長魚酒勾了勾嘴角，“假如我一定要知道呢？如果連這都不知道，我們又豈能相熟得起來呢？”
“你在窺探我的內心。”
吳起的語氣冰冷飄忽，捉摸不定，彷彿一把狠戾暴虐的刀鋒，又彷彿只是輕描淡寫的調笑，沒有人猜得透他此刻在想什麼。
不過長魚酒畢竟也不是尋常人。
“哦……原來如此啊。”他摩挲着身側柔滑的絲綢，幽深的眼眸中跳動着火光。
“窺探內心，不知我這番肆意妄爲，是否……觸犯了閣下的大忌？”
“呵呵，對於其他人，這麼講一點都不爲過。不過我想，你應該是個例外。”吳起從琉璃榻上起來，身體微微前傾，似乎興致頗高。
侍女從內房端來精緻的點心，素萱娘上前拈了一塊糕點，遞到吳起脣邊，吳起十分配合地張開了嘴。兩人就這麼旁若無人地你儂我儂，暖閣裡芳香四溢。雲樗不滿地嘟了嘟嘴，似是不滿沒人喂他。
長魚酒微微訝異了一下，“這麼說來……你只允許我一人窺探你的內心，爲此我不能感到更榮幸。不過這又是什麼原因呢？”
“還用說？因爲我有求於你唄，所以你當下的一切要求，我都會盡量滿足你。”
“直到我替你辦完這件事？”長魚酒嘆息着搖了搖頭，顯得十二萬分地遺憾，“哎，還以爲我對你有什麼特殊的意義呢，原來是我自作多情了……”
“停！”雲樗聽得有些暈頭轉向，“首先回答我一個問題，你們要辦什麼事？”
素萱娘掩着嘴“咯咯”地笑了起來，大概是覺得雲樗這人很有趣。
“喲，小神仙！難道你的曲哥哥沒把這事告訴你嗎？”吳起輕浮一笑，伸出手想要捏捏他的臉，被雲樗一臉嫌棄地躲過了。
“看來你的曲哥哥並沒那麼信賴你喲！”
雲樗臉色頓時一僵，罵道：“關你什麼事……”
“他讓我替他對付一個人。”長魚酒道。
“不錯。”吳起點頭，“今晨卯時我已將此時事上奏新君，只待他過目定奪，不過他斷然沒有否決的理由。等國君詔書一下，你便可以收拾細軟準備出征的事宜了。唔……我把大軍開拔的日子定在這個月十八，你看如何？”
“是個吉日，不過你不覺得時間有點緊麼？”
吳起端起酒杯，痛飲一口，將酒杯重重扣在桌上，苦笑着搖了搖頭，“一刻也不能再耽擱了。倘若援軍在兩個月內無法趕赴西河前線作戰，秦軍至多三日就會殺到郡府，要不了十天便能盡取西河之地，到那時援軍若要再試圖力挽狂瀾，已經晚了。戰況比你想象的要嚴峻得多。”
長魚酒一手託下巴，作思考狀：“唔……既然如此，看來這忙我是非幫不可了。若是這塊肥肉寶地被秦國搶走了，那我們尊貴的郡守大人豈不是要沒飯碗了麼？哎，這可如何是好啊……”
雲樗偷偷地、躡手躡腳地挪到桌邊，伸手，打住，擡起頭，心虛地瞅了長魚酒一眼，見他沒注意到自己，趁機抓起盤裡的點心，兀自狼吞虎嚥起來。吃着吃着便忘乎所以，開始“嘖嘖”讚歎起來。
“這城裡的糕點啊，果然比山上的精緻多了。哎，此等美食，只應天上有啊，真是享受！”
“哼哼！真有趣。”吳起勾脣一笑，“這麼說來，你同意幫我這個忙，只不過是因爲我？”
“不然呢？”長魚酒一挑眉，反問道，“難不成是爲了魏國？三晉瓜分了我的土地，殺了我的女人，還不肯放過我。以德報怨？我可沒那麼好心。郡守大人也別多太心了，我不過單純嫌你可憐罷了，怕你因爲這事自砸了金飯碗。”
“什麼？你要隨軍出征？”反應向來慢人半拍的雲樗忽然從一衆糕點裡擡起頭，傻乎乎地瞪着長魚酒，“是桑柔那日宣告的戰事嗎？你也要參戰？”
“呵呵，看來你還不是全無覺悟，我可愛的小神仙。”吳起調笑着，重新躺了下去。素萱娘走上前去，爲他捶肩。吳起享受地閉着眼，不時捏過女子柔若無骨的玉手，放在手中把玩。
雲樗忍不住紅了紅連，低下頭輕聲道：“不許叫我小神仙！呃……還有，我不是你的！”
“行行行！我知道，你是曲哥哥的，不是我的。”
雲樗惱怒地瞪了吳起一眼：“你這傢伙，滿口盡是胡話！我跟他能有什麼關係？”由於嘴巴里塞滿了糕點，他的聲音整個兒含糊不清，嘴角邊上還沾着糕點的碎屑。
吳起端起酒盞，一飲而盡：“哈哈哈！我好久沒有碰到這麼可愛的人兒了，小神仙！真想咬一口，看看你是不是糯米做的。”
素萱娘也抿着嘴在一旁偷笑，琳琅耳環隨着嬌軀的顫動發出清脆碰撞聲。
長魚酒黑着臉看兩人你一言我一語，心裡莫名不是滋味。這可憐又可氣的小傢伙，被人調戲了都不知道！
