蘇婉容聞聲，也將目光緩緩投向鏡內。
怎麼不是呢。
女兒家的肌膚最是嬌貴，自然是受不得北地風沙雨雪，日復一日的磋磨蹂躪的。
倚翠和凝香兩個丫頭，雖並非火房裡那些個粗使丫鬟，平日裡也得屋裡屋外地來回忙活。作爲她的貼身侍女，她每日的小衣小褲等私密物件，也都是要由她們親手來洗的。
如此一來，平時也不注意保養，又是風吹又是浸泡冷水，皮膚怎麼能不變糙呢？當然這兩個丫頭還算是好的，依蘇婉容那日在西夏城鎮裡的觀察，那些個當地女人，從小生長在這裡，肌膚的粗糙程度自然是勝過她的貼身侍女好幾籌的。
反觀蘇婉容她自己呢，卻是有皇宮裡帶出來的益母草日夜滋潤着身體的。
這益母草護膚法，相傳是開元皇帝花了重金朝民間神醫尋來，特意討當朝一名寵妃的歡心所研製而成，一直流傳至今。
而其製作方法也頗爲複雜，要將益母草燃燒成灰，與清水攪拌成團，放置於一種特質的香爐當中，以低溫炭火慢慢煅燒，再將燃燒過的灰團反覆研磨，最終得到的雪白細粉，盛放在粉脂盒內。早晚洗漱時，取出一小勺細粉倒入米湯內，仔細攪勻，塗抹於臉部及手上，輕輕搓揉。
可這僅僅是蘇婉容在宮中的作法，自打他們抵達西夏以後。她察覺自己每日沐浴淨身以後，胳膊甚至腿腳處的皮膚也極易變幹，於是這益母草細粉，她是拿着按摩全身的。這才得以保持自己這身子的軟膩嫩白。
年紀小的姑娘怕是不懂這些。蘇婉容畢竟是重生兩世的人，上輩子又是個吃過苦的。自然曉得女兒家容顏之可貴，年輕的時候更是怠慢不得，須得悉心愛護的。
當然，方纔倚翠說她的容貌變得日益好看，也並非全是這益母草的功勞。她對鏡端詳自己那含水的明眸，暈着紅暈的粉頰，以及眉眼間遮掩不住的嫵媚風情。馬上便弄懂了這是怎麼回事。
上輩子嫁給薛硯之的時候，每每覺得嫁人與不嫁人之間，其實也不過如此。
直至後來遇見了這個男人，與他有了那等親密關係，才曉得女兒家嫁人，究竟嫁給了誰，箇中的差異其實還是很大的。
其實蘇婉容從前也曾聽過一些說法，道是男人的精血有助女子滋養容顏，活血補氣，甚至永葆青春之奇效。
蘇婉容原本就不太相信市井裡流傳的這些雜聞軼事。說什麼永葆青春，實在玄乎。可若說是滋潤容顏，活血補氣麼……
那男人原本就天賦異稟，牀榻上更像是有使不完的氣力一般。論起精血什麼的，那個粗蠻的傢伙，想來也是比尋常男子更要旺盛許多的吧……
這麼一想，蘇婉容自己的內心裡，不禁也有點羞躁。
她還在想，倘若從現在開始，將那男人傳授給她的拳法勤加練習。日積月累，等她身子骨結實些了，氣色看上去想必比現下還要好的吧？
最起初的時候是迫於無奈，不情不願地嫁給了他。雖然每每也能見到他鐵漢柔情的一面，卻總還是有許多顧慮。現如今嘗試着卸下心防，倒是覺得其實自己也受了他諸多的益處。
雖然這與她從前偏愛的，那些個風度翩翩懂得風情的公子哥，實在是有些大相徑庭。可這會兒回想起來，昨夜她累極，入睡以前，那個火爐似的高大男人，粗壯的手臂抱孩子似的緊緊摟抱着她，低頭溫柔地輕輕啄吻她的臉頰……蘇婉容的心裡竟漫出絲絲縷縷的甜。
