穆國，邊城古鎮。
黃沙，荒原，一陣寒風掃過長街，捲起片片枯葉殘雪，仍舊帶着蕭索的冬意。
一入穆國境地，天地彷彿變得格外高遠肅殺，就連風中也全無應有的旖旎與溫柔，在這邊城之地，更是唯見飛沙枯草，顯得整座城鎮頗有些荒涼的意味。
清晨鎮上行人不多，直到快晌午時纔有店鋪陸續開門，長街上勉強有了幾分生氣。商客進城，潦倒不堪的流民倒是佔了多數，再加上瑟縮在風沙中衣不遮體的乞丐，凍倒路邊的餓殍，這番情形，任誰也不會想到這裡原是楚穆邊境最熱鬧的城鎮之一。
自從楚國滅亡，穆國內亂，兩國邊境本就不甚安寧，尤其楚國戰敗之後，不少流亡殘兵無處可去，逃亡至邊境結幫佔地，便似強盜土匪一般。這小鎮歷經戰火洗劫，盜匪騷擾，早已不復曾經的安定繁華，唯有遼闊的荒原不曾改變，默默承受着亂世變遷，歲月動盪。
快到黃昏的時候，長街上馳來兩匹駿馬。馬色純黑，其中一匹額上一點胭脂血紅，一看便是難得一見的千里名駒。馬上一男一女亦皆是身着玄衣，男子身披一件黑色斗篷，雖然已經沾染了不少黃沙，看去有些風塵僕僕，但穿在他身上卻別有一種桀驁不羈的瀟灑，而他的人也已不是那種初出茅廬的莽撞少年，在這荒原風沙之間，他身上似乎有種深沉乾淨的氣質，那雙眼睛尤其引人注目，彷彿其中蘊藏着奇異的智慧與力量，深邃明亮，令人一見便無法忘懷。
現在這雙眼睛剛剛自天際收回目光，落在旁邊女子身上，“今天天色已晚，我們不如在這裡歇息一宿，反正沒什麼事，也不必趕得那麼急。”
那女子沒有說好，也沒有說不好，只是翻身下馬。與那男子不同，她身上披的是件純色狐裘，烏黑的雲發自肩頭垂下，和那衣上柔光融爲一體，仿若夜色流墨，幽美動人。但她的臉色卻有些蒼白，似乎大病初癒一樣，令那裹在裘衣中的嬌軀也顯得分外單薄。下馬之時，她身子忽然微微一晃，一手扶住額頭，男子柔聲問道：“又頭疼了嗎？”
那女子點了點頭，修長的鳳眸中隱約浮起憂傷迷茫的色澤，男子皺了皺眉，看着她的目光分明有些擔憂。
城鎮中現在雖然蕭條，但昔日豪華氣派的客棧卻也不缺。男子挑了一間最乾淨的客棧進去，先扶那女子坐下，方對堂前夥計吩咐，“炒幾個清淡的素菜，熬一碗粥來，再安排兩間安靜的上房。”說話時已擡手打賞了一塊楚金。那夥計收了賞錢，眉開眼笑地道：“好嘞！大爺稍等，馬上就來！”剛要轉身，卻聽那女子輕聲道：“打兩壺酒，要最好的。”
玄衣男子道：“好端端要酒幹什麼？”
那女子轉頭對夥計道：“去。”她看人的目光清澈冷魅，卻又似乎帶着淡淡的迷霧，就像細雨之中的深湖，予人難以捉摸的感覺。店中夥計與她目光一觸，驚豔之餘心頭一股寒意冒起，笑容不由僵住，立刻答應着去辦。那女子這纔看向玄衣男子，“我記得你喜歡喝酒，但這一路上，你都沒有沾過酒。”
玄衣男子笑道：“這裡不是喝酒的地方，再說你身子不舒服，我若喝醉了，誰來照顧你？”
那女子眉梢微擰，“可是我記得你酒量很好，從來也沒有醉過。”
玄衣男子嘆了口氣道：“你還記得什麼？”
