竹苑琅軒，風過如海。
白衣纖影在翠色的竹林深處起舞，劍光點點，流轉如星，四周風吹林海，卻始終沒有半片落葉沾染舞者的衣襟，細微的竹葉反而在劍氣之下翻飛飄逸，隨那飛雲流雪般的白衣化作一幅絕色的圖畫。
九夷族的舞，原本便是冠稱天下，且蘭的劍法也早已今非昔比，如此一舞一劍，端得是人美勢絕，傾人神魂。林下風中，青衣男子輕輕揚袖，長卷之上寥寥數筆，一襲水墨別無它色，便勾勒出雪衣清顏，流雲劍勢，彷彿眼前女子飛身入畫，在那如墨筆端旋舞生姿。
輕微的腳步落至林畔，離司墨烆等人剛剛從穆國趕回，入內求見。
林中兩人卻都絲毫未受影響，直至雪白的小獸跳上石案，跳上畫卷，子昊忽然擡筆在它額頭輕輕一點。且蘭亦恰好一套劍法舞盡，旋身收勢，回眸望來。子昊執筆淡淡一笑，隨手行書，一卷畫成，便是一幅賞心悅目的劍譜。
“這套劍法傳自百年前道宗絕式，其宗旨便是一個快字，浮翾劍乃是當今世上最鋒利的兵器之一，如此特質正可與之相輔，達到劍式合一的境地。”
他微微擡手，離司趨前接過筆墨，叫聲“主人”，子昊側眸看了四人一眼，眉心輕痕微掠，卻也未開口說什麼。“是離司回來了。”且蘭收劍前行道：“若說劍法，我見過最快的劍，是蘇陵的風尋劍。”
子昊一笑道：“你可以比他更快。”說着微微擡手。
浮翾劍入手之時，忽然輕盈一振，正是且蘭方纔所練習的劍法，然而所有變化在那隻削修的手中，也不過是一劍起，一劍落，四周飄搖的竹葉似乎倏然一止，再一瞬，已是紛紛揚揚飛落，幾乎每一片，都從中化作修長的兩半，便似所有竹葉生出輕靈飄逸的影子，霎時盈滿風中林下。
且蘭對這幾招劍法的領悟原本也已頗爲通透，一瞬之間看得清楚，浮翾劍其實在那彈指之間已經生出數十種變化，而他的人，亦是倏進輒退，才能在剎那間將這麼多竹葉一斬爲二。竹葉原本既柔且輕，若要做到如此地步，其中力道之巧，角度之精，速度之迅，莫不令人歎爲觀止，但只因那變化太快，步法太妙，乍一看去，纔像他站在原地隨手一劍，化這千竹爲海，紛染清風。
這一劍之後的變化，看在心中，驀然一悟，但真要做到像他這般舉重若輕片痕不留，恐怕還需更多的時日，更多的練習。且蘭卻也不急，柔聲微笑，“九公主忽然將離司他們遣了回來，穆國是否出了什麼事，你不問一問嗎？”
“今日暫且到此。”
子昊側首，不必他問，離司已自懷中取出一箋密函呈上，他信手一展，擡眼看去。
素箋如雪，唯見數字。
平安。平安？
烏黑的墨跡，柔軟的筆鋒。一心牽念，一箋思戀，盡入這千絲清墨，婉轉成雙，熟悉的氣息輕輕漫過指端，浸上心尖，不經意間，便化作了淡淡淺笑，幽幽髮香。
見字如見人。
簡單筆墨仿若石子擲入平湖，凝神剎那，子昊眉目深處彷彿有些異樣的痕跡似水流波，轉瞬即逝。離司看着主人清淺的神情，不知爲何，便突然想起了臨行前月下湖畔，執筆輕書的九公主。
