張先餘率領的草軍，在兩年前還只是只有百餘人的的匪寇，沒被大昌朝廷放在眼裡，但這兩年天下大亂，無疑給了他們最肥沃的滋長土壤……
如今的規模，已然達到了七八萬人。
這樣的一支勢力，自然惹得有心人垂涎……
何杉對草軍先是發了一篇招安榜文，言辭懇切、許以重利，想着先禮後兵，招安行不通，再行兵降之策！
但效果卻是出乎他意料的好，那草軍大多出身貧苦農民，又都是些亡命徒，見榜不免心思動搖……
何杉心情不錯。
沒輕鬆多久，就得到了大昌朝廷派步生衍率十萬軍前來吉縣的消息。
這是意料之中的事，他們在皇城邊上造反，也做好了被反撲的準備。
知己知彼方能百戰不殆，何杉好好想了想，卻對這個步生衍這個人卻毫無印象，便問左右：“誰知道這個步生衍是何來路？”
無人說話，角落中傳來季未舒的聲音：“據小人所知，步生衍是曾經裕宗時期丞相步威後代，步威之後步家日漸沒落，至步生衍這一代，原先只在禁軍之中謀了個小頭目做……”
此話一出，堂中嬉笑感慨之聲不斷，有人嘲諷道：“看來朝廷真的無人了，竟然派了個小嘍囉來……”
何杉止住了他們：“不可輕敵，百足之蟲，死而不僵，何況大昌還沒到完全無人可用的地步，這個步生衍能在這個時候被選中出征，想必是有些本事的。”
又將目光轉向季未舒：“季公子不僅學識淵博，對大昌史實也如此精通？”
季未舒道：“父親向來重文，尤其用歷代名人名仕教導我們，所以知道的略多一些。”
“既然如此，爲何你不去考個功名，像你這樣的人才，不去做個官，豈不遺憾？” 何杉問出了自己一直不解的問題。
季未舒老實道：“原本是有這上頭的心的，但前些年生了一場病，耽擱了，後來，見朝堂行事章法非我所願，也就斷了念想。”
何杉哈哈笑道：“你真是個通透之人……如此說來，有了你，就相當於有了一部大昌國冊，甚好！”話鋒一轉：“那你對此次迎戰步生衍有何高見？”
季未舒忙道：“將軍取笑小人了，區區一介草民，能談甚高見？只是將軍方纔說得對，此人能在這種時候被派出來，想必是有些本事的，自然是小心爲上。”
何杉滿意點頭，若是季未舒真能給出一個確切的辦法來，他倒還真得提防着此人了……
……
何杉決定，先探探這個步生衍的底細！
便帶人埋伏在他們必經之處，躲在高樹上。
看着一個個耷拉着腦袋、不戰便敗氣顯露的大昌軍，不由得在心中道：泱泱大昌，如今真的只能依靠這些人來保家衛國了嗎？再一看爲首的步生衍，三十多歲的年紀，同樣的灰頭土臉，長相更是十分對不住他那傳說中容貌偉岸、多才多智的先祖步威。
……但願自己真的高估了這個步生衍，何杉想。
真相即刻見了分曉。
等步生衍進入了何杉的包圍圈，何杉便率人像雨點般從樹而降，還沒開戰，對方就先慌了陣腳，一部分人竟然抱頭鼠竄起來。
步生衍好歹還記得自己掛着個將軍的職務，勉強和何杉打了幾個回合，竟然一拍馬屁股逃之夭夭！
留下何杉等人望着他們決然逃亡的背影，震驚地無以復加：自己只不過區區幾十人而已……
何杉以爲步生衍逃了，朝廷會換個人過來，沒想到過了幾天，他又接到了步生衍再度挺進吉縣的消息……
何杉決定這次不能那麼便宜地放他回去了，便整了五萬兵馬，正面迎敵。
讓他沒想到的是，前幾日還垂頭喪氣的大昌軍，這次竟然想換了個人，精神抖擻、戰力十足，尤其是那個步生衍，哪裡還有先前的半點懦弱之氣？招招狠辣，環環奪命。
何杉明白自己這是中了輕敵的招了……
對方人馬數倍於自己，半日打下來，灰頭土臉、抱頭鼠竄的變成了自己的人，尤其是那些新招來的，見敗局已定，跑得比誰都快……
何杉只能下令撤軍止損。