那女子沉思片刻，面上似乎露出淡淡的笑容，“我還記得我們成婚時，你陪我喝了一夜酒，險些就把我灌醉了，現在你又怎麼一杯酒都不喝？”說着說着，她忽然又輕輕擡手撐住額頭，蹙眉道：“奇怪，我好像總有什麼事情想不起來，只要一想，頭就好痛……”
玄衣男子眼中透出一絲異樣的神色，又嘆了口氣，輕聲勸道：“想不起來的事便先不要想了，你若有興致，我陪你喝兩杯就是，反正我們已經到了穆國境內。”
他的話語低沉柔和，就像他的人一樣，令人聽了便覺心安。那女子神色似乎緩和了一些，但又突然擡頭，目光落向客棧門外。玄衣男子也同時轉頭看去。外面街道之上似乎傳來急促的馬蹄聲，跟着便是一陣陣喝呼喧譁，驚叫哭泣，甚至有着兵刃破風的聲音，彷彿發生了極大的變故。此時客棧中其他人顯然尚未感覺到危險的來臨，直到快馬揚塵，驚亂長街，纔有人面色大變，匆匆想要起身，店門卻被人轟地—腳踹開，進來幾個彪形大漢。
門前光線一閃，只見外面尚有數十名形貌各異的大漢縱馬巡迴，有的手中提刀，有的馬前橫矛，不少人兵刃上已經沾了血跡，滴滴落在黃沙之中。傍晚寒風呼嘯而過，伴着不遠處聲聲慘哭，更顯得他們人人猙獰兇悍，殺氣騰騰。
送酒過來的夥計見是馬賊入城，早已嚇得兩腿發顫，一雙手似也不聽使喚，整瓶酒灑了大半出來。這時身邊忽然伸來一隻手，接過他手中東西，覆在他肩頭輕輕一拍，“酒雖普通，浪費卻也可惜，坐一坐吧。”
那夥計不由自主便往桌旁坐下，只覺一股暖洋洋的熱流自肩頭衝向全身，頓時便不再打抖。玄衣男子早已自行倒了杯酒，卻見那滿面疤痕的馬賊首領將一柄彎刀嘭地插入飯桌當中，大聲喝道：“識相的交出金銀財貨，大爺今日饒你們不死，否則這便是下場！”說話時將手中提着的一樣事物往案上一拋，旁邊客人駭然看見一顆血淋淋的人頭，身子一軟，當場昏死過去。
那玄衣女子背對他們而坐，微微皺了皺眉，眼中透出絲縷冷意。客棧掌櫃久在邊城，知道這夥馬賊兇悍異常，動輒要人性命，立刻哆哆嗦嗦將櫃上所有銀兩捧了出來，一句話都不敢多說。另外幾桌客人也先後將囊中金銀奉上，只求保命消災，對這些馬賊的畏懼溢於言表。
衆馬賊放聲大笑，持刀在旁監視衆人。這時候又有一人走上前來交出幾錠銀子，剛剛回身，那馬賊首領忽然喝道：“慢着！把你腰中的東西交出來！”
那人頓時面色一變，卻強笑着道：“大王，小人身上的銀兩已經全部奉上，這一點行李私物，不值錢的。”他往後退了一步，手卻已不由自主護在腰前。那馬賊首領目露兇光，忽然暴喝一聲，伸手前劈。那客人似乎早有防備，當即一個“燕子倒穿雲”，拔身向後飛躥，輕身功夫竟然不弱，同時兩手前揚，半空中數點精光疾打對方面門。
“找死！”那馬賊首領出手極快，左手一揚，一片暗器竟被他皮袍盡數掃落，同時另一隻手已抓住了那客人衣襟，只聽哧啦一聲，那客人身上落下不少黃澄澄的金粒，人卻己被開膛破肚。馬賊首領滿手鮮血，抓了一把金粒仰頭狂笑。店中所有人都駭得面如土色，這時候，突然又有道人影凌空躥起，閃電般向着店門撲去，正是和那被殺的淘金客同行之人。店門被喀喇撞開，那人撲出門外，忽然長聲慘呼跌了回來，竟然被亂刀砍作幾段，懷中亦滾出不少金粒。
