慈寧宮內，皇上皇后伴着太后說話，爲着此次離京祭祖特來此行。慧貴妃與嫺妃特陪同前往敘話，太后的一向清冷的寢室這會子總算是熱鬧了起來。
“哀家聽說，皇上有心簡素出行，大駕、法駕、小架均有所簡化簡省，可有此事？”太后虛着眼，慈祥問道。
“皇額娘所言不錯，兒子的確是有心簡省。”弘曆雙眸炯炯有神，含笑道：“雖說是去祭祖，難免排場，可朕此行也是爲了提醒入關後的八旗子弟，不忘祖先之功，不沉迷酒色財富之中，日漸靡廢簡樸的品質。故而少用車輛大駕而多用騎駕作爲鹵簿。
兒子也考慮到皇額娘所言，不想污損了皇家的威望，雖然簡樸但面子上必得周全，當有的禮數也一應俱全。八旗子弟各有護衛軍隨行，旗幟一百八十三面，一面不少。另外鉞、星、臥瓜、立瓜、吾杖、御杖、引杖等儀仗共一百一十二件，也是件件不少。請皇額娘放心。”
太后總算是滿意，脣角的笑紋深了幾分：“如此甚好，皇上以孝爲本，又能面面俱到，先帝若是泉下有知，必然也會爲你而驕傲。”
蘭昕與慧貴妃、嫺妃同樣賠着笑，醒神兒聽着皇上與太后對話，卻誰都沒有多嘴說些什麼。
問過了依仗之事，太后又想起了海貴人的龍胎，少不得看了慧貴妃一眼：“凌曦啊，皇上皇后這一走，宮裡便是你的位分最高。理所當然要替皇后協理六宮之事，哀家知道你有分寸，旁的也不多說多問，只有一樣，海貴人有着身子，龍裔後嗣最爲要緊。能多多眷顧，你便替哀家盡心眷顧着，也好讓皇上省心免得記掛不是。”
高凌曦忙不迭的起身上前，舉止優雅而誠懇的福道：“臣妾自當謹記太后的吩咐，好好替皇后娘娘處理後宮事宜。海貴人孕中辛苦，臣妾必當處處關懷，小心的照料。”抿脣一笑，明豔動人，高凌曦輕哂道：“太后安心就是了，連寶華殿祈福的法師也算了出來，說海貴人是有福氣的，必然能爲皇上再添個小阿哥。”
太后笑得合不攏嘴：“那自然是最好的，你也別拘着禮了，坐着說話就是了。”
“謝太后。”高凌曦步步生蓮，雖然從太后身前走回自己的位置。
不得不說，她這一份與生俱來的美貌驚世駭俗，就連閱人無數的太后也難免會覺得動心。難怪能從使女成爲貴妃，這其中不乏她的溫柔和聰慧，但美貌無疑爲她鋪好了一條扶搖直上的路。慶幸的則是，年氏的孩子終究沒有成爲她的孩子。
沒有子嗣，哪怕是嫦娥下凡，也終究難以成爲這後宮裡最顯貴的女子。也是這個原因，太后喜歡慧貴妃，卻不願意幫襯她上位。更沒有想過借她的手，來刁難皇后。
畢竟不牢固的恩寵，再風光也是不過是浮光掠影，倒是不如懷有龍胎的海貴人用處大了。太后在心裡掂量着，笑意依舊慈愛。“嫺妃，你也得多多盡心纔好。雖說是出宮，可皇上仍然要操勞國事，皇后的身子又有些弱，凡事你都得顧全到。”
盼語聽了太后的吩咐，也上前福身口道遵旨。言行倒是比慧貴妃端莊幾分，卻不如慧貴妃那樣會討好太后。“臣妾能侍奉在皇上、皇后身側，自當如此纔不算辜負了皇上一番信任。”
但也正是嫺妃這份嫺靜，讓太后放心了幾分。“你總是很穩妥的，哀家也總算是能安心不少。”
由始至終，太后都沒有交代皇后什麼，雖然沒有顯得很刻意，卻也難免讓人心生疑惑。這太后與皇后之間，究竟是怎麼不睦了。
蘭昕礙於皇上的面子，不願意僵持這樣的疏離，賠笑道：“太后一心牽掛皇上，怎會不知皇上也是如此的惦記太后。出關祭祖期間，臣妾不能盡心侍奉太后，還望太后珍重身子。”
“皇后有心了。”太后虛眼含笑，澹澹的說道：“自從端惠皇太子薨逝，哀家心裡的痛就無法言說。每每想起此事，終是心如刀絞一般。”
不想聽什麼，偏就是有人說什麼。蘭昕強忍着不快與傷痛，保持着得體的笑容，卻還是垂下了頭去。
“左右皇后還年輕，又與皇上琴瑟和諧，哀家盼望着這回祭祖，皇后能的祖先的庇護，再爲皇上添一個小阿哥。如此一來，哀家的心事纔算是了了。”太后的目光低沉而憂慮，倒是真真兒的難受。
