“臭鼬就是臭鼬，從生至死，無從改變。
“我明白了，阿徹，我明白了。有些道理其實我早該明白的。”
“不，不，柔兒，你不明白，你離‘明白’二字還遠着呢？”
朦朧中有溼潤的熱風拂過她的臉頰。七月流火，八月未央，驕陽炙烤着空桑大地。一叢一叢的馬醉木靜靜裝點着這個炎熱又寂寞的午後，夏天的風從山的那邊來，吹動三百匹小牧馬的耳朵。
“桑柔？桑柔？”雲樗伸出手在她眼前晃了晃，“你怎麼走神了？後來如何？我們還想聽下去呢。”
“喂喂！我說雲樗老弟你不懂就別瞎說，這哪裡是走神啊！”阿駑在一旁咂巴着嘴嚷嚷道，“大人正在用她的神識感知空桑大地呢！你知道神識是什麼東西嗎？哼哼！神識這種東西跟你們凡夫俗子說了你們也聽不懂，大約就是冥想的意思。大人方纔定是在凝神思考，豈會隨隨便便走神呢！”
“喲呵！我是凡夫俗子，那你是啥？”雲樗沒好氣地反問道。
“反正……反正比你聰慧就是了，你是凡夫俗子，我就是上品凡夫俗子！”
“好了，阿駑，你們都別說了。”桑柔嘆了口氣，“我方纔確實是走神了，對不起，想起了一些往事。”
“沒、沒關係！”阿駑連忙改口道，“大人就算走神也是神！”說罷還厚顏無恥地湊過去衝桑柔笑了笑。
雲樗轉過頭，對他擺出一臉嫌棄的表情。
長魚酒無奈地搖搖頭，無視屋裡這對“活寶”，“你們既是師兄妹，又豈會鬧到如今這個地步？”
“不是如今了。”桑柔垂下了眼瞼，濃密的睫毛在臉頰灑下一片陰影，“今日的空桑已經沒有他了，應該是，如昨這個地步。”
“不用這般咬文嚼字吧……”雲樗低下頭，小聲咕噥了一句。
“桑柔，你快講下去吧，我們都已經迫不及待了。”他激動將小腦瓜湊了過去。
“迫不及待的只有你一個吧，雲樗小弟弟？”阿駑在一旁幽幽地調侃道，“敢情你是當故事在聽吧！怎麼？聽得過癮不？”
雲樗怒氣衝衝地剮了他一眼。
“好了好了，大家都別吵了。我接着講。”桑柔擡手，示意兩人安靜。
“三年前，桑族鬧出過一樁‘湘鬼吃人’事件，不知二位是否有所耳聞？”
“我知道！”雲樗搶着舉手道，“阿駑講過的！據說當年死了好多空桑人，最後還是你爹出手將這事兒給擺平的，可厲害了！”
雲樗本來想說幾句好聽的活躍一下氣氛，但桑柔臉上並未露出半分笑意，只是嘆息着搖搖頭，眼底閃過一絲嘲諷：“事實上……並不盡然，看來阿駑你對這件事也並不很瞭解。當年無緣無故失蹤的人，也就是所謂‘被湘鬼吃掉’的族人，其實不過五六人，他們就像憑空消失一般，無蹤無影，死因至今成謎。但更多的人其實是被捆住手腳強行扔進江裡，活生生淹死的。”
阿駑不由哆嗦了一下，“什……什麼？什麼鐵鏈？什麼扔進江裡？”
他突然站了起來，動靜之大嚇了衆人一大跳，“大人，你說的這是怎麼一回事，爲何我從不知道？那……那老鴉子呢？他不會也是手腳被鎖住丟進江裡，淹……淹死的吧……”
胸膛不停地上下起伏着，他端起酒杯猛灌一口，強迫自己平靜下來。
“阿駑，你不要激動……”雲樗小聲勸阻道。
“老鴉子？哪個老鴉子？”
“就……就是原來挨着我住的那個，也是個打漁的……”
