營門前，一個蒙古兵在地上吃力地爬行着，他的頭盔和甲冑上插滿了羽箭，剛纔在用力舉盾掩護同伴時，腰上還中了火銃一擊。重傷的蒙古人小口吐着鮮血，艱難地喘息着，揹負着身上沉重的鎧甲，使出吃奶的力氣向回爬，在背後的地面上拖出了一趟血跡。
努力從皇營前爬開時，這個蒙古兵仍能聽到背後傳來的嗖嗖破空聲，還會有新的羽箭插在他的身旁，背上被猛地撞了一下，這個蒙古人知道自己又中了一箭。
“爲什麼還要攻擊我？”重傷的蒙古人覺得眼前開始發白，腦袋也昏沉沉的好像隨時都能睡過去，他竭力保持着清醒，一邊繼續手足並用地緩緩爬行，一邊不甘地想道：“我已經沒有戰力了。”
背後的營牆上，一個禁衛軍仔細地瞄準着目標，把手中的弓拉得滿滿的，在鬆弦的同時還發出了一聲充滿仇恨的大喝：“哪裡逃！”
羽箭鬥地射出，狠狠地紮在了正在爬遠的那個蒙古兵的小腿上，把他釘在了地面上，被擊中的蒙古人發出痛苦的嘶吼聲，他翻滾着想伸手去拔出小腿腿肚子上的弓箭，但卻怎麼也夠不到。
“呸，死吧，叛賊，蒙古韃子！”禁衛軍怒氣衝衝地吐了一口痰。如果有漢人敢在他面前用“韃子”這個詞，這個禁衛軍士兵肯定會毫不猶豫地抽刀殺人，但這並不妨礙他稱呼蒙古人爲韃子。作爲一個入關後在北京長大的旗人，他已經接受了對蒙古人的這種蔑稱。
一根火箭從天而降，分毫不差地從這個禁衛軍的頭盔、頸甲結合處射入。獵手轉眼間變成獵物，禁衛軍兩眼一翻，就倒地不起了。
不到一個時辰的戰鬥，已經讓充當敢死隊的蒙古兵付出了上百人的代價，其中的重傷者即使想掙扎爬離戰場，也會受到滿懷恨意的禁衛軍的攻擊；而在這期間，禁衛軍則已經有三百人陣亡或重傷。
“滿八旗的戰鬥力不容小看啊。”明軍的統帥在戰場的遠端，對左右評價道：“我們以十五倍的兵力優勢，還有大炮、投石車，攻打這麼一個小營地，一個時辰居然還沒有打破營門，也沒有摧毀敵軍的鬥志。”
看到營門處的蒙古兵又變得稀疏起來，鄧名下令再派兩個小隊上前：“一隊去協助撞門，另外一隊可以先幫助他們受傷的同伴退下來。”
“救活了就得養他們一輩子了。”周開荒嘟囔着。
“總比他們畏縮不前，讓我們的人上去好。”任堂對這個命令大表贊同，不過他反對用敢死隊的人去做這份工作：“提督，我以爲不如去問問那些不用上陣的蒙古人，看他們肯不肯去救前面受傷的同伴，要是肯去也發給他們盔甲。”
“好吧。”鄧名點點頭。軍官們能夠同意對蒙古兵採用一視同仁的傷兵待遇，他知道做到這一點很不容易。
遠處的皇營上空，升起了越來越多的黑煙，在一個時辰裡明軍已經輪替了七八輪弓箭手，向清軍傾瀉x了幾萬支火箭過去。大部分火箭都在落地以後很快熄滅，但也有一些引燃了周圍的東西。皇營的圍牆、塔樓都是木製結構，在修築的時候只進行了簡單的塗泥防火處理，雖然防火層並不是很厚，做得也不是很徹底，但御前軍官們在檢查時對此並沒有什麼擔憂。畢竟在他們的心目中，這只是一個臨時的宿營地，在不大的範圍內有無數雙警惕的眼睛和兩千武裝的禁衛軍，沒有什麼火勢能蔓延開來，或是不能被及時撲滅。
“營內的水井，應該是在這個方向上吧？”鄧名舉起馬鞭，朝着皇營遙遙一指：“分出二百弓箭手，專門覆蓋射擊水井。”
“遵命。”
……
臉上滿是泥土和血污，索額圖退到營牆後面，用力地大口喘息着。從開戰以來他就一直在營門的位置上指揮作戰，好幾個資深的禁衛軍軍官都在他身邊戰死了，都是被流矢或石彈擊中。索額圖能夠活下來，並不是因爲他比那幾個遇難的資深軍官更敏捷或是反應更迅速，只是單純的運氣好而已。
對苦戰中的禁衛軍來說，休息是一種奢侈，也只有索額圖這樣的軍官纔有機會得到，普通的禁衛軍士兵根本沒有從高強度的戰鬥中退下來的可能。現在皇營內到處都需要人手，越來越多的火箭引發了越來越多的火勢，負傷而不得不退下營牆的禁衛軍都被調動起來，去撲滅營地裡的火焰。
除了救火以外，禁衛軍還需要收集手邊的木料來修補受損的營牆，好幾處營牆因爲遭到明軍不斷的炮擊而破裂，開始搖搖欲墜。禁衛軍帳篷的支柱都已經被拆了下來，送到營牆邊備用，只有馬廄仍然完好無損，禁衛軍始終在那裡留下了大量人手以保證它的安全。
