張廷玉壓着嗓音，儘量用鎮定平緩的語調娓娓奏陳了田文鏡清查山西虧空的詳情。他知道，雍正皇帝平日的莊重冷峻都是自己耐着性子作出的樣子。其實心裡大喜大怒，大愛大恨時有表露，那纔是他的真性。這件事既關乎他的臉面，又關乎朝局穩定。並不像孫嘉淦大鬧戶部那樣簡單，萬一措置失中，引起其餘各省督撫震駭，夾着北京阿哥們之間的鉤心鬥角，不定鬧出多大的亂子。自己身處宰輔，該怎麼收拾？因此，將圖裡琛的奏議講完，張廷玉一邊雙手捧呈雍正，又加了一句：“萬歲，西邊興軍纔是急務。山西的事雖大，奴才以爲可以從容處置，求萬歲聖鑑燭照！”
“唔。”雍正神情惝恍，似乎聽了又似乎沒有留心，細白的牙關緊咬着，凝望着前方，略帶遲疑地接過那份奏章，不知怎的，他的手有些發抖：“奏完了？諾……諾敏有沒有辯奏摺子？”張廷玉回頭看了看隆科多和馬齊，見二人都搖頭，便道：“奴才們沒見諾敏的摺子，大約一二日之內也就遞進來了。只是田文鏡手裡拿着省城商戶四百七十張銀兩借據，加着山西藩司衙門的印信。算得上鐵證如山。諾敏奏辯，也只能在失察下屬舞弊上作文章，這一條奴才是料得定的。”雍正聽了，嚥了口唾沫，轉臉問允：“老八，你有什麼主見？”
允此刻千趁心萬如願：剛剛表彰過諾敏“天下第一撫臣”，你就自打耳光！何況諾敏是年羹堯舉薦的，其中有什麼瓜葛很難說清，說不定像當年戶部清庫查賬，查來查去最後查到皇帝頭上也未可知……允巴不得雍正大爲光火，但他畢竟城府深沉，因不顯山不顯水地賠笑道：“臣弟以爲張衡臣說的極是，這確是天下第一案。無論諾敏如何辯奏，難逃‘辜恩溺職’四個字。更可慮的，年羹堯進剿青海叛賊，糧餉是頭等大事。山西巨案若輕輕放過，恐怕懈了各省清查虧空的差事，將來糧餉更是難以爲繼。所以，大事和急事看似無關，其實是一回事。”隆科多因助雍正皇帝登極，早已與“八爺黨”生分了，但他更不願年羹堯在西邊立功，將來有資格與自己爭寵。聽允這話，滿篇都是嚴辦諾敏的意思，卻連一個字都不曾提及，真是好心計好口才，隆科多不由佩服地看了允一眼，恰允的目光也掃過來，四目一對旋即閃開。
“奴才以爲應以急事爲先。”馬齊卻不留心別人的心思，沉吟着說道，“還是廷玉說的是正理。這事窮追，山西斷然沒有一個好官，諾敏百計刁難田文鏡，也絕非‘失職’二字能掩其罪的。幾百萬兩銀子，說聲失察就能了事？然奴才仍以爲，眼前不能大辦這個案子，引起東南各省官場震動，人心自危，誰還有心思操辦支應大軍的事？”
雍正聽了幾個臣子議論，心神似乎稍定了些，回身取茶呷了一口，又坐回位上，方笑道：“你們幾個都沒說，朕心裡明白，這裡頭還礙着朕的臉面。剛剛兒下旨誇獎他諾敏是‘第一撫臣’嘛，鬧了個倒數第一！”他突地收了笑臉，眼睛中放出鐵灰色的暗光，“照你們的意見，要麼辦諾敏一個‘失察’的輕罪，嚴辦下邊官員矇蔽上憲，邀功進，貪墨不法的罪；要麼朝廷裝糊塗，等西邊戰事完了再辦。是不是這樣？”
“是！”四個人見雍正神色莊重，口氣嚴厲，不敢再站着回話，因一齊跪下叩頭道，“請萬歲聖訓！”
“二者皆不可取！”雍正冷笑着，盯着大玻璃窗陰狠地說道，“誰掃了朕的體面，朕就不能容他！諾敏這人，朕萬萬不料竟敢如此妄爲，這不是‘溺職’，這是欺君！殺人可恕，情理難容！當初年羹堯薦他，原是見他在江西糧道上辦差尚屬努力。聖祖爺曾對朕說，此人徒有其表，不可重用。朕一力推薦，他做到封疆大吏，他做這事，上負聖祖，中負朕身，下負年羹堯，欺祖欺君欺友——”說着，他嗆了一口氣，猛烈地咳嗽兩聲，突然“砰”地一擊案，已是漲紅了臉，勃然作色道：“這樣的混賬東西，難道可以輕縱？輕縱了他，別的督撫對朕照此辦理，朕如何處置？”