弘曆看着不忍，寬慰道：“皇額孃的叮囑，兒子自當放在心上。皇后早晚會爲朕再誕下嫡親阿哥的。”說這句話的時候，弘曆刻意握住了蘭昕的手，是她仰起頭與自己目光相觸。“皇額孃的身子要緊，憂能傷人，您的鳳體要緊。不若朕吩咐人將永抱來給您瞧瞧？”
“也好，哀家也有許多時候沒見永了，想得厲害呢。”太后臉上的神色稍微的晴朗了些。
蘭昕這才鬆了口氣。太后知道她的心哪裡最痛，偏又要刺向哪裡，歸根結底，太后就是不喜歡自己。無論自己多麼努力的去隱忍去討好，終究還是一樣徒勞無功。
可從前，皇上對着太后的時候，只喚一聲“太后”而已。而今卻皇額娘，皇額孃的句句不離口。且言談之間，只道自己是“兒子”，更顯得親近了不少。這也就意味着，蘭昕且有得忍下去呢。無聲的於心底嘆息，宮裡的日子豈會有那麼容易，所幸這不是要出宮了麼。
宮外的世界，能暫時撇開許多煩擾，人與事都會變得簡單起來。蘭昕一想到能隨同皇上策馬奔馳與遼闊的天地之間，心情便不由得的好了起來，臉上的笑容也漸漸的有了溫度。
金沛姿才走到半路，就被攔了下來。
“嘉嬪娘娘，您還是請回吧。皇上已經吩咐了奴才，將四阿哥抱去了慈寧宮給太后瞧。您這會兒去阿哥所，也只能是撲個空啊。”李玉恭敬一笑，誠心實意道：“天太熱了，若是讓暑氣撲着您就不好了，您就聽奴才一句勸吧。”
懸了一口涼氣於胸口，金沛姿長長一嘆：“今兒本該是我去探望永的日子，錯過了，又不知道得等上多些時候了。敢問李公公一句，皇上可有準話麼，多攢能將永送回阿哥所？不然本宮就等在那兒好了，總是能瞧上一眼的。”
李玉許是給皇上打怕了，身上的傷又還未曾好利索，難免得小心行事。聽了嘉嬪這話，連忙跪下哀求道：“娘娘，您就當是可憐奴才吧，這會兒您若是還去阿哥所候着，豈非是奴才傳話不利了，讓皇上知道了，又得賞奴才棍子。天兒熱，萬一您要是中了暑氣，那奴才怎麼擔待的起啊。”
“皇上既然讓你來攔我，便是知曉今兒是我探望永的日子。皇上明明就知道，卻還要如此，叫本宮如何能不傷心呢？”許是順口的一句話，卻已經充滿了怨懟。金沛姿沒有意識到自己的失態，卻是身旁的薈瀾連忙觸了觸她的手肘。
“娘娘，日頭太烈了，咱們還是回宮吧。”薈瀾看了一眼李玉的臉色，倒是如常，心裡才微微舒服了些。“左右四阿哥有皇上和太后的眷顧，娘娘實在不必太擔心。”
金沛姿回過神來，鄭重的頷首，卻依然不捨的垂下眼眸，斂去了傷懷：“罷了，既然皇上已經有了聖意，那本宮便回宮吧。”
“多謝嘉嬪娘娘厚愛，奴才謝您了。”李玉這才鬆了口氣，送了嘉嬪離開纔敢起身。
薈瀾心驚的不行，看身後再無旁人才道：“娘娘一向都仔細，今兒怎麼好當着李公公說這些話，若是傳到皇上的耳朵裡，又或者給有心人聽了去，可不是要壞事兒了麼？”
“壞事兒？哼，我不過是給她們一個由頭罷了。”金沛姿淡然一笑，若有所思道：“即便是沒有這樣的危言，你當皇后走了，她們會放過我麼？”、
“娘娘，您是說……”薈瀾的聲音有些顫抖，目光裡有畏懼也有難以置信：“皇上皇后一出宮，慧貴妃她就會……”
金沛姿沉穩的點了點頭：“正是如此。”
“那娘娘您可得早點打算啊。”薈瀾咬住了脣瓣：“不然的話，娘娘您去求皇上，也帶着您一併出宮吧？”
“那永怎麼辦？”金沛姿微微笑着：“我這個做額孃的若是不顧全她，還有誰能護他周全啊？我不能走，越是這樣的時候，就越不能走。現在只盼着慧貴妃尚且有一絲憐憫之心，只衝着我來也就罷了，千萬別傷到永。”
“娘娘的意思是？”薈瀾有些聽不明白：“那除了慧貴妃娘娘，還有誰要對四阿哥不利麼？”
金沛姿冷然一笑：“你這丫頭平時腦子不是挺好使的麼？放眼後宮，若是沒有永，誰將會受益呢？怪我平時攀附皇后也不過是一個由頭，這些日子明眼人都瞧出來，她那是有心攀附慧貴妃，借慧貴妃的手鏟除擋在面前的障礙。而本宮與永，首當其衝。”