不管今後怎樣，至少眼下，那男人待她該是真心的。
其實這樣，也不無不好……
“娘娘，娘娘？”
聽見倚翠叫她，蘇婉容怔了下，才發現自己竟是想的有些出神了。
這纔想起小丫頭方纔同自己說了什麼。蘇婉容當然也不可能照實說的，畢竟都是尚未出閣的小姑娘，真說了也未必能夠聽懂。蘇婉容便跟那倚翠講，她之所以肌膚沒有受西夏氣候影響，大多都是歸因於益母草的功效。並出言賞賜一些給她們兩個丫頭拿去分，每日也時常塗抹一點。
姑娘家愛美那是天性，兩個丫頭每天見着自家娘娘，粉潤玉白的肌膚，嘴裡不說，心裡可都是羨慕的很呢。一聽說自己也能使用與皇后娘娘一樣的潤膚品，心中自然歡喜。忙眉開眼笑地跪下來謝恩了。
**
胤莽今早離開的倉促，沒說什麼時候回來，也沒吩咐過是否應該留他的晚膳。
可他畢竟是帝王，胃口又大。多準備一些總好過真的回來了，吃食不夠用來的好些。當下便吩咐廚房做三人份的晚膳出來，又把前幾日留下的那幾段兒臘腸也回爐熱了熱，打算待會兒端出來一起用。
豈料飯菜都擺上桌了，該回來的人沒回來。門外傳來一陣馬蹄聲，倚翠端着面盆出去潑水的時候，恰巧有一身着戎衣的年輕軍官迎面走了進來。
軍隊裡發的戎裝自然都是大同小異，軍官的官銜以肩上的披風分作三六九等。諸如輔國將軍趙龍那般一等大將，身上的披風乃是最顯眼的絳紅色。而眼前這一位，披風是與絳紅最爲相近的赤丹色。又兼眉眼端正，身形高頎。蘇婉容便推測，此人軍銜應當也不會低。
“微臣乃是晉元皇帝麾下中郎將顧邦平，奉陛下旨意，給皇后娘娘傳個話。兩日以後，西夏世子將邀陛下與娘娘一道兒出席酒宴。陛下這會兒還在營中忙於軍務，暫脫不開身，便託娘娘挑選幾樣合適的禮品，代表中原贈予西夏。”
聽到這裡，蘇婉容不免感到有些怪異。
這西夏党項人幾日前剛剛領兵偷襲了晉元軍營，甚至以不齒手段害得趙將軍身負重傷，至今尚在調養之中。
而那個男人呢，據蘇婉容今時今日的認識，此人絕非心胸足以海納百川之人。他睚眥必報，愛將遭敵軍所傷，他眼下應當是對那西夏領主深惡痛絕纔是。怎麼一夕之間，關係竟好到了出席酒宴，甚至贈送結邦之禮的地步？委實令人有點匪夷所思。
那顧邦平倒是個心思敏銳之人，一眼看出蘇婉容的疑慮，便是恭聲解釋道：
“軍營遭人偷襲，陛下大怒。豈料就在今日卯初，據說是西夏領主專門派人前來道歉，還送上歉禮。聲稱當夜突襲我軍陣營的並非党項人，而是蚩尤部的罕羽人。蚩尤罕羽人原本也屬西夏，後來劃分出去自成單獨部落，這些年於西夏勢力微薄，一直受當地党項人打壓，心生怨隙，故而做出偷襲我軍之事，栽贓嫁禍給党項人。”
顧邦平說到此處，頓了頓，視線落在由幾個小兵搬進來的那兩擡雕花梨木箱上，繼續又道：
“這位世子，乃是西夏親王嫡系所出。西夏領主自己膝下無子，這名世子極有望成爲西夏下一任新主。世子聽聞陛下與娘娘親臨西夏，態度頗爲熱情，主動提出欲要設宴擺席，一來爲陛下娘娘接風，而來也爲晉元軍遇刺一事，表達歉意。至於娘娘需要準備的回禮，陛下吩咐過了，也無需多麼貴重，能代表中原的心意便是。”
