北溟的臉都快皺成包子上的褶了，他哭喪道：“都是祖籍不好惹的禍！要不是因爲我祖籍在雍州，也攤不上這差事啊！”紅楓不以爲然地搖搖頭，道：“依我看啊，北溟你這是攤上了好差事。我看陛下對那柳小姐的關心程度，北溟若是討好了柳小姐，將來可是前途無量啊！”
北溟眼裡閃爍了幾下，面色正經起來，說道：“你說陛下到底是怎麼想的，雖然拖了這麼些時候，可王爺跟柳小姐的婚事總會辦成的。到時候，陛下可怎麼辦？”紅楓杵着腦袋想了一會兒，嘆道：“要是對方不是王爺就好了，不是王爺我就可以……”紅楓眯起眼睛做了一個抹脖子的動作。
北溟不屑地呸了一聲，道：“不是王爺，我早就把他了結了。哪兒還讓他接近柳小姐半步啊！”說話的時間，蒸籠裡冒出了滾滾熱氣，很快便有白色霧水圍繞在整個廚房裡。“哎呀！”北溟連忙掀開蒸籠，手忙腳亂地取出一碟酒糟酥，用筷子輕輕戳了戳，舒口氣道：“還好發現地及時，要不然蒸久了，又得重做了！”
說着，北溟將酒糟酥擺進托盤裡，端在手裡就大步往外走。“站住！”紅楓嬌喝一聲，從桌子上拾起一個人臉面具砸過去，“戴上你的臉！省得被柳小姐起了疑心，又連累到陛下了！”北溟恍然，連忙戴上人臉面具，一瞬間又變回了那個四十出頭的庖丁。庖丁憨厚一笑，道：“聽你這語氣，看樣子你很瞭解柳小姐嘛！”
紅楓認真地想了想，搖搖頭，道：“不瞭解，不過據我的經驗，恐怕柳小姐自己都不瞭解自己。或者這麼說，柳小姐未必喜歡王爺，但也不見得陛下就有希望。”“你這說了不等於沒說嗎！”庖丁不屑地白了紅楓一眼。紅楓不客氣地白回去，喝道：“送你的菜去，臭庖師！”
金鳳台頂層，內侍捧上一個盒子放在了長桌上。宣十度使了個眼神，內侍們很快手腳利索地把桌子上的碟子都收拾開，然後連同在廳內獻舞的舞女們一起退出去，將門輕輕地掩上。整個屋子裡只剩下阮朱琪和宣十度兩個人，阮朱琪好奇地問道“什麼玩意兒？要弄得這麼神秘？”
宣十度微笑着，將錦盒打開，從裡面取出一隻盛滿了冰塊的大圓瓷瓶。一多普通的七瓣花帶着兩三片單薄的葉子，孤零零立在冰塊中間。阮朱琪左看右看，就是不覺得這花有什麼特別的，便道：“不過是一朵普普通通的花，這顏色橙黃中帶一絲青藍，倒是少見些，可也不是很特別啊？”
宣十度沒有直接回答，只是拍了兩下手。門外的內侍們聽到信號，很快便行動起來。一陣急促的腳步聲圍着整個第五層的外圍跑了一圈，很快窗戶和門等一切能透光的地方都被蒙上了一層黑布。阮朱琪正要抱怨宣十度弄得黑燈瞎火的，忽的一絲微弱的印光在阮朱琪面前撲閃撲閃。
冰塊上的七瓣花，每一個花瓣上鬥散發着不同顏色的微光，七彩的光亮被冰塊一反射，映照回花瓣上，形成了七彩的光暈。阮朱琪滿臉驚奇地盯着眼前這原本其貌不揚的小花，竟有這般神奇的景象。宣十度湊近阮朱琪，在耳邊嗅了一下，道：“這是南海二十年一開的‘七色琉璃’，前些年高湛從南海弄了幾株放在宮裡養着，這幾天正好開了。今天日子特殊，便給你把玩好了。”
阮朱琪有些嫌棄地皺皺眉，又不是屬狗的，嗅什麼啊嗅！不過想想宣十度這麼大方地送了這麼珍貴的東西，還是蠻開心的。只是這花等用冰塊養着，斛律光的右相府纔不會存這麼多冰塊……等等，宣十度剛纔說今天是個特殊的日子……
阮朱琪一臉疑惑地看着宣十度，宣十度用一種無可救藥的眼神看了阮朱琪一眼，道：“戊辰年三月二十四日，乃是某人的生辰。”戊辰年……就是大統十四年。阮朱琪微微一愣，竟是自己的生辰。阮朱琪向來記不住自己的生辰，因爲以往這個日子，嫡母和四叔記得都比她清楚。提前一個月，嫡母便開始張羅着給她做新衣、新鞋。前後三天，阮文邕一定會寸步不離地守在阮朱琪身邊，想方設法逗她開心。
