正午的學宮歡樂明快，彷彿世間一切陽光統統匯聚於此，讓人不由心境朗照，精神煥發。
“喲，沉玉！沉玉！你老婆來給你送飯啦！”好事學子一路吆喝下來，頓時引來無數起鬨聲和口哨聲，彷彿這話不是專門說給吳起聽的，而是說給整座學堂里人聽的，唯恐有人不曉得這事兒。
“喲呵，有婦之夫就是不一樣呢，有豔福還有口福！哎……哪像咱們這些打光棍的，成天盡吃些粗茶淡飯！”
“哼！這小子豔福是不淺！哎，他老婆就在學堂門口站着呢，好多人都去看了，你們沒瞧見吧？小娘子長得可俊了呢！”
“呵，這回倒是讓吳起那傢伙大賺一票了，不過……我看他下回還能這麼走運？”
“光天化日之下，一個女子在學堂門口送飯，這成何體統？學堂裡可都是男子啊！”
“嘿！你也太迂了吧！給你個機會瞧瞧美人你都不瞧，還嚷嚷着要趕人家走，這成何體統？”
“別看書啦沉玉！整天就知道看書，快去看看你老婆吧！她可是到學堂門口來給你送飯了呢！”
“什麼？”吳起陡然擡頭看着來人，似是受了十足的驚嚇，“你說……她來學堂給我送飯？”
“是啊，她本想進來找你，可被看門的給攔下了，這會兒還在學堂大門口蹲着哩！大夥兒都跑去門口看了，現在可就差你了！”
吳起聞言“噌”地一聲就站了起來。
“你說那幫臭不要臉的傢伙，都跑到門口，去看，我的老婆？”
“呃，好像是這麼回事……”
“ 孃的！你怎麼不早說？這幫禽獸！”吳起低聲咒罵了句，一溜煙跑得沒影了。
正午，學堂門口人潮涌動，人頭攢動，場面異常壯觀。弟子們紛紛引頸側頭，爭先一睹芳容。
“喂！我問你們我家夫君在哪兒，怎麼一個個都跟木頭人似的杵在那兒，沒人答我話嗎？”田玉兒雙手叉腰嬌喝道。
話音剛落，就見一人不懷好意地嘿嘿一笑，走上前去，用極其輕佻的語氣道：“小娘子真俊啊！可惜……我們連你夫君姓甚名誰都不清楚，又要如何答你的話呀？”
田玉兒柳眉一豎，不耐煩地喝道：“我方纔不是已經說過了麼？我夫君姓吳名起字沉玉，濮陽衛城人，你們到底認不認識啊？”
來人輕浮一笑，上前，促狹地笑道：“認識，當然認識，你夫君在我們這兒，可着實名氣不小呢，怎麼會不認識？”
“那，他現在人在哪裡？你快告訴我呀！”少女焦急地抱緊懷中的飯盒，“我還要給他送飯呢！”
“渭思，你快告訴她吧，別玩過火了。”有人道。
渭思並未理會。
“我可以告訴你，只不過……”他挑眉一笑，對田玉兒道，“這樣吧，你讓我親一口，我就告訴你夫君在哪裡，怎樣？”
少女一雙美目瞪得老圓。
“你……你滾開……”
“來嘛來嘛！”渭思輕佻地笑着，儼然一副登徒子的模樣，不由分說便將嘴巴往少女臉上湊。
“哎呀，真香啊！”
眼見渭思那一張醜臉在眼前無限放大，少女被驚得連連後退。
“呼——”
霎時間，凌厲的拳風呼嘯而至，一拳狠狠砸在渭思臉上。“咚”地一聲，打下他三顆牙，又將他整個人掀翻在地。
圍觀弟子一片譁然。
“誰？誰打我？”渭思滿嘴都是血，拼命掙扎着欲起身，卻被吳起狠狠一腳踩住腦門，動彈不得。
少女緊緊抱住飯盒，猶然驚魂未定。
“夫……夫君……”
“怎麼，想親我的女人？”他的語氣陰沉有如刀鋒般冷酷，“那，我也只好教你親親我的鞋底了。”
“哇！夫君好身手！”田玉兒興奮地鼓起掌來，衣帶飄飄，清雅俏麗，笑顏明媚勝日光。
在場的弟子全都嚇懵了，大氣都不敢喘。
吳起輕笑一聲，當着衆人的面將少女攬入懷中，在她光潔的額頭上落下一個輕柔的吻。
人羣中登時爆發出調笑聲、口哨聲。
“想不到沉玉竟是如此護妻，嘖嘖嘖！”
在一衆起鬨聲中，田玉兒紅了臉，連飯盒都差點沒拿穩。
“光天化日之下，你……你怎麼這樣……”她的聲音輕得不能再輕，唯恐被圍觀的人聽到。
