大巫祝站在祭臺前冷冷旁觀這一切，既不插手也不阻攔，只是冷冷地看着，古井無波的雙眼看不出悲喜。
穿着紫色裙裝的少女躲在大巫祝身後，芊芊素手緊攥他的華服衣袖，連指甲都刺快刺入肉裡了，“爹爹，求你了……”
“閉嘴！”大巫祝一甩衣袖，毫不留情地打斷了她。
大巫祝的拒絕澆滅了她最後一絲希望的火焰。
素手無力地垂下，她咬緊牙關，逼迫自己去這殘忍的一幕。耳邊不斷地響起鐵鏈晃動的聲音，“祭品”在做最後的反抗。
被鎖鏈捆縛住的人瘋了似地掙扎着，鐵鏈發出冷硬的金屬碰撞聲，然而一切不過是徒勞，除了在身上勒出道道血痕外，什麼都無法改變，可他們依舊拼命地掙扎着，儼然一頭頭愚蠢的瘋牛。
看着快死的人做最後的掙扎，看着他們臉上驚怖惶恐的神色，看着他們從拼命掙扎到跪地祈禱再到徹底絕望，那是件再殘忍不過的事了！桑柔覺得自己根本沒法承受這一切，甚至覺得自己快窒息了。
爲什麼？她一遍遍問自己，爲什麼祭臺上那些人都能夠承受得了，桑楚公能夠承受，嶺巫能夠承受，而她卻獨獨無法承受？
她想象着有朝一日，她也變成和他們同類的人，蹬着精緻的皮靴站在祭臺上，或淡漠或諷刺地俯視着她的“祭品”們。
她無法想象，她害怕自己有一天也會變成這樣，她哀嘆命運的不公。
不多時，一個醜陋的老女巫尖笑着爬上臺去，附在桑楚公耳畔低語了幾句。桑楚公點點頭，嘴角勾起一抹冷笑。
“吉時已至，開祭——”
女巫尖利的聲音宛如森冷的匕首，一字一字扎入每個人的心尖，將他們的心割成碎片。
還有什麼樣的恐懼相較死亡更勝一籌？若有，那一定是宣判死亡來臨的那一刻，一切心中原有的僥倖全部化爲齏粉。再沒有任何活下去的希望！一條鮮活的生命即將止步於此，而他們仍沒有做好死亡的覺悟。掙扎、徒勞、恐懼、冰冷、窒息……他們想象着即將會發生的事情，殘酷的死亡場景在他們腦中一遍遍地模擬重演，而他們馬上就能親身體驗到了。
死寂中，一對人馬走上前，“祭品”們的臉上流露出絕望的神色。
“不要！求求你們！求求你們了……”一個孩子在風中無力地哀求着。
桑柔強忍住想要捂耳朵的衝動。
桑楚公冷笑了兩聲。
“呵，我的孩子們，能成爲湘鬼的祭品是你們的榮幸，該高興纔是！”
“扔下去！”嶺巫一聲令下。
孩子被人高高舉起，懸空的感覺令他更加驚慌了。
“不！”他發出了驚恐淒厲的尖叫聲，“求求你們，不要——”
人們紛紛扭過頭去，不敢直視這殘忍的一幕。
鐵鏈被晃得“噹噹”作響，幼童劇烈地掙扎着，用盡了他全部的力量
“撲通——”
一聲巨響，孩子的尖叫聲淹沒在了茫茫的江中，不留一絲餘音，水面浮現出一連串密集的氣泡，這些氣泡又一個接一個地消失，最終歸於平靜，什麼都沒有留下來。
江邊死一般地寂靜，人人惶恐，人人自危，死亡的陰影籠罩大地，籠罩這片與世隔絕的樂土。
年邁的女巫伏倒在地，嘴裡吐出一連串歌謠般的咒語：“皇天后土，日月昭昭。星辰浩瀚，江海無極。一願湘鬼勿作亂，享吾飧饔盡天壽，二願湘神佑吾族，五穀豐登民興旺，三願諸神降恩澤，同心協力齊植桑。你們未我族做出犧牲，九嶷空桑將永遠銘記你們……”
