“族長！族長來了！”人羣登時一陣騷動。
紛紛議論聲中，但見一穿着華麗的男子大步流星跨上祭臺，向大巫祝略略頷首致意後，邁着緩沉的步履走到祭臺正中間，面對臺下一衆族人。
男子生得相貌堂堂，蒼白的臉頰，眉目狹長，腰懸佩刀，一襲華服又襯得他氣宇軒昂，丰神俊朗。他遊移不定的目光在臺下匆匆掃了一圈，從長魚酒和雲樗身上飛快地掠過，在大巫祝身上短暫地停留了一秒，而後又移回至臺下。
隨着男子輕輕擡手示意，原本喧鬧的人羣頓時安靜下來。所有人的目光同一時刻聚焦在臺上的男人身上。
“皇天后土，日月昭昭，星辰浩瀚，江海無極。諸位空桑子民，今夜乃一年一度之招魂盛典，祭祀湘鬼祭奠亡魂，湘鬼降世陰陽溝通，與亡者同樂，與神鬼共舞，諸位盡情享受節日喜悅！在此，我承湘鬼與大巫祝之意，向我空桑悠悠子民宣告一個好消息：湘鬼大人於我空桑之祭大爲滿意，將於不日顯靈降福，庇佑我空桑五穀豐登、安居樂業，爲九嶷淨土帶去充沛的水源、豐富的礦藏，並將一如既往守護這片廣袤的大地！”
臺下登時爆發出激烈的歡呼聲，空桑人聽得消息興奮得又唱又跳，盡情狂歡。雲樗被這陣勢給嚇壞了。
男人再次擡手示意，歡呼聲即刻平息下來。
“安靜。另一個好消息。”他一字一頓地說道，儼然一副領袖的風範，“承湘鬼與巫祝之意，今秋空桑將迎來大豐收，請諸位子民做足準備！”
話音未落，人羣中再次爆發出激烈的歡呼聲，空桑人叫着，笑着，還有的人甚至“撲通”一聲跪了下來，朝祭臺連連磕頭，以表達對湘鬼的敬意。
“此人乃我空桑族長是也！”阿駑興奮地介紹道，“此人雖無高深強大的巫術，也不具備過人智慧，卻有種無法比擬的號召力和神奇的吸引力，能夠讓人心甘情願地屈從於他併爲他做事。且他爲人謙遜低調，又親切隨和，從不擺架子，我們空桑人不論男女老少，都追隨他擁戴他！”
就在人羣激烈歡呼之際，長魚酒卻敏感地發現了男人話中的奇怪之處。
“阿駑哥，你們族長方纔是不是說錯了？”他蹙眉問道，“明明是湘神，怎麼又成了湘鬼了？”
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“嘿！”阿駑滿不在乎地笑道，“這有啥區別麼？在咱們楚地方言中，湘神就是湘鬼，湘鬼就是湘神，一樣的。長魚兄弟你也別瞎死摳了，咱們族長說啥就是啥！”
他頓了頓，好像想起來什麼似的，突然怒吼道：“喂！族長大人說話呢，你們兩個毛頭小子給我認真一點！”
雲樗心下訝異空桑人爲何如此相信大巫祝，不過礙於阿駑在此，不方便問出來。
高大寬闊的祭臺上，桑族族長桑楚公難掩內心喜悅，仰面大笑道：“哈哈！皇天后土，日月昭昭，真乃天佑我空桑，天佑我空桑也！諸位空桑子民辛勤勞作一年，爾等汗水絕非白流！老天有眼，湘鬼有眼，庇佑我空桑豐衣足食，連年豐收，在九嶷淨土之上安居樂業、世代繁衍不息！我空桑亦將倍加努力報答湘鬼之恩，願我空桑子民勤勞勇敢，願我空桑子民與日月同壽！”
“轟隆——”
天邊忽然毫無徵兆地響起了雷聲。一道閃電劈過，將夜空映得慘白。底下的人羣立刻騷動起來，人們紛紛擡頭，驚恐萬狀地仰視夜空。