蘇婉容聽罷，立刻明白了顧邦平話中之意。
不管西夏的說辭是真是假，畢竟現下誰也沒有證據證實當夜混入晉元軍裡的，究竟是他党項人，還是那所謂的蚩尤部。正所謂伸手不打笑臉人，既西夏領主給了晉元這麼大的顏面，男人若不受着，倒是顯得中原人氣量狹小了。
況且那男人在軍務以及處理兩國關係上面，顯然比她這個女人家懂得多。他既然決定了要去出席這場酒宴，必然也有他自己的思量。
顧邦平前腳走後，倚翠和凝香兩個丫頭便跟着蘇婉容進了裡屋。
倚翠見娘娘從回屋以後，一直細細把弄着方纔那中郎將送來窯洞的那幾擡梨木箱子。難免心生好奇，便試探着問了一句：“娘娘打算給西夏那世子爺送個什麼回禮呀？”
蘇婉容擡頭，放下手裡的兩顆夜明珠，笑着說道：“我方纔粗略看了下西夏盛上來的東西，倒都是些名貴的器物。特別是那一套掐絲琺琅的紫砂茶具，且不提做工百裡挑一，上面描繪的是西夏這裡寓意吉祥，傳聞能夠闢除災害的神獸崇明鳥，可見其誠意。既然是送回禮，我們送出去的東西，自然也不能比這些遜色。”
一邊的凝香聽了這話，不免驚訝地道：“娘娘也是自幼生在長安，竟還懂得西夏本土的奇珍異獸。”
其實蘇婉容之所以能知曉這些，不過是從前恰巧從某本，旅者親手撰寫的話本里翻看而知。沒想到因了這個機緣巧合，這會兒倒是派上了用場。
不論日後西夏與中原，是否和前世一般，最終還是打響戰事。既然那男人託她挑選回禮，蘇婉容平素做事，又向來是個精益求精的，自然是要用心來做的。
此行前來西夏，原本就從宮中帶出來了許多金銀玉器，還有桌椅屏風一類。一開始是打算留着裝點西夏這邊的住所用。這會兒倒是可以借花獻佛，就從這些器物當中挑選一兩件出來，當做回禮。
蘇婉容仔細思忖了一會兒，最後相中了一面黑漆象牙鎏金的刺繡屏風，上面繡制了雙龍戲鳳的圖案。不論是金龍或是玉鳳，無疑都是中原寓意吉祥，最最尊貴之神物。比對西夏的崇明鳥，那是絲毫不輸的。
除此以外，蘇婉容還打算再親手繡制幾隻，也同樣富有中原特色香囊錦袋。樣式上自然也是挑選譬如花開富貴，或是萬壽五福一類通俗又討喜的花紋。
留給她的時間不剩兩日，雖然是幾個錦囊，若是想做得精美，還是有些緊促的。當下喚倚翠凝香，尋來針線，簡單用過晚膳，便立刻忙活起來。
**
胤莽回到窯洞的時候，已近巳初。剛推開門，便見小姑娘正就着豆大的油燈，擱那兒穿針引線呢。
他也曉得，譬如小姑娘這樣秀氣的女兒家，平日裡就愛做這些女紅刺繡一類的事物。小姑娘一個人待在屋裡，能找點事情打發時間也是不錯。可是半夜裡，油燈昏暗，總盯着那麼一處，難免會傷眼睛的。當下便闊步朝她走了過去。
而那蘇婉容呢，用好了晚膳以後，已經在案前忙活了三四個時辰了。這會兒纔剛剛做好第二個錦囊，正準備咬斷線頭，冷不丁回眸，卻看見門口處似乎有一魁梧的身影迎面朝她走來，極大的塊兒頭，又逆着光。大半夜的，瞧着怪是有些嚇人。