扶川城，一場水災過後，整座城池草木蕭殺，大片大片斷壁殘垣湮沒在微明的晨光下，四處皆是枯石爛泥、黃沙蓬草，放眼望去，哀鴻遍野，滿目荒涼。
連日大雨之下變得狂暴洶涌的江水捲起層層浮沫，長波急浪穿城而過，將碼頭粗大的木樁半淹在水中，逐漸靠近的躍馬幫商船被衝得顛簸輕晃，船頭徽旗飄揚不止。
爲首的主船上，艙簾一掀，解還天步出艙門，迎着料峭的江風舒了口氣，一眼便見玄劍黑衣的墨烆立在船頭，上前招呼道：“墨將軍，早啊！”
果不出所料，仍是一張不苟言笑的臉，禮貌性地點了點頭，話都吝嗇多說一句，比起性情豪爽的聶七簡直是無趣到了極點，數日同行，解還天早已領教過了這位帝都第一劍手惜字如金的本事，當下見怪不怪，回頭傳下命令。
如同黑夜降下帷幕，一雙雙勁帆在微明的天光中先後落定，大船徐徐靠岸，拋錨停泊。下面早有分舵弟子安排接應，江邊火把林立，隨風閃動，船上裝載的糧食、草藥、布匹等被依次搬運下來，數十輛車馬如龍駛往城中，碼頭上頓時變得喧鬧起來。
解還天此次帶來的幫衆不過五百餘人，十人一隊，五隊一部，五部一衛，皆依軍中編制統管，各部屬職責分明，等級森嚴，令人不難想象，一旦有所需要，眼前這十餘艘鐵甲商船立刻便能化身爲一支強勁的水軍，再加上先前進入七城的兩批人馬，縱使遇上楚國訓練有素的戰艦，也有一戰之力。
迎着晨光站在船頭，墨烆面上掠過複雜的痕跡，躍馬幫少幫主一條性命，換來這強大勢力的聯手合作，帝都的籌碼又多一枚。一顆顆棋子按照既定的宿命落上棋盤，風起雲涌，硝煙浩蕩，在漠北茫茫風塵中化作女子嫵媚的憂傷，決絕的眼眸……墨烆想起臨行前見到的九公主，不由微蹙了眉頭，忽然被一陣寒暄拉回神思，卻是躍馬幫少幫主殷夕青率人迎上船來。
殷夕青身着碧色袖金麒麟紋武士服，背掛短刃方天戟，晨風之中大步而行，發冠熠熠，衣襬翻飛，號令一方的躍馬幫少幫主一身勃勃英氣，與日前病臥榻上的少年判若兩人。
解還天是跟隨其父創下躍馬幫基業的老舵主，殷夕青雖身爲少幫主亦對他尊敬有加，趕上前來阻他見禮，轉而望向旁邊聲色沉默的墨烆：“墨將軍，幸會！”復又低聲道，“敢問東帝聖安？”
墨烆盯了他一眼，簡單答道：“主上安好。”
殷夕青眼中揚開笑容，隨手便攀了他手臂道：“一路辛苦，請將軍隨我入城！”說着也不待墨烆回答，攀肩搭背一路說笑，引衆人往城中分舵而去。
躍馬幫分舵位於扶川地勢略高的西城，後面緊挨城中點將臺，擴建了數排簇新的糧倉，楚都運來的所有糧草藥物皆存放在此，每隔三十步便有人把守，亦不斷有物資運到城中，接濟受災百姓。這分舵雖是倉促改建而成，但規模氣勢可見一斑，殷夕青與解還天等人進了主堂，命人沏茶待客，一邊將近來扶川等七城情況簡單道來。
墨烆此次奉命北上，之所以與躍馬幫同行便是爲扶川一地的部署，聽了個大概，起身抱拳道：“少幫主，借步說話。”
殷夕青放下茶盞，將手一揮：“你們退下！”堂中部屬包括解還天頓時走了個乾淨，殷夕青擡頭笑道：“王上有何安排，將軍儘管吩咐下來，夕青萬死不辭！”