“嘩啦——”
僅僅幾個瞬息間，滂沱大雨便以瘋狂之勢潑了下來，中心祭場上頓時騰起一層如煙如雲的水霧，視線裡只餘白茫茫的一片。
篝火滅了。
豆大的雨點狠狠擊打在祭臺上，祭臺搖搖晃晃發出“咯吱咯吱”的**聲，彷彿頃刻間便會支離破碎乃至分崩離析。狂風裹挾着驟雨，發出“嗚嗚”的驚恐慘叫聲，令人不由自主顫慄驚怖。
“他孃的！”阿駑猝然罵道，“招魂夜下雨，老天爺是何意！”
“是神靈發怒了——”慌亂中有人慘呼。
本就混亂無比的人羣此刻已然亂成一團，空桑人你推我我推你，徑直向場外涌去。
湘神發怒了。
不用想也明白，招魂節本是祭祀神靈的節日，是神靈享受祭品的時日，若是這一晚天降大雨使得祭典被迫中斷，那就意味着——神靈發怒了！神靈發怒，故拒絕享受祭品，就好像一個賭氣的孩子，爲了讓其他人向之妥協而選擇絕食。然而不同的是，神靈餓不死，小孩抗爭到最後則很可能餓死。總而言之，招魂夜下雨絕對是件非常不吉利的事情，這在空桑族歷代大小的祭典中也是少有的。
“呲啦——”
又一道閃電破空，耀眼的白光照亮空桑人驚慌失措的面容。
空氣中飄散這一股濃濃的腐臭味，風中傳來淒厲而古怪的嘯聲，似是有人在哭泣。
“湘鬼來啦！——”
一片混亂中，不知是誰尖聲喊了一句，人們你推我搡、擠得更厲害了。
“湘鬼來捉人了，快跑啊——”
人羣亂作一堆，人們不要命地相互推搡着，只求快點離開此地。
“不要慌！”桑楚公鐵青着臉大喝道。
他剛宣佈完豐收的好消息，上天就下了雨，這叫他顏面何存？他明白招魂夜下雨不過是個巧合，可是……他又該怎樣向他的族人交代？他的族人又將怎麼看待他，他們還會一如既往地信任自己嗎？
他深吸一口氣，凝定心神，朝臺下喝道：“都給我聽着！這場雨不過就是個意外罷了，和傳說中的‘湘鬼作祟’毫無關聯！所有的人聽我的命令，排好隊一批一批有序撤離，不要推也不要擠！至於招魂儀式，我會和大巫祝商議後另尋時間補辦！”
人羣這才稍稍鎮定了些許。空桑人排起長長的隊伍，開始井然有序地撤離中央祭場，各自回到各自的住所。
“長魚兄弟！雲兄弟！你們倆跟緊我，我們這就回去！”阿駑擡手揩去額頭上的雨水，眉宇間隱隱有恐懼之色。
“好，好！阿駑哥我們快走吧！”雲樗小手緊緊攥着阿駑的衣角。
長魚酒沒動。
“長魚兄弟？”阿駑試探地喊了一句，卻並沒有得到答話。
“麴生？”雲樗輕輕推了他一下，可長魚酒依舊沒有反應。
夜雨中，他眉頭緊鎖，雙目闔起，似乎在聚精會神地聽着什麼。嘀嗒、嘀嗒……時間一分一秒地過去。此時此刻，他的額頭上已然密佈豆大的汗珠，看上去極爲痛苦。
雨霧籠罩大地，湘江的水一點一點漲了起來。任憑冰涼的雨水一滴滴滑落臉頰，打溼外衣，他木然地佇立在原地，彷彿已同這朦朧的夜雨融爲一體了。
風中，腐臭味越來越濃，就連雨水都沾上了腥羶味。之前還只是隱約可聞的嘯聲，此時竟好像近在耳邊，淒厲的聲音宛如一個利爪，抓撓着他的心。由於長年習武，長魚酒的感知力自要比常人敏銳百倍。此時此刻他凝定心神，排除心中萬般雜念，將神識一點點不斷向外滲透、向外滲透，細細探查周遭的環境。
