三 策士與君王的交換
輕舟揚帆，三五日之間，張儀從琅邪南下入泗水、江水，進入了雲夢澤。
在遙遠的洪水時期，長江中游瀰漫出了一片遼闊汪洋的水域，東起江漢平原，西至漳水下游，北接溳水下游，南抵湘水、資水、汨羅水，縱橫千里，佔了當時楚國的三分之一。從長江西上，一入江漢交匯處，煙波浩渺雲遮霧障莽蒼蒼水天一色，水勢汪洋充盈，島嶼星羅棋佈，氣象宏大極了，揚帆其中，直如煙雲大夢，當世呼之爲雲夢澤。
張儀僱用的小帆船，是越國有名的出海輕舟。船家水手對雲夢澤的水路極是熟悉，根本不用張儀操心。郢都在雲夢澤西岸，從東向西橫渡雲夢澤，要整整漂流四五個晝夜。所幸雲淡風輕，倒是一帆風順。張儀雖不是水鄉弟子，更沒有在茫茫水上連續漂泊的經歷，但由於經常出山遊學，遇水乘舟也是常事，總算還能支撐。只是緋雲大大的辛苦，在泗水平靜的水面時，尚能在船頭走動。一入長江，大覺發暈，只得躺在艙中昏睡，進入雲夢澤，波濤洶涌舟行如浪，小船免不得多有顛簸，緋雲覺得天旋地轉，不停地嘔吐起來，一日之間吐無可吐，只有乾嘔了。
張儀着急，請教船家。船家說，初涉大水都是一樣，慢慢會好的，一定要吃水物，只要吃得下，日後沒事。張儀親自洗乾淨了一盤雲夢小白魚，連同一小碗紅醋端到艙中。緋雲兀自昏睡，面色蒼白。張儀笑着輕輕拍了拍緋雲的臉蛋兒：“咳，小哥兒，醒醒。”緋雲睜開眼睛，見張儀俯身咫尺之間，滿面通紅霍然坐了起來：“我，我又睡着了麼？”張儀不禁笑了：“我又睡着了麼？都睡兩天了。快來，雲夢白魚。船家說了，多吃白魚，水神護佑。”緋雲大是困窘道：“張兄，我，我倒成了你的累贅了……”說着竟是要哭的模樣。張儀哈哈大笑道：“跟主母讀了兩天書，成小木頭了？來，吃了雲夢白魚，明日就好。到了郢都，吳鉤殺豬給你吃。”一說吳鉤殺豬，緋雲也忍不住“噗”地笑了出來：“好，我吃。不能習水，緋雲如何跟張兄漂泊四海？”說着精神大振，拿過盤子用手抓起白魚吃了起來。張儀驚訝笑道：“哎哎哎，苦酒！蘸苦酒！白吃有腥味兒。”“不怕。”緋雲邊吃邊說，“就要這樣吃，將這水腥魚腥全吃熟了，誰怕誰吔？”片刻之間將一盤雲夢生白魚淡吃了下去。張儀高興得拊掌大笑：“好！世有小子，其犟若牛，夠氣魄！”緋雲卻驚愕地笑了：“不對吔！白魚有這麼香？”張儀驚訝：“你覺得淡吃香了？”緋雲困惑地點點頭：“對，怎麼回事吔？”張儀恍然大笑：“站起來，走走，還暈不暈？”緋雲小心翼翼地站了起來，走得幾步，沒有絲毫的搖晃：“不，不暈了？吔——不暈了！”幾步跑過來猛然抱住了張儀，兩人一起大笑起來。
漂得幾日，船到雲夢澤西岸。張儀付了佣金，船家去兜迴路客了。張儀主僕安步當車，向郢都城而來。不消兩個時辰，已經進了郢都西門。張儀不去接待官員國使的驛館，卻找了一家上等客棧住了下來。他要先摸摸楚國情勢，再相機行事。
就張儀的使命而言，將越國這場“伐齊”麻煩引開，他便算南下圓滿成功了。北返齊國，張儀便是可一展宏圖的齊國丞相了。可張儀想得深遠，深知齊國權臣世族之間傾軋甚烈，要在齊國站穩腳跟，甚至在齊威王身後也安如磐石，就必須將根基扎得更深一些。張儀的秘密盤算是：藉機進入楚國，將逃隱的上將軍田忌與軍師孫臏找出來，說動他們重返齊國，與他形成“張田孫鐵三足”，穩固長久地鼎立齊國。根據他的觀察揣摩，齊威王對田忌、孫臏的出走已經大爲後悔，丞相騶忌的權勢已經大爲暗淡。