商容意外之亡，公主擔心帝都有變，命他們連夜趕回。臨風案側，親裁素箋，這一封信她卻寫了整整兩個時辰。或許她有太多的問題想問，但一切皆不知從何問起，又或許她根本什麼都不想問，任何事情，都比不上一人平安，一身無恙。
千言萬語，不如一字，相思相念，無非如是。
然而看過密函，子昊卻只擡手撫了撫跳入懷中的雪戰，淡然相問，“穆國諸事已定了嗎？”
“我們回來之前，穆國禁軍以及天宗已全部倒戈，除非太子御能夠迅速調動城外重兵，否則三公子有七成把握可以控制邯璋……”離司等人對婠夫人之事自是一無所知，只將太子御那邊情形一一稟報，不料話說一半，子昊懷中的雪戰忽然雙耳一豎，露出傾聽的神情，跟着所有人，便在同一時間，聽到了一陣震徹王城的吼聲。
王師先機營中，叔孫亦正與蘇陵商議斛律遙衣剛從漠北帶回的情報，對着巨大的沙盤調兵佈陣，忽然間聽得外面一陣巨大的響聲。似是萬象齊吼，百獸長鳴，霎時整個軍營人人心驚，以蘇陵二人非常的定力，亦被這巨響所驚，一愣後雙雙掠出室外。營地各處，靳無餘、古秋同等將領亦紛紛現身，衆人目光所及，漫天沙塵，滾滾而來，身經百戰的猛將們無不被眼前情景嚇了一跳。
所有人都同時看到，王師大營之前，不知從何處冒出成羣結隊的走獸，一眼望去，一隻只雪獅玄虎，一頭頭巨象金狼，一路揚塵，徐徐前行，更有赤蟒如龍，穿遊其中，巨鳥展翼，盤旋其上。青天朗日之下，王城帝都之間，這些平日裡人所罕見的異獸，彷彿在什麼神秘力量的驅使下，紛紛從四面八方向營地這邊聚來，數量之多，規模之大，不由人不瞠目結舌。
以驚雲山爲中心的王域領地原本便是九域間最爲富麗神奇之處，平常異獸出沒，珍禽翔空也並非什麼稀奇之事，尤其深入驚雲山脈之中，運氣好的話，就連雲生獸這樣的靈獸也可能一見，像先前樵枯道長豢養的金猊，或是魍魎谷中守衛魑澤的戾鶴，這些在他國雖是難得，但在王域也只能算是尋常而已。只是但凡靈獸，無不深居山林獨來獨往，鮮見呼朋引伴，聚衆成羣，更少主動與人接觸，何況此處軍營重地，一片兵戈肅然，殺氣極重，倘若出現一兩隻走獸倒也平常，像如此結隊而來，前赴後繼，實是罕見至極。
營前士兵雖都是膽識過人的勇猛之士，縱然面對敵兵萬衆亦是面不改色，但眼前突然出現這樣一羣異獸，卻令人人愣愕萬分，一時倒不知如何是好。直到羣獸臨近營前，守衛士兵方纔回過神來，陣前一聲令下，兩排利箭越過防禦工事破空而去，直趨獸羣之前，無數長矛巨盾亦不需命令，迅速拉開一道堅利的防線。
羣獸被利箭隔空威懾，前進之勢略緩，當先三隻金睛雪獅，兩隻白額玄虎，忽地便仰首長嘯，嘯聲連綿，百獸應和，端的是飛塵滾滾，驚心動魄。叔孫亦與蘇陵對視一眼，不由皺了眉頭，任他心智高絕，對這突如其來的羣獸亦有些摸不着頭腦，方要下令調軍戒備，卻見營後行城之上不知何時站了數人，當中輕衣白裘之人正是東帝，其旁則是王后且蘭以及離司、墨烆，就連宿英也已從穆國歸來，隨侍在側。
既然東帝不曾發話，叔孫亦也暫且按下軍令，只同蘇陵一起掠上行城，躬身參見。
羣獸忽然作嘯，一時不絕於耳，半空幾隻形如青鸞的巨鳥同時振翼長鳴，更添聲勢。