四個大臣還是頭一次見雍正發作，沒想到他暴怒起來面目如此猙獰，都不自禁打個寒顫，一撩袍擺齊跪在地連連叩頭。允原料雍正必定存自己體面，給年羹堯一個順水人情，輕辦諾敏，重查山西其餘官吏，想不到雍正如此不顧情面。但這一來，恰恰和自己方纔的意見吻合了，傳揚出去，反而是皇帝採納了自己的意見，這要得罪多少人？……他乾嚥了一下，竟不知該怎麼說纔好了。正尋思如何回話，隆科多一頓首道：“主上說的極是！若不是從巡撫到藩司臬司及通省官員上下其手，串連欺君，田文鏡怎麼會一查再查毫無成效？萬歲高居九重，洞悉萬里秋毫，隱微畢見，奴才佩服欽敬五體投地！既如此，奴才以爲當下詔將山西縣令以上正缺吏員一體鎖拿進京，交刑部勘問！”張廷玉緊蹙着眉頭沉思道：“這恐怕過了些。有些官員只是脅從。再說，晉北去秋大旱，賑濟災民的事還要靠他們辦。拿人太多，也容易引起其餘各省官員惶恐，牽動大局就不好了。”允卻是惟願亂子越大越好，因在旁冷冷說道：“這正是整頓吏治的時機，與皇上‘雍正改元，吏治刷新’的宗旨恰好相符。用貪官賑濟災民能有好結果？”他叩了一個頭，直起身子正容對雍正說道：“萬歲不必愁有缺無官補——昔日天后殺貪官如割草，天下無缺官之郡，臣弟以爲隆科多奏的是。在京現有候選官、捐班雜佐一千餘人，儘可補山西官缺。皇上恩科在即，新登科的二三甲進士恰好趕上赴任出差。臣弟以爲非如此大振天威，不足以肅清山西吏治。”當下三人意見不一，你一言我一語各說各的道理，雖然沒有動意氣，卻誰也不肯相讓。
“馬齊，”雍正聽着，忽然轉臉問道，“你爲什麼不說話？”馬齊忙叩頭答道：“奴才實不敢欺矇主上，奴才聽他們說的都有理，一時難以分辨，也不敢附。”聽他如此回答，允不禁噴地一笑，說道：“馬齊坐班房有心得，你是油滑還是幹練了？”
馬齊看了允一眼，說道：“皇上問話，臣子應該心裡怎樣想，怎樣回答。這與‘油滑’、‘幹練’是兩回子事。”說罷又叩一頭，奏道：“十三爺沒來，他也是上書房行走的王爺，皇上何不聽聽十三爺怎麼說？”
“這事朕已有了決斷。”雍正微微笑道，“山西通省官員大抵是好的，罪在諾敏一身。他作巡撫，在山西就是土皇上，想着山高皇帝遠，做出這種無法無天的欺君之事。山西官員的過錯，是因諾敏爲先帝一手簡拔，又深受朕恩，存定了一個‘大樹底下好乘涼’的心思，沒有人敢出頭跟他打欽命官司，論起來只能說‘不爭氣’三個字。朕也恨他們不爭氣，但你們平心想想，如今天下官，除了李衛、李紱、徐文元、陸隴其少數幾個，到底有多少‘爭氣’的？所以恨歸恨，不能嚴辦。官越大越辦，州縣就不必難爲他們了。”
這番議論純從諸臣辯論空隙中另闢蹊徑，說得有理有據，衆人不禁聽得怔了。張廷玉覺得雍正皇帝有些過於姑息，張了張口正要說話，雍正卻先開口道：“衡臣。”
“臣在！”
“你起來擬旨。”
“扎！”