只要他與田忌、孫臏同時回到齊國，騶忌一定會被貶黜，齊國的大振興一定會在他們三人手裡完成。三人之中，張儀肯定是丞相，田忌、孫臏兩人實際上合成了一個天下無敵的上將軍。更重要的是，這兩個人都屬於專精軍事而疏淡權力的那種貴胄名士，既不會擁兵自重威脅權力中樞，又能爲開創大業建立汗馬功勞，確實是天下難覓的大業伴當。騶忌與這兩個人傾軋爭鬥，實在是缺乏大器局，小聰明過了頭。兩人一走，騶忌捉襟見肘，丞相地位搖搖欲墜，何其愚蠢也。
這一番謀劃要想實現，必須藉助楚國。春秋戰國數百年，已經形成了一個才士流動傳統：大凡在位名臣出走他國，只要他國接受，本國不得干預；但出走名臣在他國無論隱居還是做官，要想重新返回祖國，都必須他國贊同放行；否則，出走者被殺被害，他國沒有任何顧忌。中原名臣每每在遭受陷害時，多是逃隱楚國。當年的吳起，連同目下的田忌、孫臏，以及後來的趙國上將軍廉頗等，都曾經逃隱楚國。其中原因，一則是楚國縱橫遼闊山重水複，利於隱居藏匿，常有隱居多年而楚國朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚國長期疲軟，用人見識褊狹封閉，吳起之禍後，楚國對中原的人才名臣一向淡漠，逃隱名臣大多不受糾纏。儘管如此，像田忌這樣的當世名將，要離開楚國，還是以穩妥爲上，求得楚王的放行方算上策。難處是，張儀還不知道田忌孫臏隱居在何處，楚王會不會放行便無從談起了。一路思忖，張儀已經拿定主意，先見楚王，再訪田忌。
這時的楚國已經改朝換代，執政三十年的楚宣王羋良夫死了。年輕的太子羋商即位已經三五年了。中原各國對楚宣王頗爲熟悉，也深諳如何與其打交道，但這個新楚王稟性究竟如何？張儀還拿不準。策士遊說，最根底的功夫，就是對遊說對象的基本瞭解，此謂“非其人，不與語”的準則，盲人瞎馬是策士最忌諱的。但如何對國君的志向做派進行判定，策士之間便大有不同了。
次日，張儀帶着緋雲，在郢都城外的村野田疇轉悠了整整一天，日落西山纔回到客棧。第二日，又在城內閒逛，走商市，進酒肆，看作坊，僻靜街巷遇見老嫗老翁討碗水喝着，天上地下地閒扯一通。天黑時分，張儀見滿城燈火，街市依舊熱鬧，饒有興致地拉着緋雲進了一家酒肆，飲了一罈蘭陵酒，與鄰座幾個楚國文吏熱熱鬧鬧地說了一個多時辰，回到客棧，已經是午夜子時了。緋雲侍奉張儀沐浴完畢，卻站在房中不走。張儀笑問：“還不睏乏麼？休憩去，明日還有許多事。”
“整日閒逛，不務正經。”緋雲突然紅着臉，氣沖沖冒出了一句。
張儀恍然大笑：“你個小子，吃飯不多，管事不少。那叫閒逛？”
“吔，不是閒逛？走東串西，閒話飲酒，還能叫甚？”緋雲兀自嘟噥着。
張儀正在心情舒暢，呵呵笑道：“你個小子坐好了，聽先生一課。那叫‘入國四問’，明白麼？是說，到了一個陌生國度，要知道國君品性，就問四種人：一農、二工、三商、四老。這是我師秘傳，明白？”
“你問國君品性了麼？淨東拉西扯說閒話。”緋雲依舊低着頭嘟噥。
“你個小木頭。”張儀又氣又笑，打了一下緋雲的頭，“那叫‘勘民生，度民心，大問於天’。逢人打問宮廷秘聞，那是三流痞士。明白？”
“那如何不早說？”緋雲嘟噥一句，“噗”地笑了。
“誰能想到，老孃派了個小家老也。”張儀哈哈大笑着拍了拍緋雲的頭。