“這是怎麼回事，哪來這麼多珍奇異獸，盡數湊到了軍營這裡？”且蘭微微蹙眉，詢問蘇陵，突然間目光一凝，順着子昊擡眼的方向，看往正在高空飛旋的一隻白鳥。
如此獸行鳥翔，衆人看在眼裡，聽在耳中只覺詫異心驚，子昊懷中的雪戰卻是十分不滿，一改趴在主中手底懶洋洋的模樣，忽地起身，一雙金瞳神光綻現，面對下方獸羣便是振威一吼。
雪戰身爲雲生獸，形體雖不及那些雪獅玄虎數分之一，但卻天賦異稟，乃是驚雲山中萬獸之王，如此振聲發威，不說驚雲裂石，亦是地動山搖，頓時壓過了所有嘶吼之聲。
前方獸羣驀地一震，除了幾頭體形較大的白象尚自鎮定外，數百異獸無不噤聲，膽小者如金狼靈猿，甚至早已匍匐在地，瑟瑟發抖，不敢再前行半步。半空中飛行的巨鳥更是驚駭莫名，無不紛紛振翼高飛，調轉去路，唯恐避之不及一般向後飛去。
“哎呀！”其中一隻雪翼怪鳥上，一個紅衣少女險些被摔下鳥背來，急忙拍着鳥背安撫道，“別怕別怕，乖乖聽話，我再給你吹曲子聽！”
衆人遠遠只見那羽若白雪，卻偏偏生了兩頭兩尾的巨大怪鳥雙翼一展，一陣悠揚的簫聲突然響起，遍地異獸聞之擡頭，雖在雪戰餘威之下，不敢再齊聲長吼，但原本混亂的隊伍漸歸整齊，免去了四散逃竄的局面。而當空飛翔的各色異鳥，也自羽翼飛張，盤旋起伏，在簫音的引導之下，形成蔚爲壯麗的奇觀。
簫音時快時慢，婉轉輕揚，滿天飛鳥相隨，滿地虎豹俯首，似乎所有異獸都受了簫音的引領，變得十分順從，漸漸地，那些匍匐在地上的金狼和靈猿們也重新站了起來，對雲生獸的畏懼顯然消減不少。雪戰居高臨下俯視羣獸，豈容這般當面挑釁，剛想從子昊手底跳出，再發神威，突然一隻清冷修長的手，指風微微一彈，威風無比的小獸嗚咽一聲，可憐兮兮縮到了白裘之下，心有不甘卻也不敢反抗。
子昊淡淡掃了雪戰一眼，且蘭他們卻是不約而同鬆了口氣，被一隻雲生獸這麼近距離在耳邊狂吼一通，哪怕是有九幽玄通護體，也不是人人都能吃得消。大家此時也都注意到了怪鳥之上若隱若現的紅色身影，知道有人正以簫聲操縱羣獸，而普天之下，能將馴物靈術這般施展這般胡鬧的，除了樵枯道長的寶貝徒兒含夕公主，還有何人。
這時候，那繚繞盈空的簫聲微微一轉，羣鳥忽而飛向行城這邊，巨翼相連，似將天日遙遙托起，而那抹紅色身影，輕輕迎風一躍，便自最大的那隻雙首雪翼的鳥背之上飄下，簫聲一轉一折，落至下方巨鳥背上。
只見陽光如金，風吹鳥鳴，如雪的白翼之間，一抹紅衣，一縷霞帶，一路踏飛鳥，逐青雲，奏玉簫，幾如仙子臨風，降落凡塵。軍營之中數萬將士，無不看得目瞪口呆，行城之上衆人雖知是含夕玩鬧，卻也不覺心馳神怡。
含夕所習的攝物奪虛術，原本便是世間一門奇門絕學，樵枯道長既是個中高手，教出來的徒弟自然不會太差。同門之中，若論武功計謀，含夕自是不及皇非，若論星相陣法，含夕亦難與且蘭相比，但是隨手召喚靈獸，悄悄攝人心魂，她卻是得心應手，出神入化，只不過世人眼中的神奇靈術，到了她手裡，多數只被用做了尋趣玩鬧而已。
