一室之隔，仲晏子所言，亦正如子嬈心頭所思：“皇非乃是我一手教出的徒兒，他的心性志向我再清楚不過，想要他對人低頭，難比登天。”
聞言，子昊便是一笑，白衣流雲，那微笑飄於風中恍若浮冰碎雪，冷冽遙不可及。
“王叔只要替我帶一句話給他——他是要效仿鳳後黜殺史官，做那千人髮指的逆臣梟雄，還是要名正言順做這平靖亂世，救蒼生於水火，解萬民於倒懸的英雄聖賢。”
仲晏子眉骨一跳，驚然凝視於他，方開口欲問，子昊卻將手一擡，止住他心中隱隱思疑：“王叔將話帶到，他自會明瞭。”不再多言，他負手身後，略見遙思之意，而後漫然擡眸：“至於且蘭，我曾答應過她母親一個請求，將那件事永不昭於世間，王叔所知還請緘口莫言。且蘭待我之心，王叔不必過慮，無論如何終不委屈她便是。”
這一番話雖是含笑道出，卻有不可違逆的專斷隱喻字裡行間，仿若此時是九華殿中君爲臣令，身爲長輩的洛王竟有一瞬肅然，隨即皺眉：“她若就此迷戀於你，你又如何不委屈她？”
子昊淡道：“侄兒日後自有安排。”
仲晏子深深看他一眼：“子昊，這世上什麼事都可算得，唯有兒女之情往往出人意料，你若自負聰明，傷人誤己，可莫怪我未曾有言在先。”
“多謝王叔提點……”子昊眉間盈笑，目中並無一絲波動，卻忽然間，他和仲晏子雙雙扭頭掃向簾外。於此同時，一道錚然琴音震貫全場，其中透出鋒利的挑釁之意，幾乎令所有人都心頭一驚。
漸芳臺前，姬滄引弦而待，目光所向，正是臺上芳華妙齡的含夕公主。
面對宣王凌人的氣勢，含夕固然有些不知所措，楚王神情間卻更見慌亂，不由將目光求救一般投向端坐席前的皇非。
宣王突然借賀禮之機強邀含夕公主撫琴，大出衆人意料。依楚國習禮，未婚男女琴瑟相和，乃有婚嫁之意。若按常理，宣、楚兩國並踞南北，各爲一方霸主，縱有聯姻之舉亦不足爲奇，但宣王深惡女色衆所皆知，而含夕公主及笄之嫁牽動諸國格局，這突如其來的變故，不由凝住萬人眼目。
整個漸芳臺一片異常的安靜，越過姬滄灼目的紅衣，每個人的目光都集中在一個人身上，那個人，突然輕輕笑了一聲，這一聲笑，打破了壓人的沉默，恍若春風流淌，玉水生波，先前歡悅的氣氛瀲瀲洄轉，湖光風色舒雅怡人。
便見這笑聲的主人，不急不慢放下手中玉杯，隨意將袖一振，站起身來：“含夕公主不諳音律，殿下若有雅興，非願以一曲相陪，不知殿下意下如何？”
姬滄面前一張豔若血玉的古琴，琴長六尺，廣僅三寸，冰絲五絃，絲絲如刃。
琴名“奪色”。
宣王之奪色琴與他的血鸞劍——
江湖之上恐怕沒有人會不爲這兩樣武器而悚然，這一張琴，曾驚破柔然十萬鐵騎，這一柄劍，曾斬裂後風國山海城池。
昔日赤峰山前，一人一琴，獨面柔然族大軍來犯，曼殊花赤焰般肆放的色澤，至今仍是柔然無法磨滅的喪國之恥。
乍見這張琴，居於宣王下座的万俟勃言垂眸忍色，手在身側緊握成拳，心頭百般不甘——姬滄一日不亡，柔然便永無無出頭之日，但這世上又有幾人，有把握勝過這張奪色琴？