面對這爽快的年輕人，墨烆縱不滿他累得主上舊疾復發，此時倒也生出幾分好感：“主上有令，請少幫主籌備五萬軍隊的糧草，置於扶川安全之地，以備所需。”
“哦？五萬大軍？”殷夕青略加斟酌，便道，“好，給我十天時間，屆時將軍隨時可找我調糧。”
“最多七天。”墨烆道，“七日之後，少幫主請調城中戰船據守沫水，厲兵備戰。”
殷夕青眸光一跳，方欲說話，忽聞外面響起震耳的爆炸聲，緊接着一道濃煙沖天而起，頓時將破曉的天空重新籠入昏暗。
“是糧倉！”殷夕青霍然起身，話音未落，身邊黑影閃過，墨烆已掠出主堂。
堂外正西方向爆炸聲接二連三傳來，點將臺前數個糧倉已沒入烈焰，火借風勢，正向四面逐漸蔓延，幾名躍馬幫弟子橫臥火場，已然氣絕身亡。
墨烆在火場邊緣一停，目光掃過地面，眼底精芒倏現，仿若驚電無聲。
殷夕青隨後趕到，急聲喝令：“調水龍滅火！”一擡頭，墨烆的身影已沒入火中。
躍馬幫調集人手，幾道水柱射向起火的糧倉，火勢頓時壓下大半。此時，中心兀自燃燒的烈火轟然爆開，隨着落焰四飛，一道劍光迫着一抹紅色身影急速後退，自大火中破空而出！
衆人只見半空裡劍芒陡盛，點點焰光罩向如影隨形的白刃，與那鋒芒一觸，驟然四散。劍氣卷滅飛火，流星迸射，但聽“哧”地一聲急速聲響，一道血光，漫天碎衣，伴着那火紅的身影飛墜下來。
被墨烆自火中逼出的紅衣人左手衣袖盡碎，落地一個踉蹌，尚未站穩，眼前利光迫目，長劍點向咽喉，匆忙下側身急翻，右袖綻出一道火光，直掃墨烆面門。
墨烆冷哼一聲，手底劍氣凜冽，仿若千軍萬馬破開烈焰，以生死之勢罩向面前頑抗的對手。那人似被這氣勢駭住，再要變招已然不及，便被長劍洞穿肩頭，痛叫一聲跪倒在地。
“宣王座下赤焰使。”冰鋒般的聲音，不帶分毫感情，冷冷響起在頭頂。持劍之人面無喜怒的注視，赤焰使擡頭撞上那雙鋒利的眼睛，突然一震：“你是……”
墨烆劍鋒陡斜，逼向他喉間：“替宣王刺探情報，掌握軍機動向，宣國冰焰二使，向來形影不離，冰流使人在何處？”
赤焰使目光逡巡，閉口不言。墨烆也不逼問，長劍向下一帶，血花飛濺，赤焰使一隻右臂齊肩斬斷，慘叫着滾到在地。
眼前鋒芒一閃，劍尖仍舊指向咽喉：“冰流使何在？”
躍馬幫弟子縱然稱雄江湖，卻也未見過如此乾脆的逼供，一時間無不凜然。由於撲救及時，糧倉中的火勢已被撲滅，唯餘幾處火苗閃動，冒出黑煙陣陣。赤焰使咬牙擡頭：“難怪扶川七城大災不亂，原來如此，你想殺我和冰流滅口……豈有……那麼容易！”
墨烆面上仍是不見波動，劍尖下移三分，抵上他胸口神封要穴：“命門被破，焰火功周身反噬的滋味，你要不要嘗？”
赤焰使面色陡變，似乎生出懼意。此時火場四周忽然傳來陣陣奇怪的“絲絲”聲，未等衆人有所反應，地上十幾架水龍猛地迎頭擡起，水柱急遽噴出，化作一片利冰鋪天蓋地罩向墨烆所在。
如此近的距離，令人根本無可退避，赤焰使眼中兇光驟閃，左手亦幻出一刃流火插向墨烆心口！
堅冰烈火，眼見將墨烆吞沒其中。赤焰使只覺眼前一花，背心一麻，墨烆卻不知何時到了他背後，揮掌擊出，變成盾牌的赤焰使迎着冰流飛出，登時被無數冰刃釘在地上，殞命當場。