衆馬賊闖進門來，那首領一把拔起桌上金刀，獰笑着喝道：“竟敢反抗！給我殺，一個不留！”
店中頓時哭爹喊娘，驚叫一片。馬賊們撲向衆商客，忽聽有人輕聲說道：“你們好吵。”半空中一絲銳嘯響起，一雙象牙筷從玄衣男子桌上倏地跳起，閃電般向那馬賊首領射去。馬賊首領眼見白光趨面，偏偏無法避開，慘叫一聲倒飛出去，一隻眼中鮮血長流，半邊招子竟已被廢。
後面幾名馬賊攜刀撲至，一抹雲袖在桌上輕輕一，一片白光射出。幾名馬賊狂吼着跌開，每人眼中都已多了根潔白修長的象牙筷，洞穿腦顱，當場斃命。衆人這次方纔看清，原來出手的竟是那弱不禁風的玄衣女子，只見她擡起頭來，眼中寒意縹緲，似是透出許懾人的幽芒。
馬賊首領仗着功力深厚，這一招不曾送命，只痛得面目扭曲，捂着眼睛吼道：“臭娘們！找死！”
那玄衣女子剎那目透寒光，衣袂微微一動，幽雲般飄向他身前。她去勢看似極緩，卻是眨眼便到了那首領面前，冷冷道：“你找死，我便成全你。”袖中一隻纖纖素手便往他面上拂去。
她身姿固然極美，那隻手也是晶瑩剔透，仿若美玉雕成一般。那馬賊首領似乎看得呆了，竟然不知躲避。玄衣女子指尖似有晶芒亮起，馬賊首領忽然間雙目圓瞪，面紅耳赤，只見一條條細長的絲光自他眼、耳、鼻、口七竅透出，瞬間便將他頭面包裹。那馬賊首領以手抓面，扭動掙扎，起初還嗬嗬作聲，但不過片刻，全身便都化作一團銀白的光繭，懸在半空再也沒了動靜。
周圍馬賊個個目瞪口呆，待到反應過來，那玄衣女子旋身而起，雲袖一揚，但見一片馬賊當中，忽然亮起幽爍如血的光芒。一道玄色身影恍若清風流雲，倏進忽退，一衆馬賊頻頻慘呼，鮮血飛濺漫空。那女子云袖之下透出夭矯靈光，每一次光華閃爍，便有馬賊斃命倒地。
不過片刻，十餘名馬賊幾乎全部喪命，店中一片血腥。一名商客嚇得兩眼發直，癱在血泊抱頭驚呼：“妖女！妖女啊！”那女子霍然回身，眸中冷芒再現，拂袖便往他頭頂拍落。眼見那商客便要喪命她掌下，原本坐在桌前飲酒的玄衣男子忽然身形一動，在間不容髮的瞬息架住了她手掌。那女子袖袂一卷，數道光絲飛雲般向他面門擊去，跟着又是一掌拍出。
玄衣男子若是仰身閃避，那商客必然立時斃命，當即手臂前伸，順勢搭上她肩頭向外一帶。那女子身子一偏，一掌擊在近旁，將一張木桌擊得四分五裂。玄衣男子出手如電，卻已扣住了她手腕，沉聲喝道：“子嬈，你怎麼了？”
那女子眼神本已有些迷亂，聞聲猛地一震，擡起頭來看他，“你是誰？”忽然以手扶額，目露痛苦之色。原本守在街口的兩名馬賊抄了兵刃同時向她身後撲來。玄衣男子劍眉微軒，抱着那女子略一轉身，披風下一股強勁霸道的勁氣掃出。兩名馬賊被那勁氣震飛，撞在門楣之上口角溢血，心知不是那男子對手，大喊一聲雙雙向外疾奔，待要逃回山寨報信。
玄衣男子足尖一挑，已將血泊中一柄長矛抄在手中，頭也不回反手擲出。那長矛流星一般破空而去，只聽得一聲慘叫，矛身洞穿後面馬賊背心，又自前面之人胸前透出，竟是生生將二人釘在了街心。
