襄陽城的一座府邸裡，秦國冠軍將軍、泉州侯慕容垂高踞上首，下方兩側則端坐着慕容令、慕容農、慕容隆等諸子，以及悉羅騰、高弼等心腹。五萬秦國援軍迫退桓衝大軍後並未離去，猶駐紮襄陽城中，因着苻睿已帶同石越迴轉長安覆命，此時便由留守的慕容垂領兵。
慕容令現任秦國鷹揚將軍，此次亦奉命隨慕容垂一同南下。慕容農、慕容隆等皆爲庶子，並未蔭得官職在身，悉羅騰、高弼等則是慕容垂家將，因此一起都跑了來襄陽。便只慕容寶做了秦國萬年令，眼下還在關中。自然，還有一個“人人嫌棄”的慕容麟，尚在長安城外慕容垂的別院裡待着。
先是慕容令大笑道：“耶耶！大喜呵！苻堅居然下旨半月內徵召數十萬新兵，更命下月便傾國南下。。。如此倉促草率，嘿嘿，縱然兵多，我瞧也未嘗有多少勝算！我等苦苦等候，總算是盼到了這一天！”說着又嬉笑道：“就數石頭能耐，三兩下便叫苻堅氣昏了頭！”
慕容垂聞言先是搖搖頭，繼而也笑了起來：“這小子一顆首級如今倒是值了大錢，又是萬金，又是侯爵。。。哈哈哈！”
這時慕容令又開口道：“耶耶！苻堅以舉國之兵南下，煌煌百萬之衆，東西南北橫跨不知多少裡，絕不可能齊聚一處。。。耶耶覺着，苻堅會如何進兵？”
慕容垂點了點頭，面色變得凝重，站起身走到廳中高懸的一副輿圖前，邊比劃邊說道：“依我之見，大抵會從四路進兵。苻堅在梓潼、巴西大造船艦，分明是仿照晉初王濬伐吳故事，欲遣軍自巴蜀順江而下，此爲西路。襄陽之南，桓衝擁兵十餘萬，定然要派兵進迫，使其不得東援建康，此爲中路。”
說到這裡慕容垂停頓了一下，伸出一指按在輿圖上長安城所在，向着東南斜斜移動，直拉到壽陽處停了下來，沉聲道：“欲取江東，必先奪淮南，以震懾下游。。。你們也都看到了，這大半年來多少糧草輜重都自黃河東出，再經汝河、潁水轉往東南，匯聚項城（今河南省周口市項城及沈丘縣，時屬秦國）乃至前線的潁口（今安徽省阜陽市潁上縣東南，時屬秦國）。。。所以，苻堅在關中的精銳大軍必然會從長安往東南行進，直指壽陽（今安徽省淮南市壽縣，時屬晉國，乃邊境重鎮，與穎口隔着淮水相望）！此爲淮西路，亦是苻堅主力所在！”
“至於第四路麼。。。”慕容垂的語氣忽然變得輕鬆，“既有西路，中路，自然少不了東路。秦人多半會從幽、冀、青、兗等關東諸州拼湊兵馬，匯聚彭城以爲東路之軍，用以牽制晉國東路。然而幽、冀遭苻洛苻重叛亂受創不輕，青、兗等地軍馬則因當初彭超、俱難之敗至今未復元氣。。。所以麼，這東路軍馬，嘿嘿，叫我說實在作不得數，至多充充門面罷了。”
慕容垂一番說道，條理清晰、見解深遠，大夥兒一起拜服。
高弼站起身來，朗聲道：“不錯！苻堅此次南下，其主力必進取壽陽，晉人自當齊集國中精銳與之相抗。我等既然指望苻堅敗北，則此淮西路可謂兵兇戰危矣！古人云知命者不立危牆之下。。。”說到這裡高弼朝着慕容垂恭恭敬敬作了一揖，接着道：“大王英明！三言兩語便誆走了苻睿，而使我等盡留襄陽。苻堅出兵太過倉促，不及再使喚我等前去壽陽，多半便會以此五萬兵馬作爲南阻桓衝的中路軍。到那時，我等只須走從石的路子，與桓衝暗中打個招呼，大夥兒擺擺樣子、走走過場。。。嘿嘿，既免了戰危，更可保晉國中路不失！”
悉羅騰哈哈大笑：“可笑苻睿那小子，聽說大王自請留守襄陽，竟是樂不可支，一口答應，更急匆匆跑回長安去了。此次迫退桓衝全仗大王妙計，他這是唯恐大王回去分了他的功勞，遮了他的光采，卻不知。。。哈哈哈哈，一切盡在大王運籌帷幄之中也！”
慕容垂笑而不語。突然慕容令一躍而起，兩眼放光，叫道：“耶耶！我等有五萬大軍在手，且這五萬兵馬裡頭更有兩萬是我鮮卑族人，其餘三萬人則多爲漢家子，極少氐人。。倘若苻堅一朝兵敗，我等豈不是能引這五萬大軍順勢而起？”