雍正用碗蓋小心地撥弄着茶葉，用不容置疑的口吻道：“六百里加緊發山西宣旨欽差圖裡琛：諾敏身受先帝及朕躬不次深恩，本應濯心滌肝，精白其志以圖報效朝廷。乃行爲卑污，辜恩奉迎，既溺職於前，復欺君於後，嫁禍於百姓，坑陷於直臣。事發至今，且無引罪認咎之意，以顢頑鈍，無恥之尤，實出朕之意料！且朕方表彰，直欲置朕於無地自容之地。此等罪，朕不知如何發落纔好！就是朕想寬容，即便國法容得你這畜牲，奈何還有人情天理——上天怎麼給你披了一張人皮！？”他說着說着愈來愈激動，端着杯子的手捏得緊緊的微微發抖，臉色也變得異常蒼白。張廷玉奏吏行文草詔文不加點，這道詔諭卻難爲了他——前文言後白話，怎麼潤色？他濡了濡墨，見雍正雖端坐着，卻氣得五官錯位，因不敢說話，只實錄了雍正的話，心想這樣也好，叫下頭見識見識新皇上的風骨！正想着，雍正提高了嗓門：“即着圖裡琛就地摘其印信，剝其黃馬褂，革去頂戴職銜，鎖拿進京交大理寺勘問！朕知外省混賬風俗，凡官員革職，因怕他將來複職，有醴酒送行，儀程相贈的，以求異日地步。可告知這班混賬行子，有東西你們只管填還諾敏，諾敏斷無起復之日，能否保九族也在可知不可知之間——誰敢作此醜態，朕必追究，山西虧空即由你這‘富官’追此繳還！”他一口氣說完，啜了一口茶盯着張廷玉。張廷玉一聽，仍舊是文白混雜，仍舊只好咬着牙硬錄下來。允聽着想笑，嘴角一動又收了回去。
“萬歲！”馬齊在旁說道，“諾敏雖犯罪，到底是朝廷大吏，可否使其稍存體面，免得其餘督撫寒心？”“士可殺而不可辱，是麼？”雍正轉頭一哂，“馬齊你不懂，像諾敏這樣的，能稱之爲‘士’麼？他只能算條狗！他的案子人證物證都調到北京，讞實了，朕還要重重的辱他——因爲是他先辱了朕！主憂臣辱，主辱臣死，這是綱常所在，天之所終地之所義。諾敏豈但犯法，且犯情犯理，犯法猶可恕，犯情犯理，他就難逃朕之誅戮！”
殺人不過頭落地，雍正卻要連人格一齊作踐，作踐而後殺。衆人早就知道雍正生性刻薄，今日纔算真正見識到了，都無可奈何地嚥了一口唾液，誰也不願駁回自討沒臉。
“這事別人可恕，山西布政使羅經難辭其咎。”雍正徐徐說道，“着羅經革去職銜，與諾敏同戴黃枷進京勘問，如何處分待部議後再定。其餘按察使以下，降兩級原任出差，各罰俸兩年。各道司衙門主官降一級，罰俸一年；各府知府由吏部訓誡記過，縣令以下不問。”張廷玉寫完，問道：“這樣辦，山西巡撫和藩司衙門都出缺了，請旨，由哪裡派官接印？”雍正一笑道：“這還用問？自然是田文鏡接印，暫時置理山西巡撫衙門，待案子清白後另行敘議。”
誰也沒有言聲，但不言聲也是一種態度。雍正似乎也感到了這種沉默中的壓力，便也住了口。奇怪的是，他一住口，衆人立時感到一種寒徹骨髓的壓力襲來，人們的心立時凍縮成一團。然而雍正這樣破格的提拔畢竟太過分，在座大臣沒有一個贊同的，又不甘就此屈服，又不敢出頭抗爭，只好默然對坐。一時間養心殿寂靜得一根針落地都聽得見，惟聞殿角罘旁的鐵馬偶爾被風吹得叮噹作響。
“沒有話說就罷了。”雍正淡淡說道，“你們跪安吧！”
“臣有話說！”
張廷玉忽然想到上次與雍正單獨對晤時的交心之言，昂然頓首說道：“臣以爲田文鏡不宜晉升過速！”雍正聽了，用陰鬱的眼神盯了張廷玉半晌，冷冷問道：“爲什麼？”馬齊也鼓起勇氣，說道：“萬歲新登大寶，不宜開官員進之門。”
“進？”雍正立刻反脣相譏，“人人不圖進，四平八穩熬資格作官，可以治國平天下？”
張廷玉抓住雍正話中空隙，立刻頂上一句：“國朝大臣如明珠、高士奇，都是一言奉君合意，驟居高位，亂政害國，前車之鑑不遠，請萬歲明鑑！”