“主母叮囑：‘不守正，戒之。’緋雲不敢造次吔。”
“好了好了，收拾歇息，明日可要務正了。”
緋雲高興地去了。張儀卻在燈下踱步良久。雖說自己對這位年輕楚王的大作爲已經有所瞭解，但他在“人”上究竟胸懷如何？還很難揣摩。畢竟，這個新楚王即位幾年，真實面目還是雲遮霧障，沒有什麼大舉動令人足以判定其志向品性。楚國曆來是個頗難捉摸的國家，國王似乎歷來有神秘做派的遺風，即位初期總有一段模糊時期，使人很難對他的趨向作明確評判。最甚者，大概就是楚莊王的“三年不鳴，一鳴驚人”。其後，用吳起變法的楚悼王，頭兩年也是不知所云。後來大殺貴族爲吳起復仇的楚肅王，開始很長時間也是隱匿極深，殺了貴族，卻又莫名其妙地復辟了舊制。再後來的楚宣王，篤信星相莫衷一是。現下這新楚王，已經是五年無大舉，模糊得就像雲夢澤的茫茫水霧。
楚威王接到了快馬急報，越國十五萬大軍從琅邪南下，向楚國東北壓來！
楚國上層對吳越兩國已經淡漠了很長時間，數十年間，幾乎沒有任何邦交來往。從根上說，也是楚國與吳越兩國恩怨糾葛太多，最終導致了楚國與越國的疏離斷交。春秋時期，吳國地處震澤荒島，越國更是“文身斷髮，被草萊而居”的弱小愚昧部族的時候，楚國就是聲威赫赫的大國了。那時候，吳越兩國都以楚國馬首是瞻，兩國間的摩擦也依賴楚國調停。這一時期，楚國吞併了大小數十個小諸侯邦國，可是沒有吞併很弱小的吳越兩國。從根本上說，一則是兩國都是水域蠻荒部族——吳國以震澤（今日太湖）島嶼爲中心區域，越國以東海之濱爲中心區域——楚國要消滅這些流動在水域山林的部族，確實力有不逮；即便千難萬險地滅了兩國，也是無力治理，反倒成爲累贅。對於志在中原的楚國來說，向北面淮水流域的良田沃野推進，自然要比與吳越糾纏有利得多。其二，吳越兩國素來臣服楚國，定期納貢，滅不滅一個樣，又何須大動干戈？那時候，諸侯分封制是天經地義的王國樣式，就是做了天子，也是求得個“諸侯臣服，四夷來貢”，吳越已經是臣服之邦了，再要吞滅就是有違天道的乖戾了。
楚國與吳越兩國的連環恩怨，是從兩百年前的楚平王時期開始的。
其時，楚平王昏暗失政，竟奪自己親生長子（太子）建的新婚之妻。太子傅伍奢據禮力諫，被處滅族酷刑。伍奢在外領兵的兩個兒子伍尚、伍員逃奔到了吳國。按照吳國對楚國的臣服關係，伍尚、伍員自然不能在吳國藏匿，須得將“叛臣”獻給楚國。可這一回，事情卻偏偏出了差錯。吳王僚看準了機會，非但不交出伍員，還委伍員以秘密練兵的重任。後來，好歹交出了伍尚，對伍員則謊稱逃竄無着。從這時候開始，楚國的大災難便接踵而至了。三年後，吳國將軍伍子胥，也就是那個懷着血海深仇的伍員，率領三千死囚練成的敢死孤旅做先鋒，吳王僚親率五萬大軍隨後，大敗楚軍，攻入淮水以北的楚國腹地，俘虜了楚平王的王后。楚平王惱羞成怒，封大將囊瓦爲令尹，修築郢城，與越國聯手建立舟師（水軍），南下攻吳。不想伍子胥率領的吳軍卻抄了楚軍後路，一舉佔領了楚國的腹地重鎮鍾離、居巢
，楚國又一次戰敗。這次大敗，楚平王聲名狼狽，在只做了十三年國王的盛年之期活活給氣死了。
楚昭王剛剛繼位，吳軍又立即殺到。這次卻是楚軍將士合力，圍困了吳軍。期間恰遇吳軍發生了內亂，公子光遣劍士專諸於宴席間刺殺吳王僚，自立爲吳王。楚軍將領聞吳國內亂，即行退兵，錯過了一舉滅吳的大好機會。這公子光，就是赫赫大名的吳王闔閭。他以伍子胥爲大將，雄心勃勃地修築了闔閭城