慕容垂搖了搖頭：“眼下我只是暫領這五萬軍馬罷了，朝中防備我甚緊，你怎知到時沒有變數？”頓了頓，又道：“何況我等一切算計，皆須指望苻堅在淮南一敗塗地。萬一晉人實在羸弱，竟叫苻堅一路高歌猛進，又或者苻堅只是小敗，秦國元氣不傷，那我等也無可奈何。”
慕容令嘟囔道：“苻堅勝了，我等自然乖乖做他秦國的忠臣良將；他若敗了，不取這五萬軍馬，那也太是可惜。。。”
悉羅騰接口道：“那羅延說的不無道理，我等當早做準備。。。”
有人幫腔，慕容令立刻來了精神，一拍大腿：“耶耶！我還有一計！苻堅若遭重創，定會下令諸軍退保關中。而四路軍裡，就數中路軍離着淮西那一路最近。要我說，我等先佯裝領命，率軍北撤，待接到苻堅時，嘿嘿，忽然起兵造反，輕輕鬆鬆便取了苻堅的腦袋。到時候秦國定必分崩離析，反觀我等大軍在手，想入關中入關中，想佔河洛佔河洛，想回河北，哈哈，那就回河北，豈不快哉？”
“好計！”高弼動容道：“秦國樹大根深，即便慘敗，猶有餘力。我等縱然趁勢而起，也是前途漫漫。可若是秦國新敗之餘，又喪了苻堅，那情勢又將大大不同，四方豪傑異族定必揭竿而起。氐人焦頭爛額之餘，再無反噬之機也！”
“就這麼幹！”慕容令大爲得意，去看慕容垂時，卻發現慕容垂正似笑非笑看着窗外，好半晌過去，只是不置可否。
慕容令急了，連使眼色。大夥兒會意，遂一起拱手道：“請大王決斷！”
慕容垂轉過頭，掃了衆人一眼，有些不耐煩地說道：“你等怎麼就斷定苻堅會親征？他若只是在長安安生待着，又該何如？”
高弼沉吟道：“苻堅好大喜功，依我之見，他多半會親征！”衆人紛紛點頭，都盯着慕容垂等他發話。
其實慕容垂心中，又何嘗不知苻堅的性情？於是長嘆一聲，慨然道：“我慕容垂一生磊落，實不願行那涼薄之舉。我早有明言，苻堅待我不薄，我決計不肯取他性命，亦無意染指關中。所以，倘若苻堅真個兵敗來投，我不但不會殺他，還要保他迴轉關中。這，也算還了他苻堅對我的恩情！”
“什麼？”大夥兒目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
慕容垂淡淡一笑，道：“秦國本就根基不穩，存異心者衆也。倘若苻堅真在淮南敗北，喪了其氐族精銳，嘿嘿，那麼無論他是死是活，四方異族都會蠢動。而我卻力保他迴轉關中，他必不疑我。到時我自請往河北鎮撫，苻堅焉能不從？只要我等回到河北故地，那便是魚遊大海，任我遨遊！”
說到這裡，慕容垂將目光投向慕容令，提氣道：“說來說去，這五萬兵馬到底歸不歸我管，還不是個定數，何況真到那時候，三萬漢家兵也不見得會與我等齊心。全指望這五萬兵馬，不是萬全之策，還是得靠信得過的腹心之兵。道全，你如今身爲鷹揚將軍，麾下有五百騎鮮卑私兵，而我冠軍將軍府裡也有千五本族私兵。我意，便以此兩千騎爲基，回河北起事！”
“可是。。。”慕容令臉上依舊一片焦急之色，張口欲言。
話音未落，早被慕容垂打斷，他聲音愈加高亢：“諸君休要疑慮！慕容垂從未忘記當初的誓言，有朝一日，定會復我大燕！我等皆是鮮卑大好男兒，但能回去河北，憑我等的本事。。。哼！縱然只有兩千騎，怎麼？還怕成不了事？”
高弼嘆了口氣，唏噓道：“大王這又是何苦。。。”悉羅騰卻呵呵笑道：“好好好！我等鮮卑男兒，追狼逐虎，怕過誰來？就依大王所言，堂堂正正回河北去，一刀一槍光復我大燕山河！”
衆人還在議論紛紛，慕容垂卻背過身不再言語，心中波瀾層生：苻堅！我不負你，但願你也不要負我！他日我在河北起兵，你可莫要遷怒於流落關中的幾十萬鮮卑人頭上，更莫要。。。莫要傷了我的元妃。。。