阮朱琪之所以記不住，實在是源於過不過生辰對於她來說沒什麼區別。因爲嫡母一有時間就給她做衣裳，阮朱琪的箱子裡有很多衣裳都不曾見過陽光。阮文邕從來都對阮朱琪有求必應，或者說根本不用求，阮朱琪一個眼神、一個小動作，阮文邕便知道她打的什麼主意。
生辰現在對於阮朱琪來說是倒真是挺稀罕的東西，阮朱琪臉頰微微發紅，小聲說道：“謝謝你。”“嗯……”宣十度又湊近了阮朱琪一點，在她耳邊吹了一口氣，問道，“你剛剛說什麼？聲音太小，朕沒聽清楚。”
阮朱琪紅着臉低頭躲閃着，咬着牙不肯再說一遍。宣十度不依不饒，硬是要把自己的臉對着阮朱琪的臉。就這樣，阮朱琪躲一下，宣十度便又湊近一點，到最後兩個人之間的距離越來越短，幾乎能聽見對方的心跳了。阮朱琪咬咬牙，打定主意，若是宣十度再逼近一步，她就不客氣地打過去。
忽然，“嘎吱”一聲，一束強光從門縫中透進來，耀着阮朱琪的眼睛了。阮朱琪反射性地閉眼，宣十度連忙用袖子幫阮朱琪遮住光線。
北溟好不容易把自己代入庖丁的角色，前腳剛剛踏進門檻，便感到一束殺人的目光射了過來。當下雙腿打了個哆嗦，戰戰兢兢硬着頭皮往裡慢慢挪動。
北溟覺得若不是臉上有一張笑臉吟吟的面具，他現在的臉色一定難看死了。早知道宣十度和阮朱琪在裡面正調情着，借他一百個膽子都不敢闖進來啊！“這世間怎麼就沒有後悔藥呢！陛下千萬不要打我啊！”北溟在心裡就快哭出來了。
“咦？庖丁？”阮朱琪驚奇的聲音從殿裡傳來，北溟盯着宣十度分分鐘將他碎屍萬段的眼神，舉着酒糟酥慢慢挪到了阮朱琪跟前。“給柳小姐請安！這是小的剛做的酒糟酥，小姐嚐嚐看！”北溟覺得自己這個決策是在是太明智了，忽略掉宣十度，直接討好阮朱琪，說不定還有一線“生機”。
阮朱琪饒有興趣地看着北溟呈上來的點心，稱讚道：“哇！你手藝不錯啊！”北溟長舒一口氣，他明顯感覺到宣十度盯着他的眼神緩和了些。“畢竟是個廚子，沒兩把刷子就不用混了，朕說的對吧？”宣十度語氣陰冷地說道，北溟又出了一身冷汗。
“對哦！上次在軍營的時候，你不是說以後來了鄴城要我提拔你一下嗎？我們右相府是沒有地方給你了，不過剛纔陛下也說了你手藝不錯，就讓陛下賞你個御廚噹噹，怎麼樣？”阮朱琪興沖沖地看向宣十度，一個勁兒地朝他使眼色。
“相當御廚？”宣十度斜着眼睛盯了北溟一下，北溟連忙搖頭。阮朱琪疑惑道：“怎麼能搖頭呢？你不是要當一個有理想、有抱負的庖師嗎？這可是難得的機會啊！”北溟一個勁兒地搖頭，卻不敢說些什麼。“當御廚有什麼好，還是快些放我回去當密探吧！”北溟在心裡默默地祈禱着。
宣十度無視掉北溟，對阮朱琪說道：“並不是所有庖師都喜歡做御廚的，想來這個庖丁是喜歡自己研究菜式，若是研究得不好，在宮裡隨時隨地都有可能掉腦袋的。你就不用管他了，以後想吃他做的點心，朕保證你能吃到就好。先嚐嘗吧，都快涼了。”
阮朱琪似懂非懂地點點頭，夾起一塊酒糟酥，一整塊放到嘴裡。宣十度怕她噎着，連忙倒了一杯茶放在一旁備着。熟料阮朱琪剛剛咬了一口，就連忙吐了出來，鼓着嘴向北溟質問道：“酒糟酥怎麼能放糖呢？！”
北溟一愣，反問道：“酒糟酥不放糖放什麼？”阮朱琪毫不猶豫地回答道：“當然是鹽啊！放糖多難吃啊！”……放鹽……難吃……北溟覺得自己的某些認知被顛覆了，立馬糾正道：“不！酒糟酥就是應該放糖的！我從小就是這麼吃的！”
“胡說！明明就是放鹽的！”阮朱琪不服氣地爭辯道。酒糟酥，一種尋常小吃，唯有在隴右地區流行放鹽的做法。北溟不知，阮朱琪就是在隴右長大的。這方阮朱琪極力想要證明北溟的做法是錯的，另一邊北溟一口咬定是阮朱琪錯了。“酒糟酥就是放糖的，柳小姐沒見識不要亂說！”