皇非站在另一張琴前，修長的手指隨意拭過琴絃，琤然一抹清聲挑動，他微微側首傾聽，合眸笑讚道：“清若瑤玉之純瑩，泠若廣寒之高潔，好琴！殿下這份禮物真可謂用心良苦，非代公主先行謝過。”
一擡眸，俊逸的眼底精芒隱射，盯住眼前放肆的對手，含笑的脣弧挑起完美的鋒利。
姬滄眼梢一揚，華魅風情驚人心魂：“君上何必多禮，只要莫忘了我們的約定便好。”
皇非微笑頷首，衣袂翩翩，恍若玉樹臨風：“殿下之約，非豈敢相忘。”
漸芳臺上絃音乍破，就連身處高榭之中的子昊和仲晏子心中都微有一凜，兵鋒迫面的感覺！
初時是幾聲凜冽交錯的寒音，然而隨着臺上兩人指法漸急，千軍萬馬遠來，震天蹄聲捲起萬里黃沙，瞬間便如烏雲蔽日，急沒漫山遍野，其勢滔滔，一發不可復止。
飲血的殺氣，橫溢長空，幾乎是沒有片刻停留，兩軍交鋒，喊殺聲震耳欲聾，驚沙撲面，血肉橫飛！
戰馬悲嘶，雷鼓錚鳴，一道道凌厲的音色穿空破日，熱血濺面，甚至可以清楚聽見長劍劈胸、利鏃穿骨的破裂聲響。
三軍往復，衝殺相搏，山川震盪，江河崩流！分明是陽春三月湖風淺，卻好似鬼哭神嚎雷電崩。
“砰！砰！砰！砰！”連續數聲碎響，離琴案最近的楚王身前，杯盞紛紛迸裂，酒漿四射。赫連羿人急命侍衛護送面色發白的楚王和王后直接退至臺下。這般琴音，便是蘇陵、夜玄殤等高手也要硬以護身真氣相抗才能穩坐席前，四周侍女護衛紛紛隨王駕退下，更有體弱的支持不住，直接便暈倒過去。
內力空御琴音，殺伐於無形之中，在座諸人雖自問要做到這點也並非難事，但這般強橫霸道的氣勢卻當真無人敢直攖其鋒。
臺上姬滄烏髮迎風，奪色琴血音狂肆，猶如燃起地獄烈火，催動戰場上鬼神奪命；皇非雙目靜垂，始終面帶淡笑，唯見廣袖烈烈飛揚，風捲雲嘯，錚然不讓鋒芒。
兩人琴音之中都帶了十成十的內力真氣，交撞間氣流激盪，原本平靜的湖面之上急浪翻涌，眼看禁不住催發將要洶涌噴爆。便在此時，忽有一道清越的簫音飄然而至，行雲流水一般穿入了琴聲之間，兩面昏天黑地的廝殺竟就此一窒，彷彿一道無盡的長河突然橫隔在兩軍之間，流水浩浩，將這慘烈的戰場一分爲二，洗盡血污與戾氣，唯餘山川河流天然的靜穆。
簫音飛流，天地遙轉，衆人眼前漠原狂沙漸漸化作了一片浩瀚的夜空，河流遙遙不見盡頭，向着虛空無垠的方向傾流而去，星星點點，炫麗如織的痕跡，在黑暗中閃爍着神秘而璀璨的光芒。
無比的寧靜，無比的空茫，卻又無比的溫暖，仿若天地靜止，亙古虛空。且蘭心頭一震，驀地望向那簫音傳來的水榭——這是令她永遠刻骨銘心，王城之中催動九轉瓏玲陣的簫聲。
水榭之中輕紗影裡，子昊脣邊一支玉簫晶瑩如雪，隨着那流轉的簫音，他腕上靈石串珠漸漸發出幽邃的微光，映得那張本就蒼白的容顏，幾如冰雕玉琢。仲晏子見狀一驚，發現他竟是要以九幽玄通強行壓制臺上兩人的真氣。皇非與姬滄任何一人，都是九域江湖莫與能敵的高手，即便是藉助九轉玲瓏石的力量，也難以同時抗衡，更何況這兩個人，誰也不會容忍如此的挑釁。