含夕隨子昊來到帝都之後，因楚國亡國傷心了幾天，但畢竟少年心性，不記憂愁，很快便恢復了往日調皮好奇。子昊既曾承諾仲晏子與樵枯道長，對她和且蘭始終溫和寬容，照拂有加，更在相處之時刻意將自身所學親手相授，如此縱然有朝一日她們不在他的羽翼之下，亦會有足夠的能力自保，甚至，能夠一人一身，支撐一國一族。
且蘭身份畢竟不同，子昊傳授她的除了武功劍法外，多是指點治國爲政之道，更多兵法星相，甚至不乏謀略手段，掌控人心之術。含夕生性頑皮，對這些並不感興趣，亦沒有且蘭那般耐心和毅力，往往跑來聽上一會便覺無聊，待到且蘭讀書練劍時，她纏着子昊下一下棋，聽一聽簫，用不了多久便跑得無影無蹤，去尋王城中好玩的去處、有趣的靈獸。子昊亦對她不加約束，只是派了影奴暗中保護，以防意外。
一段時日下來，含夕跟子昊下棋，自然而然學了三分兵法，聽慣子昊奏簫，一心一意模仿，倒也惟妙惟肖。子昊知她心性不定，那些高明的劍法、深奧的內功練起來事倍功半，勉強不得，便將一段九幽玄通中源自上古的攝魂之術細細傳給了她。當日楚國秘營，歧師曾在此術之下魂飛魄散，吐盡事實後化作血屍一具，含夕雖無子昊那般武功修爲，威力不至於如此恐怖，但她所習的武功心法本就與此相通，修煉起來分外輕鬆，很快便略有小成。子昊索性再從旁相助，耗費自身真氣替她打通了數條經脈，提升內力，此時此刻，含夕的攝物奪虛術較之樵枯道長亦不遑多讓。當日在魍魎谷，她便曾以一人之力驅使燭九陰遊湖作戰，現在藉助簫聲聚羣獸，喚異鳥，踏空而來，也不過遊戲一般。
羣鳥高飛低翔，一路錯落有致，直達望臺之前，含夕自最後一隻靈鳥身上一躍而下，隨着悠悠簫韻飄然落在石臺之端，朱衣飛揚，笑靨如花，其人其音，美得叫人眼前一亮。
“子昊哥哥，你看我喚來的靈獸好玩嗎？這幾隻雪翼大鳥，我費了好大勁才讓它們馴服呢！”
隨着銀鈴一般的笑聲，含夕飄至近前，連連發問。身後千百靈獸失了簫音的催動，也皆停在原地，和彎弓執箭的士兵們形成對峙之勢，不再前進。子昊笑了一笑，搖了搖頭，“一時不見你，便鬧出這麼大動靜，朕若不過來，你怕不是弄這些獅狼虎豹將整個帝都都鬧翻了去。”
含夕嘻嘻笑道：“我本來只是追一頭雪獅好玩，後來隨便吹了吹你送我的玉簫，誰知跑出這麼多靈獸，王域果然和別的地方不一樣呢，真真比楚國有趣多了！”
她一邊說着，一邊伸手逗弄懷裡一隻眸若琉璃的漂亮小獸，正是子昊前些時日送她的雲生獸，現在已經認了主人，很是乖巧地伏在她懷裡。雪戰從子昊袖底鑽了出來，和那小獸好奇地對望了片刻，突然便跳上含夕手臂，那小獸被嚇了一跳，縱身躍出，兩隻雲生獸一前一後便在城頭追逐起來，全無半點萬獸之王的風範。
含夕看得有趣，不由拍手歡笑，叔孫亦卻苦笑着作了個揖道：“公主可有法子讓營外這些異獸先散了去？免得將士們個個如臨大敵。”
