“皇額娘多心了。”蘭昕覺得腰有些酸，便自行擇了一處坐好：“臣妾最是見不得骨肉分離的慘況了。只是皇上一直撫育在您膝下，一轉眼已經三十餘年，又怎麼會算是骨肉分離呢。”不待太后開口，蘭昕接着看了一眼清心師太：“師太是方外之人，必然不會放不下塵俗之事，想來也不會對太后的話多心。心裡惦記的必然還是祈福的各項事宜，師太您說本宮猜想的對麼？”
清心輕輕點了下頭，收起滿腹的辛酸：“貧尼自當盡心助太后爲大清國祈福，此外之事貧尼無力參與，更不該分心去想。皇后娘娘福慧雙修，一語中的，倒叫貧尼心清，多謝娘娘。”
太后沒有慍怒之色，事情已經到了這個節骨眼兒上，動怒沒有半分用處。她只是看了看若楚，又看了看蘭昕，勾起脣角凜然一笑。“哀家以爲，論及禮佛之事，這宮裡不會有人比哀家更懂了。不想皇后也懂得這些，說話滴水不漏也就罷了，領着哀家與師太兜圈子的本事，竟也不差，倒是頗有慧根。”
“皇額娘謬讚了，臣妾不過是想到什麼就說什麼。事情未必就到了最壞的地步，所謂人心不足蛇吞象，也不過是歸咎於自己的心罷了。”蘭昕正想勸太后以祈福之事爲緊要，就聽見李玉急促的通傳：“皇上駕到。”
正要站起來向皇上請安，蘭昕已經懸了一口氣存在胸腔，卻聽見一個無比令人難堪的聲音響徹耳畔。
“弘曆呀，你來得正好，見一見你嫡親額娘吧。”
太后搶先開口，就是不想再由着皇后兜圈子。“哀家期待這一日許久了，想來皇上也是如此。到底是骨肉相連的親情，十月懷胎不宜，弘曆，你額娘這些年也沒少吃苦。既然趁着這個由頭見了面，你們也就好好說說知心話吧。”
儼然一副慈惠樣子，太后正襟危坐，擎等着看笑話。
弘曆的臉色已經陰沉到了極點，他意料到會是這樣的情形，卻沒有意料到太后竟然這樣的不顧顏面。“給皇額娘請安。”不知道說什麼的時候，弘曆僅僅是抿着薄脣，不多言語，行動之間既沒有拒人千里的帝王威嚴，也沒有煩躁怨懟的肅殺情緒，他僅僅是不動聲色的如舊行禮，以溫和而又深邃的目光凝視着太后。
“怎麼？弘曆，你嫡親額娘也不敢相認麼？”太后冷言冷語，輕蔑至極：“若是先帝知道，終有一天，你們母子相見竟然是這樣的結局，不知他作何感想。”
“皇額娘。”弘曆重重的喚了一聲：“朕知道，近些日子你身子大不如前了。朕也一直囑咐嫺貴妃好好侍奉在您身側，竟然不想，還是如此不濟。等下朕便傳御醫來，仔細給您瞧一瞧。”
蘭昕忽然覺得不寒而慄，雖然皇上說這番話的時候很是平靜，甚至能聽出關切之意，可就是讓她覺得心慌。“皇上，臣妾有些關於祈福的事情想與清心師太商討，既然太后身子不適，不如就請師太前往長春宮細說。”
弘曆本是不想蘭昕操勞的，但這個光景下也沒有別的法子了。“你自己當心身子，別太勞累了。”
“臣妾明白。”蘭昕動作緩慢的福了福，正經臉色道：“那臣妾先行告退了。”其實蘭昕心裡多少是有些彆扭的。不爲旁的，從進來到自己帶着清心師太離去，皇上他都沒有看一眼這位嫡親額娘。蘭昕知道，他根本就不願意認這個額娘，甚至不願意她出現在自己的面前。但是他真的能忍得住麼？真的就不會有一點留戀麼？
“怎麼？皇上你怕了？”太后冷笑一聲，“嘎吱”一聲撕破了自己的衣袖：“哀家手上的這些黑線，便是你的傑作吧？”
太后雪白的腕子上，一條兩條，還是三條四條，秘密交織在一起，如同蜘蛛網一樣的黑線，猙獰扭曲着，形成奇怪的紋路。“不光是手臂上，哀家的身上也有。起先一條兩條，後來便是密密麻麻。哀家怎麼也想不通，從飲食到飲水，從所用到所需，沒有一件事情，哀家沒有過心，你是怎麼做到的？”
“兒子什麼也沒有做過。”弘曆面容平靜，語調沉穩，像是再自言自語一般，沒有任何的情緒。
“敢做卻不敢承認麼？”太后冷笑一聲：“哀家都要死了，你還怕什麼？”