果然，簫音剛剛回轉，兩道琴音便不約而同地破空而至，仿若九天雷霆挾威怒震，傾勢而來。
那簫音卻又一變，乘風生雲，迴盪層疊，向無邊的天際飄涌而去，琴音與之一觸，便如破入深沉無際的茫茫滄海，無論多麼強橫的力量沒進海中，也只能在瞬間掀起驚濤駭浪，最終還是要歸復於瀚海永無止盡的平靜。
細刃般的琴絃無端在指尖一利，皇非劍眉微挑，琴音忽然大開大闔，氣勢凌厲，幾如飛龍嘯吟，直破雲霄。
便與此同時，姬滄奪色琴上血光盛爍，似有一隻巨大的火鳳展翼沖天，與那白龍並駕齊驅，不分先後地卷向簫音。
琴音穿心，帶着無可匹敵強悍的真氣，子昊卻只微一合目，心法流轉，催動九幽玄通將黑曜石中蘊藏的靈力完全釋放，一時間四周清光爍美，凌空眩目，幾乎將他整個人都隱入澄澈的光芒之中。
隔壁室中，子嬈手腕上的碧璽靈石霍然綻出七彩異芒，緊接着，漸芳臺上含夕的湘妃石，奪色琴畔宣王的血玲瓏，万俟勃言收藏懷中的幽靈石都在黑曜石的牽引之下齊現清光，更有一道明紫色的光華自不遠處楚宮衡元殿耀空閃現，卻又轉瞬消失了痕跡。
夜玄殤猛然看向紫芒縱逝的方向，未及回頭，便聽到一陣碎金斷玉的聲音。
姬滄手下的奪色琴驟然崩裂，而皇非琴上五絃齊斷，奪面激射，他急速揮袖一捲，絲絃驟收，被他生生扯回琴上，“錚”地一聲震鳴，整整齊齊緊在指下，勒出五道分明的血痕。
再聽那簫音，悠悠沉沉邈邈，仿若日暮殘陽最後一抹光影，若有若無地消失而去，天地之間，唯餘碧海無聲，千山蒼涼。
奪目的鮮血，如同冰雪中極豔的寒梅，悄然綻放於白玉簫畔。子昊身子一晃，似有些站立不穩，仲晏子下意識地伸手過去，卻不料他衣袖拂下，轉身靜立，染血的玉簫亦沒入袖中。
不露聲色的拒絕，仲晏子怔視眼年輕而驕傲的男子，身形筆挺，笑容冷峭，若非比先前更見蒼白的臉色，他幾乎以爲方纔看到的虛弱不過是錯覺。壓下心中震驚，沉聲道：“你怎可如此逞強好勝？要知你現在體內劇毒全靠九幽玄通壓制，一旦有所差池，便可能毒發攻心！”
子昊轉身之時，早已強行嚥下已衝到脣邊的腥甜之氣，徐徐笑道：“多謝王叔掛心，侄兒自有分寸。”
漸芳臺上，絃斷琴裂，皇非和姬滄幾乎同時振衣而起，看向那座重紗掩映下的水榭，姬滄眼中戾氣隱隱，轉而掃向皇非。
侍從們收拾好碎裂一地的杯盞，楚王纔在衆人護衛之下重新登上漸芳臺。
皇非心中詫異那水榭中究竟是哪國賓客，面上卻未曾顯露，上前微微一揖：“臣方纔一時不慎，驚了王駕，還望大王恕罪。”分明是低頭請罪，言辭間卻並無卑謙之意，而楚王竟也不以爲意：“愛卿無恙吧？方纔……”畢竟是一國之君，看一眼桀驁的宣王，心有餘悸的話自不能說出來，只是神色間畢竟有些不自然，“宣王殿下琴藝精妙……這兩張琴當真可惜了。”
姬滄引以自負的奪色琴竟被人以真氣當場震毀，只道楚國暗中有高人相助，心下正自惱怒，這話聽起來便十分刺耳，狹眸一挑，正待反脣相譏，皇非適時的笑語將他打斷：“相交多年，今日才真正見識殿下琴藝，聞君雅音，心馳神往，着實意猶未盡，只可惜琴已毀了，今天難再請教高明，我府中亦有幾張上好的古琴，不如明日我在府中設宴，請殿下賞光前往，以盡餘興如何？”