索額圖坐在牆角喘着粗氣，他看到又有一批禁衛軍舉着盾牌奔向水井的位置。就在剛纔，落在水井附近的火箭突然多了起來，更多的石彈也來湊熱鬧，好幾個正忙着提水的禁衛軍猝不及防，沒能躲開突然增多的敵軍火力，被射倒在水井附近。
每一個禁衛軍的臉上都顯得十分猙獰，死亡的壓力、無休止的戰鬥和忙碌，讓每一個禁衛軍官兵的神經都繃得緊緊的。每一刻都有人倒下，現在禁衛軍官兵對突然倒在身旁的同伴已經視而不見，再也沒有人會扔下手中的工作去拉那些倒地的人一把。還有很多人已經把盾牌扔在一邊，在營地裡快速飛奔，再也不肯花時間去觀察周圍的天空是否有射過來的箭；即使是那些威力巨大的石彈落在身邊時，禁衛軍官兵很多也只是會冷漠地看上一眼，然後繼續手中的工作。
這種對死亡的麻木，暫時性地提高了禁衛軍的戰鬥效率，但也讓他們的傷亡人數持續地上升。索額圖也是如此，當他休息的時候，前後有幾支火箭向他坐着的位置飛過來，但索額圖根本懶得起身躲避一下，只是想當然地認爲這些火箭未必會擊中自己——他也沒猜錯，確實都沒有擊中他，只是其中有兩支距離他非常之近。
最靠近索額圖的那支火箭恰好射中了一塊裸露的木頭，原本在上面的泥土防火層已經被明軍的炮擊震落，這支火箭因此沒有熄滅，而是烘烤着周圍的木料，漸漸發出了焦臭的味道。
索額圖擡手揮出一刀，把潛在的火災隱患擊落到地面：“營牆外圍是不是快要着起來了？”索額圖心裡想着，不過他很快就把這個念頭拋到了一邊，現在就算營牆外壁開始燃燒，禁衛軍也沒有辦法去撲滅，所以想也是白想，還不如抓緊時間休息。
“皇上召見。”一個禁衛軍士兵突然出現在索額圖的面前，對他大聲喊道。
“知道了。”索額圖從地上一躍而起，跟着傳令兵向順治的位置跑去。
順治目前的這座營帳是除馬廄以外保存得最完好的建築物，幾十個禁衛軍舉着盾四下巡邏，把每一支落在上面帶火的羽箭都及時清理掉，營帳內還擺着一圈水桶，以備不時之需。
“營門戰事如何？”一見到索額圖，順治就厲聲問道。
“皇上放心，奴才們把守得如同鐵桶一般。”索額圖恭敬地低頭回答道。蒙古人撞門的時候，幾十個禁衛軍就在裡面頂着，任憑蒙古人再三攻打，營門依舊是安然無恙。
“勤王兵還沒有到嗎？”順治很清楚勤王軍連影子都沒有，否則營牆上的禁衛軍肯定會立刻來報告他，但順治還是忍不住問道。
“奴才覺得，多半馬上就要到了。”索額圖的回答正是順治的願望。
“御前還能支撐多久？”順治遲疑了一下，還是把這個問題吐出了口。
“皇上儘管放心，是賊人快要支持不住了。”不等索額圖說話，另外一個禁衛軍軍官就大聲說道，他是經驗更加豐富的資深將佐。
“暴雨不終朝。”這個將佐鏗鏘有力地說道：“鄧賊這一個時辰裡射了至少十萬支箭，顯然他也知道勤王軍隨時能到，這已經是他的全力一擊了。他還能有多少支箭？多少火藥？他的投石車打了這麼久，也堅持不了多長時間了。”
不但順治聞言眼睛一亮，索額圖和其他的禁衛軍官兵聽了後也都是眼前突然一亮，立刻把胸膛挺直了。
“說得不錯，勤王軍一定是快要到了，鄧賊終究是強弩之末了。”皇帝大喜道：“速速通報全軍，務必要讓每個人都聽明白了。”
“喳！”索額圖和其他的禁衛軍官兵都大聲應是，然後分頭跑出順治所在的營帳，鼓舞着每一個見到的禁衛軍士兵。
“鄧賊快要力竭了！”再次衝上營門旁的營牆上後，索額圖感到全身似乎重又充滿了力氣。現在禁衛軍的傷亡已經超過五百人，營門前的守兵明顯變得較之前稀疏起來，但他的話語卻讓所有疲勞的禁衛軍官兵都看到了希望。
索額圖指着遠處的明軍陣地，橫在那裡的用來運輸羽箭的大車確實已經十車空了七、八車，在剛纔那個佐領的提醒下，營門的禁衛軍官兵果然發現有一些明軍的投石車已經出現了故障，停止了攻擊。
“看！”一個眼尖的禁衛軍士兵指着遠處的明軍陣地，對同伴叫道：“賊人有異動。”
“哦。”索額圖和周圍的官兵都睜大了眼睛，看着那些從遠處移動過來的明軍馬車。
他們看到一羣明軍的輔兵圍在這些新到的馬車旁邊，從其中的幾輛車上砍斷繩子，掀開遮布，取下了上面的東西，迅速把它們組裝起來，一個新的投石車顯出了輪廓。
還有更多的車輛繼續前進，開到了明軍弓箭手戰線的後面。
一張又一張的幔布從馬車上扯下去，露出了車上滿滿的貨物——又是十萬支箭被運到前線，明軍的輔兵紛紛走過去，把他們的空箭壺再次裝滿。（）