“兒子是沒有做過。”弘曆毫不掩飾：“這樣的手段，細膩緩慢，要一點一點的奏效，想必不是一日兩日的功夫了。兒子天生性急，等不了這樣多的時候，所以皇額娘，您真的錯怪兒子了。”
言罷，弘曆喚了一聲李玉。
“你想幹什麼？”太后警惕的瞪圓了眼睛：“這裡是慈寧宮。”
“朕若是沒有太后這個皇額娘，自然可以讓旁人來當崇慶皇太后。您不是希望，朕與嫡親額娘骨肉團聚麼。”弘曆當着李玉說這些話，一點也沒有避諱。一則許多事情他不方便下手，二則他也需要讓太后看一看什麼纔是皇上的威嚴。“那朕自然得成全你。”
太后並不畏，只是不信而已。“哀家到死也不會相信，你會認嫡親額娘，並且冊封她爲太后。不錯，你可以暗殺哀家，讓她名不正言不順的取代哀家的位置，神秘的幽禁在深宮之中，說的好聽便是頤養天年，說的難聽一些，一輩子都要披着旁人的皮度日，生不如死。
這不能證明是皇上你孝順，反而只能說明你自私你無情，你爲了皇位與你的尊嚴，竟然忤逆不孝。想來九泉之下，你爺沒有面目見大清列祖列宗。弘曆，你是哀家一手帶大的，你的心思如何，哀家會不知道麼？”
“那也已經是皇額娘您故去之後的事情了。”弘曆略有些不耐煩：“李玉，這裡有兩顆極好的藥丸，是朕命數位御醫，以最好的藥材精心調製而成，十分昂貴。你替朕……給太后服下。”
“兩顆？”太后不禁有些詫異：“一顆還不夠麼？”
“皇額娘，您想什麼呢？有病當需治，您總不能諱疾忌醫，兩顆纔有的藥效，一顆又怎麼能夠。”弘曆將藥丸送入李玉手中：“朕一直都想不通，皇額娘您這樣好好的過日子就不行麼？爲什麼一定要撕破臉，爲什麼一定要逼着兒子把你送上絕路。
難道說這些年的母子情分，您真的一點兒都不顧念麼？何況，今日這個局面，除了魚死網破，您還能撈到什麼好處？請恕兒子愚鈍，是真的沒有看出來。還望皇額娘明示。”
“你以爲是哀家奪了旁人的骨肉，養育在膝下，當做自己的孩子來謀取權位麼？”太后狹長的鳳目裡，盡是淚光。那是旁人根本就不懂的傷痛。“哀家很想問一問先帝，爲何執子之手成了一句空話，自從見過你嫡親額娘，有了牀笫之歡，先帝的心裡就再也沒有過哀家。
他們一個情濃，一個蜜意，揹着哀家繾綣柔情，可哀家的孩子沒了，哀家辛辛苦苦十月懷胎的孩子沒有了。先帝竟然……竟然告訴哀家，他還有一個兒子……他的兒子能取代哀家的骨肉侍奉在哀家身側。
你嫡親的額娘，是她親手將你抱來哀家面前。那一天，哀家永遠也忘不了那一天。哀家的兒子屍骨未寒，就別草草埋葬，而哀家非但不能哭，還要滿心歡喜的接過你，抱着你，帶着你滿京城的炫耀，這是雍親王府的四阿哥，這是先帝的四阿哥……
可哀家的四阿哥，連被埋到了什麼地方，哀家都不知道。還有，你以爲是哀家將你的額娘逼死了，是哀家藏了她在慈雲庵麼？其實不然，那都是先帝的主意，就連你並非哀家親生子，也是先帝刻意讓奴才傳到你耳朵裡的。
爲了什麼呢？就是爲了你嫡親額娘，先帝不想讓她記恨自己一輩子，於是他向把你還給她，又或者至少讓你知道，原來你還有另一個額娘。
也是抱你回來的那一日，先帝要哀家跪在哀家親兒的靈位前發誓，此事決不許哀家在提，否則……哀家的親兒便要下地獄受萬世苦楚。她要哀家不許傷害若楚，視你爲己出，哀家唯一的條件便是，從此以後不許他們再有半點牽扯。”
說到此處，太后已經是淚落如雨，聲音哽咽。“弘曆……你知道麼？哀家真的是一心一意的待你，真的把你當成哀家的四阿哥了。可先帝出爾反爾，他甚至想要將你額娘接進宮來。這麼多年，他都沒有放棄她，從來沒有。
現在想想，皇后目家聯合朝中各大勢力，不許哀家成爲皇后，背不住就是先帝的心願。他啊，是盼着你親額娘能回到紫禁城，能因爲你而顯貴而享福。那麼哀家這麼多年的努力算什麼？人人都以爲鈕鈷祿氏熹貴妃乃是先帝摯愛，卻原來，哀家連一個卑賤的使喚丫頭都不如。換做是你，你能不恨麼？弘曆，你能不恨麼？”