含夕轉頭道：“那是自然，讓它們散去容易得很，不過叔孫將軍……”她忽然俏眸一彎，笑盈盈湊前問道，“若是我真讓異獸攻擊大營，你的這些將士能不能抵擋得住呢？”
點點狡黠笑意，令叔孫亦一愣復又一震，倘若這成羣的異獸當真襲營，王師守軍雖不至於被輕易攻破防禦，但若是突然遭遇這般攻擊，有心人刻意引導，又或羣獸數量過多，就算是烈風騎那樣強悍的軍隊也要在猝不及防之下損兵折將，吃上不小的虧。
“以獸爲師……”叔孫亦低聲道了一句，目光微動，擡眼之間看向正注視着羣獸的東帝。含夕卻已拉了子昊的手，笑道：“子昊哥哥，你說怎樣，我的主意好嗎？我知道你要與姬滄開戰，我讓這些異獸做前鋒，將赤焰軍打個抱頭鼠竄好不好！”
一旁諸人你眼望我眼，皆覺得有些驚異，但這主意又似乎並非全然不可行，若有一支兇猛的異獸軍隊，戰時衝殺在前，威懾敵軍，單在聲勢上便可令對手膽寒，對敵軍的殺傷力亦不可低估。子昊卻是微微一笑，低低輕咳，“走獸非人，想要訓練成軍非是易事，且對馴物之術要求極高，哪裡便這麼簡單了？驅獸作戰自古雖有先例，但也都是小規模的利用，只因獸羣過多過雜，倘若一個不慎失去控制，在戰中衝撞己軍，反會造成不可挽回的大亂。”
含夕自不服氣，擡手指着營前道：“你看，眼前這些異獸如此兇猛，倘若攻擊大營，誰又能抵擋得下，誰又能擊退它們？”
“御之以聲，束其神魄，若遇上精通音律而修爲足夠的高手，反客爲主並非難事，比如，皇非。”子昊眉目淡淡，信手接過她的玉簫。
微風拂衣，天光傾灑，只見他單手執簫，隨意吹奏，一縷簫音便自那清淡薄脣，溫潤暖玉間徐徐流淌，輕輕逸出。分明是極簡單的簫聲，曲調亦極柔和，但卻偏偏，剎那之間，在極致的清澈與優雅中生出極其肅殺的冷凜之氣。
仿若滄海橫波，風捲雲涌，仿似萬年虛空，黑暗空無。
下方搖頭擺尾的羣獸，突然全部安靜了下來，接着無論是翱翔空中的異鳥，還是威風凜凜的獅虎，無不收斂了威勢低頭俯首，慢慢地，有條不紊地向來路退去。也不過就是片刻，無數異獸塵羽不驚，退潮一般漸漸遠去，而營前所有的士兵在驚訝的同時，亦都從心靈最深處感覺到一股強大的威懾，彷彿君臨天下王者的目光，就那樣不動聲色透心入微，令得一切臣服，無從抗拒。
這樣極具侵略的探知力，極其無情的壓迫力，卻來自如此清逸的簫聲，如此出塵的一曲，天光下平靜的神容，溫潤冷冽，莫測如斯。
子昊修習的九幽玄通，原本便與巫族奇術同源同宗，若是有意爲之，攝魂奪心輕而易舉，更何況他此時的修爲，早已出神入化，突破玄通心法最高一層，直達生死之境，含夕的攝物奪虛術雖然神奇，但和九幽玄通相比不過小巫見大巫，召喚羣獸這樣的小事，對於他人或者不易，但於子昊也不過舉手可爲。
下一刻，所有的將士守軍，都放下了武器，不約而同，向着行城方向叩首跪下。
且蘭等人皆是側身讓開，不敢僭越受此千軍一拜的重禮，雖然子昊沒有刻意施壓，但他們每個人的心中，亦與這三軍將士一樣，都涌起威嚴肅穆之感。
簫聲止，風雲清。
