兩日後，三皇子姬恊夭折，風傳是受了赤星之兆的牽累，貴姬牧碧微悲痛萬分，病倒在榻！
因爲姬深還在停靈，按着此時的風俗，未成年的小孩子夭折，不可久留，因此姬恊的喪事只是草草而爲……高節忙着國喪，因爲先前太后的喪儀他勞累過度，形容憔悴得至今沒有恢復，又趕上了正經的國喪，何氏自告奮勇接下了這個差事，因爲湊巧姬深要入葬曠陵，加上姬恊向來也是很受姬深喜歡的，一應儀式在澄練殿走過後，就直接送到了曠陵旁入葬。
何氏辦事利索，姬深停靈還沒結束，姬恊就徹底的消失在了宮闈之內！
西平公主和新泰公主屢次想要安慰牧碧微，只是每每到了澄練殿，牧碧微都以不想見人爲藉口拒絕，兩人擔憂，就到向來不是很熟悉的何氏跟前訴說，何氏當着兩位公主的面是這麼說的：“活生生的親生子忽然沒了，任誰都會想不開，好在你們母妃還年輕……”說到這裡被許桃枝暗中掐了一把才醒悟過來——再年輕姬深也死了，難道還能接下去說往後未必沒有子嗣嗎？
真是得意忘形了！
何氏暗暗警告了自己，速度轉口爲：“……如今傷心一場還熬得住，再者有你們也能寬慰她……只是既然她說如今不想見人，想來是傷心得還沒過去，你們先莫要去打擾了，免得她心中難過時還要敷衍你們，又或者拒絕多了心裡更加不好受。”
西平和新泰雖然擔心，但何氏說的也在理，都怏怏而去。
到了牧碧微跟前，何氏便是羨慕嫉妒恨了：“真虧你想得出來！如今藉着這所謂的喪子之痛，順理成章病倒在榻，前頭又跪又哭的累死個人吵死個人的事情全沒你的事了……偏我最是命苦！”
“你不要得了便宜還賣乖。”牧碧微對外頭扮着悽慘悲慼，實則是心情大好，先嗔一句，“恊郎好端端的，不許說不好的話。”複道，“你不是一心一意的要富貴榮華麼？這天底下什麼事情沒代價呢？”
何氏笑了笑道：“說的也是……不過，你肯將這太后之位讓與我，我倒是意外，你知道有聶子愷扶持你，加上爲了三娘、衍郎他們，我也決計不會和你爭、只有幫你的份的。”
“然後過上幾十年，像高太后與溫太妃那樣嗎？”牧碧微含笑搖了搖頭，“我不是讓給你，你做太后本就比我合宜，高太后那樣看似尊榮實則苦悶的日子我可過不來……最緊要的是……”她正了臉色，“恊郎心性別說做那九五至尊，他就是做個朝官我都擔心！我總不能看他一輩子！還不如替他選條安穩的路！”
何氏眼中流露出悵然之色，微笑着道：“我這輩子是沒福有親生骨肉了，但想想衍郎他們……相比富貴，我也是盼他們先有平安的。”
說到此處，她不禁笑出了聲，“鄴都那些世家，一個個還盼望着你、我、曲氏拼得死去活來！都當咱們傻的麼？咱們所求分明不一樣，又何必一定要你死我活？”
“你如今是勝券在握自然就心胸開闊了。”牧碧微斜睨她一眼，“當初，也不知道是誰，動不動就遷怒一族？”
何氏笑着推她：“你如今和曲氏一樣有藉口在這兒休憩，我卻要去哭靈守孝——天可憐見，太后那會也還罷了，一來有你陪着受苦，二來那會雖然有些鬆了口氣到底也沒像現在這樣輕鬆，如今我跪是跪着，簡直要笑出聲來……這日子也太難熬了，我就盼着他快點葬下去罷！真真是害人！”
說了這話，又黯然道，“你知道麼？先前從雲夢如那兒曉得了聶介之所遺信箋裡之事後，我雖然相信你不可能拿牧令的名聲來替你自己遮掩，但我到底還是有些惱你們家的，我想若非安平王對牧令有意，牧令爲了躲開他，長年駐邊，安平王要迫牧令低頭、不惜勾結倪珍拿雪藍關開玩笑，也不至於連累了海郎……”
牧碧微忍不住道：“你這麼想我家可太冤枉了，早先我便說過，若沒你進的那些讒言，雪藍關即使丟失，但既然奪回了，最多也不過降職訓斥之類的處置一番罷了，斷然不至於被飛鶴衛鎖拿進都居然差點鬧到問斬的地步的！”