“當——”
清脆的餘音不斷迴旋盤繞。
神識似乎碰到了什麼東西，被反彈了回來，長魚酒只感覺腦中“嗡”地一震，一絲黑氣悄然攀了上來，在他的周身打着轉兒。
霎時間，他猛地伸手，對着面前虛空狠狠捏去。黑氣發出一絲淒厲的慘叫聲，隨後化爲一縷霧氣消散於茫茫夜雨之中。
這雨，好像有些不對勁，總感覺有什麼東西潛伏在附近，該不會是……
驀地，他陡然睜開了雙眼，厲聲大喝道：“阿駑，你快帶雲樗離開！快！”
“長魚兄弟，怎麼了？發生什麼事了？”阿駑焦急地詢問道。
“快走！我不想說第二次！”長魚酒冷冷道。
雲樗從沒見長魚酒如此驚慌過，他忙跑了過來，使勁搖晃着他的袖子道：“麴生，出什麼事了？你看起來好緊張！”
長魚酒放緩了語氣，低頭對雲樗柔聲耳語道：“放心，我沒事。這個地方出了一點小狀況，你和阿駑哥先走，我料理完了馬上就回來找你們，好嗎？”
雲樗的神色在一瞬間有些失落，他張了張嘴，似乎還想說點什麼，但最終沒喲說出口。良久，他嘆了口氣，道：“那我先走嘍，你一定要照顧好自己。”
說完，他便跟着阿駑匆匆消失在了人羣中。
長魚酒轉過身去，凝神運氣，隨時準備應付意料之外的突發狀況。
風來了，大風把雨柱吹得搖搖擺擺，一根根雨柱像無數條水蛇在瘋狂地扭來扭去，無比瘮人。空桑族人陸陸續續地離開了，只留下身後空曠的中央祭場，場上站着三個人。
“族長大人，我想這恐怕……不是個意外。”大巫祝清冽的聲音在夜雨中緩緩響起。
此刻的她已然沒有了方纔的豔麗動人。雨水打蔫了她裙襬上的花朵，長而亮麗的秀髮揪成一團，黏糊糊地貼在蒼白的臉頰上。
“不是個意外？”桑楚公蹙眉道，“怎麼可能？難不成下雨還能是人爲所致？”
儘管語氣裡透露着濃濃的不信，但一絲恐懼卻悄然攀上了他的心頭。
“族長大人，他來了。”大巫祝忽然悄聲道。
“誰？”桑楚公心頭猛地一驚，“誰來了？誰來了？”
“哈哈哈！”寂靜的祭場上突然響起了一陣狂笑聲，張狂中透着桀驁冷酷，“哈哈哈！她說的對！我來了！”
一道人影悄無聲息地掠上了祭臺，揮舞着快刀直衝大巫祝的天靈蓋砍去。
紫衣女子仰頭躲開，同時閃電般從水袖中抽出一把匕首，朝着人影的方位刺了過去。
人影晃悠了幾下便消失不見了。她刺了個空！
“嘎吱嘎吱——”
晃眼的珠鏈在夜雨中來回搖擺，發出令人不適的怪聲。
夜雨中，只聽得桑楚公忽然疾呼一聲：“在你的後面！”
女子顧不得回頭看，回身便是一腳向後踢去，卻是什麼也沒踢到。
糟糕！
她心道不好，足下猛地用力，身形立即向一側飄去。
霧濛濛的水簾中，森然的刀光一閃而過，剎那間她白皙的手臂上多出了一道切口，汩汩鮮血混雜着雨水，沿着傷口止不住地流淌下來。
刀光再次襲來，女子輕輕默唸動口訣，再一揮手，湛藍冰刃已破空而出，橫擋在她胸前，牢牢封死了刀鋒的去路。
“噌——”
白光與藍光在空中交織出一片絢麗的光影。雙刀交錯而過，在電光火石間擦出激烈的火花。短短的數秒後，一道人影輕飄飄地落在了祭臺上。