不慍不火，綿裡藏鋒，竟是約他再論高下，姬滄冷笑道：“君上盛情，本王豈好辜負？只不知……”別有用意的眸光飄向驚魂甫定的楚王：“楚王殿下可願一同前往，也好增添幾分興致？”
楚王尚自猶豫，皇非接口道：“大王前些日子不是說，要去臣府中游園賞花嗎？依臣之見，揀日不如撞日，既然宣王殿下相邀，便請大王移駕一遊，臣定將一切安排妥當。”一邊說着，似不經意般瞥向旁邊赫連羿人，目中驕狂之色如一道尖銳的火花刺目閃過。
少原君府裡御旨敕造的得天閣，集天下名品牡丹於一苑，花開時分乃是楚都絕盛之美景，王宮御內的牡丹園亦難及其萬一。楚王對皇非恩寵隆盛，每年春日都會攜王后、公主前去遊玩，有時甚至留宿君府，數日方歸。赫連羿人早便對此大爲不滿，一直百般阻撓，此時面對皇非恃寵而驕的挑釁，不由怒火中燒。
楚王側首對王后道：“愛卿的提議，王后以爲如何？”
王后楚楚道：“春日睏倦，臣妾近日覺得待在宮中有些悶，出去走動走動也好，一切聽憑大王做主。”
楚王道：“那好，便依愛卿……”
“大王不可！”赫連羿人猛然出聲打斷。
楚王被赫連羿人嚇了一跳，詫道：“愛卿這是爲何？”
赫連羿人橫掃皇非一眼，沉聲道：“皇非今日邀大王入府，實是圖謀不軌，想要藉機刺殺大王，大王萬不可中他圈套！”
楚王面露驚色，皇非薄脣冷挑，目視赫連羿人，徐徐道：“無憑無據，侯爺此話未免有些血口噴人，這謀逆的大罪本君可擔當不起！”
赫連羿人冷哼道：“皇非，你與宣王密約，欲借大王入府遊園之機行刺，勾結篡政，並將邊境五城許給宣國作爲回報，這般險惡用心，以爲無人知道嗎？”
此言一出，四周人人色變。含夕第一個按捺不住：“赫連羿人，你不要胡說！皇非怎麼可能謀反？”
皇非先對含夕展開個迷人的微笑，一振袖，倒負雙手，倜儻揚眉：“侯爺說得煞有其事，聽起來倒由不得人不信，但口說無憑，敢問侯爺有何證據證明本君懷此不臣之心？”
赫連羿人轉向驚疑不定的楚王：“大王，臣日前曾截得皇非與宣國的密信，才得知他們之間的陰謀。皇非與宣王往來甚密，大王也親眼見到了，此事絕非臣信口胡言。”
好好的大典意外迭起，觀禮的賓客除了面面相覷，亦有些許看熱鬧的心思，多是靜觀其變。就連當事人之一的姬滄，也只冷眼相看而不發一言，目光落在皇非身上，陰晴變幻，漸漸露出些有趣的意味。
楚王一時舉棋不定，雖不信皇非會謀反，但赫連羿人言之鑿鑿，卻也不可忽視：“愛卿既如此說，那……可將密信拿來一觀。”
傳令下去，赫連羿人命人去取信，兩隊帶甲佩劍的御前侍衛將漸芳臺圍護起來，一時間氣氛頗有些緊張。含夕沒好氣地瞪一眼赫連羿人，惱他在自己的及笄典禮上生事，悄聲對楚王道：“王兄，你別輕信別人誣衊，皇非若要謀反，也不會等到今日王嫂有孕在身的時候，定是那赫連羿人不服他，故意陷害。”
