一衆上書房王大臣扈從雍正直到西華門口，炎炎紅日西墜，火燒雲染得西半天一片血紅。張廷玉凌晨只吃了點點心喝了一杯便上朝，雍正兩次賜膳，都是剛舉箸便有外任大員請求接見，竟沒有吃成飯。夏日天長，雖沒有黑定，取出懷錶看看，已是戌初時分。眼見雍正下了乘輿，一口氣鬆下來，張廷玉頓覺飢火中燒，正思量着弄點什麼東西吃，卻見雍正笑着招手道：“衡臣，秀水，怎麼忘了？還要見人呢！”張廷玉纔想起，掩飾地一笑道：“臣哪敢忘了公務！想着主子勞乏一日，也要稍稍歇息片刻，想等會子再進去。”
“朕用膳用得飽飽的，只去一趟豐臺，坐了半天，有甚的勞乏？”雍正笑嘻嘻地說道，轉臉見隆科多要走，又道，“舅舅，你也進來。”隆科多隻好躬身答道：“是！”
於是四人一徑漫步回到養心殿，見劉墨林已跪候在垂花門外，低着頭，也看不出什麼臉色，旁邊還跪着楊名時和孫嘉淦，一個是進京述職的，一個剛從外地巡視回來，雍正只說了句：“起來等着吧”便進了大院。白髮蒼蒼的邢年忙迎上來，陪着走在側邊，回說“李紱方纔遞牌子，還有詹事府的史貽直也遞牌子求見，他們沒旨意，奴才叫他們天街候着，已經一個多時辰了。主子要不見，奴才這就叫他們退出去。宮門下鑰，沒有特旨出不去，就得守一夜了。”雍正邊聽邊“嗯”，聽到“史貽直’三字站住腳想了想，“史貽直，是年羹堯的同年進士吧，叫他進來。李紱明兒再遞牌子——方先生進來了麼？”隆科多不知雍正叫自己有什麼事，一直想偷窺雍正神色，此時在宮燈下瞥了一眼，卻見是面無表情。張廷玉肚子裡咕咕直叫，聽說要見這麼多人，不禁暗暗叫苦，也沒理會隆科多。
“臣在！”站在丹墀下的方苞聽雍正問自己，忙趨前一步。因雍正屢次有旨不必下跪，打一長揖笑道：“方纔臣去看了看十三爺，進來不到半個時辰。”
“好好。”雍正淡淡說着跨步進殿，在東暖閣大炕上盤膝坐下，看着魚貫而入的臣子們，含笑道：“都免禮，賜座。這熱的天，想必都口渴了，賜茶！”說着，已見一個小太監帶着史貽直進來，雍正笑道：“史詹事，你是後來居上啊！朕原說先見楊名時他們的，倒是你先進來了——詹事府是個閒衙門，你夤夜見朕，想必有要緊事了？”
史貽直是個高個子，頭形長得有點像壓腰葫蘆，細長的脖子長着個大喉結，一說話便上下動，看去十分可笑，卻是表情嚴肅，他伏地聽了雍正的話，重重叩了頭，仰起臉道：“回皇上話，朝廷沒有‘閒衙門’，肯做事就有事，不肯做事，忙裡也能偷閒。”雍正一笑道：“說得好。不過你有什麼忙事呢？”史貽直以頭碰地，聲音鏗鏘，突兀說道：“今春四月初至今，直隸山東久旱無雨，不知皇上作何措置？”“你就爲這個巴巴地跑來？”雍正又氣又笑，說道：“朕焉有不知之理？四月中已由戶部調撥三百萬石糙米，早賑濟過了。山東直隸不但口糧足，種糧飼糧也是不缺的！”不料話音剛落，史貽直又道：“賑災之事早有明詔，聖主仁厚恩澤昭如日月。昔日我朝名臣于成龍推之《易》理，京師久旱不雨乃是因朝有奸臣，‘小人居鼎之側，無屯其膏’①《易》上經“屯”卦是說草木生於地，充滿生機和艱難。這裡將“難”當動詞。“鼎”象徵權力。“膏”是油脂，轉義爲恩澤。全句意爲：京師有小人，皇恩難下達……賑災如揚湯止沸，如何釜底抽薪？”他這幾句話如斷珠落盤，又脆又響，幾個坐着靜聽的大臣立刻面白如紙，連張廷玉也忘了肚餓，都瞪着眼盯着史貽直，好像看見地下突然冒出來的土行孫，不知他要指哪個人爲“奸臣”！