“哦，不太記得了。”桑柔漫不經心到連眼皮都沒擡一下，“不出意外的話，大抵是被抓去祭湘鬼了吧。”
“祭……祭湘鬼？祭祀？什麼祭祀？爲什麼要抓他！”阿駑激動得連聲音都顫抖了。
“他得罪了人了唄。”桑柔依舊漫不經心地應道。
“誰？他得罪了誰？”阿駑連尊卑禮節都不顧了，他衝到桑柔面前，大聲質問她。
“不知道。”桑柔聳了聳肩，“也許是我爹，也許是嶺巫婆婆，也許是族長也說不定呢。”
“族長……”阿駑雙腿一軟，身子便癱倒了下去，“是這樣啊，我還以爲……我還以爲……”他的臉上忽然露出了悲痛之色，“竟然是被……也好，也好，能爲空桑犧牲去當湘鬼的祭品，他死得也值……”
雲樗走過去，輕拍了拍阿駑的背，低聲安慰了他幾句。
“巫祝大人，你之前提到‘祭湘鬼’，那是什麼意思？”長魚酒端起花酒輕啜了一口，顯得饒有興致。
“意思？就是字面上的意思。以鐵鏈鎖住祭品們的手腳，令得他們無法動彈，再將他們扔到水裡去喂水鬼。”桑柔用兩根手指托住酒杯邊緣，有一下沒一下地晃着，“不過……我並不認爲湘江裡真的有什麼水鬼。你們想呀，手腳都被鎖住了，能不淹死纔怪，和湘鬼有什麼關係？祭湘鬼這事在我看來實在太荒唐，做不得數的。”
“那、那他們豈不是白白犧牲了？”阿駑鐵青着臉道。
“是啊。”桑柔乾脆地應道，“我爹也說，湘江裡並無什麼湘鬼，也沒有需要祭祀的鬼神。所謂‘祭湘鬼’不過是個優雅美麗的幌子，他們不過是要藉機剷除那些人。”
雲樗吃驚地捂住了嘴。“也就是說，他們打着祭祀湘鬼的幌子，秘密殺害得罪過他們的族人。”
長魚酒慢悠悠地喝着花酒，花香和酒香混在一起，充盈在整個小木屋裡，教人心神迷醉。
桑柔點了點頭，“很精闢的總結。不僅如此，甚至我覺得，整樁事件就是那些人一手策劃出來的騙局，其目的就是肅清那些對空桑不利、對其自身不利的族人。”
桑柔端起手邊的酒杯，輕抿了一小口：“或許我不該同你們講這種事的，我不知道，或許後果會很糟糕，可我現在心裡很亂，我……我也不知道該和誰說這些事。長魚先生，既然你昨天救了我的命，想必心腸應該不壞。”
長魚酒鄭重地朝她拱了拱手：“既然你選擇相信我們，我們自然不會辜負你的信任。你剛剛接手空桑大巫祝之位，心緒煩亂實屬正常。”
“多謝。”桑柔露出了一個虛弱的笑容。
“喂喂！我們都講了大半日，祭湘鬼同那桑徹又有何關係？難道他也成了祭品？”雲樗急不可耐地敲打着酒杯，“你可不能這樣子吊我們的胃口啊！”
“嚯！敢情你還真他孃的把這當故事在聽啊！”阿駑沒好氣地罵道。
“都別吵了，我接着說。”桑柔端起酒杯，放在手中細細摩挲，“雲樗，你猜得不錯。桑徹被選中了，當了湘鬼的祭品。”
雲樗和阿駑對視了一眼，然後不約而同從對方眼裡讀出了一絲驚恐。
有人打着拯救全族的幌子逼你去死，並且他告訴你，這是大義凜然的壯舉，這是英勇無畏的犧牲，你將爲這個族的族人做出不可磨滅的貢獻。然而事實卻是如此蒼白無力。
事實上，你的死除了給忌憚者帶來快感以外，毫無意義可言。