大巫祝在一旁默默作壁上觀，他的臉隱在陰影中，看不清表情。桑柔瑟縮在大巫祝身後，美麗的眼睛中蓄滿淚水。
桑楚公終於撕下了他僞善的面紗，面紗之下是一副醜惡的嘴臉，令人作嘔的嘴臉。
她沒法接受，那個她曾經擁護愛戴的族長大人，原來竟是這般噁心。
“爹爹，求你讓我回去好不好？好不好？我受夠了！不想看了！”
“不行！”大巫祝斬釘截鐵地拒絕道，“擦掉你那兩行沒用的眼淚，給我站在這裡看好了！”
祭臺上，桑楚公朗聲宣佈道：“獻祭開始！”
一個骨瘦如柴的老女巫旋即爬了過來，在祭臺前的空地上跳起一支祭舞。這女巫約莫九十多歲了，枯黃的皮膚皺縮在一團，整個背部扭曲地弓着，嘴裡牙齒一顆不剩，光禿禿地就剩個大黑洞。與其說她在獻祭舞，不如說她只在扭動肢體做奇怪的動作，遠看彷彿一隻醜陋的大蜘蛛。隨着祭舞的進行，不斷有“祭品”被擡起來，投入湘江去喂湘鬼。
一時間滿場是鐵鏈晃動的“丁零當啷”聲。
“撲通——”
“撲通——”
湘江泛起一圈又一圈波瀾，水面上密密麻麻滿是氣泡，看得人頭皮一陣發麻。那是一個垂死之人留在世間的最後印記，有多少印記就有多少拼死掙扎，就有多少冤魂徘徊其間。
怯懦地瑟縮在大巫祝身後，少女桑柔絕望地閉上了雙眼。僅僅俯仰之間，數息之內，幾個人的生命又如露珠逝去了，簡直比房檐上的破瓦還不值錢，比枯葉落得還快。
天邊隱隱有微光閃現，淡紅色的，明亮的，那是不屬於日光的，另一種光。是什麼呢？她仰起頭，臉上寫滿好奇。神要來救贖這片樂土了嗎？用祂的光來滌盪人世間的一切醜惡。
“轟——”
一陣滔天熱浪迎面撲來，巨大的火球帶起滾燙的空氣流動，以鋪天蓋地之勢呼嘯着襲向桑楚公，火光所及之處，空間急遽扭曲，草木盡數凋零。
桑柔心下暗道不妙，急忙閃身快退，同時心下默唸口訣，忙不迭在周身罩起一層薄如輕紗的水幕。
儘管水幕消去了大部分傷害，但烈焰的餘波依舊將她震得倒退了好幾步。
說時遲那時快，大巫祝一個箭步衝上祭臺，衣袖一甩，抖出汩汩清泉來。
“虛生流，流水生於虛，斬滅三界妖火！”
沒有同猙獰的火舌正面交鋒，水流繞了一個彎，從兩面包抄而去，然後一點一點地縮小包圍圈，直至徹底將妖火吞噬而去。
“哧哧——”
零星火苗掙扎着竄起，最終在清泉的滋潤下化爲虛無。在火光即將革滅殆盡之際，扭曲的虛空中隱約顯出一個青年的剪影來。蒼白的面容，漆黑的衣袍，指尖跳動着猙獰的烈焰，彷彿是從十八層地獄裡走出來的血修羅一般，冷漠，殘忍。
竟然是他！桑柔差一點喊了出來。
他不是已經離開了嗎？怎麼會……
在衆人的目光下，青年念動口訣收了火焰。
“我娘呢？”他冷聲問道。
“你娘？” 桑楚公冷笑，“她死了。”
“阿徹……”岸邊響起一陣微弱的呼喚，那是來自一個生命的最後呼喚。
青年頓時魚躍而起，向着江邊奔去。
“抓住他！”
一聲尖嘯，桑楚公率先反應過來。只聽“呼”的一聲，銀光一閃，皓袖翻飛，大巫祝飛躍而起，幾個跨步間出現在了桑徹面前，用身體死死封住他的去路。沒有人看見大巫祝是如何移動的，彷彿瞬息內就突破空間移動了過去。