“可以說正事了嗎？”他不爽地問道。
吳起無辜地一攤手：“我要說的正事已經說完啦！你還想說什麼？”
“我只是隨軍出征，沒有任何實質統領權，是麼？”長魚酒問道。
“你？”吳起怔了怔，道，“你打過仗沒？還想帶兵？”
“還有我！”雲樗也跟着湊熱鬧，“我要跟麴生一起去。”
“隨你！”吳起不耐煩地衝雲樗揮了揮手，讓他呆一邊涼快去，然後神色凝重地轉向長魚酒，“關於這個要求……我想我沒法滿足你，畢竟你不曾有過任何作戰經驗。”
“沒打過怎麼了？”長魚酒挑了挑眉，“沒吃過豬肉難不成還沒見過豬跑麼？”
吳起眼神一凜，“打仗不是兒戲！更不是吃豬肉！你以爲看了幾本兵書就能帶兵作戰了嗎？兵法是種很微妙的東西，仁者見仁，智者見智，它需要經驗累積和長久的歷練。你想要施展拳腳證明自己的才能，或者你有志於凌駕於他者之上，令千軍萬馬爲你所號，可你也要明白一點，你手中握着的權力越大，你所要承受的壓力就越大，擔負的責任就越沉重。”
長魚酒沉默不語。
“這場戰役至關重要，你可曾明白？戰役的勝負直接關係秦魏兩國在西河的勢力劃分，更關係魏國千秋萬世的鴻圖霸業，絕對不能出任何紕漏。你不替國君賣命，與魏國又有恩怨糾紛，當然大可以不在乎這個國家，但你不能不在乎這五萬士兵！五萬條鮮活的生命託付於你，你教我如何放心得了？”
屋內一片寂靜。素萱娘站在一旁，不安分地撥弄着裙襬，狹長的睫毛微微顫動着，宛如翩然入夢的花蝴蝶。
吳起低着頭，一杯接一杯地喝着，兩三縷墨發垂下，掩住了他深邃的眸光。
“哎……玩笑罷了，看來，真是我唐突了。”長魚酒自嘲一笑，道，“你說的對，我確實沒法反駁你。我也承認自己某些鄙陋陰暗想法，我喜歡凌駕於他人之上的感覺，更想給曾經的自己一個交代。”
“麴生！”
“沒什麼，隨便說說的。”長魚酒笑了笑，轉了個話題，“不過……我總覺得整樁事情從頭至尾，我似乎都在被郡守大人牽着鼻子走啊，郡守大人是否對於此事已有個大致的規劃了？”
“哼！”吳起冷笑一聲，啜一口酒，“你才發現？”
頓了頓，他又道：“按我的計劃來，纔是最安全最穩妥的選擇。跟我走，是斷然不會錯的。”
長魚酒見吳起一副胸有成竹的模樣，心下莫名不舒服，“把你的意志強加於別人，這是霸道。”
“呵呵呵。”吳起發出一陣低沉悅耳的輕笑聲，“對，我就是霸道。這個人心不古、漫無王法的時代早已容不下高尚的天道與王道，堯、舜都作了古，禮與樂也早沒了生長的土壤。如今天下，唯有霸道之劍方能治世。要知道，不見些血，老百姓是不會乖乖聽你的話的。”
“霸道？”長魚酒不悅地眯了眯眼，“這就是你所希求的嗎？以霸道治天下，令天下之民戰戰兢兢、如履薄冰、敢怒而不敢言，揮動霸道之劍刺入無辜百姓的心窩？”
公子擊斜倚在雕欄邊，看太陽一點點向西沉下。過不了多久，它又要落下去了，落到山的另一邊去了。
“巧春！你把那個凳子搬過來！”
“秋蘭！把宮燈掛起來！”
宮人們忙進忙出，爲張羅今晚的酒宴忙得不可開交，而作爲宴會的主角，他卻閒在這裡，無事可做。
一個管事的宮人立在廊柱下，有條不紊地指揮其餘辦事的宮人。膳房裡，廚子們也已經開始爲晚上的宴席作準備了。俎豆，祭肉，脯釀，時蔬……由於還在先君喪期內，宴席沒有太過鋪張奢華，都是些清淡的膳食，一切儘量從簡。
見此情景，公子擊不禁滿意地點了點頭，至少這些個宮裡當差的辦事效率還不錯、能力夠強，尤其爲首這個，可以提拔。
不多時，暗紅色的宮殿已被重新裝點了一番，變得亮麗光鮮起來。哀悼先君的獵獵白幡被人扯下，換成綺麗繽紛的綢緞。到處是花團錦簇，一派喜氣洋洋。檀香木雕刻而成的飛檐上，鳳凰展翅欲飛，青瓦雕刻而成的浮窗，玉石砌成一階階臺階。一盞盞七彩琉璃宮燈高高掛起，只待夜間盛放光芒。
身後忽地響起了一陣沉穩有力的腳步聲。
公子擊沒有回頭，因爲他知道來人是誰。沒有人能夠不經通傳隨意進出他寢宮，除非田無擇。
“公子。”田無擇快步上前，衝他拱手行禮。儘管老人已經鬚髮皓白，但眉宇見依舊存有一股浩蕩正氣，眉目清朗，精神矍鑠，一雙銳利的眼眸閃爍光芒。
公子擊依舊沒有回頭。他負手立於窗邊，落日餘暉灑下，襯得他的背影高挑修長。
“夫子何時如此見生了？還不快快免禮！”