而吉縣城中百姓聽到何杉敗了，對他們的態度也變了，彷彿步生衍下一刻就能率軍來解救他們了。
何杉權衡一番，決定帶領部隊撤離縣城，到百里之外的響銀灘紮了營。
……
煙柳三月，草長鶯飛，季初陽看着堯水縣郊一片春意朦朧，在心中計算着自己有多長時間沒有好好地賞過春景了。
之前看花是花，見水是水，如今，僅僅兩三年而已……一切都不同了。
堯水縣是南域最北邊的縣，緊挨着新集縣，新集再往北就是安化縣，再往北，就是大昌國都豐京了。
一路北上，便走邊守，因爲韓徵的慘敗，南域諸縣不管是心悅誠服還是表面順服，都做出了該有的姿態。
但堯水是李應選定的據點，還是得謹慎。
他們之所以選在縣郊駐紮，主要是想先看看堯水百姓和縣官守將們的反應，若是同其他縣一樣，那麼一切順理成章，就會少很多麻煩。若是攻打進去，反而以後會少不了麻煩。
在他們紮營的第三天早上，堯水縣終於來了動靜，堯水縣令董幹攜下屬和守將騎馬而來，雙手呈上令印和軍印，共請季初陽大軍進城。
雖然意料之中，但衆人還是都鬆了一口氣。
所以不管朝廷還是民間，習慣地將南域歸結爲一片是有道理的
——面對同一件事，南域各縣彷彿同氣連枝般，總能做出一樣的反應。
季初陽的意思是稍作休整，便一鼓作氣，直取豐京，但李應卻認爲，南域局勢剛穩，不可急躁。
還有一個原因，就是他們一來就聽說了吉縣出了個何杉，起先帶着萬餘人起兵反昌，後來又廣招人馬，甚至欲招安北方的農民起義軍，與大昌派去的步生衍已經經歷了數戰，未分勝負！
李應的意思是先坐山觀虎鬥，反正大昌如今也分不出心來對付小樂軍。
季初陽想了想也就同意了，和李應等一衆大臣將心思暫時放在經營南域上。
小樂原本就是大昌的屬國，立法制度方面，一直都是遵從效仿大昌，無需刻意改之。
李應認爲 ，要守住後方，最關鍵的是民心，近些年，大昌橫徵暴斂，在原本納稅的基礎上又大大小小加了好幾個稅種，民生疾苦不堪，所以對新的政權有了期待，這也是他們能順利入主整個南域的根本原因，而現在的當務之急，就是要安民，給他們吃個定心丸。
季初陽和李應一商議，一致同意官吏依舊按照原先的制度，只要無甚大問題，各縣縣令依舊沿用原來的；減輕賦稅，原來增添的亂七八糟的稅種能免都免除……
這樣一來，不得不面對一個問題——賦稅要納到什麼地方？
季初陽問李應：“你怎麼看？”
李應道：“賦稅是國本，它流向哪裡，就代表以後納稅之人的從屬，公主還是要考慮清楚，這退路……要不要留？”
退路，當然不是對大昌的退路，若敗於大昌，還需要什麼退路？李應說的，無非是要看季初陽怎麼樣處理和小樂國的關係，或者確切一點，是和季成獻的關係。
擺在眼前的路有兩條：合或分。
若合，他們二人，由誰主合，若分，那自然就是分道揚鑣，各自爲政……
分這條路，季初陽肯定是不願意走的，但是如何合……卻又是她一直逃避的。
她喃喃道：“就沒有別的辦法嗎？”
李應看出了季初陽的爲難，道：“倒是也有。”
季初陽期待他的下文。
李應道：“咱們的糧草一直都是義宣城供應的，公主若是放心渝宋寬，就暫時交給他來打理。”
季初陽遲疑道：“渝宋寬確是有很大改變，但是否有經世之才，還有待考證啊……”
李應道：“一個人的改變，無非是爲人處世，你若讓他連心性都改了，無異於回爐重造……渝宋寬原本就不是能精打細算的性子，再變也變不成這上頭的人。”
季初陽不解道：“那你還……”
李應道：“說讓他看着，代爲管理，沒說讓他事事經手。公主可以選一位這方面的人給他送過去。”
季初陽一想可行，便安心交由李應去辦。