冰火殘勢驀地衝向天空，一道墨色身影隨之拔地而起，劍如長虹射向衆人中一名躍馬幫弟子！
那人斷聲大喝，雙手外劃，一雙冰輪破空飛出，與墨烆劍鋒一觸，散開無數冰雨，如屏障一般遮擋了所有視線，藉此空隙，其人便往點將臺方向遁逸而去！
“回去！”隨着笑聲長喝，一對方天戟從天而降。
勁風颳面，前路盡被封死，那冰流使迫不得已縱身斜退，駭然感到一股劍氣已至後心。
不及回頭，劍鋒冰冷的感覺穿心而過，方天戟亦在此時劃下致命的一擊！碎冰如水，伴着飛血的身軀墜落臺下，“嗆啷”一聲，墨烆長劍入鞘，飄然落地。
重傷垂死的冰流使吃力擡手，抓向屹立眼前的黑衣人。如此沉默的姿態，如此鋒銳的氣勢，臨死前心中詭異的清明令他確定曾經在宣王身邊見過此人：“你……究竟……是……”
“帝都左衛將軍，墨烆。”
冰流使瞳孔猛地收縮，手指一陣痙攣，滿面震驚與不甘卻已再不及表露，重重栽倒在地，大片鮮血自身下洇散開來。
此時殷夕青也從點將臺上躍下，低頭查看：“是宣王的人？”
“宣王軍中密使。”
“清查損失！”殷夕青回頭吩咐一句，繼續道，“看來將軍對此二人很是熟悉。”
墨烆脣角微微一動，似是笑痕，又不盡然，他曾數次奉命潛入宣王身邊，對其軍中人物瞭如指掌，這赤焰、冰流二使乃是宣王手下得力干將，除此二人，便等於遮住宣王半邊耳目，對主上用兵極爲有利，“我曾和他們交過手，可惜之前被他們走脫了，今次還要多謝少幫主。”
“哈哈！”殷夕青爽朗一笑，回頭聽了部屬稟報，挑了挑眉梢，“呵！這兩人能耐不小，竟毀了我們六座糧倉。”
墨烆蹙眉：“恐怕要辛苦少幫主了。”
殷夕青笑道：“沒什麼大不了，七日之內我保證將軍糧草就是！唔，宣王派人潛入城中，難道當真要在扶川動兵了？”
“哦，你賭扶川嗎？”
翠林影下，泉暖如玉，嫋嫋薄霧浮過迴廊，於滿園暮光中若即若離地曼妙在一傾碧波之上。
有些慵懶的問話自廊下素錦竹椅上淡淡傳來，柔若浮雲的絲袍彷彿在人身上籠了一層淡淡煙紗，合目而臥的人脣邊一絲微笑亦在這黃昏的光影下似隱若現。
“宣王確有在扶川用兵的跡象。”蘇陵似是回答，卻又未下結論，“究竟如何，還要看烈風騎的動向。”
浮浮緲緲的暖霧，夕陽的影子倒映泉畔，盪漾在竹葉花間，看不甚清晰，“若你是姬滄，難道便坐等皇非佔此先機？”主上的聲音在一片浮縵的暗香中，忽然有種幽深的意味，蘇陵一怔，道：“無論如何，姬滄總不會無視皇非的佈置，貿然行事。”
“先發制人，後發者制於人。”白袖上金色的絲紋輕輕一拂，竹椅上子昊直起身來，空中飛鳥振翼的輕響，一隻細小的青鳥穿掠霧嵐落上他袖端，如一片翠羽飄入了潔白流雲，腳環上鍍銀小筒，依稀帶着漠北的春寒。
“詭兵奇變，虛實之道。”看過密報，他側顏一笑，長長鳳目中流開溫冷的波瀾，“宣王姬滄，當得起少原君的對手。”
蘇陵接過密報，一眼掃下：“宣王遣赤焰、冰流二使潛入扶川，並調左右二軍十萬餘衆逼進七城。”
眼前絲雲飄拂，隔了霧氣只見淡淡白衣如煙，逆了光陰仿若即將消逝了去。子昊已起身往室中走去，薄霧晚香裡丟下一句話：“姬滄的赤焰軍，現在何處？”