，使吳國有了中心根基地，準備全力對楚。兩三年間，伍子胥率軍不斷襲擊楚國，楚國卻抓不住吳軍蹤跡，疲於奔命沒有一次戰勝之功。這時候，楚國感到了吳國真正的威脅。防禦這個昔日的臣服小國，一時變成了楚國最要緊的存亡大計。
但是，真正的大災難卻還剛剛開始。一年之後，兵家名士孫武到了吳國，吳王闔閭立即拜孫武爲上將軍，對楚國發動了長距離的奔襲戰，三次攻入楚國淮北腹地。期間吳國又大敗越國，顯然成了江東江南霸主。吳王闔閭九年（公元前506年），吳國北聯中原晉國，對楚國南北夾擊。晉國聯結魯、宋、衛、陳、蔡等十餘諸侯，從北面壓制楚國。吳國則由孫武、伍子胥親率大軍越過大別山長途奔襲楚國腹地，在柏舉
大敗楚國令尹囊瓦的大軍，並一舉佔領郢都。囊瓦逃亡鄭國，楚昭王逃匿雲夢澤，遭遇匪盜襲擊，又逃亡隨地。
這是楚國數百年來最深重的一次亡國危機。幸虧了那個申包胥，在秦國宮門外哭了七天七夜，秦哀公才發兵救楚。
楚國雖然沒有滅亡，卻從此在中原丟盡臉面，非但北上爭霸無望，而且不得不與吳越兩國開始了長期周旋。從這時開始，楚國扶植越國與吳國對抗。越國野心由此而引發出來，以楚國爲後盾訓練軍旅，襲擾吳國。期間雖然也幾次打敗吳國，但卻總是無法遏制吳國對楚國的攻勢。吳王闔閭十一年，吳軍大敗楚國水軍，又大敗楚國的
戰車陸師於繁陽
。楚昭王恐懼之極，將都城東遷了數百里，在郡城
暫時避難。至此，吳國成了真正的南部霸主。後來，便是那盡人皆知的故事——吳王夫差滅了越國，越王勾踐臥薪嚐膽，恢復越國後又滅了吳國。
至此，楚國背後最大的威脅消失了。可是，被楚國扶植起來的越國，絲毫不念楚國之情，雖然沒有大舉進犯，卻也與楚國齟齬不斷。這時天下已經進入戰國，楚國在吳越爭鬥中歷經吳起變法，元氣已經大大恢復，重新將注意力轉向了中原。越國則對吳起變法時的楚軍頗爲忌憚，也龜縮回震澤島嶼與東海之濱，遠避楚國鋒芒。
從此，楚越兩國大大冷淡，幾乎沒有邦交往來了。
今年春日，楚威王得報：越王姒無疆遷都琅邪，要北上攻齊。楚威王哈哈大笑道：“越蠻不知天高地厚，死期到了也！”這才幾個月，如何便要調頭南下來找楚國尋釁生事？正在疑惑間，又接斥候密報：中原策士張儀說動越國放棄攻齊，南下攻楚！
楚威王大是惱火，對這個張儀恨得咬牙切齒。原來，楚威王大有雄心，幾年來正在秘密物色人才，準備第二次變法，剛剛有得頭緒，卻又越國大兵壓境，一旦陷入戰事糾纏，誰知道要耽擱多長時日？楚威王如何不感到氣惱？
這天風和日麗，楚威王正在王宮湖畔練習吳鉤劈刺。說是練劍，卻有一搭沒一搭地想着心事。越國既然來犯，不想打也得奉陪，可目下楚國連個像樣的將軍都沒有，誰來操持這件軍國大事？楚威王第一次感到了窩囊：一個幾次做過天下霸主的堂堂楚國，竟被一個昔日附庸欺侮，當真是豈有此理！然則天下就是這樣，你不強大，就要受氣，就要受辱，就要捱打。看來，楚國不振作不訓練新軍是不行了。可是，遠水不解近渴，關鍵是眼前這場兵災如何消弭。想着想着，楚威王手中的吳鉤偏了方向，一劍沒有劈到木樁，卻劈到湖畔石案上，“當”的一聲大響，火星飛濺，震得楚威王一個趔趄，手中吳鉤飛出老遠，“噗”地插進了粼粼波光的湖水中。楚威王怔怔地望着湖面，甩着生疼的胳膊，沮喪到了極點。