黃沙染血，寒風吹卷枯葉，不斷拍打着半掩的店門。門前一對風燈半昏半暗，照着滿地血流蜿蜒，長街上半絲動靜也無，只餘一地馬賊的屍首臥在血泊之中，四處瀰漫着濃重的血腥。
這玄衣女子正是數日前離開帝都的子嬈，而與她同行的男子自然便是此時這西境之主，穆王夜玄殤。夜玄殤扣住子嬈手腕阻她殺人，只覺她脈息混亂，體內真氣衝撞流竄，大爲異常，當即一掌拍在她後心，送入一股至陽真氣，隨即扶她席地而坐，以自身內力助她行功。
客棧內外屍身遍地．鮮血橫流，那掌櫃和夥計戰戰兢兢自櫃上探出頭來，見他二人靜坐不動，身邊慢慢竟有云霧輕繞，似將二人籠入幻境一般。子嬈身上異芒隱隱，不斷流轉，而夜玄殤身後則有一道白氣筆直升起，看得二人咋舌不已。一直過了小半個時辰，夜玄殤方收了玄功睜開眼睛，子嬈則昏昏沉沉倚在他懷中人事不知。
夜玄殤見子嬈情況不穩，此地又多兇險，不願再生枝節，取出兒錠黃金丟給那嚇得半死的掌櫃，命他處理衆馬賊後事，復又吩咐道：“你找人騎我的馬走一趟十里外駐軍大營，見到領軍大將，便將這個交給他。”
那掌櫃得了錢財，膽子稍大，又因他二人擊殺馬賊，保此一店平安，正是千思萬謝，這時接了他遞來的東西，着眼一看，卻是枚白金鑄就的令牌，上面一隻仰首嘯日的白額猛虎，威風凜凜，甚是懾人。那掌櫃雖身在邊城，倒也知道白虎乃是穆國王室的標誌，不由心頭暗凜，捧了金令結結巴巴地道：“這位……這位爺……這……”
夜玄殤揮手道：“速去速回，不得有誤。”說罷抱起子嬈轉身上樓。那掌櫃見他行止氣度，已知他二人必定身份非凡，趴在地上磕了個頭，匆匆交代了夥計幾句，親自騎了馬往軍營奔去。
夜玄殤將子嬈送入客房，伸手探她脈息，不由心生擔憂。日前烈風騎攻破王城時，東帝爲怕子嬈做出傻事，設法令她喝下三杯忘憂灑，將人交給他帶離帝都。起初子嬈醒後一切安然無恙，除了全然忘記跟帝都相關的事情之外，與他一路西行談笑如常。但不知爲何，自從離開驚雲山地界後，她便時常發生頭疼的狀況，而且似乎越來越嚴重，方纔若非他及時出手阻止，恐怕她氣血逆行，當即便會走火入魔，釀成大禍。
夜玄殤眉心微鎖，閉目靜思，不知是否那忘憂酒中出了什麼差池，但又知東帝對待此事分外謹慎，本身又精醫道，想來並不止於用藥出錯。他恐怕子嬈獨處一室再生意外，不敢輕易離開，遂將歸離劍橫置膝上，在旁調息吐納，不過一炷香時間，方纔消耗的真氣便已恢復。
如此五更過後．忽有大批奔馬之聲趨近長街，片刻便到客棧門前。長街之上似乎掀起一陣不小的騷動，隔着窗紙透進重重火把光亮，照得四周亮如白晝。再過一會，所有聲音忽然全部消失，卻有兩人腳步聲傳上樓來，到了門前，有人沉聲道：
“西宸宮禁衛統領虞肖、白虎軍少將扶風參見殿下！”
夜玄殤起身步出，只見兩名白袍將軍撫劍而跪，正是虞肖、扶風二人。此時門外已見天光，整條長街上火把林立，十步一崗，五步一人，站滿了金甲雪袍的白虎禁衛，一直延伸到樓梯之下，見他出來，同時執劍行禮。樓下馬賊的屍體早已被清理得乾乾淨淨，就像什麼事都沒發生過。客棧掌櫃和幾個夥計一併跪在旁邊，竟是頭也不敢稍擡。夜玄殤微微一笑道：“原來是你們二人，我還想邊境駐軍何時竟長進了，行動如此迅速。”