吳起勾脣笑道：“那我的玉兒，就可以隨隨便便曝露在光天化日之下，讓那幫禽獸之輩看去？”
“我就想給你送個飯嘛……”田玉兒委屈地癟了癟嘴，小聲咕噥道，“都是我親手做的呢！你整天盡知道讀書讀書，又不來看我，我就來你們學堂找你啦！”
“好好。”吳起放軟了語調，貼在她耳畔溫言細語道，“下次讓侍女送來吧，你一個女子，不方便出入這種場所，會被那些禽獸看去的。”
田玉兒不由得更加委屈了，“可是……可是侍女也是女的呀，有何分別……她們怎麼就能來了？”
“自有分別，你是我的女人。”吳起振振有詞道，“我可絕不容許我的女人被別人看去了，知道麼？”
田玉兒一張俏臉羞得更紅了，“不講理。”
人羣中登時發出意味不明的怪笑聲。
少女這才意識到他們倆這會兒還是在人前，衆目睽睽，光天化日之下，竟如此放浪不齒，慌忙一把將吳起推開。笑聲卻變得更加聒噪了。
“哎呀哎呀！非禮勿聽，非禮勿視，好一副恩愛場景啊！大家還是散了吧，免得打擾了他們小夫妻親熱！”
“哎，對，散了散了，有功夫看他倆在這兒膩歪，還不如找個美人兒來，哈哈……”
隨着人羣逐漸散去，往事亦如潮水般紛紛退去，擁擠喧鬧的學堂消失了，眼前只有肅靜幽暗的楚國宮殿。吳起獨自一人站在空曠的大殿中央，心下頓生幾分茫然。
楚王端坐在階上的王座之上，與他僅有一簾之隔。
吳起心裡很清楚，這個王座上的男人將會是自己全部的希望。他定了定神，恭敬地說道：
“回大王的話，新令初下，難免受阻。大凡革新之力，其要在於循序漸進，做不得急。《詩》曰：如切如磋，如琢如磨。庶民需磨足以適履，新令亦需修繕以適民意。微臣可向大王擔保，不月餘，新令便可步入正軌，只不過……”
他特地上揚了語調，以調起楚王的胃口。
“不過什麼？”楚王果然上當。
“國之腐朽根深蒂固，一時半會難以根除。屈、景、昭三家把持朝廷大權，勢力遮天蔽日。新令於其不利，三家想必懷恨在心，定會不時從中作梗，阻撓新令穩步推行。臣聞大夫太重者，國之禍患，禮樂征伐自大夫出，五世希不失矣，陪臣執國命，三世希不失矣。晉國即是前車之鑑。”
吳起停頓片刻，不着痕跡地瞟向楚王，又接着道：“大王此番若不下令摧折三家勢力，長此以往，國必將腐於蠹蟲。況且大王此令既下，亦屬推行新令之舉，既救國於水火，又勸勉國之革新，豈非兩全之策？”
楚王點頭：“善。寡人視此三家爲心腹之患亦久矣，此番先生進行國之革新，寡人恰可假此契機，扶植新興勢力，制衡三家，再徐收其兵權，弱其壯大之勢。如此，先生推行新令，亦可如履平地，在國中暢行無阻。不過三家根基穩固，地勢由來亦非朝夕之事，摧折其勢亦在於循序漸進，需要先生的幫助。”
吳起拱手再拜，“大王英明。臣定當效犬馬之勞，爲大王分憂。”
明知將手中全部的雞蛋都放在一個籃子裡是極度危險的，但他仍然想放手一搏。
“終於到啦！累死本姑娘了！”雲無心喘着氣走得滿頭大汗，“這山路看着不長，鬼曉得竟讓咱們走了整整一天，薊州城那幫傢伙，真是沒良心，竟然讓我們自己走過去！”
“這幫人說來也真是奇怪呢！”雲樗道，“明明這地兒的景緻這麼好，愣是一步路都不敢往前走，還說這裡有什麼血腥氣，我咋地聞不出來呢？”
“好不容易到了這落雪崖山腳下，咱們先修整一下吧。”桑柔提議道，“你們瞧！前面有條小溪！”
“有小溪！”雲無心不由眼前一亮，“走了這麼久，總算可以痛痛快快地喝些水了！”
山腳下綠草如茵，樹木蔥蘢，一條清澈的溪流從山上潺潺流下，在山腳處拐了個彎兒，岸勢曲折蜿蜒。
“我們就在這條溪邊落腳，歇息歇息吧。”桑柔提議道。