正在此時，內侍急急走來：“稟報我王，中原張儀求見。”
“誰？張儀？他在何處？”楚威王牙齒磨得咯咯響，卻沒有轉身。
“在宮門外候見。”
“教他進來。”
“遵命。”內侍一溜碎步跑了出去。
片刻之間，布衣大袖的張儀飄飄而來。楚威王遠遠打量，見這個黑衣士子與自己年齡相差無幾，不由得冷笑幾聲，紋絲不動地站着。張儀自然將這位年輕國王的臉色看得分外清楚，一副渾然不覺的樣子深深一躬：“中原張儀，參見楚王。”
“張儀，爾在列國翻雲覆雨，不覺有損陰騭麼？”劈頭冷冷一句斥責。
張儀不禁恍然笑道：“原來楚王爲此不悅，幸甚如之。張儀周遊天下，彰天道而顯人事，使該亡者早亡，當興者早興，正當延年益壽，何能有損陰騭？”
“無須狡辯。”楚威王冷冷一笑，“引兵禍入楚，還敢張揚郢都，不怕絞首麼？”
“張儀給楚國帶來千里魚米水鄉，何由絞首？”張儀平靜地微笑着。
楚威王何其機敏，微微一怔：“你是說，越國是送上門的魚腩？”
“正是。難道楚王不以爲然麼？”
“越爲江南大國，善鑄利器，悍勇好鬥，十五萬大軍壓來，豈是孱弱小邦？”
張儀哈哈大笑道：“楚王何其封閉耳。今日越國，豈能與五十年前之越國相比？越國自勾踐之後，人才凋零，內鬥不休，非但無力北上，連昔日豐饒無比的震澤，也成了人煙稀少的荒涼島嶼。三代以來，越國遠遁東海之濱，國力大大萎縮。目下這姒無疆不自量力，卻要攻打楚國，豈非送給楚王大大一個利市？楚國滅越，其利若何？楚王當比張儀清楚。”
楚威王半信半疑：“如你所說，這姒無疆是個失心瘋？”
張儀揶揄笑道：“楚王爲君，自然以爲君王者皆高貴聰明瞭。然則在張儀看來，天下君王，十之八九皆是白癡木頭。這姒無疆，除了劍道，連頭豬都不如。”
楚威王想笑，卻嘴角只是抽搐了一下：“既然如此，你爲何將越國大軍引開齊國？難道不想在齊國討一份高官重爵麼？”
張儀在草地上踱着步子，侃侃道：“滅國大禮，天有定數。齊國雖強，滅越卻非其長。楚國雖弱，滅越卻是輕車熟路。百年以來，楚國與吳越糾纏不休，對吳越戰法也大是熟悉，水戰陸戰，楚國皆是吳越鼻祖。天道有常，越國向楚國尋釁，豈非楚國的雪恥振興之日？”
楚威王思忖有頃，拱手歉意笑道：“多有得罪，先生請坐。來人，蘭陵酒！”
片刻酒來，楚威王頻頻與張儀舉爵，飲得一時，楚威王停爵笑問：“先生給楚國魚腩，難道無所求麼？”
“雖無所求，卻想與楚王做一交換。張儀一老友隱居楚國，要請楚王高擡貴手也。”
“噢？先生老友隱居楚國？何人？”
“齊國田忌。”
“如何？”楚威王驚訝間不覺站了起來，“田忌隱居楚國？在何處？”
“請楚王高擡貴手，易人。”張儀沒有正面回答，只是悠然地拱手一笑。
楚威王繞着石案急促地轉着，突然止步：“莫急。放走田忌可以，然也須得有個交換。”
張儀大笑一陣：“楚王但講。”
“田忌爲將，率楚軍滅越。”
張儀頓時愣怔，心中飛快盤算，躊躇笑道：“此事尚須與將軍商議，不敢貿然作答。”
“羋商與先生同見將軍商議，如何？”楚威王顯然很急迫。
“這卻不必。”張儀笑道，“我能說動將軍，自來稟報楚王。楚王突兀出面，有差強人意之嫌，這莊交易便不能做了。”
楚威王思忖一番道：“也是。只是先生萬莫遲延。來人，給先生備輕舟一隻、快馬三匹、駟馬軺車一輛，隨時聽候先生調遣。”老內侍答應一聲，匆匆去了。
張儀笑道：“多謝楚王，張儀還真不知用哪種好也。”
（本章完）