所有人中，唯有含夕仍舊靠在子昊身邊，軟了話語，幽幽輕道：“子昊哥哥，姬滄毀了楚國，害死了我的親人，你就讓我一起參戰好嗎？我要親手替楚國報仇，替王兄和皇非報仇。”
子昊將玉簫交還給她，淡道：“戰場廝殺並不適合你，你一日在朕身邊，便處於朕的保護之下，無需手染殺戮。”
幽靜的目光深澈如許，似星似海似若憐惜，又似一片闃暗之夜，含夕身處其中，不由也收斂了頑皮的性子，接過他遞來的玉簫，不再出言堅持。
她難得這般溫順乖巧，且蘭卻與叔孫亦相視一眼，兩人目中都掠過擔憂的神色。
東帝起駕回宮時，含夕一直纏在子昊身邊說這說那，且蘭便略緩腳步與蘇陵二人同行，叔孫亦低聲建議道：“殿下，不妨考慮調昔湄昔越至御陽宮隨侍含夕公主，時刻貼身伺候，以免有些閒言傳到公主耳中，惹出不必要的麻煩，王上想必也不會反對這樣做。”
且蘭點了點頭，卻又輕嘆道：“只怕瞞得了一時，瞞不了一世，就算王上也不好處置。”
蘇陵在旁目送那跟隨東帝離開的紅衣身影，溫文眉宇之間亦有着三分無奈，世上沒有絕對正確的戰爭，亦沒有絕對錯誤的仇恨，每個人的命運都從開始便已決定，當這天下陷入亂局的一刻，身上流淌着楚國王室血脈的含夕，便也註定了要承受這份亂世的宿命，承擔楚國爭雄九域慘重的代價。
叔孫亦取出一封密報，說道：“遙衣剛剛帶回勃言王子的密報，殿下找個方便時間轉交王上，含夕公主在側，臣等就不入宮面呈王上了。”
且蘭聽他話中有意，接過來看了一眼，神情微微震動，“皇非。”
叔孫亦迎上她的目光，“不錯，少原君日前在宣國連斬赤焰軍八員大將，懾衆立威，姬滄卻只喜不怒，日日與他同進共出，有求必應，只差未將軍權一手相交。”
如今的赤焰軍中，幾乎無一人敢再言少原君爲敵，皇非每日與將士相處，上至最桀驁的大將，下至最普通的戰士，無不對他敬畏有加，較之姬滄亦不遑多讓。而皇非亦將昔日烈風騎最凌厲的戰術，最有效的訓練方法傾囊相授，甚至親自指點每一名將士，令得原本便所向披靡的赤焰軍兼容二家之所長，戰力越發提升得恐怖。
“姬滄好膽量，好大的賭注。”且蘭不由動容，這一消息若讓含夕知道，也不知是喜是憂。當初接天台一戰，所有人皆以爲少原君陣亡，烈風騎因此慘失主帥，潰不成軍，終被宣國與王師聯手所滅，但唯有叔孫亦、蘇陵、且蘭等幾個核心人物卻都清楚，所謂皇非身亡的消息傳播雖廣，但當時並未見到屍身，亦無人目睹實情，只不過因是東帝親自動手，由不得人對此生疑。實際當日在戰場上，東帝最後一招並沒有施盡全力，斬草除根，反而借當時亂局，親手將皇非送向了最大的敵人，宣國。
皇非與姬滄，少原君與宣王，誰能想象這二人聯手之威，誰又敢與這樣兩個人，同時爲敵，正面交鋒？如此籌謀，如此險局，只要一步錯算，便將面臨全盤的毀滅，皇非的復仇與宣國的鐵騎，足以令整個王域，整個帝都毀於一旦，化作一片烈火地獄。然而那個人不留退路，亦無遲疑，隻手傾國，便這樣在宣國之上懸起了一柄絕世利劍，那冰冷的劍鋒，直指赤焰軍最爲柔軟的心臟。