“天道茫茫，聖人難知。”雍正起初被他驚得手一顫，杯中的都濺了出來，漸次方鎮定住了，冷笑一聲道，“你大約吃醉了，到朕跟前發酒瘋麼？朕身邊人如今都在，你指，是張廷玉、馬齊，還是隆科多？”
“年羹堯是奸臣！”
史貽直一語既出四座俱驚，殿內殿外大臣侍衛太監宮女幾十號人或不坐或僵立，都如土木偶人，一時沉寂得荒廟一般。唯獨隆科多吊得老高的心落了下來，多少有點神情恍惚地望着搖曳的燭光。雍正目中波光一閃，睃了衆人一眼，良久方格格一笑，問道：“你彈劾年某，這使得的。年羹堯剛剛立過不世之功，清廉剛正朝野盡知！朕就是聽你的，他總該有個罪名兒吧？拿年羹堯只是一紙詔書，這‘莫須有’三字壞名聲，你要加到朕頭上麼？”他的語氣淡得白水一樣無味，甚至有點枯燥，但張廷玉跟雍正打了二十多年交道，深知這主兒愈是陰狠刻毒性子發作，說話愈是寡淡平和，很怕他將史貽直就地處置了，不禁緊緊鎖了眉頭，思量如何調停。轉眼看方苞時，卻是泰然自若，只一雙又黑又亮的小眼睛不住地眨着，顯然也在打着主意。
“回主上話。”史貽直似乎身上顫了一下，立時便收起怯色，從容說道：“自古奸雄之臣，哪個不曾立過功勞？曹操若不蕩平張角之亂，橫掃諸侯，能當上漢相麼？年羹堯西線之戰，是賴皇上調度，傾天下之力竭天下之財，前線纔有大捷，而年某爲防嶽鍾麒爭功，處置乖方，阻川軍入青海，以致元兇首惡羅布藏丹增逃適法外。這是他妨功害能忌賢妒才之罪，先前年羹堯舉薦諾敏，通省相連欺矇朝廷，諾敏事發東窗，並不見年羹堯有一字引咎之辭。朝廷自康熙年間清理庫銀虧空，至今湖廣、四川、兩廣、福建數省銀兩仍未歸還藩庫——萬歲，您只管去查，虧空官員十有是年羹堯的部僚親信——若不屬實，請斬臣頭以謝天下——萬歲容臣奏完：年羹堯選的官，只在吏部立檔存照，遇缺即補，號稱‘年選’；年羹堯吃飯，也稱‘進膳’；年羹堯的家奴回鄉省親，知府以下官員們行跪拜禮。年羹堯的年俸只有一百八十兩，家有私財銀兩逾千萬兩，試問從何而來？這次進京三千軍士沿途干預民政，聚斂民財，受收賄賂，車騎儀仗超越王儀，見天子而箕坐，遇王公而不禮，試問曹操再世，能如此跋扈嗎？”他琅琅而言，數落年羹堯擁兵自重專權欺君，稔熟得如數家珍，一句接一句詞鋒如刀似劍，真如一篇《討年羹堯檄》①年羹堯92款罪狀俱見《清世宗實錄》卷39，這裡提到其中幾項……養心殿人人聽得手顫心搖，“……萬歲昔年在藩邸即說：‘吏治乃是一篇真文章’，登極以來屢下嚴旨，整頓頹風，以吏治爲第一要務。即以此事論之，不誅年羹堯斷無辦妥之日！大奸若忠大詐似直，乞望萬歲查月暈礎潤而知風雨，奮鈞天之威，斬年某於輦下，則萬民幸甚、社稷幸甚，天必降祥雨膏澤神州！”他激昂慷慨地說完，連連頓首。
雍正已是聽得驚心動魄。彈劾年羹堯，前頭已有了範時捷。但範時捷是“造膝密陳’，史貽直卻是公然出馬。方苞鄔思道他們幾個議過，眼下斷然不到處置年羹堯的時機。只是怎麼處置這個胡衝亂闖的史貽直呢？他的眼瞼垂下來，目光幽幽而動，想了想一橫心，突然失態地大喝一聲：“你狂妄！”“啪”地一擊案，壺兒、盞兒、硯臺都跳起老高！
雍正掩飾着心裡極度的矛盾，“焦躁”地在殿中來回踱着，終於拿定了主意，走至史貽直面前問道：“你還有什麼說的沒有？”
“臣已奏完。”