離了大巫祝，桑柔忽然感到一陣莫名的惶恐，於是她輕攏指尖，在周身罩起一層透明的防護膜。
“滾開！讓我過去！”桑徹怒吼一聲，擡腳踹向大巫祝的眉心。
大巫祝側身一閃，接着快若閃電地飛起一腳，正踹在桑徹的小腹上。桑徹哀嚎一聲，捂着肚子蹲了下來。
“你……”他的眼裡滿是難以置信，“你，你竟然……”
大巫祝嘆息一聲，伸手探向他的心臟。桑徹慌忙一個翻身，在地上連滾三圈，然後迅速躍起，目光警惕地望着大巫祝。
“阿徹……”
“不許過去！”
大巫祝足尖一點，迎上前去，硬生生地接下了桑徹凌厲的進攻。
“轟——”
驚天動地，巫祝的滔天靈力在半空中瀰漫開來，雄厚的能量形成一堵大牆，牢牢封住了眼前之人的去路。
桑柔無力地靠在一棵樹上，思忖着自己應該做些什麼，巨大的古樹樹蔭遮蔽了她的影子，給她帶來了一絲莫名的安全感。
“蜉蝣撼大樹！可笑！”桑楚公從鼻間發出一聲不屑的冷哼，“祭祀一旦開始便無法中止。那個老傢伙！”他擡手指向可憐的老婦人，“不容遲疑！扔下去！”
“是！”瘦弱的老婦人被高舉至半空，腳下是洶涌奔流的江水，是地府的冥河，是葬身之地，水中不知隱伏了什麼。她嘆息着閉上了眼睛。
桑徹疾撲而去。
真氣在天地間疾速涌動，相對於飄渺虛幻的巫術，那是另一種真實有質感的東西。
“呼——”
隱隱間有氣流摩擦的聲音，大巫祝調動全身大半真氣，在半空中織出了一張巨大凝實的網，以此牢牢堵死桑徹的去路。絕望中，他死命用身軀那張撞向巨網，卻只是徒勞。
氣之一物極爲精妙，無色無味亦無形，存在於最幽微隱晦的地方，隨順變遷虛與委蛇。由真氣凝結而成的網本沒有實體，因而亦沒有可能從外打破，他所做的一切不過是徒勞。真氣與真氣的碰撞激起空間千萬層波浪，連圈圈圓圓的漣漪都清晰可見。桑徹一次又一次地撞過去，然後，一次又一次地被彈回來，瘋狂而絕望。
“爲什麼！我寧願死的是我！爲什麼死的不是我！”他怒吼道。
“不告訴你，自是爲了你好。”大巫祝念動咒語，真氣網瞬間凝視數倍，“活着是要付出代價的，不是嗎？祭品的數目本是事先欽定的，你有沒有想過一旦你離開，就必須得有人替你去死？”
桑徹的雙眼已經變成了血紅色，冷酷邪異的目光猶如一道利劍，看得大巫祝一陣心驚。他卯足了勁，向着堅實氣網發出最後一擊，真氣網搖晃了幾下，卻還是沒有破。
“你不過就是桑楚公的一條走狗！”他咬着牙，一字一頓，說出了最後的決絕話語。
大巫祝不由後退兩步，渾濁的眼中，眸光微微黯了一下。
桑楚公站在高高的祭臺上，冷笑着拍手，“哼哼！真是一場好戲呢！”
“來啊！還等什麼？扔下去！”他不耐煩地一揮手。
“撲通——”
瘦弱的老婦人落入水中，如同一片枯葉從枝頭落下，在風中無力地飄零着，墮入茫茫無邊的江水中。她這一落，便再也沒有浮起來。
人羣裡登時又是一陣恐慌的騷動，鐵鎖“丁零當啷”地亂響，場面一時混亂至極。不少人忍受不了如此死亡的折磨，紛紛自發地跳下水去。
“撲通——”
“撲通——”
耳邊傳來了此起彼伏的落水聲。
桑徹在一瞬間失去了全部的神采。