣故，這使者固然是東施效顰，但我若是自覺陛下對我的信任不夠、地位不穩，又或者面臨什麼困境，被他突如其來的一喝問，定然心志出現搖動，那麼原本是秋皇后求我辦事，就變成了我向她的使者請教……嘿嘿，一時落入下風事小，恐怕接着不是使者給我送上秋皇后的酬勞，而是我對使者恭敬殷勤，求他指點我一二了！”
他搖着頭道，“我如今倒是奇怪那封貴妃有什麼能耐，竟然將承寧帝迷惑到這個地步？單看秋皇后這一手，承寧帝若是個只會貪花好色的，就是如陛下這般，有秋皇后這等元配正妻，又有兩個嫡子，嫡孫都有了，居然還能叫頭一撥南使平安到了鄴都！”
“可見南齊的後宮，比咱們北樑水更深。”牧碧微若有所思道，“秋皇后的一個使者，一個見面，也暗藏鋒芒，縱然如此，到底還是叫封貴妃哄得承寧帝派出使者到了鄴都——也難怪先前那使者星夜飛馳，搞得咱們北樑，還以爲南齊出了什麼大不了的事情！
“若是咱們這後宮，有這麼位皇后，就是孫氏盛寵時，恐怕也不敢過於囂張！”
莫看秋皇后那使者的劈面一問彷彿只是一次小小的試探，其中卻可窺見南齊這位秋後的手腕城府，這一問固然有得罪聶元生的危險，但有秋皇后加蓋了鳳印的親筆書信在後爲賠罪，卻也等於是不露痕跡的捧了一把聶元生——單是這一點，聶元生也會轉嗔爲喜。
何況爲政之人，固然今日春風得意，誰知日後情景如何？聶元生並非鄴城大族子弟，其祖父聶介之離世已久，留下來的名聲，也不足以庇護他平安無事，而且他與世家望族並不和睦，在朝野也有佞臣的名頭，可謂是前途莫測，秋皇后給出這個承諾，無疑叫聶元生許多時候做事不必再束手束腳，至少心理上也要放開許多！
不僅如此，秋皇后在命使者試探後纔給出這封加蓋鳳印的信，最重要的一點，卻是告訴聶元生，她並非走投無路，纔會對聶元生如此慷慨，卻暗示聶元生往她對自己很有信心上去想——她既有信心聶元生不會拿了這信倒戈向封貴妃，且也有信心給予聶元生完成這個承諾的能力，也就是說，她對自己的兒子登基很有把握！
從而讓聶元生不敢因此信肆無忌憚的獅子大開口！
可以說，單是這一場使者與聶元生見面的試探，一切盡在千里之外的秋後掌握中！
當然，秋皇后也有可能是真正走投無路，迫切需要聶元生阻止善福公主之事，但她的使者先前玩弄了下手段，兩地相隔迢迢，秋後又深居宮闈，即使聶元生親自派人到南齊打聽，也未必能夠知道其中情況，所以想懷疑，心中也不免有所顧忌！
而且若是秋皇后並非走投無路，反而欲藉此機會在北樑尋找合作之人，使者這一回試探，也等於是在測度聶元生這個朝野皆知的天子近臣到底有多近——畢竟秋皇后遠在南齊，勢力也在南齊，對北樑的時局未必非常瞭解，她的使者初來乍到，單聽坊間的傳聞，哪裡能夠了如指掌？
所以這麼一問，聶元生既然神態自若，那就說明要麼聶元生心志極爲堅定，絕非尋常之人！即使是突如其來的聳人聽聞，也難以使他心志搖動，這樣的人，自不可當常人視之！另外一個就是，聶元生心志或者沒有達到爐火純青的地步，但在朝中、在姬深身邊的地位，卻無可撼動！因此他自然不懼旁人作危言恐嚇！
如此一試，乃是當着使者的面，無可隱瞞，卻比使者在坊間打探到的消息靠譜多了……
牧碧微嘆息：“當真女雄！所謂一葉知秋，難怪封貴妃盛寵且有封太后扶持，亦不能搖動其位！”
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皇后都是兇殘滴……