虞肖擡頭道：“今日邊境不甚太平，二公子不放心殿下與公主的安全，特命我們率兵迎接，不想殿下昨日便到了邊城。我們原準備連夜趕到楚國，幸好如此沒有錯過。”
夜玄殤點頭道：“也是我們這兩日趕得急些。”
這時忽聽有人嬌聲笑道：“聽說殿下昨日殲滅一夥馬賊，功德無量！如今三千里楚國國土都已是殿下的了，何不派扶風將軍前去剿匪，若有成效，論功行賞？”
衆人眼前忽地一亮，隨着這嫵媚笑語，一個白衣女子飄然出現在晨光之下，黃沙地裡輕衣嫋嫋，使似水仙含露，芙蓉籠煙，風姿美豔若春光，門前白虎軍將士雖目不斜視，但人人都覺幽香撲面，不由心猿意馬。那掌櫃的和夥計偷眼相看，幾疑天仙下凡，如癡如醉。
扶風心知出兵剿匪是件大大的功勞，憑此至少可晉升一員上將，即刻翻身拜倒，“請殿下下令，末將赴湯蹈火，在所不辭！”
夜玄殤笑了一笑，隨手將剛剛收回的金令丟了過去，“給你五千精兵，三個月後若邊城還見一個盜匪，你便將令牌並自個的腦袋一起交回來，若見成效，也有你的好處。”扶風領命退下。那女子娉婷前行，來到夜玄殤身前盈盈行禮，“姝兒去將那匪窩給收拾了乾淨，一個沒剩，所以來得遲了，殿下莫怪。前面已經備好了車馬，聽說九公主身子不適，不知現在怎樣了？”
她方纔一句話既籠絡了扶風這員白虎大將，又對穆王表明一份功績，可謂兩面討好，此時又殷殷向未來的穆國王后問安，當真處處圓滑周到。旁邊虞肖冷眼相看，不由冷哼了一聲，那掌櫃的卻不知眼前這嬌媚女子如何竟能收拾了一羣兇悍的馬賊，正暗自詫異，衆人的目光忽然皆往夜玄殤身後看去。
夜玄殤轉身回頭，卻見子嬈不知何時走了出來，正獨自一人倚門而立。
面前長街上兵馬如龍，她卻看也未看一眼，只是擡頭靜靜看着遙遠空濛的天光。
清冷的晨曦透過雲層照落在她臉上，更顯得一張玉容冷媚蒼白，漠然出塵，那雙幽澈的鳳眸卻像是一泓極深極深的幽潭，裡面好似裝着這紅塵萬丈的悲傷，令人一眼望進，便再也掙脫不開。
扶風等人不由都看得呆了，原覺得白姝兒已是人間絕色，但這晨光下冷魅清寂的女子竟然毫不遜色，甚至更加令人心動。夜玄殤走到她身旁，她輕輕轉頭，對他道：“春天了，不知琅軒宮的桃花開得怎樣了。”
夜玄殤目中憂色一閃而逝，隨即微笑道：“想來也差不多了，過幾日到了宮中，我陪你去看。”
“我們走的時候花都已經開了，你一定沒留心。”子嬈修長的風眸微微盪漾，忽然露出笑容，這一笑之間，彷彿與先前判若兩人，看得衆人又是一呆，“桃花開了，我們再一起釀酒，我知道你喜歡喝，今年多存一點給你，可是你那首《桃花辭》上次只寫了半闋，這回可不準賴了。”
夜玄殤看了她片刻，柔聲道：“好，你把酒釀得好喝一點，回頭我便補給你。”
子嬈抿脣而笑，似乎甚是歡喜。白姝兒在旁聽他二人對答，只覺十分奇怪，目光在子嬈身上轉了一轉，眼中露出異樣的神色。