“你想做龍逢比干？”①龍逢，關龍逢，即豢龍氏，古史上說是夏之賢臣，因諫夏桀被殺。比干，殷紂王叔父，官少師，屢次勸諫紂王，被剖心而死。後世將他們作爲忠臣的象徵。
“回皇上，龍逢比干是千古忠臣楷模。”
“朕成全你。”雍正極力壓抑着衝波逆折的情緒，嚥了一口又酸又澀的口水，吃力地說道，“今晚回去別一別家人，明日自有旨意。”
“是……”
望着史貽直又高又瘦的身軀踽踽出了養心殿，消失在夜色裡，雍正緊咬牙關，強抑着不讓眼淚迸出，半晌，粗重地透一口氣道：“叫楊名時孫嘉淦和劉墨林退出去，明日再遞牌子——哦不，劉墨林留下——我們這邊先議一下隆科多的事。”馬齊和張廷玉愕然交換了一下眼色，都把目光盯向隆科多。隆科多頭“嗡”地一響，心臟急跳，衝得耳鼓嗶嗶直叫，臉色立時變得雪白，雙膝一軟已跪了下去，顫聲說道：“臣……恭聆聖訓。”
“你起來，還都坐下。”雍正陰鬱地一笑，說道，“朕並不要怎樣你。朕想問，暢春園的事到底爲什麼？”
隆科多繃得緊緊的心又是一縮，但這一問是早在預料中的，忙將當日情由說了一遍，又道：“臣是懂規矩的，先帝六次南巡，迴鑾時都由九門提督衙門清理宮殿，綏靖北京治安。”說罷看了馬齊一眼。
“你不要看馬齊。馬齊沒有告什麼人的狀。”雍正冷冷說道，“京都帝輦，國家根本重地，朕怎麼會掉以輕心？有幾封密摺，你要真想看，回頭貼了名字謄給你閱看，好麼？”隆科多忙欠身，乾笑道：“奴才焉敢？奴才的心思主子最知道的。就奴才而言，除了主子還是主子，並沒有別的安身立命之地。怎麼敢有二心？”馬齊在旁頂了過來，說道：“誰也沒說你有二心。我不是擺資格，我二十五歲就是順天府尹，四十年的京官，先帝南巡迴鑾接駕，後四次都參與了的，沒有步軍統領衙門獨自清理的例。京師京郊駐軍近十萬，都自行其是，鬧出譁變摩擦，主子又不在，誰能善後？我是後來才聽說，上次太后薨逝，有人發急信到奉天，要請八旗旗主王爺進京，如照你如今的佈置。萬一有別有用心的人乘機作亂，是我來彈壓還是你來彈壓？”
方苞坐在雍正身邊一直靜聽，眼見馬齊又紅了臉，笑道：“馬中堂不要動性子。我們消消停停說話。隆大人是宣讀傳位遺詔的託孤臣，要有二心，當時是做手腳的機會，怎麼會選在天下大定時亂來？但這事隆大人處置確實有誤。聖祖回京，定有時辰日期，先有詔書安排定了，京師才清理宮闈，也都會同了順天府和京師各營主官，發了諮文才辦。京師武備攬總兒的是怡親王，我就陪着十三爺住在清梵寺。出事頭天你還去給十三爺請安，十三爺縱病着，我又沒病，你就提一聲這事，我總可顧問一下的吧？”隆科多聽着這糟老頭子的話，明面上心平氣和，其實比起馬齊更覺難對，卻又難以發作，嘆息一聲道：“我是老了。我去清梵寺，怡親王咳嗽得話都說不整，想着他才四十出頭的人，就病得這樣，當年十三爺何等英雄來着，我心裡只是感傷嘆息，又想着是小事，不過各宮看看而已，就沒說。”
“舅舅。”雍正含笑道，“馬齊只是浮躁。這事你是辦錯了。你明白麼？”隆科多忙起身一躬說道：“奴才辦砸了差使，引起物議，確是有罪。請主上發落。”雍正道：“你也是無心過錯。你若有心犯過，不敢這麼明目張膽，朕也不同你一處坐談了。但既有錯，便要依制度來，恐怕要有點小小處分。”
方苞張廷玉和馬齊一聽這話，忙都站起身來。隆科多一提袍角跪了，叩頭道：“請皇上降諭。”