蘇陵心頭一凜，轉身跟上他從容的步伐。子昊側頭一瞥，那一瞬間眼底深邃的光芒，驚起天地烽煙急。
“無餘到了哪裡？”
“日前過昱嶺，今天已至射陽。”
“好，比想象得要快。”冰簾清光在身後濺落滿地，子昊拂簾而入，停步案前，“傳令墨烆，讓他與無餘會合，兵分兩路，一路主力駐軍介日峰，一路挑選暗部精英，截殺烈風騎所有靠近大非川的探馬。”
蘇陵手中密報一緊，眸心熠光鋒亮：“冥衣樓各部可配合躍馬幫，牽制姬滄大軍，一旦有所異動，亦可出兵接應，保證萬無一失。”
子昊指尖沿王輿圖一路北上：“以烈風騎的速度，真正過鳴原急行軍的話，不過一日便可至丹晝境內，運策得當，兩日可下仇池、刑衛，兵逼厭次。只要皇非先拿下這四座城池，便不會一敗塗地，屆時自有反擊的餘地。”
蘇陵擡頭道：“烈風騎應該不會讓我們失望。”
子昊道：“最晚一批戰馬兩日後到楚都，你便立即啓程回國，調動兵馬，等待最後的時機。”
蘇陵微一振袖，肅然領命，瞳心深處波潮浪涌。
宣王姬滄此次以《冶子秘錄》約戰皇非，已是不耐眼前與楚穆抗衡之局面，欲將這棋盤徹底推翻。皇非同帝都達成共識，高調應戰，鋒芒逼人，雙方無不要藉此一戰，奠定九域霸業。如今姬滄表面上調兵遣將，逼進七城，其精銳鐵騎卻在此時不知去向，必然另有圖謀。主上暗中調遣洗馬谷中精兵，以策應變，卻同時將宣軍動向全然隱下，即便是烈風騎探馬，在洗馬谷暗部的刻意阻撓之下，也必然錯過這重要軍情。
五百里大非險川，三谷交縱，險壑深崖，人獸絕蹤，飛鳥難渡，就像楚宣西部一道天然屏障，從來便非兵家必經之地，但真要行軍，卻難不倒姬滄手底百戰精兵。
試想無論楚軍自何處進攻七城，姬滄的精銳部隊如果突然橫跨大非川逼向上郢，將是何等局面？國都被圍，皇非必要回師救援，北方蓄勢待發的宣軍則可發起突襲，攻城之軍調轉兵鋒，成兩面夾擊之勢，縱以皇非之能，也可能措手不及，而慘遭挫敗。
蘇陵擡頭，光簾垂影，彷彿金殿高處君王莊嚴的旒冕，隱藏之後的面容諱莫如深，一種平靜至無情的漠然。顯然，主上就是要楚軍錯過情報，要少原君臨陣一敗！
螳螂捕蟬，黃雀在後。
姬滄可以包抄楚軍，靳無餘和墨烆這兩支隱藏在暗處的勁旅，也可以在關鍵時候配合皇非滅掉宣軍主力，助楚軍脫困，合軍進攻宣國。
屆時宣國東、北兩方，將有柔然族精兵和昔國軍隊同時出現，四面受敵之下，姬滄縱有通天之能，亦難反敗爲勝。如此畢其功於一役，宣國滅亡，烈風騎氣焰遭挫，王威震於九域，一舉數得，則大局可定！
縱橫兵鋒，一算謀盡天下。如此險棋，如此膽略，縱見慣東帝深謀遠慮，蘇陵仍覺心神震動。無論帝都王城九華殿上，還是竹林雅舍談笑之間，眼前素衣清容的男子永遠有着掌控一切的力量，萬千風雲莫可學。
一盞夔龍金盞燈照亮連綿不絕的王輿江山圖，點點細微的佈置在這燈火之下漸漸滲入四海山川，每一寸疆土大地，當蘇陵終於退出室外時，夜幕已至，微風拂面。遠處黛青色的天際隱有光亮衝上長空，蘇陵擡頭，微微揚眉，大戰將至必祭鬼神，何況今天，是一年一度的玄元夜呢。