“人總是更容易責怪旁人的。”何氏苦笑了一下，“開始的時候爲你遮掩，無非是知道我獨自對付不了安平王，到底是陛下嫡親兄長，還有太后在，想讓他失勢不難，想要他的命，那真是太難了……”姬深雖然是在做太上皇時駕崩的，但何氏這些人說慣了陛下，雖然在姬深死前那晚刻意改了口，如今到底還不習慣。
牧碧微抿了抿嘴：“我要他的命更難，還要防備着他臨死前的手腳，這不，之前武英郡夫人上門，送來的就是安平王死前特意給蘇家的，虧得恊郎沒爭這帝位，不然……”
何氏淡淡笑道：“那時候大局已成，蘇家無力迴天，不可能拼命的。”又問，“她訛了你什麼？”
“小何世婦產子後，子愷讓高七將太后找的、給她接生的穩婆之人都暗殺了。”牧碧微吐了口氣，“當時我剛告訴了他自己有孕之事，他也是爲防萬一，殺了那些人，回頭若有人疑心我的身孕或者恊郎，就惡人先告狀，拿着太后給小何世婦找的穩婆個個橫死爲藉口，造謠說太后是爲了打壓孫氏、步氏，讓小何世婦假孕……至少也要污衊皇長子並非皇家血脈，畢竟當時我已經猜到還有個談美人，孫氏既然拿這小何世婦當棄子用，小何世婦多半懷的是公主……哪裡想到她有雙生子的福分？”牧碧微道，“如今太后已去，這黑鍋麼，當然就是高家來背了，我提醒武英郡夫人，很可以說是高家爲了給大高妃鋪路，攛掇太后所爲……反正人都死了，太后也沒了，這事情沒人說得清楚……連溫太妃當時也只是在產房外幫了幫手……”
何氏驚訝道：“這個事……太后和陛下都沒了，姬恆這麼小，高家怕什麼？再說這樣反而是蘇家得罪了皇長子與長康公主吧？”
“蘇家親自揭發這樣的消息？”牧碧微好笑道，“就不能借用高家的名義泄露出來麼？譬如說，這謠言是爲了叫皇子們彼此離心，如今也就三位皇子了，姬恆可不像陛下那樣有個強勢的外家，他將來少不得要依靠兄弟的，尤其姬恢傷了腿……用起來都放心點，兩個人還是一起養在太后膝下長大的，你說如果高家知道有人在皇子們跟前說了這樣的話，還是打着高家的旗號能不急麼？高家距離隻手遮天還遠着，皇子們如今年紀是小，但秋後算帳的人多着呢！別說秋後算帳了，將來正宮皇后、諸妃諸嬪……除非有把握將皇室當成傀儡，不然……哪裡能不顧忌？偏這事情還是有點證據的。”
頓了一頓，她又道，“當然，關鍵還是你……畢竟如今三位皇子，可都算養在你膝下呢！年紀不過那麼點兒，哪裡知道真正的好壞了？還不都是教出來的嗎？武英郡夫人也是聽出來我這層意思才同意留下畫的——蘇家總是要助你入主甘泉宮，然後盼你端好了太后身份護住姬惟……其實這樣對你是最好的。”
何氏眯着眼想了片刻，道：“你倒是提醒我了，姬惟還是須得留着！姬恢和姬恆如今都記事了，他們兩個也交好……將來長大了不好制衡，並且留着姬惟，蘇家好歹也要有所顧忌……只是留他也得仔細，我看姬恆呆頭呆腦的，別看長了姬惟兩歲，咱們不拉偏架，皇子裡怕是沒人是姬惟對手，蘇家倒是會教人，嘿！”
“小孩子麼。”牧碧微不在意的道，“姬恆是怯懦了點，但你可別忘記，他是有胞姐的人，新泰可不至於對付不了姬惟的。”
“公主總要下降的。”何氏不以爲然，“到底還是要靠他自己。”
牧碧微笑着道：“方仲永那樣的天才都能泯然衆人，何況姬惟才幾歲？你還教導不了他嗎？”
“說的也是。”何氏正要告辭，忽然想了起來，“西平和新泰擔心你的緊，你這回怎麼死活不肯見她們？”
“我難道還能一直陪着她們嗎？”牧碧微反問，“你也說了，到底要靠她們自己……如今就當磨礪起來罷。”
何氏吐了口氣，沒再說話，悄然而去。