楚王看向有些受驚的王后，安慰似地拍了拍她的手，卻也沒說什麼。皇非這邊卻一臉若無其事的笑意，瀟瀟灑灑對姬滄一拱手：“敝國瑣事，讓殿下見笑了，往來一趟侯府也要花不少時間，咱們不如還席就座，莫要空等在這裡，浪費了大好春光。”順便吩咐歌舞，請衆人繼續飲酒爲樂。
回到酒席之上，一直未曾開口的姬滄握了玉杯在手，似笑非笑盯了他：“這又是唱得哪出？”
皇非半真半假地笑道：“殿下何不拭目以待，你我之間的約定還少嗎？”
宣王畢竟是宣王，與少原君抗衡多年，知之甚深的宣王，這其中用意別人不知，他卻如何看不明白？
眼前這場驚動九域的大典，暗流翻涌風雲急，乃是皇非清除內患，送他姬滄的戰書。
他若勝，不但皇非，就連整個楚國都是囊中之物，若敗，便輸上家國性命乃至爭奪天下的資格。
如此豪賭，早已不再是劍下勝負，琴中輸贏，也只有自負如皇非，狂傲如皇非才會斷然行之，單是這份傾手江山的霸氣，便叫人有振劍一試的衝動。
傾盡杯中酒，姬滄眼梢往那臺前一挑，映着幾分酒色幾分魅光，瞬間妖異攝人：“真有也好，假有也罷，我奉陪到底就是！但這般隔着一層總是叫人不舒服，怎樣，你若是下不了手，我替你直接解決了楚王，邊境五城的回報我也不稀罕了，只要你念着我這份心就行。”
被這樣的目光盯着，聽着這般驚心的話，皇非笑眸之中一絲震動也無，猶自風俊怡人，“若真想做，這世上還沒有我皇非下不了手的事，有勞殿下費心了。”
沒過多久，奉命前去赫連侯府的侍衛帶着侯府中取信之人歸來。楚王命奉酒的侍女統統退下，息了鼓樂，那侯府親信遙跪在臺下將密信交到侍衛手中，一層層轉交，最終送到了楚王御前。
楚王輕咳一聲，看了看面前兩位重臣，將信打開。侍立在旁的含夕急忙傾身去看，“咦”地一聲，而後粉面微寒，不待楚王發話，便指着赫連羿人道：“赫連羿人，你好大的膽子……”
“含夕！”楚王阻止他，雙眉蹙起，看向赫連羿人。赫連羿人生怕公主與王后迴護皇非，急道：“大王，臣已鑑證過，這信上筆跡印鑑皆盡屬實，絕非僞造，請大王速將皇非這逆賊拿下，交讞獄司問罪！”
楚王盯着他，問道：“這密信當真屬實？”
赫連羿人道：“確鑿無誤，大王不必再懷疑，儘快處置爲是！”
楚王面色陰沉，似是十分不虞，深吸一口氣，突然間重重冷哼，將那密信劈面擲下：“好！那你告訴孤究竟該如何處置！”
赫連羿人一驚，接信在手，擡眼掃去，剎那間面色大變，即刻跪倒在地：“大王恕罪，臣……臣……”
楚王打斷他：“證據就在你手中，你還有什麼要說的？”
豔日驕陽照得眼前玉石灼灼刺目，就這瞬間，赫連羿人額頭上滲出汗來：“大王明鑑，臣這也是……爲我楚國着想……”
“哼！”楚王怒不可遏，“只怕爲我楚國着想之外，還有些難以告人的私心！明日起你不必再上朝，且在府中閉門思過，聽候處置吧！”
座上君王震怒，赫連羿人才知中了皇非算計，猛地怒視過去，皇非一臉莫測深淺的笑容，見他看來，便將手中玉杯向上一舉，風度翩翩地欠了欠身。漸芳臺下一側陰影中，那送信之人微微擡起頭來，一張過於明麗的臉，帶着三分異樣的笑……